第287章 猫与鼠
”你们是怎么交接的？我是指时间、地点以及具体的方式。”
男人注意到同伴正在努力对他使眼色，迟疑了一下，但见到维拉再次捏紧的拳头，浑身一哆嗦，当即认怂：“等等，我说，按照约定，每周二的午夜，我们会將偷来的尸体运送到城西郊外的一处农庄附近，然后直接离开，等到第二天，杜威先生的人就会將相应的报酬交给我们，从未拖欠或有过剋扣，我刚才说他信誉很好，就是这个原因。”
罗德皱了皱眉，这表示鼴鼠帮是每周第三天收到货款”，而这已经超出了【时空迴响】一天的回溯范围，因此罗德已经无法通过回溯钱幣的轨跡寻找尸体下落，於是他换了一个切入角度：“取走尸体的是什么人？你们见过吗？”
男人老实的摇头：“没有，我们每次都是放下尸体后直接离开，出来干这种事，如果还管不住自己的好奇心，早就不知道死在哪个角落了。”
罗德一时间也很难说，这个男人究竟算不算有自知之明。
“你们做这种事有多久了？”
“如果是指连同尸体一同盗走的话，半年左右。”
“疤脸杜威，是你们最主要的买家？你们一共卖给了他多少具尸体？像你们这样和他合作的盗墓团伙，还有多少？”
男人长长嘆了一口气：
，....是的，我想有四十多具吧，具体多少不是很確定，至於其他跟杜威先生合作的“同行”，我明確知道的还有四家。”
罗德点点头，心中简单估算了一下，米德兰的人口规模，以及深眠教团通过復生兄弟会，再加上以鼴鼠帮为代表的外包商”，半年时间能够收集到的尸体数量，最终得出一个相当惊人的数字。
然而事实是那些邪教徒甚至还有可能从外地运来尸体，实际数量只会比罗德估计的更多，於是这又顺理成章的延伸出一个问题：“不过，这么多的尸体，而且前后间隔这么长，他们是怎么保存的？大容量的空间装备，又或者某种效果特殊的奇物吗？”
比如罗德之前遇到的守墓人就具有类似的特性，他看守的墓地中，所有尸体的状態都会长久保持在刚下葬那一刻的状態，直到他离开墓地后才会开始腐烂。
几分钟后，从这几个帮派成员口中得不到更多信息的两人从巷子里走出，和仍在街道对面等待的同伴们匯合。
罗德本想直接干掉他们，但又临时起意，只是象徵性的废了他们每人一手一脚，接著请维拉利用恶鬼的超凡天赋能力，对那几个盗墓贼稍微做了一些手脚。
又过了几分钟，三个面相凶恶的男人从巷子另一侧走来。
其中一人守在巷子口，另外两人走进巷子里，见到那几个盗墓贼的惨状后，似乎並不意外，他们拽著奄奄一息的男人的头髮，將之提起，仔细询问刚才的交谈过程。
索性严重的伤势很好的掩饰了那几名盗墓贼不自然的木訥。
他们很快就问完了问题，接著毫不犹豫的扭断了那几个无力反抗的男人的脖子，將他们的尸体抬上已经停在巷子口的木板车，蒙上一层粗麻布將之偽装成货物后，就这么堂而皇之的离开了现场。
屋顶上，罗德和法緹娜居高临下，將巷子里刚才发生的一切尽收眼底：“居然真的来了，还好提前做了准备，这个疤脸杜威，还真是够小心的。”
刚才留在巷子口的，就是之前去见疤脸杜威时，守在楼下的两个男人之一，另外两人的身份自然也不难猜测。
