歙州，新安江畔，军器监。
巨大的工棚內，热浪翻涌，空气中瀰漫著煤烟和熬化的兽油混合的独特气味。
数十座熔炉不知疲倦地喷吐著橘红色的火舌，赤膊的匠人们挥舞著铁锤，每一次落下，都伴隨著震耳欲聋的巨响和飞溅的火星。
这里没有白天黑夜，只有永不停歇的轰鸣与劳作。
正如任跡所言，只要新安江的滚滚江水一日不停，锻锤便一刻不歇息。
刘靖负手走在其中，四周的喧囂似乎无法侵扰他分毫。
匠人们看到他的身影，动作会下意识地顿一顿，隨即爆发出更大的力气，仿佛要將自己全部的价值展现在这位决定他们命运的刺史面前。
穿过烟火繚绕的前院，后方的独立院落里，景象截然不同。
九尊青铜铸就的庞然大物，在一片空地上整齐列阵。
它们静默无声，却比整个工坊的喧囂更具威势。
因为有了铸造第一尊的经验，这九尊后续批次的大炮，炮身线条更加流畅，青铜表面经过反覆打磨，呈现出一种深沉的幽光。
每一尊大炮都稳稳地架在经过加固的四轮炮车上，黑沉沉的炮口，带著一种浑然天成的杀气。
刘靖缓步上前，伸出手，冰凉的指尖划过炮身。
那坚硬、冰冷的触感，让他心中涌起一股踏实的豪情。
这就是他敢於在这乱世立足的底气。
“好，好啊！”
刘靖连赞两声，声音里是压抑不住的满意。
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他转过身，看向身后。
军器监副使任逑静静地站在那里，他整个人瘦了一大圈，眼窝深陷，像是几天几夜没合过眼。
但那双布满血丝的眼睛里，却透著一种灼人的光，那是匠人见到自己毕生所求之物诞生时的神采。
如果说铸造第一尊大炮时，他还不明白这是何物，只存了在刺史面前表现自己的心思，可自从亲眼见识过火炮的威力后，他的想法就彻底变了。
自己造的，已经不是凡物了，而是能够开山裂石的神兵！
刘靖的手掌轻轻地落在他肩上，拍了拍：“这段时日你与诸位大匠辛苦了！”
这简单的几个字，让任逑紧绷的后背猛地一颤。他猛地躬身下去，声音都有些发颤：“为刺史效命，不敢言苦。况且能亲手造出此等神物，是我辈匠人三生有幸！”
这话还真不是马屁，这等神兵，保不齐能让他青史留名。
史书浩如烟海，然能將名字留在史书之上的人，却少之又少，即便是一州刺史，王侯子女，绝大多数都无法入册，更遑论他一个小小的军器监副使了。
“有功，便要赏。这是本官定下的规矩。”
刘靖没有再说多余的废话，只对身后抬了抬下巴。
早已等候在一旁的亲卫，立刻抬上数口沉甸甸的木箱，在眾人面前“哐当”一声掀开箱盖。
剎那间，院內所有人的呼吸都停滯了。
码放得整整齐齐的铜钱，在阳光下，反射出动人的光芒。
那不是几贯、几十贯，而是堆积如山的財富！
一名书吏清了清嗓子，展开手中的功劳簿，高声唱道。
“副使任逑，总领铸炮，统筹全局，厥功至伟，赏钱五百贯，上等绸缎二十匹！”
“所有参与铸造神威大炮的匠人，按名录记，每人赏钱五贯！”
“其余辅兵、杂役，凡出过力者，每人赏钱一贯！”
刘靖的声音清晰地传遍了整个院子。
短暂的死寂之后，整个军器监瞬间被山呼海啸般的狂吼淹没！
“多谢刺史！”
“刺史万胜！”
匠人们欢呼雀跃，一张张被烟火熏得漆黑的脸上，洋溢著最纯粹的狂喜。
一个鬚髮皆白的老匠人，看著那满箱的铜钱，嘴里喃喃著：“够了……够给孙儿娶媳妇了……”
