夕阳西斜，寒风卷著枯叶，在洛阳城的街巷间发出呜咽般的声响。
蒋玄暉乘坐的马车刚刚在自家府邸门前停稳，他掀开车帘，正要踩著脚凳下车，一股从王府书房带出来的寒意还未散尽。
方才，他与宰相柳璨联手苦劝，几乎触怒了那头已然按捺不住的猛虎，险些惹来杀身之祸。
伴君如伴虎，此言不虚。
可他转念一想，又自嘲地笑了笑。
自己是什么人？
自己是大王手中最锋利的那把刀！
那些朝堂上的腐儒，只懂得引经据典，空谈礼制，如何能懂大王的雄心霸业？
改朝换代，本就是破旧立新，不將旧的罈罈罐罐砸个粉碎，如何建立新的殿宇？
而他蒋玄暉，就是那个替大王抡锤砸碎一切的人。
这种脏活，別人干不了，也不敢干。
唯有他，能精准地领会大王的心意，將所有障碍一一剷除。
他是大王霸业中不可或缺的一环，是新朝的奠基人之一。
刀，怎么可能在天下未定之时，就轻易被弃置？
念及此处，蒋玄暉心中稍定，一只脚刚刚踏上地面，府內的管家便满脸堆笑地迎了上来。
“恭迎阿郎回府，净手的热水已经备好了……”
话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近，撕裂了巷弄的寧静。
一名梁王府的亲卫什长勒住战马，战马不安地刨著前蹄，喷出白色的鼻息。
那什长甚至没有下马，只是端坐马上，居高临下地递过半枚鱼符，声音里不带一丝暖意：“蒋枢密，大王有令，命你即刻入宫，与太后、陛下商议禪位之事，不得有误！”
蒋玄暉的心臟猛地一缩，隨即又长长舒了一口气。
来了！
方才的惊魂一刻，瞬间被一股巨大的狂喜所取代。
大王虽然暴怒，但终究还是要用他。
这无疑是一种敲打，更是给他一个將功补过的机会。
蒋玄暉明白，这是朱温在告诉他，谁才是真正能办成事的人。
他不敢有丝毫怠慢，甚至来不及跟管家多说一句话，连家门都没进，便在自家府门前直接转身，重新登上了那辆马车。
“阿郎，这……”
管家一脸错愕。
“回府，告诉夫人，本官有泼天大事要办！”
蒋玄暉的声音里透著一股难以抑制的兴奋，他放下车帘，隔绝了管家那张困惑的脸。
马车在王府亲卫的“护送”下，趁著天色未晚，宫门未关，车轮滚滚，匆匆朝著那座巍峨而死寂的皇宫赶去。
车厢內，蒋玄暉整理著自己的官袍，心中暗自盘算。
大王性急，等不及那套繁文縟节，自己此去，必须雷厉风行，將禪位之事敲定，方能让大王满意。
只要办成了这件从龙之功，自己便是新朝当之无愧的第一功臣。
到那时，什么宰相柳璨，什么谋主敬翔，都得排在自己后面。
他仿佛已经看到，自己身著崭新的朝服，位列百官之首，接受新皇的嘉奖与倚重！
……
皇宫，积善殿。
殿內燃著数根手臂粗的牛油巨烛，跳动的火焰却驱不散空气中那深入骨髓的阴冷。
殿宇宏伟，樑柱上的雕龙画凤依旧精美，却蒙上了一层肉眼难见的灰败，如同一个风华绝代的女子，被抽乾了精气神，只剩下一具空洞而华丽的躯壳。
何太后坐在锦榻上，双手无意识地绞著一方丝帕，指节因为过度用力而微微发白。
她的目光空洞地落在殿中一尊麒麟香炉上，那里面本该燃著顶级的龙涎香，此刻却空空如也，只有冷硬的铜铁之气。
白日里在朱温身下承欢的屈辱，如同跗骨之蛆，至今仍灼烧著她的每一寸肌肤。
她下意识地抬手，用力擦了擦自己的手臂，仿佛那里还残留著那个男人粗暴的触感和汗味。
她不是太后，不是国母，只是一个任人予取予求的玩物。
她转过头，看向坐在自己身侧的儿子，当今天子李柷。
“祚儿。”
何太后的声音压得极低，像是一根绷紧到极限的蛛丝，隨时都会断裂。
她紧紧握住儿子的手，那只手冰凉无比。
殿外传来一声轻微的瓦片滑落声，李柷的身体猛地一颤，像只受惊的兔子，脸色瞬间煞白。
他惊恐地望向殿门，直到確认外面没有任何动静，才稍稍鬆了口气，但身体的颤抖却无法停止。
他这个皇帝，不过是个被关在笼子里的金丝雀。身边伺候的宫人、內侍，每一个都是朱温的眼线。
他们看他的眼神，没有半点敬畏之心。