由於维拉事先做的手脚，疤脸杜威的手下从那几个盗墓贼口中，只得到了他们真的是来追回某件陪葬品的消息。
以那个男人的谨慎程度，罗德和维拉恰好一前一后上门拜访，很可能也会引起他的怀疑。
如果没有这次的临时起意，让那几个凶神恶煞的男人真的从盗墓贼口中问出些什么疤脸杜威很可能会直接躲藏起来，这么大一座城市，就算是教会，恐怕也很难通过常规手段找到他。
这样一来，下午刚和疤脸杜威达成的交易大概也会告吹，这显然不是罗德想要看到的结果。倒不是心疼那几枚白金幣......好吧，罗德还是有点心疼的，但更重要的目的是，通过拿到的药剂逆向追踪疤脸杜威在本地的炼金工坊。
今天的调查到这里算是暂时告一段落，维拉接下来要將佩特拉小姐送回住处。
距离米德兰大教堂的祝圣仪式还有一段时间，罗德也打算先去一趟熔炉之息酒馆，因为顺路，所以几人继续同行。
叮~
推开酒馆的门，一眼就看到老矮人正坐在柜檯后的高脚凳上，和吟游诗人聊著天。
听到迎客铃的动静，矮人老板看过来，看到罗德和跟在他身后的佩特拉，难得露出笑容，朝这边挥了挥手。
“呦，黑剑小子。”
罗德已经差不多放弃纠正老索林对他的奇怪称呼了，这大概就和斯塔菲斯放弃治疗他总是將那具人偶身体摆成奇怪姿势的心態差不多。
简单点了些食物、酒水后，佩特拉非常熟稔的去后厨帮忙，老索林才郑重说道：“我听说了，那孩子最近受了你们很多照顾，谢谢。”
维拉豪爽的性格很合老矮人胃口，聊的很是投机，待小姑娘將酒水端上来后，老矮人才问道：“你每次都是带著目的来的，说吧，今天又想打听什么？对了，那两把刀用的还顺手吗？”
罗德先將之前的试做打刀取出，横放在桌面上：“还行，除了不太耐用之外，总体来说没什么问题。”
“6
“”
老矮人眉毛一掀，从刀鞘中抽出一截已经严重变形的刀刃，嘴角狠狠抽动了一下：“这才两天时间，居然能损坏成这样？看起来像是超高温导致的金属软化，不过为什么连刀柄也能被烧成这样？等一下，你刚才说不太耐用，所以这是你受赐的奇蹟......算了，当我没问。”
意识到眼前的年轻人可能是那种非常费武器的类型后，老矮人反倒起了好胜心，吹鬍子瞪眼好一通嚷嚷：“他宝了个贝的，老子上一次被人评价打造的武器不耐用，还是给老老索林当学徒的时候！你等著，老子一定会拿出让你满意的作品来！”
“呃......那你加油。”
罗德忍住笑意，看了一眼状態面板中技能等级已经达到lv.9，但还远远不是极限，甚至达到lv.10之后，可能会有质变的初火，感觉老矮人给自己订下的目標真是任重而道远。
“说正事吧，这次来主要是想打听一下，埃尔顿·迪亚兹生前的人际关係，以及他经常出入的场所之类，你之前不是调查过他一段时间吗？应该有这方面的情报吧？”
“埃尔顿·迪亚兹？”
老矮人回忆了一下，想起这是那个买下佩特拉小姐旧居的男人，奇怪的问道：“你问这些做什么？那人不是早就被你干掉了吗？”
虽然没有明说，但罗德打听这件事的当晚，那个男人就无故失踪了，老索林自然也能猜到些什么。
“关於那个船员...