一旁的年轻的匠人眼神火热，心头已经开始盘算五贯赏钱该如何用了。家中屋顶总是漏水，该请人修缮一番了。
儿女也长大了不少，该扯两匹布，做一身新衣……
他们只是做了分內事，却能得到如此想都不敢想的重赏，这让他们如何能不激动，如何能不愿为刺史卖命？
刘靖含笑看著这一幕，等到院子里的声浪稍稍平息，他才將激动得有些手足无措的任逑拉到一旁，声音压低了许多。
“膛线之事，研究得如何了？”
听到“膛线”二字，任逑脸上亢奋的神色顿时一僵，隨即垮了下来，换上一副苦相。
“刺史恕罪，此事……此事难度实在太大。”
他搓著粗糙的双手，满是无奈和自责地解释道：“其一，是寻不到足够坚硬的材料来做那『膛刀』。下官试过最好的百炼钢，甚至托人重金採买来了几块天外陨铁，可炮管內壁的青铜坚韧无比，百炼钢刀具刻不了多深便会磨损失效，陨铁又脆，不堪大用。”
“其二，便是炮管太长太深。即便我们费尽九牛二虎之力，能在炮口处刻出几道纹路，可想要將膛线均匀地刻到数尺深的炮管底部，实在……实在无从下手。里面的情况看不见，摸不著，全凭手感，刻出来的纹路深浅不一，反而影响出膛。”
刘靖静静地听著，並未怪罪，反而温声安慰道：“此事本就极难，非一朝一夕之功。你能在如此短的时间內，为我铸出十尊神威大炮，已是天大的功劳，不必为此自责。”
他比任何人都清楚，以当世的百工技艺，想要造出膛线，著实是为难胖虎了。
这需要辨材、营造、机关之术均达有一个全新的进展，缺一不可。
他之所以提出来，只是为了给任逑这样的技术狂人一个前进的方向，一颗未来的种子。
见任逑依旧满脸愧色，刘靖笑了笑，从怀中取出一卷早已备好的图纸，递了过去。
“膛线之事，慢慢研究，不急。眼下，我这里有一样更重要的东西，需要你来攻克。”
任逑疑惑地接过图纸，那是一卷上好的宣州纸，触手温润。
他小心翼翼地展开，只见图纸上画著一个他从未见过的巨大炉子，好似一个大肚瓶。此外还有剖面图，结构复杂无比，標註著各种奇怪的名称，什么“风口”、“炉缸”、“出铁口”，旁边还有密密麻麻的註解，解释著各部分的功能。
“刺史，这……这是冶铁炉？”
任逑看得眼繚乱，但到底与冶铁打了一辈子交道，所以只一眼便看出这是用於冶铁的炉子。
“此物，名为『高炉』。”
刘靖的手指点在图纸上，声音沉稳而有力。
“是本官早年间从一游方道人那得知，若能將它造出来，我们炼出的精铁，强度將远超当世任何炒钢。到那时，无论是铸造甲叶，还是打造兵刃，都將脱胎换骨。”
宋时的甲俱，达到了冷兵器时代的巔峰。
不管是宋朝的步人甲，还是西夏瘊子甲，又或是辽国的黑漆甲，其坚固性远超唐时甲冑。
除了甲冑锻造工艺的提升，更重要的则是冶铁技术的进步。
高炉的普及，使得钢铁质量提升了整整一个档次。
任逑死死地盯著图纸，眉头紧皱，和冶铁打了一辈子交道，冶铁炉的构造他闭著眼睛都能画出来，眼前图纸上的高炉虽然怪异，可许多地方的构造，却让他有种醍醐灌顶的感觉。
除此之外，还有许多疑惑。
见状，刘靖轻笑道：“不著急，回头慢慢研究。”
任逑回过神，高声道：“下官定不负刺史所託！”
说罢，他小心翼翼地將图纸叠好，揣进怀中。
刘靖又看向任跡，询问起另一件事：“前阵子你所言铸模甲叶，进展如何？”
任跡闻言，连忙上前一步，躬身道：“回稟刺史，铸模之法已经纯熟，只是……只是这甲叶的材料，始终不过关。”
