隨著那声开炮的军令落下，震耳欲聋的轰鸣与地动山摇的巨响，几乎在同一时间发生。
城门楼上，死一样的寂静。
方才那撼天动地的巨响余波犹在，震得每个人耳中嗡鸣不绝，仿佛有无数只疯蜂在脑內衝撞。
空气里瀰漫著一股刺鼻的硫磺硝石味道，混杂著木屑与尘土的气息，钻入鼻腔，呛得人喉咙发痒。
按理说，城门既破，接踵而至的便该是惊涛骇浪般的喊杀声，是敌军先登死士们悍不畏死的衝锋。
然而，却並没有。
城外，那支明显是敌军前锋、准备用作第一波攻坚的精锐步卒，只是沉默地列著阵。
黑色的铁甲与冰冷的盾墙组成一道纹丝不动的钢铁防线，仿佛一群置身事外的看客。
这种极度的反常，像一只冰冷的手，扼住了城楼上所有危军將校的咽喉。
霍郡下意识地握紧了腰间的刀柄，手心已满是冷汗。
他死死盯著城外，试图从那片沉寂中找出哪怕一丝熟悉的战爭兵法。
可他什么也看不懂。
下一刻，让他毕生难忘，甚至在死后坠入地狱都会反覆回味的场景，发生了。
在霍郡、危仔倡以及所有守军惊骇欲绝的注视下，城外那十尊被他们蔑称为“铁疙瘩”的黑色巨物，在数十名炮手的协同操作下,发出了令人牙酸的机括转动声。
它们那黑洞洞的炮口，开始缓缓抬高。
炮口不再对准那已经失去意义的城门废墟。
而是越过护城河，越过数百步的距离，一寸一寸地，遥遥指向了他们脚下这座自以为坚不可摧的城楼。
指向了城楼上，每一个自詡勇悍的血肉之躯。
“嘶——”
一阵倒抽凉气的声音在城楼上此起彼伏，却又被巨大的恐惧压製得微不可闻。
危仔倡只觉得一股寒气从尾椎骨直衝天灵盖，头皮根根倒竖，浑身的汗毛仿佛都在瞬间炸开！
“使君！使君快走！此地已是死地！”
一名亲卫牙將最先从石化的状態中惊醒，他的声音因极度的恐惧而扭曲变调，尖利得仿佛被人用刀尖划过铁甲。
“走！”
危仔倡像是被这一声尖叫唤醒了魂魄，他身体的本能压倒了一切理智。
他猛地转身，甚至因为动作过猛而一个踉蹌，险些摔倒。
他顾不得什么主帅仪態，手脚並用地推开挡在身前的亲兵，逃也似地朝著城下的甬道衝去。
连千斤闸都能被轰废，这城楼的砖石，又能比铁闸坚固几分？
他们这些血肉之躯，又算得了什么？
主帅一逃，本就摇摇欲坠的军心，彻底熄灭。
城墙之上，秩序荡然无存。
“跑啊！使君跑了！”
不知是谁发出了第一声绝望的嘶吼，早已被死亡阴影笼罩的士兵们，彻底疯了。
將领与士兵推搡著，咒骂著，践踏著彼此，爭先恐后地朝著唯一的生路——那狭窄的甬道与阶梯涌去。
慢一步，就是粉身碎骨！
然而，甬道与阶梯就那么宽。拥挤的人潮瞬间化作致命的绞肉机。
霍郡被裹挟在混乱的人流之中，他拼命地想挤出去，口中大骂著，可周围全是失去理智的袍泽。
混乱中，他踩在阶梯上的脚下不慎一滑，整个人重重摔倒在地。
“別踩……我……”
他惊恐的呼救，瞬间被无数双踏下的战靴所淹没。
沉重的身体与坚硬的铁甲踩在他的身上，甲冑被踩得扭曲变形，发出令人牙酸的金属哀鸣，骨骼碎裂的脆响清晰可闻。
这位曾经在沙陀谷侥倖逃生的猛將，连一声完整的惨叫都没能发出，就在自己人的脚下，被活活踩成了一滩混杂著碎骨与烂肉的模糊物，死得毫无尊严。
此时此刻，南城一片混乱，无数士兵与民夫爭相从城墙中奔出，四散奔逃。
距离城门不远的荣华坊，一间破败民房里。
这户人家在不久前危仔倡军队攻破鄱阳后的纵兵抢掠中，已然家破人亡。
当家的男人为了保护妻女，被凶悍的乱兵砍死在家门口，鲜血浸透了门槛。
此刻，家中只剩下相依为命的母女二人，躲在唯一还算完好的床榻之下，瑟瑟发抖。
那天崩地裂般的恐怖巨响传来时，床榻剧烈摇晃，屋顶的灰尘簌簌落下。
躲在母亲怀里的小女孩嚇得浑身僵直，死死捂住耳朵，泪水在惊恐的大眼睛里打转，却不敢哭出声来。
她的母亲，一个原本温婉秀丽的江南女子，此刻面容憔悴，眼神空洞而麻木，仿佛对外界发生的一切都已失去了反应。
只是用自己瘦弱的身躯，本能地死死护住女儿。
忽然。