“，罗德简单介绍了下那个疯子船员买下那栋房子后，究竟干了些什么，以及他身上来源不明的兽化诅咒。
了解具体情况后，老矮人的脸色阴沉下来：“我当初只是简单调查了下，他是否通过什么不乾净的手段，霸占了简的房子，没想到还有这种事......你等一下。”
老矮人留下这句话，走上二楼他居住的区域，过了一会儿才捏著一张泛黄的纸张下楼，递给罗德：“这是埃尔顿·迪亚兹的调查结果匯总，你要的信息虽然都有所涵盖，但不算全面，而且那人已经死了有一段时间，因为时效性的缘故，你当个参考就好。”
罗德接过纸张，简单扫了一眼，向老索林道过谢后，將之收起。
此时，一旁喝著闷酒的吟游诗人突然出声问道：“你刚才提到了兽化诅咒，这件事和那些邪教徒有关？”
大概是因为马修教授的变故，罗德感觉原本有些话癆的吟游诗人，性格比从前沉默了一些。
对此罗德完全能够理解，任谁看到亲友以那副悽惨的模样死去，都不可能无动於衷。
见罗德点头，吟游诗人想了想说道：“既然是这样，这件事我也可以帮忙，埃尔顿·迪亚兹，白橡实號上的普通船员，对吧？我会儘量打听这个人的人际关係，以及活动范围......三天，不，两天后我给你消息。”
“好。”
罗德拍了拍吟游诗人的肩膀，又看向老索林，问道：“疤脸杜威这个人，你听说过吗？”
老矮人似乎对这个名字很熟悉，嗯”了一声道：“当然听说过，那傢伙大概是八九年前突然起势的，情报、赌场、违禁药物等等，什么危险的生意都做，復生兄弟会的崛起背后也有他的影子，在米德兰的阴暗面中，也算是比较有名气的人......当然，比起我来还有一些差距。”
“是本地人吗？”罗德选择性忽略了老矮人自吹自擂的后半句。
老索林想了一下：“应该不是，据说他曾经的通用语口音，听起来像是北方佬。”
这个北方佬里的北方”，指的就是位於王国北方的费奥兰帝国，那里的人哪怕不说母语，说话时也时常会带著奇怪的弹舌音—
就像深眠教团的米哈伊尔教授，以及那两位讲师一样。
“所有得罪过他的人，最后都消失了，而且这人很有自知之明，从来不去招惹教会，还和一些本地贵族扯上了关係，再加上隱藏的很好，即便明眼人都知道他有问题，这么多年来，他依然活得很滋润。”
罗德消化著老矮人提供的情报，开始怀疑疤脸杜威不只是桑切斯男爵所说的外围成员”那么简单，极有可能是伊瑟尔医学院的正式成员。
简单用过晚餐，见维拉和老矮人、吟游诗人聊的投机，罗德便稍微绕了一小段路，將佩特拉送回到住处。
在小女孩的坚持下，罗德只將她送到了巷子口。
灰石巷还是那副脏乱不堪的模样，瘦弱的野猫和老鼠在墙角追逐，因为入冬后气温骤降，这里原本瀰漫著的刺鼻异味也显得淡了一些，但作为居住环境而言，仍然相当恶劣，罗德想了想道：“如果你愿意的话，我在丰饶教会有熟人...
”
“不必了，先生，您和您的朋友已经帮了我很多，妈妈说过，不能太过依赖他人，生活总归还是要靠自己的，更何况这座城市中，还有很多人比我更需要救济。”
小姑娘回绝的很乾脆，懂事的样子让罗德想到了仍然昏迷不醒的艾米莉亚。
“科莱普斯先生。”
临別之际，佩特拉又突然叫住罗德，但不是为了寻求帮助之类的事，而是看著在墙角努力用牙齿撕扯那只还活著的老鼠的瘦猫，背对著他问了一个奇怪的问题：“上城区的老鼠，也会像那只一样，整天活在飢饿与惶恐之中，最后在某一天被猫抓到，然后吃掉吗？”
“为什么突然问这个？”
“没什么，只是突然觉得，那只老鼠有些...
”
佩特拉停顿了一下，左思右想，好不容易才找到一个合適的词汇：“悲哀。”
罗德摇摇头，顺著她的视线注意到了墙角处的猫和老鼠：“不，那些贵妇人养的猫伙食甚至比普通人还要好，自然看不上老鼠身上那点肉。”
“所以..
“，“所以现实往往比你想像的还要更残酷一些，上城区的老鼠確实能偷吃到更好的食物，但面对的也是比猫更加可怕的敌人，比如贵族家里的男佣。”
“如果你想问的是，上城区的老鼠和下城区的老鼠，哪边过得更好，我的回答是，都不好。”
“那么，如果让您选择，您更想成为哪一种呢？啊，抱歉，我没有侮辱您的意思，只是突然.....