他一脸苦恼地说道：“用寻常铁水浇筑出的甲叶，强度太低，看著成型，实则一敲就碎，脆得很。必须经过反覆多次的回火锻打，才能堪用。如此一来，耗费的时间与人力，几乎与原来的法子相差无几，並未能真正提升效率。”
刘靖闻言，心下瞭然。
说白了，还是冶炼技术的问题。
这个时代的炒钢法，炼出的铁水杂质多，成色不均，直接浇筑出来的成品自然又脆又差。
只有等任逑把这“高炉”给搞出来，炼出真正意义上的“钢水”，到那时，分工协作、大批铸造甲叶才能成为现实。
“无妨。”
刘靖摆了摆手：“此事根子不在你。你且与你兄长一同，先將这『高炉』钻研透彻。只要高炉一成，所有问题，都將迎刃而解。”
“是！”
任跡重重点头，眼中重新燃起了希望。
离开热火朝天的军器监，刘靖策马前往城外大营。
还未靠近，一阵沉闷如雷的轰鸣便隱隱传来，仿佛大地在有节奏地颤抖。
那是数百匹战马同时奔腾时，马蹄在叩击大地。
刘靖来到骑兵营的校场边，勒马停住。
只见广阔的马场之上，袁袭身著铁甲，一马当先，他身后，一百七八十名骑兵排成一道整齐的横阵，正策马狂奔，捲起漫天烟尘。
隨著袁袭一个手势，身后的一百多名骑兵迅速开始变阵。
原本的横阵瞬间被拆散，化作数十个以三人为一小队的锋矢阵。
紧接著，三个小队又迅速靠拢，组成一个近十人的大队。
只是，因为操练时日尚短，这些骑兵之间的配合还显得有些生疏，变阵之时，阵型略显凌乱，甚至有两匹战马险些撞在一起，引来旁边充当教官的魏博老兵一阵怒骂。
刘靖並未上前打扰，只是静静地在场边看了一会儿。
这支骑兵，是他的底牌之一。
谁能想到，小小歙州，还藏著一支百余人的重甲骑兵？
两军对垒之时，突然杀出，绝对可以出其不意，甚至起到一锤定音的效果。
虽然眼下还很稚嫩，但在庄三儿和那些百战余生的魏博牙兵老卒的调教下，已经初具雏形。
片刻后，他调转马头，来到中军帅帐。
“让庄三儿过来见我。”
很快，一身短打劲装的庄三儿便大步流星地走了进来，身上带著一股校场上的风尘与汗味。
“刺史！”
“坐。”
刘靖指了指旁边的座位，开门见山地问道：“翬岭那边，军寨修得如何了？”
提及此事，庄三儿的脸上露出一丝兴奋。
“回主公，地基已经全部打好。镇墙也已用夯土筑起了近六尺高，负责此事的民夫日夜赶工，山上的石料和木材也源源不断地运了过去。照这个势头，最多再有半年，一座真正的雄关便可彻底完工！”
他顿了顿，补充道：“眼下，虽然只修了一半，但凭藉翬岭的险要地势，已经不惧杨吴军来攻。即便陶敬昭那廝知晓了，也无济於事！”
“好！”
刘靖闻言，心下大定。
这步棋，他谋划了数月，如今终於到了要见分晓的时候。
“再过三日，便让在大会山迷惑敌人的军民，全部撤回翬岭，集中所有人力，给我把这座关城建起来！”
“遵命！”
……
与此同时，歙州边境。
杨吴大营之中，主將陶敬昭身披甲冑，手持一桿马槊，正骑在战马上，演练著槊法。
他手中的马槊上下翻飞，时而如毒龙出洞，直刺咽喉！
时而如猛虎下山，横扫千军，带起阵阵破空之声，尽显其不凡的武艺。
就在这时，一名传令兵策马急奔而来。
“报！將军，斥候急报，盘踞在大会山中的歙州贼军与民夫，於今日上午辰时时分，已经全部撤离了！”
陶敬昭闻言，缓缓收回马槊，嘴角勾起一抹冷笑。
“哦？撤了？”
这几个月来，他不断派出小股部队袭扰大会山，虽然没占到什么便宜，但也让对方不胜其烦。
在他看来，刘靖这是妄图在自己眼皮子底下修建军寨，简直是痴人说梦。