“哐当！”
一声巨响。
那扇本就摇摇欲坠、被杂物勉强抵住的破木门，被人从外面用蛮力狠狠撞开！
木屑纷飞中，一个满身血污、盔歪甲斜的危军溃兵连滚带爬地冲了进来。
他神色惊恐到了极点，根本就没看屋里是否有人，第一反应就是转身，想用身体和屋內仅存的破烂家具死死抵住门板。
他浑身抖得像秋风中的落叶，脸色惨白，嘴唇哆嗦著，嘴里不断重复著意义不明的、充满恐惧的囈语：“妖术，妖怪……”
看到这个將灾祸和杀戮带进自己家中、满身血腥的入侵者去而復返，女子的身体猛地一颤。
丈夫倒在血泊中圆睁的双目、女儿这些日子夜夜惊恐的哭啼、以及眼前这个士兵带来的威胁……一幕幕，如走马灯般在眼前闪过。
所有的恐惧、悲伤、绝望和长久压抑的屈辱，在这一刻，都化为了一股几乎要將她燃烧殆尽的恨意。
她空洞的眼神中，渐渐亮起了一点火星。
那点火星，迅速燃烧成一片復仇的烈焰，將所有的恐惧和麻木都烧得一乾二净。
她悄悄地，极其缓慢地从床边摸索著，抓起了一柄平日做女红时用的剪刀，双手因为用力而指节发白。
她的目光，不再空洞，而是像母狼护崽般，死死地锁定了那个背对著她、正因极度恐惧而瑟瑟发抖的溃兵的后脑，手中剪刀猛然刺下。
……
城外，黄土高台之上。
刘靖將城楼上那如同被捅了的蚁巢般的混乱景象尽收眼底，神情没有半分变化。
他平静地抬手，对传令兵下达了新的命令。
“传令炮兵营，停止射击。”
火药金贵，每一发炮弹都是用海量的钱財堆出来的，必须得省著用。
既然敌人的胆气与士气已经被彻底摧毁，无法对先登营造成丝毫伤亡，那就没有必要再浪费炮弹了。
“传令先登营，入城。”
刘靖麾下的眾將，同样陷入了另一种形式的震撼。
袁袭此刻正死死盯著远处城楼上那场可悲的闹剧，他的手紧紧握著腰间的刀柄，指节因为过度用力而发白。
“刺史……”
他艰难地开口，声音竟有些乾涩：“末將曾以为，重骑冲阵，已是天下至刚至猛的破阵之法。”
“今日一见方知……我等……我等在神威大將军炮面前，不过是……是孩童的把戏。”
他的语气里，有发自肺腑的敬畏，也有一丝作为顶级武將的茫然。
他身侧，风林二军的统领庄三儿与季仲，更是面面相覷，都能看到对方眼中的惊骇与狂喜。
就在半个时辰前，他们还在脑中反覆推演著城门攻破后，如何抢占城墙，如何用人命去填平城墙上的每一寸大街小巷，他们甚至已经做好了麾下士卒伤亡过半的心理准备。
可现在，城，就这么自己乱了。
炮兵阵地上，铁牛的耳朵里依旧是“嗡嗡”作响，脚下的大地似乎还在微微颤抖。
他看著自己那双因为反覆操作而沾满火药残渣的手，一时间竟有些恍惚。
就是这双手，刚才亲手將雷霆送上了鄱阳郡的城楼。
他身边的炮手们，大多也是如此。他们喘著粗气，脸上被硝烟燻得黑一道白一道，眼神里却是一种混著亢奋与敬畏的复杂光芒。
他们望著远处那座已经乱成一锅粥的雄城，再看看身边这尊冰冷而威严的钢铁巨兽，心中第一次对“力量”这个词，有了截然不同的理解。
这已经超出了寻常武勇的范畴。
这更像是……
代天行罚！
传令兵此刻也將刘靖的命令带到先登营。
“杀！”
城下，早已按捺不住的先登营都尉柴根儿得到军令，发出一声压抑许久的暴喝。
他高举塔盾，一马当先，率领先登营的士卒，冲向那洞开的城门。
进入城中，一切顺利得令人难以置信。
柴根儿几乎没遇到任何抵抗，便带著士卒控制了整片南城墙。
墙上只有零星几个被踩得奄奄一息的伤兵在呻吟，以及满地被丟弃的兵器和甲冑。
隨著南城墙被彻底拿下，刘靖再次挥手。
“全军入城！”
庄三儿与季仲立即各率部下，紧隨先登营之后，以严整的战斗队形冲入城中。
危仔倡早已嚇破了胆，此刻只顾著逃命，根本无心也无力组织任何有效的抵抗。
偶有从其他城楼赶来驰援的守军，在看到己方主帅大旗消失、南城墙已然易手后，也是一触即溃，甚至主动丟下兵器，跪地投降。
整场攻城战，与其说是战爭，不如说是一场武装接收。