“”
“没关係。”
罗德伸手揉了揉她有些散乱的头髮，看向那只正在被猫啃食的老鼠：“我的话，会选择成为上城区的老鼠。更好的食物，会让我的身体更加强壮，从而离我的目標更近一些。”
“目標？”
“没错，目標。”
迎著小姑娘疑惑的目光，年轻的异乡人笑了笑：“没有人能决定自己的出身，但至少有一件事，我可以自己做主，比如未来还要不要.继续当老鼠。”
”你们是怎么交接的？我是指时间、地点以及具体的方式。”
男人注意到同伴正在努力对他使眼色，迟疑了一下，但见到维拉再次捏紧的拳头，浑身一哆嗦，当即认怂：“等等，我说，按照约定，每周二的午夜，我们会將偷来的尸体运送到城西郊外的一处农庄附近，然后直接离开，等到第二天，杜威先生的人就会將相应的报酬交给我们，从未拖欠或有过剋扣，我刚才说他信誉很好，就是这个原因。”
罗德皱了皱眉，这表示鼴鼠帮是每周第三天收到货款”，而这已经超出了【时空迴响】一天的回溯范围，因此罗德已经无法通过回溯钱幣的轨跡寻找尸体下落，於是他换了一个切入角度：“取走尸体的是什么人？你们见过吗？”
男人老实的摇头：“没有，我们每次都是放下尸体后直接离开，出来干这种事，如果还管不住自己的好奇心，早就不知道死在哪个角落了。”
罗德一时间也很难说，这个男人究竟算不算有自知之明。
“你们做这种事有多久了？”
“如果是指连同尸体一同盗走的话，半年左右。”
“疤脸杜威，是你们最主要的买家？你们一共卖给了他多少具尸体？像你们这样和他合作的盗墓团伙，还有多少？”
男人长长嘆了一口气：
，....是的，我想有四十多具吧，具体多少不是很確定，至於其他跟杜威先生合作的“同行”，我明確知道的还有四家。”
罗德点点头，心中简单估算了一下，米德兰的人口规模，以及深眠教团通过復生兄弟会，再加上以鼴鼠帮为代表的外包商”，半年时间能够收集到的尸体数量，最终得出一个相当惊人的数字。
然而事实是那些邪教徒甚至还有可能从外地运来尸体，实际数量只会比罗德估计的更多，於是这又顺理成章的延伸出一个问题：“不过，这么多的尸体，而且前后间隔这么长，他们是怎么保存的？大容量的空间装备，又或者某种效果特殊的奇物吗？”
比如罗德之前遇到的守墓人就具有类似的特性，他看守的墓地中，所有尸体的状態都会长久保持在刚下葬那一刻的状態，直到他离开墓地后才会开始腐烂。
几分钟后，从这几个帮派成员口中得不到更多信息的两人从巷子里走出，和仍在街道对面等待的同伴们匯合。
罗德本想直接干掉他们，但又临时起意，只是象徵性的废了他们每人一手一脚，接著请维拉利用恶鬼的超凡天赋能力，对那几个盗墓贼稍微做了一些手脚。
又过了几分钟，三个面相凶恶的男人从巷子另一侧走来。
其中一人守在巷子口，另外两人走进巷子里，见到那几个盗墓贼的惨状后，似乎並不意外，他们拽著奄奄一息的男人的头髮，將之提起，仔细询问刚才的交谈过程。
索性严重的伤势很好的掩饰了那几名盗墓贼不自然的木訥。
他们很快就问完了问题，接著毫不犹豫的扭断了那几个无力反抗的男人的脖子，將他们的尸体抬上已经停在巷子口的木板车，蒙上一层粗麻布將之偽装成货物后，就这么堂而皇之的离开了现场。