甚至於他夜里连翻身都不敢大声，生怕惊动了门外的“鬼魅”！
皇位对他而言，不是荣耀，而是悬在头顶的一把刀，隨时可能落下。
“母后……”
李柷的声音带著哭腔，他反手握住母亲的手，仿佛那是他在这个冰冷宫殿里唯一的依靠。
看到儿子这副模样，何太后心中一痛，强行压下自己的恐惧，柔声道：“祚儿別怕。朱……魏王他想要这天下的心思，你我母子不是第一天知道。”
“他就是一头餵不饱的饿狼，而我们……我们就是笼子里的羔羊。”
她顿了顿，声音愈发艰涩：“他性情暴虐，杀人如麻，如今已然罕有敌手。”
“我们若是再拖延下去，只怕……只怕会惹怒了他，落得个身首异处的下场。”
“今日，我……我已向他提及了禪位之事。”
说出这句话时，何太后的脸颊上泛起一阵病態的潮红，那是满心的羞辱与不甘。
为了保住儿子的性命，她只能主动献上这李唐的江山，如同献上自己的身体一样……
听到“禪位”二字，李柷那张稚气未脱的脸上，非但没有半分不舍，眼中反而爆发出一种近乎狂喜的求生光芒，像是抓住了最后一根救命稻草。
“禪位？好！好啊！”
他连连点头，声音都在发抖：“母后说的是，是儿臣愚钝了。这龙椅坐著硌人，这皇冠戴著穿脑，我早就受够了！”
“只要……只要能保住性命，儿臣什么都愿意！我们离开这里，去当个寻常百姓，好不好？再也不用担惊受怕了……”
他语无伦次地说著，泪水顺著脸颊滚落，滴落在明黄色的龙袍上，洇开一小片深色的痕跡。
看著天真的儿子，何太后心中更是酸楚。
她伸手，用袖口轻轻为他拭去泪水，自己却也忍不住泪眼婆娑。
离开？
朱温那样的豺狼，又岂会真的放虎归山？
所谓的“安享尊荣”，不过是更体面一点的囚笼罢了。
但此刻，她不能將这最后一丝幻想也戳破。
何皇后將他紧紧搂在怀里，一下一下地轻抚著他的后背。
“好，好，都听祚儿的。我们把这天下还给他，只求他放我们母子一条生路。”
母子二人相拥垂泪，在这死寂的宫殿中，他们的哭声都显得那么微弱而无力。
就在这时，殿外有內侍尖细而突兀的声音通报：“启稟太后、陛下，枢密使蒋玄暉求见。”
这声音像一把锋利的刀，瞬间割断了殿內悲戚的气氛。
何太后身体一僵，猛地推开儿子。
她深吸一口气，用尽全身力气压下喉头的哽咽，飞快地用袖口擦乾脸上的泪痕，又替李柷整理好微乱的衣襟。
她的脸上瞬间褪去了所有软弱，重新戴上了那张端庄而疏离的太后假面。
她立刻明白，自己白日里在凤床上的那番话起了作用。朱温这是派他的心腹来商议具体事宜了。
“快，快请蒋枢密进来。”
她的声音里带著一丝连自己都未曾察觉的急切。
生存的本能，压倒了一切情绪。
戏，还得继续演下去。
蒋玄暉迈著大步走进积善殿，他扫了一眼殿內这对孤苦无依的母子，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
见礼之后，他果然直接挑明了来意，没有半句废话。
“太后，陛下，大王之意，想必二位已经明了。为江山社稷计，为天下苍生计，还请陛下早日决断。”
他將篡逆之事，说得冠冕堂皇，仿佛是为了天下万民著想。
李柷哪里敢说半个不字，赶忙接口道：“蒋枢密放心，朕……我明日便写下禪位詔书，劳烦枢密转呈魏王。”
“不可！”
蒋玄暉却断然摆手，打断了他。他看著眼前这对惊弓之鸟般的母子，一种智识上的优越感油然而生。
这等妇人孺子，如何能懂帝王大略？
他清了清嗓子，拿出朝廷重臣的派头，沉声道：“陛下，禪位乃国之大典，岂可如此儿戏？一份詔书，诚意不足，亦不足以昭告天下。”
“依臣之见，不若留待半月之后的郊礼大典。”
听到“半月之后”这四个字，何太后与李柷对视一眼，脸色皆是微微一变。
半个月，对於命悬一线的人来说，太长了。
夜长梦多，谁知道那个喜怒无常的屠夫会不会在此期间改变主意？
蒋玄暉將二人的神色变化尽收眼底，心中冷笑，嘴上却摆出一副为他们著想的忠厚模样，沉声劝道。
“太后、陛下不必多虑。郊礼乃天子祭天之大典，是朝廷最隆重的祭典。到那时，在京的文武百官、宗室藩王皆会齐聚观礼，万民瞩目。”