刘靖麾下最精锐的玄山都牙兵，那些身披重甲的嫡系卫队，自始至终都环卫在高台周围，甚至都还未出鞘。
李松艰难地吞咽著口水，语气感慨道：“未將从未想过，攻城竟如此轻鬆。如鄱阳郡这般坚城，以及城內守军数量，放在以往，最少要十万大军，围攻三五月方，折损近半方才能拿下。
如今，在大炮的神威之下，竟然不到一刻钟便被破城，简直骇人听闻。”
狗子深以为然地点点头，脸上是与有荣焉的狂热。
“是啊，以往攻城战就是用人命去填，而今有了神威大炮，攻城如探囊取物。”
刘靖听著部下们的议论，却摇了摇头，神色平静道：“神威大炮是利器，但决定战爭的，终究是人。”
“今日之胜，胜在出其不意，攻其无备。世人不知此物之威，才会被打个措手不及，心胆俱裂。”
他的目光望向远方，声音沉稳而清晰，仿佛在对部下说，又像是在告诫自己：“往后，天下人都会知道它的存在，自然会想出应对之策。”
“分散兵力、深挖沟壑、构筑土垒……办法总比困难多。我等绝不可因此器而心生骄纵。”
李松二人一怔，隨即齐齐应道：“是！”
时间流逝，震天的喊杀声，渐渐平息。
外城的陷落已成定局，狼狈逃窜的危仔倡带著残兵，一口气退守到了作为最后屏障的內城。
他站在內城的城楼上，惊魂未定地看著外城那些正在被迅速肃清的街道，神情惊惶，如同丧家之犬。
“使君莫慌，刘靖兵马被阻於外城，我等尚可据守內城！”
一名亲卫连忙上前安慰。
话音刚落，另一名满脸血污的將领便带著惊惶，语气崩溃地反驳：“守不住的！那刘靖会妖术，千斤闸都挡不住，內城的墙能顶什么用？！”
危仔倡一个激灵，从短暂的喘息中惊醒，忙不叠地点头：“对！守不住！內城也守不住！”
神威大將军炮给他造成的心理阴影实在太大。
哪怕隔著一道內城墙，他也感受不到丝毫安全感，仿佛下一刻，那毁灭性的巨响就会在耳边炸开，將自己连同这座府衙一起轰成齏粉。
那名將领见状，赶忙趁热打铁，提议道：“使君，刘靖兵力不多，大军刚刚入城，立足未稳，阵型必定散乱！”
“我等不若趁此机会，召集城中残部，带上之前劫掠来的钱財珠宝与女子，从北门突围！！”
危仔倡当即应下，没有半分犹豫。
他立刻下令，留下两千人在內城城墙上负责断后，隨即召集了城中还能一战的近两万残兵败將。
这支早已没了军魂的军队，带著从鄱阳城中劫掠来的无数金银珠宝与哭喊的女子，浩浩荡荡地打开北门，沿著官道，一路向洪州方向亡命奔逃。
很快，刘靖便收到了危仔倡突围的消息。
袁袭当即上前请命：“刺史，末將愿率骑兵营追击，必不让危仔倡那廝逃脱！”
痛打落水狗的最好时机，就在眼前。
刘靖点了点头，答应了他的请求，但还是叮嘱了一句：“去吧。记住，以袭扰为主，不必缠斗。”
步兵对骑兵，胜则小胜，败则大败。
因为一旦败了，將会面临骑兵无休止的追杀。
高机动性，赋予骑兵来去如风的能力，就像狼群猎杀受伤的猛兽一样，不会一击必杀，而是给足压力，並时不时上来咬上一口血肉。
等到猛兽精疲力竭，血气枯竭，才是一击必杀的时刻。
“末將遵命！”
袁袭大喜，立刻点齐骑兵营，如一阵黑色的旋风，衔尾追杀而去。
与此同时，隨著危仔倡率主力撤离，被留在內城充作炮灰的那两千守军，瞬间炸了锅。
几名校尉还想弹压，喝令眾人登上城墙准备死战，却被绝望的士卒们一拥而上，捆了个结实。
在对危仔倡的咒骂声中，残存的军官体系彻底崩溃。
很快，內城的城门便被从里面打开，倖存的士兵们丟下兵器，选择了投降。
时至傍晚，残阳如血。
鄱阳郡，这座曾经的江南坚城，彻底易主。
刘靖骑著神骏的紫锥马，在数百名玄山都牙兵的重重护卫下，缓缓穿过幽深的城门洞，踏上了城內那依旧残留著血腥与恐慌气息的石板路。
长街之上，一片狼藉。
被砸开的商铺门板、散落的货物、倾倒的货架，还有来不及清理的斑斑血跡，无声地诉说著危仔倡纵兵劫掠时的暴行。
空气中，血腥味、焦糊味与各种污秽的气味混杂在一起，令人作呕。
道路两旁，门窗紧闭，死一般的沉寂。