屋顶上，罗德和法緹娜居高临下，將巷子里刚才发生的一切尽收眼底：“居然真的来了，还好提前做了准备，这个疤脸杜威，还真是够小心的。”
刚才留在巷子口的，就是之前去见疤脸杜威时，守在楼下的两个男人之一，另外两人的身份自然也不难猜测。
由於维拉事先做的手脚，疤脸杜威的手下从那几个盗墓贼口中，只得到了他们真的是来追回某件陪葬品的消息。
以那个男人的谨慎程度，罗德和维拉恰好一前一后上门拜访，很可能也会引起他的怀疑。
如果没有这次的临时起意，让那几个凶神恶煞的男人真的从盗墓贼口中问出些什么疤脸杜威很可能会直接躲藏起来，这么大一座城市，就算是教会，恐怕也很难通过常规手段找到他。
这样一来，下午刚和疤脸杜威达成的交易大概也会告吹，这显然不是罗德想要看到的结果。倒不是心疼那几枚白金幣......好吧，罗德还是有点心疼的，但更重要的目的是，通过拿到的药剂逆向追踪疤脸杜威在本地的炼金工坊。
今天的调查到这里算是暂时告一段落，维拉接下来要將佩特拉小姐送回住处。
距离米德兰大教堂的祝圣仪式还有一段时间，罗德也打算先去一趟熔炉之息酒馆，因为顺路，所以几人继续同行。
叮~
推开酒馆的门，一眼就看到老矮人正坐在柜檯后的高脚凳上，和吟游诗人聊著天。
听到迎客铃的动静，矮人老板看过来，看到罗德和跟在他身后的佩特拉，难得露出笑容，朝这边挥了挥手。
“呦，黑剑小子。”
罗德已经差不多放弃纠正老索林对他的奇怪称呼了，这大概就和斯塔菲斯放弃治疗他总是將那具人偶身体摆成奇怪姿势的心態差不多。
简单点了些食物、酒水后，佩特拉非常熟稔的去后厨帮忙，老索林才郑重说道：“我听说了，那孩子最近受了你们很多照顾，谢谢。”
维拉豪爽的性格很合老矮人胃口，聊的很是投机，待小姑娘將酒水端上来后，老矮人才问道：“你每次都是带著目的来的，说吧，今天又想打听什么？对了，那两把刀用的还顺手吗？”
罗德先將之前的试做打刀取出，横放在桌面上：“还行，除了不太耐用之外，总体来说没什么问题。”
“6
“”
老矮人眉毛一掀，从刀鞘中抽出一截已经严重变形的刀刃，嘴角狠狠抽动了一下：“这才两天时间，居然能损坏成这样？看起来像是超高温导致的金属软化，不过为什么连刀柄也能被烧成这样？等一下，你刚才说不太耐用，所以这是你受赐的奇蹟......算了，当我没问。”
意识到眼前的年轻人可能是那种非常费武器的类型后，老矮人反倒起了好胜心，吹鬍子瞪眼好一通嚷嚷：“他宝了个贝的，老子上一次被人评价打造的武器不耐用，还是给老老索林当学徒的时候！你等著，老子一定会拿出让你满意的作品来！”
“呃......那你加油。”
罗德忍住笑意，看了一眼状態面板中技能等级已经达到lv.9，但还远远不是极限，甚至达到lv.10之后，可能会有质变的初火，感觉老矮人给自己订下的目標真是任重而道远。
“说正事吧，这次来主要是想打听一下，埃尔顿·迪亚兹生前的人际关係，以及他经常出入的场所之类，你之前不是调查过他一段时间吗？应该有这方面的情报吧？”
“埃尔顿·迪亚兹？”
老矮人回忆了一下，想起这是那个买下佩特拉小姐旧居的男人，奇怪的问道：“你问这些做什么？那人不是早就被你干掉了吗？”
虽然没有明说，但罗德打听这件事的当晚，那个男人就无故失踪了，老索林自然也能猜到些什么。
“关於那个船员...