“若能在彼时，陛下当著天下群臣之面，亲將传国玉璽与禪位詔书一併奉於魏王，再行三辞三让之礼，方能彰显陛下禪让之德，亦能让魏王名正言顺，堵住天下悠悠之口。”
他刻意加重了语气，继续说道：“如此，才是一场体面的禪让，才能保全皇家最后的顏面，更能让天下人看到大王的宽仁，確保二位日后安享尊荣。”
“此事，急不得。”
这番话，软硬兼施，既画了一张“安享尊荣”的大饼，又点明了不这么做就会“不体面”，后果难料。
何太后心中冰冷，她知道这不过是朱温为了名声而导演的一场大戏，她们母子只是戏台上的傀儡。
但戏台已经搭好，她们没有拒绝的资格。
她深吸一口气，压下心中的恐惧与不甘，最终只能点头。
“一切……但凭蒋枢密安排。”
见这母子二人如此配合，蒋玄暉长舒了一口气，只觉得压在心头的那块巨石，终於落了地。
大王的旨意，他办妥了！
而且办得比大王预想的，还要周全，还要体面。
这份功劳，无人能及！回去之后，定能得到嘉奖。
然而，就在他心神最放鬆，沉浸在对未来美好幻想的这一刻，殿外，一阵细微的声响传入他的耳中。
起初，像是风吹过殿角的铁马，叮噹作响。
但很快，那声音变得密集而沉重，那是甲叶摩擦的声音，是军靴踏在石板上的声音。
由远及近，由缓至急，最终匯成一股势不可挡的洪流，轰然传来！
不等殿內三人反应过来，积善殿那两扇厚重的殿门，被人从外面一脚踹开！
“砰！”
巨响声中，木屑纷飞。
朱温一身戎装，铁甲崢嶸，面沉似水，身后跟著数十名杀气腾腾的牙兵，径直闯了进来。
那些牙兵，一个个眼神凶悍，手按刀柄，身上的血腥气混合著铁锈味，扑面而来，让殿內的空气骤然一冷。
殿內的烛火被门外的寒风吹得一阵狂乱摇曳，將朱温的身影投射在墙壁上，扭曲拉长，更显其威势逼人。
“魏……魏王？”
何太后与李柷面无人色，惊得从坐席上弹了起来，身体不受控制地颤抖。
蒋玄暉更是只觉一股寒气从尾椎直衝头顶，让他浑身僵硬。
大王这是做什么？
为何要带兵闯宫？
只见朱温那双不带任何感情的眼睛扫过全场，最终定格在跪坐的蒋玄暉身上，那眼神，冰冷而陌生。
他猛地一挥手，从牙缝里挤出两个字。
“拿下！”
话音未落，身后几名如狼似虎的牙兵便猛扑上前，一左一右，死死按住了蒋玄暉的肩膀，巨大的力道让他双膝一软，整个人被死死压倒在地。
冰冷的石板地，让他打了个寒颤。
“大王！大王！这是为何？臣何罪之有？”
蒋玄暉拼命挣扎，惊恐地大叫起来，他完全懵了，不明白为何前一刻还是心腹重臣，下一刻就成了阶下之囚。
朱温缓步上前，军靴踩在地上的声音，每一下都像是踩在蒋玄暉的心上。
他居高临下地俯视著他，嘴角勾起一抹残酷的弧度，声音里透著彻骨的寒意。
“你为朝堂大臣，官居枢密使，却不思报国，反与太后私通，秽乱宫闈！此等罪大恶极之徒，按律当诛！”
轰！
这几句话，让蒋玄暉的脑中嗡的一声，一片空白！
私通太后？秽乱宫闈？
荒谬！天大的荒谬！
但在这荒谬之后，他瞬间明白了！
这不是误会，这是栽赃，这是陷害。
狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。
自己为他朱温办了那么多脏活，毒杀先帝，坑杀朝臣，手上沾满了洗不乾净的血。
如今，他要登基称帝，要开创新朝，要一个“圣明”的开国君主名声。
而自己这把“脏了的刀”，便成了他用来清洗污点，彰显圣明的第一块垫脚石。
原来，从他派人传自己入宫的那一刻起，就已经设好了这个必死的圈套。
“大王！冤枉……臣对您忠心耿耿，日月可鑑！您不能……”
蒋玄暉正欲开口辩解，为自己喊冤，希望唤醒朱温一丝一毫的旧情。
然而，旁边一名牙兵已得到授意，粗壮的手指如铁钳般捏住他的下巴。
只听“咔嚓”一声脆响，蒋玄暉的下頜骨竟被硬生生卸掉！
剧痛袭来，他却连一声惨叫都发不出，只能从喉咙里发出“嗬嗬”的漏风声。
鲜血和口水顺著他的嘴角流下，狼狈不堪。