如今对方撤离，显然是修了小半年，连个寨墙都没立起来，终於知难而退了。
“一群不知天高地厚的蠢货。”
陶敬昭轻蔑地哼了一声，对身边的副將道：“传令下去，让斥候营的人跟紧了，看看这群丧家之犬要逃到哪里去。”
“是！”
然而，到了下午，大营內的气氛已不復清晨的肃杀，变得有些懒散。
陶敬昭坐在自己的帅帐內，帐帘半卷著，午后的阳光斜斜地照进来，將空气中的微尘染成金色。
他正用一块上好的鹿皮，慢条斯理地擦拭著自己的宝槊。槊身光滑如镜，映出他嘴角那一抹挥之不去的得意。
刘贼……那个黄口小儿，终究还是太嫩了。
以为凭著一股血气，就能在自己眼皮子底下扎钉子？
真是可笑。
被自己这么不轻不重地骚扰了几个月，耗费了无数人力物力，最后还不是得灰溜溜地滚蛋？
他甚至能想像到，此刻的歙州城內，那刘贼正为自己这个愚蠢的决定而顿足捶胸。
想到这里，陶敬昭擦拭的动作更慢了，他很享受这种智谋上碾压对手的快感。
就在这时，帐外忽然传来一阵嘈杂声，似乎有人在急促地奔跑和呼喊，打断了他的思绪。
陶敬昭眉头一皱，心中有些不悦。
军营重地，如此喧譁，成何体统！
他正要开口喝斥，那急促的脚步声已经由远及近，带著一种亡命奔逃般的慌乱，直衝帅帐而来！
守在帐外的亲卫厉声喝道：“站住！將军帐前，不得放肆！”
但那声音非但没有停下，反而伴隨著一声沉闷的撞击和亲卫的惊呼，帅帐的厚重门帘被人从外面猛地撞开！
一名斥候营的队正连滚带爬地冲了进来，他头盔歪斜，满身尘土，胸口剧烈起伏，仿佛发现了无比惊恐之事。
陶敬昭猛地站起身来，握紧了手中的马槊，厉声喝道：“慌什么！”
那队正“噗通”一声跪倒在地，因为跑得太急，一口气没喘上来，剧烈地咳嗽著，他抬起头，脸上是前所未有的惊骇与恐惧。
“將军……不……不好了！”
他声音嘶哑，带著哭腔：“我们……我们都被骗了！”
“那伙贼军，根本不是在大会山修筑军寨，他们……他们在大会山后方的翬岭之上，已经……已经修出了一座军镇！”
“什么？！”
陶敬昭猛地站起身来，手中的马槊“哐当”一声掉在地上。
他一把揪住那队正的衣领，双目赤红：“你说什么？！再说一遍！”
“千真万確！那座军镇……规模宏大，小的……小的从未见过如此雄伟的关城！”
陶敬昭只觉得脑中嗡的一声，一片空白。
他被耍了！
被那个他一直瞧不起的刘贼，像猴一样耍了整整数月！
“备马！”
一股巨大的羞辱与愤怒涌上心头，陶敬昭怒吼著衝出大帐，翻身上马，甚至来不及召集大队人马，只带著数十名亲卫，便疯了一般朝著翬岭的方向狂奔而去。
一路狂奔，当他穿过密林，气喘吁吁地登上远处的一座山坡，亲眼看到远处翬岭上的景象时，他整个人都僵住了。
只见险峻的翬岭之上，一座巍峨的关城拔地而起，死死地扼住了进入歙州的咽喉。
城墙连绵数里，虽然眼下只夯筑到了七八尺的高度，远未完工，但其地基之宽，规模之大，已经足以让人心惊胆战。
那厚实的墙体，再加上翬岭天生的险要，这座关城即便只修了一半，也已然成了一道难以逾越的天堑！
陶敬昭只觉得手脚一阵冰凉。
他可以想像，一旦此城完工，刘靖只需派上两三千兵马驻守，便足以將数万大军死死地挡在歙州境外。
夺回歙州的希望，在这一刻，变得无比渺茫。
他死死地攥著马韁，指节因为过度用力而捏得发白，口中喃喃自语，声音轻得只有他自己能听见。