但刘靖能感觉到，在那一扇扇破损的门窗背后，在那一道道黑暗的缝隙里，有无数双眼睛正在窥探著他们。
那些眼睛里，没有好奇，没有期盼，只有如同惊弓之鸟般的恐惧，以及深入骨髓的麻木。
在一处被洗劫一空的米铺废墟后，老板钱四海透过破洞的墙壁，屏住呼吸，死死盯著这支新入城的军队。
他的半生心血，化为乌有，就连藏在井底的几贯私房钱都被翻了出来。
他对所有当兵的，都恨之入骨！
但也同时，怕到了骨子里。
他看著这支黑甲军队走过。
一名士兵的靴子踩到了一枚从钱庄里散落出来的铜钱，他停顿了一下，低头看了一眼，然后像是踩到了什么污物一般，挪开脚，继续前行，没有丝毫弯腰去捡的意思。
钱四海的心臟，像是被一只无形的手攥了一下。
他的目光又不由自主地投向街对面被撕开的绸缎庄，那些在夕阳下闪著光泽的丝绸，足以让任何一个乱兵疯狂，可这些士兵却视而不见。
他们的脚步声沉重、整齐、划一。
没有喧譁，没有笑骂，只有沉默。
这……太奇怪了。
这些兵，为什么不抢？
难道有比金银绸缎更要紧的事？
还是说……他们根本就看不上这些东西？
街对面，一栋相对完好的宅邸二楼，士绅张敬修也正透过窗欞，审视著这支军队。
他放下了手中的茶杯，茶水早已冰凉，目光死死锁定在这支部队身上。
当一名士兵不慎碰倒了路边一个空著的货筐时，张敬修的心也跟著提到了嗓子眼。
他几乎已经预见到那士兵会不耐烦地一脚將货筐踢飞。
然后以此作为苗头，和先前的那支兵一般，大肆掠夺……
然而，接下来发生的一幕，却让他浑身一震。
那士兵的队正立刻上前，厉声呵斥了一句什么，声音不大，但极具威严。
那士兵立刻垂首，快步上前，將货筐扶正摆好，才重新归队。
整个过程，不超过三息。
张敬修的瞳孔猛地一缩，下意识地攥紧了藏在袖中的拳头。
在刚刚经歷了一场屠戮和劫掠的城池里，去计较一个空货筐的摆放？
这已经不是军纪的问题了。
这是一种……一种根植於骨子里的秩序感。
他忽然想起，之前从洪州逃难来的亲戚曾提及，这位歙州刘刺史，似乎是悼惠王之后，乃是汉室宗亲。
此刻，他心头不由升起一个念头。
到底是老刘家的，就是比那些臭丘八讲究！
……
隨著刘靖深入，在长街的尽头，一群被缴了械的降兵被集中看管著。
他们或坐或躺，神情或愤怒，或不甘，或茫然。
原危仔倡麾下的一名队正，正靠在墙角，嘴里叼著一根草根，满心都是不服。
在他看来，他们不是败给了这支军队，而是败给了那些会打雷的妖物。
若是在野外真刀真枪地干，谁胜谁负还未可知！
就在这时，一队玄山都牙兵迈著整齐的步伐，从他们面前经过，前去换防。
那沉重而富有节奏的脚步声，像战鼓一样，敲击著在场每一个降兵的心臟。
队正下意识地抬起头，目光正好落在一名前行的牙兵身上。
夕阳的余暉，照在那牙兵胸前的玄色鱼鳞甲上，反射出金属独有的光泽。
每一片甲叶都大小如一，紧密相扣，严丝合缝。
队正的瞳孔，瞬间凝固了。
他想起了自己的一个亲兵，一个刚满十八岁的小伙子，在城头混战时，被一支流矢射中了胸口。
那箭头轻易地穿透了他那身破旧的皮甲，小伙子挣扎了不到半刻钟，就没气了。
如果……
如果他穿的是这样一身甲冑……
他的目光不由自主看向那牙兵的脸。
那是一张年轻的脸，眼神里没有战胜的狂喜，也没有面对他们这些手下败將的鄙夷，只有一种……
一种仿佛工匠看待工具般的专注和平静。
这种平静，比任何嘲讽都更让他感到刺骨的寒冷。
他忽然明白了。
他们和对方，根本就不是一种“兵”。
之前那股不服输的怨气，就像被戳破的皮球，瞬间泄得一乾二净。
他吐掉了嘴里的草根，低下头，將脸深深地埋进了膝盖里。
刘靖的队伍並没有在长街上停留太久，他们穿城而过，径直前往刺史府，开始全面接管这座城市的控制权。
夜幕降临。
长街之上，依旧死寂。
但与白日不同的是，一队队手持火把的黑甲士兵开始出现在街头。
他们没有踹门，没有叫骂。