此刻的蒋玄暉像一只被踩住脖子的死狗，被两个牙兵拖著，朝著殿外走去。
那双曾经还算体面的眸子里，此刻只剩下惊恐与悔恨。
他后悔，自己为何要为虎作倀，为何要相信这头猛虎会有半点人性。
何太后早已魂飞魄散，她看著被拖出去的蒋玄暉，再看看面无表情的朱温，双腿一软，跪倒在地，哭著哀求。
“魏王饶命！魏王明鑑啊！本宫与蒋枢密清清白白，绝无私情……求魏王饶了我们母子性命……”
朱温冷漠地望著这个不久前还在自己身下承欢的女人，那张梨带雨的脸上，再也引不起他半分波澜。
在他眼中，她不是太后，只是一个需要被处理掉的障碍。
“太后私通外臣，淫秽后宫，德行败坏，不足以母仪天下。”
他一字一句，如同宣判。
“即日起，除去皇太后尊號，贬为庶人，打入浣衣院！”
何太后如遭雷击，整个人僵在那里。
浣衣院……
作为曾经的皇后，她比谁都清楚，那是什么地方。
那是宫中最骯脏、最卑贱的弃所，是所有失势宫人最后的坟墓。
进了那里，便永无出头之日，要干最粗重的活，吃最餿的饭，任人欺凌，生不如死。
她知道，自己死定了。
巨大的绝望瞬间將她吞没，她瘫软在地，心如死灰，只剩下无声的流泪，连求饶的力气都没有了。
朱温不再看她一眼，对身边的宫人使了个眼色，两名宫人立刻上前，一左一右，將她架走。
隨即，朱温迈步上前，来到早已浑身筛糠、瘫在御座上的李柷面前。
他弯下腰，脸上竟露出一丝温和的笑意，那笑容里却不见半分暖意，反而透著一股让人通体生寒的森然。
朱温亲手將李柷扶起，又仔细地帮他整理了一下身上那件明黄色常服的褶皱，动作轻柔。
“陛下不必惊惶，奸佞已被臣拿下。”
“明日，臣便在午门將其当眾正法，以儆效尤。”
李柷惶恐地看著他，嘴唇哆嗦，牙齿上下打颤，一个字也说不出来。
朱温见状，满意地点了点头，转身吩咐道：“来人，陛下受了惊嚇，好生送回寢宫歇息。”
两名內侍连忙上前，扶住摇摇欲坠的小皇帝，几乎是架著他离开了这座充满了血腥与阴谋的殿堂。
第二日，常朝。
洛阳宫的太极殿上，百官肃立。
朱温当著满朝文武的面，用一种痛心疾首的语气，宣布了枢密使蒋玄暉与太后私通、秽乱宫闈的“罪行”。
“此獠身为朝廷重臣，不思报国，反行此禽兽之举，玷污宫闈，败坏国体，罪不容诛！本王已於昨夜当场擒获，並於午时在午门斩首示眾，以正国法！”
百官闻言，神色各异。有人惊愕，有人恐惧，但更多的人，是深深地低下了头，假装什么都没听到。
那颗曾属於枢密使蒋玄暉，如今血淋淋地掛在午门城楼上的头颅，就是对所有人的警告。无人敢有异议。
朝会散后，朱温又秘密召来心腹王殷、赵殷衡二人。
“去浣衣院，送前太后一程，做得乾净点。”
他淡淡地吩咐，像是在说一件微不足道的小事。
“是！”
当夜，两道黑影潜入骯脏潮湿的浣衣院。
被关在柴房里的何氏，早已没了太后的尊容，她蜷缩在发霉的草堆里，双目无神。
当看到王殷端著一杯酒走进来时，她没有挣扎，也没有哭喊，只是惨然一笑。
她接过了那杯毒酒，一饮而尽。
“陛下，妾身来陪你了……”
这是她留在这世上最后一句话。
隨后，朱温又逼著哀帝李柷下了一道詔书，称何氏因与蒋玄暉秽乱之事败露，无顏苟活於世，羞愤自尽，以保全皇家最后的顏面。
至此，李唐皇室最后的遮羞布，被撕得粉碎。
做完这一切，朱温的清洗还未结束。
几天后，他寻了个由头，將与蒋玄暉一同劝諫自己的宰相柳璨，以“处事不力”为名，贬为登州刺史。
柳璨接到旨意，如蒙大赦，以为自己逃过一劫，连忙收拾行装，带著家眷仓皇上路。
然而，当他的车队行至关外荒僻之处时，一支数十人的骑兵从林中衝出，为首的將领，正是朱温的亲信。
“柳相，大王有请！”
那將领冷笑著，挥下了手中的马刀。
柳璨全家，无一活口。
洛阳城上空，那面飘扬了近三百年的李唐龙旗，已是残破不堪，气数耗尽。
一个群雄並起，血流漂杵的时代，即將拉开帷幕。
那被后世人戏称为类人群星闪耀的五代十国，那个中原歷史上最黑暗、最混乱的时代，正式进入倒计时。