“好一个刘靖……好一个明修栈道，暗度陈仓……”
巨大的工棚內，热浪翻涌，空气中瀰漫著煤烟和熬化的兽油混合的独特气味。
数十座熔炉不知疲倦地喷吐著橘红色的火舌，赤膊的匠人们挥舞著铁锤，每一次落下，都伴隨著震耳欲聋的巨响和飞溅的火星。
这里没有白天黑夜，只有永不停歇的轰鸣与劳作。
正如任跡所言，只要新安江的滚滚江水一日不停，锻锤便一刻不歇息。
刘靖负手走在其中，四周的喧囂似乎无法侵扰他分毫。
匠人们看到他的身影，动作会下意识地顿一顿，隨即爆发出更大的力气，仿佛要將自己全部的价值展现在这位决定他们命运的刺史面前。
穿过烟火繚绕的前院，后方的独立院落里，景象截然不同。
九尊青铜铸就的庞然大物，在一片空地上整齐列阵。
它们静默无声，却比整个工坊的喧囂更具威势。
因为有了铸造第一尊的经验，这九尊后续批次的大炮，炮身线条更加流畅，青铜表面经过反覆打磨，呈现出一种深沉的幽光。
每一尊大炮都稳稳地架在经过加固的四轮炮车上，黑沉沉的炮口，带著一种浑然天成的杀气。
刘靖缓步上前，伸出手，冰凉的指尖划过炮身。
那坚硬、冰冷的触感，让他心中涌起一股踏实的豪情。
这就是他敢於在这乱世立足的底气。
“好，好啊！”
刘靖连赞两声，声音里是压抑不住的满意。
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军器监副使任逑静静地站在那里，他整个人瘦了一大圈，眼窝深陷，像是几天几夜没合过眼。
但那双布满血丝的眼睛里，却透著一种灼人的光，那是匠人见到自己毕生所求之物诞生时的神采。
如果说铸造第一尊大炮时，他还不明白这是何物，只存了在刺史面前表现自己的心思，可自从亲眼见识过火炮的威力后，他的想法就彻底变了。
自己造的，已经不是凡物了，而是能够开山裂石的神兵！
刘靖的手掌轻轻地落在他肩上，拍了拍：“这段时日你与诸位大匠辛苦了！”
这简单的几个字，让任逑紧绷的后背猛地一颤。他猛地躬身下去，声音都有些发颤：“为刺史效命，不敢言苦。况且能亲手造出此等神物，是我辈匠人三生有幸！”
这话还真不是马屁，这等神兵，保不齐能让他青史留名。
史书浩如烟海，然能將名字留在史书之上的人，却少之又少，即便是一州刺史，王侯子女，绝大多数都无法入册，更遑论他一个小小的军器监副使了。
“有功，便要赏。这是本官定下的规矩。”
刘靖没有再说多余的废话，只对身后抬了抬下巴。
早已等候在一旁的亲卫，立刻抬上数口沉甸甸的木箱，在眾人面前“哐当”一声掀开箱盖。
剎那间，院內所有人的呼吸都停滯了。
码放得整整齐齐的铜钱，在阳光下，反射出动人的光芒。
那不是几贯、几十贯，而是堆积如山的財富！
一名书吏清了清嗓子，展开手中的功劳簿，高声唱道。
“副使任逑，总领铸炮，统筹全局，厥功至伟，赏钱五百贯，上等绸缎二十匹！”
“所有参与铸造神威大炮的匠人，按名录记，每人赏钱五贯！”
“其余辅兵、杂役，凡出过力者，每人赏钱一贯！”
刘靖的声音清晰地传遍了整个院子。
短暂的死寂之后，整个军器监瞬间被山呼海啸般的狂吼淹没！
“多谢刺史！”
“刺史万胜！”
匠人们欢呼雀跃，一张张被烟火熏得漆黑的脸上，洋溢著最纯粹的狂喜。
一个鬚髮皆白的老匠人，看著那满箱的铜钱，嘴里喃喃著：“够了……够给孙儿娶媳妇了……”
一旁的年轻的匠人眼神火热，心头已经开始盘算五贯赏钱该如何用了。家中屋顶总是漏水，该请人修缮一番了。