他们只是沉默地清理著街道上的尸体，將那些残破的、曾经鲜活的生命，用草蓆包裹，抬上板车。
他们的动作很安静，甚至带著一种例行公事般的肃穆。
巷口的老者，透过门缝，看著这一切。
他看到一名士兵在搬运一具孩童的尸体时，动作明显顿了一下，然后用自己的外袍，轻轻盖住了那孩子圆睁的双眼。
老者的眼眶，瞬间湿了。
隨后，士兵们开始在几个主要的街口架起大锅，燃起篝火。
浓郁的米粥香气，很快便飘散在冰冷的空气中，钻入每一道门缝，钻入每一个飢肠轆轆的倖存者的鼻腔。
这香气，像一只无形的手，挠动著他们早已被恐惧和飢饿折磨到麻木的神经。
但没有人敢出去。
他们害怕这是陷阱，害怕这是另一场屠杀的开始。
时间一点一滴地流逝，粥香越来越浓。
而那些士兵，只是静静地守在锅边，没有催促，没有叫喊。
终於，在一条小巷里，一个饿得实在受不了的孩子，挣脱了母亲的手，跌跌撞撞地跑了出去，一边跑一边哭喊著：“娘，我饿……”
巷子里的所有人都嚇得魂飞魄散，那孩子的母亲更是面如死灰，瘫倒在地。
孩子跑到了粥棚前，仰著满是泪痕的小脸，看著那个铁塔般的士兵。
那士兵看了看他，然后沉默地盛了一碗热粥，蹲下身，递到孩子面前。
孩子愣住了，隨即不顾滚烫，双手捧起碗，狼吞虎咽地喝了起来。
没有刀，没有呵斥，只有一碗热粥。
这一幕，通过无数道门缝，清晰地映入了所有人的眼中。
死寂，被打破了。
第一个人，颤抖著推开了门。
然后是第二个，第三个……
他们衣衫襤褸，面带恐惧，如同地洞里钻出的老鼠，小心翼翼地，一步一步地挪向那散发著热气与光明的粥棚。
没有人说话，没有人跪拜。
他们只是默默地排著队，接过那碗能救命的热粥，然后找个角落，一边流著泪，一边大口吞咽。
劫后余生的哭声，压抑地，此起彼伏。
刘靖站在刺史府的望楼上，静静地看著远处那一个个温暖的光团，以及縈绕在光团周围的人影。
他深邃的眼眸里，没有征服的喜悦，反而掠过一丝沉重的复杂。
他知道，这碗粥，比任何刀剑都更有力量。
它收拢的不是奴顏婢膝的顺从，而是人心最深处，对“生”的渴望，和对“秩序”的嚮往！
他得到的，不仅是饶州的大半疆土。
而是无数颗在绝望中，被一碗热粥重新点燃的心。
至此，饶州，才算真正落入其手。
城门楼上，死一样的寂静。
方才那撼天动地的巨响余波犹在，震得每个人耳中嗡鸣不绝，仿佛有无数只疯蜂在脑內衝撞。
空气里瀰漫著一股刺鼻的硫磺硝石味道，混杂著木屑与尘土的气息，钻入鼻腔，呛得人喉咙发痒。
按理说，城门既破，接踵而至的便该是惊涛骇浪般的喊杀声，是敌军先登死士们悍不畏死的衝锋。
然而，却並没有。
城外，那支明显是敌军前锋、准备用作第一波攻坚的精锐步卒，只是沉默地列著阵。
黑色的铁甲与冰冷的盾墙组成一道纹丝不动的钢铁防线，仿佛一群置身事外的看客。
这种极度的反常，像一只冰冷的手，扼住了城楼上所有危军將校的咽喉。
霍郡下意识地握紧了腰间的刀柄，手心已满是冷汗。
他死死盯著城外，试图从那片沉寂中找出哪怕一丝熟悉的战爭兵法。
可他什么也看不懂。
下一刻，让他毕生难忘，甚至在死后坠入地狱都会反覆回味的场景，发生了。
在霍郡、危仔倡以及所有守军惊骇欲绝的注视下，城外那十尊被他们蔑称为“铁疙瘩”的黑色巨物，在数十名炮手的协同操作下,发出了令人牙酸的机括转动声。
它们那黑洞洞的炮口，开始缓缓抬高。
炮口不再对准那已经失去意义的城门废墟。
而是越过护城河，越过数百步的距离，一寸一寸地，遥遥指向了他们脚下这座自以为坚不可摧的城楼。
指向了城楼上，每一个自詡勇悍的血肉之躯。
“嘶——”
一阵倒抽凉气的声音在城楼上此起彼伏，却又被巨大的恐惧压製得微不可闻。
危仔倡只觉得一股寒气从尾椎骨直衝天灵盖，头皮根根倒竖，浑身的汗毛仿佛都在瞬间炸开！
“使君！使君快走！此地已是死地！”
一名亲卫牙將最先从石化的状態中惊醒，他的声音因极度的恐惧而扭曲变调，尖利得仿佛被人用刀尖划过铁甲。