蒋玄暉乘坐的马车刚刚在自家府邸门前停稳，他掀开车帘，正要踩著脚凳下车，一股从王府书房带出来的寒意还未散尽。
方才，他与宰相柳璨联手苦劝，几乎触怒了那头已然按捺不住的猛虎，险些惹来杀身之祸。
伴君如伴虎，此言不虚。
可他转念一想，又自嘲地笑了笑。
自己是什么人？
自己是大王手中最锋利的那把刀！
那些朝堂上的腐儒，只懂得引经据典，空谈礼制，如何能懂大王的雄心霸业？
改朝换代，本就是破旧立新，不將旧的罈罈罐罐砸个粉碎，如何建立新的殿宇？
而他蒋玄暉，就是那个替大王抡锤砸碎一切的人。
这种脏活，別人干不了，也不敢干。
唯有他，能精准地领会大王的心意，將所有障碍一一剷除。
他是大王霸业中不可或缺的一环，是新朝的奠基人之一。
刀，怎么可能在天下未定之时，就轻易被弃置？
念及此处，蒋玄暉心中稍定，一只脚刚刚踏上地面，府內的管家便满脸堆笑地迎了上来。
“恭迎阿郎回府，净手的热水已经备好了……”
话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近，撕裂了巷弄的寧静。
一名梁王府的亲卫什长勒住战马，战马不安地刨著前蹄，喷出白色的鼻息。
那什长甚至没有下马，只是端坐马上，居高临下地递过半枚鱼符，声音里不带一丝暖意：“蒋枢密，大王有令，命你即刻入宫，与太后、陛下商议禪位之事，不得有误！”
蒋玄暉的心臟猛地一缩，隨即又长长舒了一口气。
来了！
方才的惊魂一刻，瞬间被一股巨大的狂喜所取代。
大王虽然暴怒，但终究还是要用他。
这无疑是一种敲打，更是给他一个將功补过的机会。
蒋玄暉明白，这是朱温在告诉他，谁才是真正能办成事的人。
他不敢有丝毫怠慢，甚至来不及跟管家多说一句话，连家门都没进，便在自家府门前直接转身，重新登上了那辆马车。
“阿郎，这……”
管家一脸错愕。
“回府，告诉夫人，本官有泼天大事要办！”
蒋玄暉的声音里透著一股难以抑制的兴奋，他放下车帘，隔绝了管家那张困惑的脸。
马车在王府亲卫的“护送”下，趁著天色未晚，宫门未关，车轮滚滚，匆匆朝著那座巍峨而死寂的皇宫赶去。
车厢內，蒋玄暉整理著自己的官袍，心中暗自盘算。
大王性急，等不及那套繁文縟节，自己此去，必须雷厉风行，將禪位之事敲定，方能让大王满意。
只要办成了这件从龙之功，自己便是新朝当之无愧的第一功臣。
到那时，什么宰相柳璨，什么谋主敬翔，都得排在自己后面。
他仿佛已经看到，自己身著崭新的朝服，位列百官之首，接受新皇的嘉奖与倚重！
……
皇宫，积善殿。
殿內燃著数根手臂粗的牛油巨烛，跳动的火焰却驱不散空气中那深入骨髓的阴冷。
殿宇宏伟，樑柱上的雕龙画凤依旧精美，却蒙上了一层肉眼难见的灰败，如同一个风华绝代的女子，被抽乾了精气神，只剩下一具空洞而华丽的躯壳。
何太后坐在锦榻上，双手无意识地绞著一方丝帕，指节因为过度用力而微微发白。
她的目光空洞地落在殿中一尊麒麟香炉上，那里面本该燃著顶级的龙涎香，此刻却空空如也，只有冷硬的铜铁之气。
白日里在朱温身下承欢的屈辱，如同跗骨之蛆，至今仍灼烧著她的每一寸肌肤。
她下意识地抬手，用力擦了擦自己的手臂，仿佛那里还残留著那个男人粗暴的触感和汗味。
她不是太后，不是国母，只是一个任人予取予求的玩物。
她转过头，看向坐在自己身侧的儿子，当今天子李柷。
“祚儿。”
何太后的声音压得极低，像是一根绷紧到极限的蛛丝，隨时都会断裂。
她紧紧握住儿子的手，那只手冰凉无比。
殿外传来一声轻微的瓦片滑落声，李柷的身体猛地一颤，像只受惊的兔子，脸色瞬间煞白。
他惊恐地望向殿门，直到確认外面没有任何动静，才稍稍鬆了口气，但身体的颤抖却无法停止。
他这个皇帝，不过是个被关在笼子里的金丝雀。身边伺候的宫人、內侍，每一个都是朱温的眼线。
他们看他的眼神，没有半点敬畏之心。
甚至於他夜里连翻身都不敢大声，生怕惊动了门外的“鬼魅”！