儿女也长大了不少，该扯两匹布，做一身新衣……
他们只是做了分內事，却能得到如此想都不敢想的重赏，这让他们如何能不激动，如何能不愿为刺史卖命？
刘靖含笑看著这一幕，等到院子里的声浪稍稍平息，他才將激动得有些手足无措的任逑拉到一旁，声音压低了许多。
“膛线之事，研究得如何了？”
听到“膛线”二字，任逑脸上亢奋的神色顿时一僵，隨即垮了下来，换上一副苦相。
“刺史恕罪，此事……此事难度实在太大。”
他搓著粗糙的双手，满是无奈和自责地解释道：“其一，是寻不到足够坚硬的材料来做那『膛刀』。下官试过最好的百炼钢，甚至托人重金採买来了几块天外陨铁，可炮管內壁的青铜坚韧无比，百炼钢刀具刻不了多深便会磨损失效，陨铁又脆，不堪大用。”
“其二，便是炮管太长太深。即便我们费尽九牛二虎之力，能在炮口处刻出几道纹路，可想要將膛线均匀地刻到数尺深的炮管底部，实在……实在无从下手。里面的情况看不见，摸不著，全凭手感，刻出来的纹路深浅不一，反而影响出膛。”
刘靖静静地听著，並未怪罪，反而温声安慰道：“此事本就极难，非一朝一夕之功。你能在如此短的时间內，为我铸出十尊神威大炮，已是天大的功劳，不必为此自责。”
他比任何人都清楚，以当世的百工技艺，想要造出膛线，著实是为难胖虎了。
这需要辨材、营造、机关之术均达有一个全新的进展，缺一不可。
他之所以提出来，只是为了给任逑这样的技术狂人一个前进的方向，一颗未来的种子。
见任逑依旧满脸愧色，刘靖笑了笑，从怀中取出一卷早已备好的图纸，递了过去。
“膛线之事，慢慢研究，不急。眼下，我这里有一样更重要的东西，需要你来攻克。”
任逑疑惑地接过图纸，那是一卷上好的宣州纸，触手温润。
他小心翼翼地展开，只见图纸上画著一个他从未见过的巨大炉子，好似一个大肚瓶。此外还有剖面图，结构复杂无比，標註著各种奇怪的名称，什么“风口”、“炉缸”、“出铁口”，旁边还有密密麻麻的註解，解释著各部分的功能。
“刺史，这……这是冶铁炉？”
任逑看得眼繚乱，但到底与冶铁打了一辈子交道，所以只一眼便看出这是用於冶铁的炉子。
“此物，名为『高炉』。”
刘靖的手指点在图纸上，声音沉稳而有力。
“是本官早年间从一游方道人那得知，若能將它造出来，我们炼出的精铁，强度將远超当世任何炒钢。到那时，无论是铸造甲叶，还是打造兵刃，都將脱胎换骨。”
宋时的甲俱，达到了冷兵器时代的巔峰。
不管是宋朝的步人甲，还是西夏瘊子甲，又或是辽国的黑漆甲，其坚固性远超唐时甲冑。
除了甲冑锻造工艺的提升，更重要的则是冶铁技术的进步。
高炉的普及，使得钢铁质量提升了整整一个档次。
任逑死死地盯著图纸，眉头紧皱，和冶铁打了一辈子交道，冶铁炉的构造他闭著眼睛都能画出来，眼前图纸上的高炉虽然怪异，可许多地方的构造，却让他有种醍醐灌顶的感觉。
除此之外，还有许多疑惑。
见状，刘靖轻笑道：“不著急，回头慢慢研究。”
任逑回过神，高声道：“下官定不负刺史所託！”
说罢，他小心翼翼地將图纸叠好，揣进怀中。
刘靖又看向任跡，询问起另一件事：“前阵子你所言铸模甲叶，进展如何？”
任跡闻言，连忙上前一步，躬身道：“回稟刺史，铸模之法已经纯熟，只是……只是这甲叶的材料，始终不过关。”