“走！”
危仔倡像是被这一声尖叫唤醒了魂魄，他身体的本能压倒了一切理智。
他猛地转身，甚至因为动作过猛而一个踉蹌，险些摔倒。
他顾不得什么主帅仪態，手脚並用地推开挡在身前的亲兵，逃也似地朝著城下的甬道衝去。
连千斤闸都能被轰废，这城楼的砖石，又能比铁闸坚固几分？
他们这些血肉之躯，又算得了什么？
主帅一逃，本就摇摇欲坠的军心，彻底熄灭。
城墙之上，秩序荡然无存。
“跑啊！使君跑了！”
不知是谁发出了第一声绝望的嘶吼，早已被死亡阴影笼罩的士兵们，彻底疯了。
將领与士兵推搡著，咒骂著，践踏著彼此，爭先恐后地朝著唯一的生路——那狭窄的甬道与阶梯涌去。
慢一步，就是粉身碎骨！
然而，甬道与阶梯就那么宽。拥挤的人潮瞬间化作致命的绞肉机。
霍郡被裹挟在混乱的人流之中，他拼命地想挤出去，口中大骂著，可周围全是失去理智的袍泽。
混乱中，他踩在阶梯上的脚下不慎一滑，整个人重重摔倒在地。
“別踩……我……”
他惊恐的呼救，瞬间被无数双踏下的战靴所淹没。
沉重的身体与坚硬的铁甲踩在他的身上，甲冑被踩得扭曲变形，发出令人牙酸的金属哀鸣，骨骼碎裂的脆响清晰可闻。
这位曾经在沙陀谷侥倖逃生的猛將，连一声完整的惨叫都没能发出，就在自己人的脚下，被活活踩成了一滩混杂著碎骨与烂肉的模糊物，死得毫无尊严。
此时此刻，南城一片混乱，无数士兵与民夫爭相从城墙中奔出，四散奔逃。
距离城门不远的荣华坊，一间破败民房里。
这户人家在不久前危仔倡军队攻破鄱阳后的纵兵抢掠中，已然家破人亡。
当家的男人为了保护妻女，被凶悍的乱兵砍死在家门口，鲜血浸透了门槛。
此刻，家中只剩下相依为命的母女二人，躲在唯一还算完好的床榻之下，瑟瑟发抖。
那天崩地裂般的恐怖巨响传来时，床榻剧烈摇晃，屋顶的灰尘簌簌落下。
躲在母亲怀里的小女孩嚇得浑身僵直，死死捂住耳朵，泪水在惊恐的大眼睛里打转，却不敢哭出声来。
她的母亲，一个原本温婉秀丽的江南女子，此刻面容憔悴，眼神空洞而麻木，仿佛对外界发生的一切都已失去了反应。
只是用自己瘦弱的身躯，本能地死死护住女儿。
忽然。
“哐当！”
一声巨响。
那扇本就摇摇欲坠、被杂物勉强抵住的破木门，被人从外面用蛮力狠狠撞开！
木屑纷飞中，一个满身血污、盔歪甲斜的危军溃兵连滚带爬地冲了进来。
他神色惊恐到了极点，根本就没看屋里是否有人，第一反应就是转身，想用身体和屋內仅存的破烂家具死死抵住门板。
他浑身抖得像秋风中的落叶，脸色惨白，嘴唇哆嗦著，嘴里不断重复著意义不明的、充满恐惧的囈语：“妖术，妖怪……”
看到这个將灾祸和杀戮带进自己家中、满身血腥的入侵者去而復返，女子的身体猛地一颤。
丈夫倒在血泊中圆睁的双目、女儿这些日子夜夜惊恐的哭啼、以及眼前这个士兵带来的威胁……一幕幕，如走马灯般在眼前闪过。
所有的恐惧、悲伤、绝望和长久压抑的屈辱，在这一刻，都化为了一股几乎要將她燃烧殆尽的恨意。
她空洞的眼神中，渐渐亮起了一点火星。
那点火星，迅速燃烧成一片復仇的烈焰，將所有的恐惧和麻木都烧得一乾二净。
她悄悄地，极其缓慢地从床边摸索著，抓起了一柄平日做女红时用的剪刀，双手因为用力而指节发白。
她的目光，不再空洞，而是像母狼护崽般，死死地锁定了那个背对著她、正因极度恐惧而瑟瑟发抖的溃兵的后脑，手中剪刀猛然刺下。
……
城外，黄土高台之上。
刘靖將城楼上那如同被捅了的蚁巢般的混乱景象尽收眼底，神情没有半分变化。
他平静地抬手，对传令兵下达了新的命令。
“传令炮兵营，停止射击。”
火药金贵，每一发炮弹都是用海量的钱財堆出来的，必须得省著用。
既然敌人的胆气与士气已经被彻底摧毁，无法对先登营造成丝毫伤亡，那就没有必要再浪费炮弹了。
“传令先登营，入城。”
刘靖麾下的眾將，同样陷入了另一种形式的震撼。
袁袭此刻正死死盯著远处城楼上那场可悲的闹剧，他的手紧紧握著腰间的刀柄，指节因为过度用力而发白。
