叶远沉默良久,终於露出一丝苦笑。他挣扎著起身,走向窗边。月光洒在他消瘦的脸上,映出他眼底重新燃起的微光。“或许,这就是最好的结果。“他喃喃道,“神格破碎,但我还能握剑;力量消散,但我还能种树。“
    从那以后,叶远开始了漫长的恢復之旅。他重新锻造了一把木剑,每天在树林中练习最基础的剑术;他將魔剑的残片埋在银杏树下,说是要让它化作养分。小树林也在我们的照料下逐渐恢復生机,新种下的树苗在春风中舒展嫩叶,仿佛在诉说著生命的顽强。
    有时候我会想,或许失败並不是终点。叶远没能成为高高在上的神,但他依然是这片土地的守护者。那些在神劫中破碎的,终將以另一种方式重生——就像那把断剑,化作滋养万物的力量;就像歷经磨难的我们,在挫折中找到了更坚定的方向。而这片承载著希望与守护的小树林,会一直见证著,属於我们的,永不言弃的故事。
    暮色如血,將天魔城巍峨的城墙染成诡异的紫黑色。叶远望著城头猎猎作响的玄铁战旗,指节捏得发白。三天前,他在千机阁残卷中窥见的天机,此刻如同烙铁般在心头灼烧——唯有天魔城主掌握的“幽冥引”,方能逆转被封印的灵脉,拯救即將乾涸的青云宗。
    城门前,三丈高的青铜巨像手持獠牙巨斧,眼瞳中跳动著幽绿火焰。叶远深吸一口气,正要迈步,忽有两道黑影从天而降。玄甲卫的弯刀横在他胸前,其中一人沉声道:“天魔城不待客,速速离去!”
    “在下叶远,求见城主,事关……”
    “无关何事,城主不见无名之辈!”另一人冷笑打断,刀锋抵住他咽喉。叶远袖中剑气暗涌,却在触及对方腰间令牌时猛然顿住——那是刻著“杀”字的禁卫令,传闻见令者如见城主。
    僵持间,城楼上忽传来环佩叮噹之声。轻纱帷幕后,一抹緋色身影若隱若现:“能让玄甲卫破例开口,倒有些意思。”声音婉转如毒蛇吐信,叶远抬眼望去,正对上一双琥珀色的竖瞳。
    踏入城主殿,地面皆是由整块的墨玉铺就,烛台上燃烧的竟是幽蓝色的鬼火。叶远强压下心头不適,单膝跪地:“晚辈叶远,来自青云宗……”
    “青云宗?”主位上的女子轻笑出声,赤足踩著鎏金兽首踏凳走来。她身著半透明的纱衣,肌肤下隱约可见青色魔纹流转,额间一枚红宝石在火光中妖异夺目,“正道宗门的人,跑到我这吃人不吐骨头的魔城,是嫌命长?”
    叶远攥紧怀中残卷:“晚辈所求,不过『幽冥引』三字。青云宗灵脉遭上古大阵封印,唯有此术可……”
    “呵,灵脉封印?”女子突然俯身,指尖挑起他下巴,温热的吐息拂过耳畔,“这天下灵脉枯竭者十之八九,你凭什么认为本座会为你破例?”她指尖传来的魔力如蛛丝缠绕,叶远顿感周身灵力运转滯涩。
    千钧一髮之际,叶远猛地扯开衣襟,心口处一道淡金色的咒文浮现。女子瞳孔骤缩,踉蹌后退两步,撞翻身后玉几:“你、你怎会有天机阁的封印印记?”
    殿外突然响起急促脚步声,玄甲卫高声稟报:“启稟城主!天机阁三长老率十二金使,已至城外十里!”
    叶远趁机撑起身子,残卷已被冷汗浸透:“三日前,晚辈在千机阁遗址拾得残卷,上面不仅记载著灵脉封印的破解之法,更有……”他故意顿住,目光扫过女子骤然苍白的脸,“更有天魔城与天机阁百年前那场交易的秘辛。”
    殿內死寂如坟。女子死死盯著他心口的印记,突然大笑起来,笑声中带著几分癲狂:“好个青云宗的小子!竟敢拿陈年旧事要挟本座!”她猛地挥手,一道血红色的契约从掌心飞出,“想要幽冥引,就以你的元婴为契!若敢泄露半句,本座定让你魂飞魄散!”
    叶远望著空中流转的契约符文,想起宗门內奄奄一息的师长,想起山门下千万弟子期盼的目光。他咬破舌尖,精血融入契约:“成交!”
    就在此时,城外传来震天动地的轰鸣。叶远透过殿门望去,只见天际乌云翻涌,十二道金光如利剑划破长空。而身后,天魔城主的笑声中带著几分玩味:“小郎君,你这趟浑水,怕是越趟越深了……”
    契约甫成,血色符文如活物般顺著叶远的经脉游走,在丹田处化作一枚暗红印记。天魔城主玉手轻挥,一卷泛著幽光的兽皮书册凌空飞来,叶远伸手接住的剎那,天机阁的金色封印突然剧烈震颤,仿佛在抗拒这魔道功法的靠近。
    “记住,三日后子时来取幽冥引全卷。”城主慵懒地倚回王座,指尖把玩著一缕青丝,“在此之前,管好你的舌头。”话音未落,整座大殿突然剧烈摇晃,殿外传来玄甲卫的呼喝:“天机阁眾人已突破外城结界!”
    叶远心中一紧,正要告退,却见城主眼中闪过一抹厉色:“慢著!既然你牵扯进这摊浑水,便为本座办件事——去地牢救出被天机阁安插的內奸。”她掌心浮现出一枚刻有骷髏图案的令牌,“凭此令牌可调动暗卫,若办不成……”城主冷笑一声,契约印记在叶远体內骤然发烫,“你的元婴,可就保不住了。”
    地牢深处瀰漫著腐臭与血腥的气息,叶远握著令牌摸索前行,铁笼中时不时传来痛苦的呻吟。就在他寻找目標时,一道虚弱的声音从角落传来:“是城主的人?救我……”叶远循声望去,只见一名浑身是血的黑袍人蜷缩在阴影里,额间同样闪烁著天机阁的封印。
    “你是天机阁的叛徒?”叶远警惕地后退半步。黑袍人却突然暴起,袖中飞出数道银丝直取他咽喉。千钧一髮之际,叶远剑气出鞘,將银丝斩断的同时,剑锋已抵住对方胸口。
    “好个青云宗弟子,果然有两下子。”黑袍人抹去嘴角血跡,露出一张布满伤痕的脸,“我乃天机阁前任掌刑长老,因发现三长老与魔族勾结的证据,被追杀至此。”他从怀中掏出一枚玉简,“这里面有他们密谋顛覆正道的全部计划。”
    叶远还未及反应,地牢外突然传来打斗声。数十名天机阁金使破墙而入,为首的三长老冷笑道:“叶远,果然和魔族勾结!交出玉简,饶你不死!”
    剑气与灵力在狭窄的地牢中激烈碰撞,叶远护著黑袍人左支右絀。关键时刻,城主的暗卫终於赶到,黑甲如潮水般涌入,与天机阁眾人战作一团。