他一脸苦恼地说道：“用寻常铁水浇筑出的甲叶，强度太低，看著成型，实则一敲就碎，脆得很。必须经过反覆多次的回火锻打，才能堪用。如此一来，耗费的时间与人力，几乎与原来的法子相差无几，並未能真正提升效率。”
刘靖闻言，心下瞭然。
说白了，还是冶炼技术的问题。
这个时代的炒钢法，炼出的铁水杂质多，成色不均，直接浇筑出来的成品自然又脆又差。
只有等任逑把这“高炉”给搞出来，炼出真正意义上的“钢水”，到那时，分工协作、大批铸造甲叶才能成为现实。
“无妨。”
刘靖摆了摆手：“此事根子不在你。你且与你兄长一同，先將这『高炉』钻研透彻。只要高炉一成，所有问题，都將迎刃而解。”
“是！”
任跡重重点头，眼中重新燃起了希望。
离开热火朝天的军器监，刘靖策马前往城外大营。
还未靠近，一阵沉闷如雷的轰鸣便隱隱传来，仿佛大地在有节奏地颤抖。
那是数百匹战马同时奔腾时，马蹄在叩击大地。
刘靖来到骑兵营的校场边，勒马停住。
只见广阔的马场之上，袁袭身著铁甲，一马当先，他身后，一百七八十名骑兵排成一道整齐的横阵，正策马狂奔，捲起漫天烟尘。
隨著袁袭一个手势，身后的一百多名骑兵迅速开始变阵。
原本的横阵瞬间被拆散，化作数十个以三人为一小队的锋矢阵。
紧接著，三个小队又迅速靠拢，组成一个近十人的大队。
只是，因为操练时日尚短，这些骑兵之间的配合还显得有些生疏，变阵之时，阵型略显凌乱，甚至有两匹战马险些撞在一起，引来旁边充当教官的魏博老兵一阵怒骂。
刘靖並未上前打扰，只是静静地在场边看了一会儿。
这支骑兵，是他的底牌之一。
谁能想到，小小歙州，还藏著一支百余人的重甲骑兵？
两军对垒之时，突然杀出，绝对可以出其不意，甚至起到一锤定音的效果。
虽然眼下还很稚嫩，但在庄三儿和那些百战余生的魏博牙兵老卒的调教下，已经初具雏形。
片刻后，他调转马头，来到中军帅帐。
“让庄三儿过来见我。”
很快，一身短打劲装的庄三儿便大步流星地走了进来，身上带著一股校场上的风尘与汗味。
“刺史！”
“坐。”
刘靖指了指旁边的座位，开门见山地问道：“翬岭那边，军寨修得如何了？”
提及此事，庄三儿的脸上露出一丝兴奋。
“回主公，地基已经全部打好。镇墙也已用夯土筑起了近六尺高，负责此事的民夫日夜赶工，山上的石料和木材也源源不断地运了过去。照这个势头，最多再有半年，一座真正的雄关便可彻底完工！”
他顿了顿，补充道：“眼下，虽然只修了一半，但凭藉翬岭的险要地势，已经不惧杨吴军来攻。即便陶敬昭那廝知晓了，也无济於事！”
“好！”
刘靖闻言，心下大定。
这步棋，他谋划了数月，如今终於到了要见分晓的时候。
“再过三日，便让在大会山迷惑敌人的军民，全部撤回翬岭，集中所有人力，给我把这座关城建起来！”
“遵命！”
……
与此同时，歙州边境。
杨吴大营之中，主將陶敬昭身披甲冑，手持一桿马槊，正骑在战马上，演练著槊法。
他手中的马槊上下翻飞，时而如毒龙出洞，直刺咽喉！
时而如猛虎下山，横扫千军，带起阵阵破空之声，尽显其不凡的武艺。
就在这时，一名传令兵策马急奔而来。
“报！將军，斥候急报，盘踞在大会山中的歙州贼军与民夫，於今日上午辰时时分，已经全部撤离了！”
陶敬昭闻言，缓缓收回马槊，嘴角勾起一抹冷笑。
“哦？撤了？”
这几个月来，他不断派出小股部队袭扰大会山，虽然没占到什么便宜，但也让对方不胜其烦。
在他看来，刘靖这是妄图在自己眼皮子底下修建军寨，简直是痴人说梦。