皇位对他而言，不是荣耀，而是悬在头顶的一把刀，隨时可能落下。
“母后……”
李柷的声音带著哭腔，他反手握住母亲的手，仿佛那是他在这个冰冷宫殿里唯一的依靠。
看到儿子这副模样，何太后心中一痛，强行压下自己的恐惧，柔声道：“祚儿別怕。朱……魏王他想要这天下的心思，你我母子不是第一天知道。”
“他就是一头餵不饱的饿狼，而我们……我们就是笼子里的羔羊。”
她顿了顿，声音愈发艰涩：“他性情暴虐，杀人如麻，如今已然罕有敌手。”
“我们若是再拖延下去，只怕……只怕会惹怒了他，落得个身首异处的下场。”
“今日，我……我已向他提及了禪位之事。”
说出这句话时，何太后的脸颊上泛起一阵病態的潮红，那是满心的羞辱与不甘。
为了保住儿子的性命，她只能主动献上这李唐的江山，如同献上自己的身体一样……
听到“禪位”二字，李柷那张稚气未脱的脸上，非但没有半分不舍，眼中反而爆发出一种近乎狂喜的求生光芒，像是抓住了最后一根救命稻草。
“禪位？好！好啊！”
他连连点头，声音都在发抖：“母后说的是，是儿臣愚钝了。这龙椅坐著硌人，这皇冠戴著穿脑，我早就受够了！”
“只要……只要能保住性命，儿臣什么都愿意！我们离开这里，去当个寻常百姓，好不好？再也不用担惊受怕了……”
他语无伦次地说著，泪水顺著脸颊滚落，滴落在明黄色的龙袍上，洇开一小片深色的痕跡。
看著天真的儿子，何太后心中更是酸楚。
她伸手，用袖口轻轻为他拭去泪水，自己却也忍不住泪眼婆娑。
离开？
朱温那样的豺狼，又岂会真的放虎归山？
所谓的“安享尊荣”，不过是更体面一点的囚笼罢了。
但此刻，她不能將这最后一丝幻想也戳破。
何皇后將他紧紧搂在怀里，一下一下地轻抚著他的后背。
“好，好，都听祚儿的。我们把这天下还给他，只求他放我们母子一条生路。”
母子二人相拥垂泪，在这死寂的宫殿中，他们的哭声都显得那么微弱而无力。
就在这时，殿外有內侍尖细而突兀的声音通报：“启稟太后、陛下，枢密使蒋玄暉求见。”
这声音像一把锋利的刀，瞬间割断了殿內悲戚的气氛。
何太后身体一僵，猛地推开儿子。
她深吸一口气，用尽全身力气压下喉头的哽咽，飞快地用袖口擦乾脸上的泪痕，又替李柷整理好微乱的衣襟。
她的脸上瞬间褪去了所有软弱，重新戴上了那张端庄而疏离的太后假面。
她立刻明白，自己白日里在凤床上的那番话起了作用。朱温这是派他的心腹来商议具体事宜了。
“快，快请蒋枢密进来。”
她的声音里带著一丝连自己都未曾察觉的急切。
生存的本能，压倒了一切情绪。
戏，还得继续演下去。
蒋玄暉迈著大步走进积善殿，他扫了一眼殿內这对孤苦无依的母子，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
见礼之后，他果然直接挑明了来意，没有半句废话。
“太后，陛下，大王之意，想必二位已经明了。为江山社稷计，为天下苍生计，还请陛下早日决断。”
他將篡逆之事，说得冠冕堂皇，仿佛是为了天下万民著想。
李柷哪里敢说半个不字，赶忙接口道：“蒋枢密放心，朕……我明日便写下禪位詔书，劳烦枢密转呈魏王。”
“不可！”
蒋玄暉却断然摆手，打断了他。他看著眼前这对惊弓之鸟般的母子，一种智识上的优越感油然而生。
这等妇人孺子，如何能懂帝王大略？
他清了清嗓子，拿出朝廷重臣的派头，沉声道：“陛下，禪位乃国之大典，岂可如此儿戏？一份詔书，诚意不足，亦不足以昭告天下。”
“依臣之见，不若留待半月之后的郊礼大典。”
听到“半月之后”这四个字，何太后与李柷对视一眼，脸色皆是微微一变。
半个月，对於命悬一线的人来说，太长了。
夜长梦多，谁知道那个喜怒无常的屠夫会不会在此期间改变主意？
蒋玄暉將二人的神色变化尽收眼底，心中冷笑，嘴上却摆出一副为他们著想的忠厚模样，沉声劝道。
“太后、陛下不必多虑。郊礼乃天子祭天之大典，是朝廷最隆重的祭典。到那时，在京的文武百官、宗室藩王皆会齐聚观礼，万民瞩目。”