“，罗德简单介绍了下那个疯子船员买下那栋房子后，究竟干了些什么，以及他身上来源不明的兽化诅咒。
了解具体情况后，老矮人的脸色阴沉下来：“我当初只是简单调查了下，他是否通过什么不乾净的手段，霸占了简的房子，没想到还有这种事......你等一下。”
老矮人留下这句话，走上二楼他居住的区域，过了一会儿才捏著一张泛黄的纸张下楼，递给罗德：“这是埃尔顿·迪亚兹的调查结果匯总，你要的信息虽然都有所涵盖，但不算全面，而且那人已经死了有一段时间，因为时效性的缘故，你当个参考就好。”
罗德接过纸张，简单扫了一眼，向老索林道过谢后，將之收起。
此时，一旁喝著闷酒的吟游诗人突然出声问道：“你刚才提到了兽化诅咒，这件事和那些邪教徒有关？”
大概是因为马修教授的变故，罗德感觉原本有些话癆的吟游诗人，性格比从前沉默了一些。
对此罗德完全能够理解，任谁看到亲友以那副悽惨的模样死去，都不可能无动於衷。
见罗德点头，吟游诗人想了想说道：“既然是这样，这件事我也可以帮忙，埃尔顿·迪亚兹，白橡实號上的普通船员，对吧？我会儘量打听这个人的人际关係，以及活动范围......三天，不，两天后我给你消息。”
“好。”
罗德拍了拍吟游诗人的肩膀，又看向老索林，问道：“疤脸杜威这个人，你听说过吗？”
老矮人似乎对这个名字很熟悉，嗯”了一声道：“当然听说过，那傢伙大概是八九年前突然起势的，情报、赌场、违禁药物等等，什么危险的生意都做，復生兄弟会的崛起背后也有他的影子，在米德兰的阴暗面中，也算是比较有名气的人......当然，比起我来还有一些差距。”
“是本地人吗？”罗德选择性忽略了老矮人自吹自擂的后半句。
老索林想了一下：“应该不是，据说他曾经的通用语口音，听起来像是北方佬。”
这个北方佬里的北方”，指的就是位於王国北方的费奥兰帝国，那里的人哪怕不说母语，说话时也时常会带著奇怪的弹舌音—
就像深眠教团的米哈伊尔教授，以及那两位讲师一样。
“所有得罪过他的人，最后都消失了，而且这人很有自知之明，从来不去招惹教会，还和一些本地贵族扯上了关係，再加上隱藏的很好，即便明眼人都知道他有问题，这么多年来，他依然活得很滋润。”
罗德消化著老矮人提供的情报，开始怀疑疤脸杜威不只是桑切斯男爵所说的外围成员”那么简单，极有可能是伊瑟尔医学院的正式成员。
简单用过晚餐，见维拉和老矮人、吟游诗人聊的投机，罗德便稍微绕了一小段路，將佩特拉送回到住处。
在小女孩的坚持下，罗德只將她送到了巷子口。
灰石巷还是那副脏乱不堪的模样，瘦弱的野猫和老鼠在墙角追逐，因为入冬后气温骤降，这里原本瀰漫著的刺鼻异味也显得淡了一些，但作为居住环境而言，仍然相当恶劣，罗德想了想道：“如果你愿意的话，我在丰饶教会有熟人...
”
“不必了，先生，您和您的朋友已经帮了我很多，妈妈说过，不能太过依赖他人，生活总归还是要靠自己的，更何况这座城市中，还有很多人比我更需要救济。”
小姑娘回绝的很乾脆，懂事的样子让罗德想到了仍然昏迷不醒的艾米莉亚。
“科莱普斯先生。”
临別之际，佩特拉又突然叫住罗德，但不是为了寻求帮助之类的事，而是看著在墙角努力用牙齿撕扯那只还活著的老鼠的瘦猫，背对著他问了一个奇怪的问题：“上城区的老鼠，也会像那只一样，整天活在飢饿与惶恐之中，最后在某一天被猫抓到，然后吃掉吗？”
“为什么突然问这个？”
“没什么，只是突然觉得，那只老鼠有些...
”
佩特拉停顿了一下，左思右想，好不容易才找到一个合適的词汇：“悲哀。”
罗德摇摇头，顺著她的视线注意到了墙角处的猫和老鼠：“不，那些贵妇人养的猫伙食甚至比普通人还要好，自然看不上老鼠身上那点肉。”
“所以..
“，“所以现实往往比你想像的还要更残酷一些，上城区的老鼠確实能偷吃到更好的食物，但面对的也是比猫更加可怕的敌人，比如贵族家里的男佣。”
“如果你想问的是，上城区的老鼠和下城区的老鼠，哪边过得更好，我的回答是，都不好。”
“那么，如果让您选择，您更想成为哪一种呢？啊，抱歉，我没有侮辱您的意思，只是突然.....
“”
“没关係。”
罗德伸手揉了揉她有些散乱的头髮，看向那只正在被猫啃食的老鼠：“我的话，会选择成为上城区的老鼠。更好的食物，会让我的身体更加强壮，从而离我的目標更近一些。”
“目標？”
“没错，目標。”
迎著小姑娘疑惑的目光，年轻的异乡人笑了笑：“没有人能决定自己的出身，但至少有一件事，我可以自己做主，比如未来还要不要.继续当老鼠。”