“刺史……”
他艰难地开口，声音竟有些乾涩：“末將曾以为，重骑冲阵，已是天下至刚至猛的破阵之法。”
“今日一见方知……我等……我等在神威大將军炮面前，不过是……是孩童的把戏。”
他的语气里，有发自肺腑的敬畏，也有一丝作为顶级武將的茫然。
他身侧，风林二军的统领庄三儿与季仲，更是面面相覷，都能看到对方眼中的惊骇与狂喜。
就在半个时辰前，他们还在脑中反覆推演著城门攻破后，如何抢占城墙，如何用人命去填平城墙上的每一寸大街小巷，他们甚至已经做好了麾下士卒伤亡过半的心理准备。
可现在，城，就这么自己乱了。
炮兵阵地上，铁牛的耳朵里依旧是“嗡嗡”作响，脚下的大地似乎还在微微颤抖。
他看著自己那双因为反覆操作而沾满火药残渣的手，一时间竟有些恍惚。
就是这双手，刚才亲手將雷霆送上了鄱阳郡的城楼。
他身边的炮手们，大多也是如此。他们喘著粗气，脸上被硝烟燻得黑一道白一道，眼神里却是一种混著亢奋与敬畏的复杂光芒。
他们望著远处那座已经乱成一锅粥的雄城，再看看身边这尊冰冷而威严的钢铁巨兽，心中第一次对“力量”这个词，有了截然不同的理解。
这已经超出了寻常武勇的范畴。
这更像是……
代天行罚！
传令兵此刻也將刘靖的命令带到先登营。
“杀！”
城下，早已按捺不住的先登营都尉柴根儿得到军令，发出一声压抑许久的暴喝。
他高举塔盾，一马当先，率领先登营的士卒，冲向那洞开的城门。
进入城中，一切顺利得令人难以置信。
柴根儿几乎没遇到任何抵抗，便带著士卒控制了整片南城墙。
墙上只有零星几个被踩得奄奄一息的伤兵在呻吟，以及满地被丟弃的兵器和甲冑。
隨著南城墙被彻底拿下，刘靖再次挥手。
“全军入城！”
庄三儿与季仲立即各率部下，紧隨先登营之后，以严整的战斗队形冲入城中。
危仔倡早已嚇破了胆，此刻只顾著逃命，根本无心也无力组织任何有效的抵抗。
偶有从其他城楼赶来驰援的守军，在看到己方主帅大旗消失、南城墙已然易手后，也是一触即溃，甚至主动丟下兵器，跪地投降。
整场攻城战，与其说是战爭，不如说是一场武装接收。
刘靖麾下最精锐的玄山都牙兵，那些身披重甲的嫡系卫队，自始至终都环卫在高台周围，甚至都还未出鞘。
李松艰难地吞咽著口水，语气感慨道：“未將从未想过，攻城竟如此轻鬆。如鄱阳郡这般坚城，以及城內守军数量，放在以往，最少要十万大军，围攻三五月方，折损近半方才能拿下。
如今，在大炮的神威之下，竟然不到一刻钟便被破城，简直骇人听闻。”
狗子深以为然地点点头，脸上是与有荣焉的狂热。
“是啊，以往攻城战就是用人命去填，而今有了神威大炮，攻城如探囊取物。”
刘靖听著部下们的议论，却摇了摇头，神色平静道：“神威大炮是利器，但决定战爭的，终究是人。”
“今日之胜，胜在出其不意，攻其无备。世人不知此物之威，才会被打个措手不及，心胆俱裂。”
他的目光望向远方，声音沉稳而清晰，仿佛在对部下说，又像是在告诫自己：“往后，天下人都会知道它的存在，自然会想出应对之策。”
“分散兵力、深挖沟壑、构筑土垒……办法总比困难多。我等绝不可因此器而心生骄纵。”
李松二人一怔，隨即齐齐应道：“是！”
时间流逝，震天的喊杀声，渐渐平息。
外城的陷落已成定局，狼狈逃窜的危仔倡带著残兵，一口气退守到了作为最后屏障的內城。
他站在內城的城楼上，惊魂未定地看著外城那些正在被迅速肃清的街道，神情惊惶，如同丧家之犬。
“使君莫慌，刘靖兵马被阻於外城，我等尚可据守內城！”
一名亲卫连忙上前安慰。
话音刚落，另一名满脸血污的將领便带著惊惶，语气崩溃地反驳：“守不住的！那刘靖会妖术，千斤闸都挡不住，內城的墙能顶什么用？！”
危仔倡一个激灵，从短暂的喘息中惊醒，忙不叠地点头：“对！守不住！內城也守不住！”
神威大將军炮给他造成的心理阴影实在太大。