“若能在彼时，陛下当著天下群臣之面，亲將传国玉璽与禪位詔书一併奉於魏王，再行三辞三让之礼，方能彰显陛下禪让之德，亦能让魏王名正言顺，堵住天下悠悠之口。”
他刻意加重了语气，继续说道：“如此，才是一场体面的禪让，才能保全皇家最后的顏面，更能让天下人看到大王的宽仁，確保二位日后安享尊荣。”
“此事，急不得。”
这番话，软硬兼施，既画了一张“安享尊荣”的大饼，又点明了不这么做就会“不体面”，后果难料。
何太后心中冰冷，她知道这不过是朱温为了名声而导演的一场大戏，她们母子只是戏台上的傀儡。
但戏台已经搭好，她们没有拒绝的资格。
她深吸一口气，压下心中的恐惧与不甘，最终只能点头。
“一切……但凭蒋枢密安排。”
见这母子二人如此配合，蒋玄暉长舒了一口气，只觉得压在心头的那块巨石，终於落了地。
大王的旨意，他办妥了！
而且办得比大王预想的，还要周全，还要体面。
这份功劳，无人能及！回去之后，定能得到嘉奖。
然而，就在他心神最放鬆，沉浸在对未来美好幻想的这一刻，殿外，一阵细微的声响传入他的耳中。
起初，像是风吹过殿角的铁马，叮噹作响。
但很快，那声音变得密集而沉重，那是甲叶摩擦的声音，是军靴踏在石板上的声音。
由远及近，由缓至急，最终匯成一股势不可挡的洪流，轰然传来！
不等殿內三人反应过来，积善殿那两扇厚重的殿门，被人从外面一脚踹开！
“砰！”
巨响声中，木屑纷飞。
朱温一身戎装，铁甲崢嶸，面沉似水，身后跟著数十名杀气腾腾的牙兵，径直闯了进来。
那些牙兵，一个个眼神凶悍，手按刀柄，身上的血腥气混合著铁锈味，扑面而来，让殿內的空气骤然一冷。
殿內的烛火被门外的寒风吹得一阵狂乱摇曳，將朱温的身影投射在墙壁上，扭曲拉长，更显其威势逼人。
“魏……魏王？”
何太后与李柷面无人色，惊得从坐席上弹了起来，身体不受控制地颤抖。
蒋玄暉更是只觉一股寒气从尾椎直衝头顶，让他浑身僵硬。
大王这是做什么？
为何要带兵闯宫？
只见朱温那双不带任何感情的眼睛扫过全场，最终定格在跪坐的蒋玄暉身上，那眼神，冰冷而陌生。
他猛地一挥手，从牙缝里挤出两个字。
“拿下！”
话音未落，身后几名如狼似虎的牙兵便猛扑上前，一左一右，死死按住了蒋玄暉的肩膀，巨大的力道让他双膝一软，整个人被死死压倒在地。
冰冷的石板地，让他打了个寒颤。
“大王！大王！这是为何？臣何罪之有？”
蒋玄暉拼命挣扎，惊恐地大叫起来，他完全懵了，不明白为何前一刻还是心腹重臣，下一刻就成了阶下之囚。
朱温缓步上前，军靴踩在地上的声音，每一下都像是踩在蒋玄暉的心上。
他居高临下地俯视著他，嘴角勾起一抹残酷的弧度，声音里透著彻骨的寒意。
“你为朝堂大臣，官居枢密使，却不思报国，反与太后私通，秽乱宫闈！此等罪大恶极之徒，按律当诛！”
轰！
这几句话，让蒋玄暉的脑中嗡的一声，一片空白！
私通太后？秽乱宫闈？
荒谬！天大的荒谬！
但在这荒谬之后，他瞬间明白了！
这不是误会，这是栽赃，这是陷害。
狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。
自己为他朱温办了那么多脏活，毒杀先帝，坑杀朝臣，手上沾满了洗不乾净的血。
如今，他要登基称帝，要开创新朝，要一个“圣明”的开国君主名声。
而自己这把“脏了的刀”，便成了他用来清洗污点，彰显圣明的第一块垫脚石。
原来，从他派人传自己入宫的那一刻起，就已经设好了这个必死的圈套。
“大王！冤枉……臣对您忠心耿耿，日月可鑑！您不能……”
蒋玄暉正欲开口辩解，为自己喊冤，希望唤醒朱温一丝一毫的旧情。
然而，旁边一名牙兵已得到授意，粗壮的手指如铁钳般捏住他的下巴。
只听“咔嚓”一声脆响，蒋玄暉的下頜骨竟被硬生生卸掉！
剧痛袭来，他却连一声惨叫都发不出，只能从喉咙里发出“嗬嗬”的漏风声。
鲜血和口水顺著他的嘴角流下，狼狈不堪。