如今对方撤离，显然是修了小半年，连个寨墙都没立起来，终於知难而退了。
“一群不知天高地厚的蠢货。”
陶敬昭轻蔑地哼了一声，对身边的副將道：“传令下去，让斥候营的人跟紧了，看看这群丧家之犬要逃到哪里去。”
“是！”
然而，到了下午，大营內的气氛已不復清晨的肃杀，变得有些懒散。
陶敬昭坐在自己的帅帐內，帐帘半卷著，午后的阳光斜斜地照进来，將空气中的微尘染成金色。
他正用一块上好的鹿皮，慢条斯理地擦拭著自己的宝槊。槊身光滑如镜，映出他嘴角那一抹挥之不去的得意。
刘贼……那个黄口小儿，终究还是太嫩了。
以为凭著一股血气，就能在自己眼皮子底下扎钉子？
真是可笑。
被自己这么不轻不重地骚扰了几个月，耗费了无数人力物力，最后还不是得灰溜溜地滚蛋？
他甚至能想像到，此刻的歙州城內，那刘贼正为自己这个愚蠢的决定而顿足捶胸。
想到这里，陶敬昭擦拭的动作更慢了，他很享受这种智谋上碾压对手的快感。
就在这时，帐外忽然传来一阵嘈杂声，似乎有人在急促地奔跑和呼喊，打断了他的思绪。
陶敬昭眉头一皱，心中有些不悦。
军营重地，如此喧譁，成何体统！
他正要开口喝斥，那急促的脚步声已经由远及近，带著一种亡命奔逃般的慌乱，直衝帅帐而来！
守在帐外的亲卫厉声喝道：“站住！將军帐前，不得放肆！”
但那声音非但没有停下，反而伴隨著一声沉闷的撞击和亲卫的惊呼，帅帐的厚重门帘被人从外面猛地撞开！
一名斥候营的队正连滚带爬地冲了进来，他头盔歪斜，满身尘土，胸口剧烈起伏，仿佛发现了无比惊恐之事。
陶敬昭猛地站起身来，握紧了手中的马槊，厉声喝道：“慌什么！”
那队正“噗通”一声跪倒在地，因为跑得太急，一口气没喘上来，剧烈地咳嗽著，他抬起头，脸上是前所未有的惊骇与恐惧。
“將军……不……不好了！”
他声音嘶哑，带著哭腔：“我们……我们都被骗了！”
“那伙贼军，根本不是在大会山修筑军寨，他们……他们在大会山后方的翬岭之上，已经……已经修出了一座军镇！”
“什么？！”
陶敬昭猛地站起身来，手中的马槊“哐当”一声掉在地上。
他一把揪住那队正的衣领，双目赤红：“你说什么？！再说一遍！”
“千真万確！那座军镇……规模宏大，小的……小的从未见过如此雄伟的关城！”
陶敬昭只觉得脑中嗡的一声，一片空白。
他被耍了！
被那个他一直瞧不起的刘贼，像猴一样耍了整整数月！
“备马！”
一股巨大的羞辱与愤怒涌上心头，陶敬昭怒吼著衝出大帐，翻身上马，甚至来不及召集大队人马，只带著数十名亲卫，便疯了一般朝著翬岭的方向狂奔而去。
一路狂奔，当他穿过密林，气喘吁吁地登上远处的一座山坡，亲眼看到远处翬岭上的景象时，他整个人都僵住了。
只见险峻的翬岭之上，一座巍峨的关城拔地而起，死死地扼住了进入歙州的咽喉。
城墙连绵数里，虽然眼下只夯筑到了七八尺的高度，远未完工，但其地基之宽，规模之大，已经足以让人心惊胆战。
那厚实的墙体，再加上翬岭天生的险要，这座关城即便只修了一半，也已然成了一道难以逾越的天堑！
陶敬昭只觉得手脚一阵冰凉。
他可以想像，一旦此城完工，刘靖只需派上两三千兵马驻守，便足以將数万大军死死地挡在歙州境外。
夺回歙州的希望，在这一刻，变得无比渺茫。
他死死地攥著马韁，指节因为过度用力而捏得发白，口中喃喃自语，声音轻得只有他自己能听见。
“好一个刘靖……好一个明修栈道，暗度陈仓……”