此刻的蒋玄暉像一只被踩住脖子的死狗，被两个牙兵拖著，朝著殿外走去。
那双曾经还算体面的眸子里，此刻只剩下惊恐与悔恨。
他后悔，自己为何要为虎作倀，为何要相信这头猛虎会有半点人性。
何太后早已魂飞魄散，她看著被拖出去的蒋玄暉，再看看面无表情的朱温，双腿一软，跪倒在地，哭著哀求。
“魏王饶命！魏王明鑑啊！本宫与蒋枢密清清白白，绝无私情……求魏王饶了我们母子性命……”
朱温冷漠地望著这个不久前还在自己身下承欢的女人，那张梨带雨的脸上，再也引不起他半分波澜。
在他眼中，她不是太后，只是一个需要被处理掉的障碍。
“太后私通外臣，淫秽后宫，德行败坏，不足以母仪天下。”
他一字一句，如同宣判。
“即日起，除去皇太后尊號，贬为庶人，打入浣衣院！”
何太后如遭雷击，整个人僵在那里。
浣衣院……
作为曾经的皇后，她比谁都清楚，那是什么地方。
那是宫中最骯脏、最卑贱的弃所，是所有失势宫人最后的坟墓。
进了那里，便永无出头之日，要干最粗重的活，吃最餿的饭，任人欺凌，生不如死。
她知道，自己死定了。
巨大的绝望瞬间將她吞没，她瘫软在地，心如死灰，只剩下无声的流泪，连求饶的力气都没有了。
朱温不再看她一眼，对身边的宫人使了个眼色，两名宫人立刻上前，一左一右，將她架走。
隨即，朱温迈步上前，来到早已浑身筛糠、瘫在御座上的李柷面前。
他弯下腰，脸上竟露出一丝温和的笑意，那笑容里却不见半分暖意，反而透著一股让人通体生寒的森然。
朱温亲手將李柷扶起，又仔细地帮他整理了一下身上那件明黄色常服的褶皱，动作轻柔。
“陛下不必惊惶，奸佞已被臣拿下。”
“明日，臣便在午门將其当眾正法，以儆效尤。”
李柷惶恐地看著他，嘴唇哆嗦，牙齿上下打颤，一个字也说不出来。
朱温见状，满意地点了点头，转身吩咐道：“来人，陛下受了惊嚇，好生送回寢宫歇息。”
两名內侍连忙上前，扶住摇摇欲坠的小皇帝，几乎是架著他离开了这座充满了血腥与阴谋的殿堂。
第二日，常朝。
洛阳宫的太极殿上，百官肃立。
朱温当著满朝文武的面，用一种痛心疾首的语气，宣布了枢密使蒋玄暉与太后私通、秽乱宫闈的“罪行”。
“此獠身为朝廷重臣，不思报国，反行此禽兽之举，玷污宫闈，败坏国体，罪不容诛！本王已於昨夜当场擒获，並於午时在午门斩首示眾，以正国法！”
百官闻言，神色各异。有人惊愕，有人恐惧，但更多的人，是深深地低下了头，假装什么都没听到。
那颗曾属於枢密使蒋玄暉，如今血淋淋地掛在午门城楼上的头颅，就是对所有人的警告。无人敢有异议。
朝会散后，朱温又秘密召来心腹王殷、赵殷衡二人。
“去浣衣院，送前太后一程，做得乾净点。”
他淡淡地吩咐，像是在说一件微不足道的小事。
“是！”
当夜，两道黑影潜入骯脏潮湿的浣衣院。
被关在柴房里的何氏，早已没了太后的尊容，她蜷缩在发霉的草堆里，双目无神。
当看到王殷端著一杯酒走进来时，她没有挣扎，也没有哭喊，只是惨然一笑。
她接过了那杯毒酒，一饮而尽。
“陛下，妾身来陪你了……”
这是她留在这世上最后一句话。
隨后，朱温又逼著哀帝李柷下了一道詔书，称何氏因与蒋玄暉秽乱之事败露，无顏苟活於世，羞愤自尽，以保全皇家最后的顏面。
至此，李唐皇室最后的遮羞布，被撕得粉碎。
做完这一切，朱温的清洗还未结束。
几天后，他寻了个由头，將与蒋玄暉一同劝諫自己的宰相柳璨，以“处事不力”为名，贬为登州刺史。
柳璨接到旨意，如蒙大赦，以为自己逃过一劫，连忙收拾行装，带著家眷仓皇上路。
然而，当他的车队行至关外荒僻之处时，一支数十人的骑兵从林中衝出，为首的將领，正是朱温的亲信。
“柳相，大王有请！”
那將领冷笑著，挥下了手中的马刀。
柳璨全家，无一活口。
洛阳城上空，那面飘扬了近三百年的李唐龙旗，已是残破不堪，气数耗尽。
一个群雄並起，血流漂杵的时代，即將拉开帷幕。
那被后世人戏称为类人群星闪耀的五代十国，那个中原歷史上最黑暗、最混乱的时代，正式进入倒计时。