哪怕隔著一道內城墙，他也感受不到丝毫安全感，仿佛下一刻，那毁灭性的巨响就会在耳边炸开，將自己连同这座府衙一起轰成齏粉。
那名將领见状，赶忙趁热打铁，提议道：“使君，刘靖兵力不多，大军刚刚入城，立足未稳，阵型必定散乱！”
“我等不若趁此机会，召集城中残部，带上之前劫掠来的钱財珠宝与女子，从北门突围！！”
危仔倡当即应下，没有半分犹豫。
他立刻下令，留下两千人在內城城墙上负责断后，隨即召集了城中还能一战的近两万残兵败將。
这支早已没了军魂的军队，带著从鄱阳城中劫掠来的无数金银珠宝与哭喊的女子，浩浩荡荡地打开北门，沿著官道，一路向洪州方向亡命奔逃。
很快，刘靖便收到了危仔倡突围的消息。
袁袭当即上前请命：“刺史，末將愿率骑兵营追击，必不让危仔倡那廝逃脱！”
痛打落水狗的最好时机，就在眼前。
刘靖点了点头，答应了他的请求，但还是叮嘱了一句：“去吧。记住，以袭扰为主，不必缠斗。”
步兵对骑兵，胜则小胜，败则大败。
因为一旦败了，將会面临骑兵无休止的追杀。
高机动性，赋予骑兵来去如风的能力，就像狼群猎杀受伤的猛兽一样，不会一击必杀，而是给足压力，並时不时上来咬上一口血肉。
等到猛兽精疲力竭，血气枯竭，才是一击必杀的时刻。
“末將遵命！”
袁袭大喜，立刻点齐骑兵营，如一阵黑色的旋风，衔尾追杀而去。
与此同时，隨著危仔倡率主力撤离，被留在內城充作炮灰的那两千守军，瞬间炸了锅。
几名校尉还想弹压，喝令眾人登上城墙准备死战，却被绝望的士卒们一拥而上，捆了个结实。
在对危仔倡的咒骂声中，残存的军官体系彻底崩溃。
很快，內城的城门便被从里面打开，倖存的士兵们丟下兵器，选择了投降。
时至傍晚，残阳如血。
鄱阳郡，这座曾经的江南坚城，彻底易主。
刘靖骑著神骏的紫锥马，在数百名玄山都牙兵的重重护卫下，缓缓穿过幽深的城门洞，踏上了城內那依旧残留著血腥与恐慌气息的石板路。
长街之上，一片狼藉。
被砸开的商铺门板、散落的货物、倾倒的货架，还有来不及清理的斑斑血跡，无声地诉说著危仔倡纵兵劫掠时的暴行。
空气中，血腥味、焦糊味与各种污秽的气味混杂在一起，令人作呕。
道路两旁，门窗紧闭，死一般的沉寂。
但刘靖能感觉到，在那一扇扇破损的门窗背后，在那一道道黑暗的缝隙里，有无数双眼睛正在窥探著他们。
那些眼睛里，没有好奇，没有期盼，只有如同惊弓之鸟般的恐惧，以及深入骨髓的麻木。
在一处被洗劫一空的米铺废墟后，老板钱四海透过破洞的墙壁，屏住呼吸，死死盯著这支新入城的军队。
他的半生心血，化为乌有，就连藏在井底的几贯私房钱都被翻了出来。
他对所有当兵的，都恨之入骨！
但也同时，怕到了骨子里。
他看著这支黑甲军队走过。
一名士兵的靴子踩到了一枚从钱庄里散落出来的铜钱，他停顿了一下，低头看了一眼，然后像是踩到了什么污物一般，挪开脚，继续前行，没有丝毫弯腰去捡的意思。
钱四海的心臟，像是被一只无形的手攥了一下。
他的目光又不由自主地投向街对面被撕开的绸缎庄，那些在夕阳下闪著光泽的丝绸，足以让任何一个乱兵疯狂，可这些士兵却视而不见。
他们的脚步声沉重、整齐、划一。
没有喧譁，没有笑骂，只有沉默。
这……太奇怪了。
这些兵，为什么不抢？
难道有比金银绸缎更要紧的事？
还是说……他们根本就看不上这些东西？
街对面，一栋相对完好的宅邸二楼，士绅张敬修也正透过窗欞，审视著这支军队。
他放下了手中的茶杯，茶水早已冰凉，目光死死锁定在这支部队身上。
当一名士兵不慎碰倒了路边一个空著的货筐时，张敬修的心也跟著提到了嗓子眼。
他几乎已经预见到那士兵会不耐烦地一脚將货筐踢飞。
然后以此作为苗头，和先前的那支兵一般，大肆掠夺……
然而，接下来发生的一幕，却让他浑身一震。
那士兵的队正立刻上前，厉声呵斥了一句什么，声音不大，但极具威严。
那士兵立刻垂首，快步上前，將货筐扶正摆好，才重新归队。
整个过程，不超过三息。
张敬修的瞳孔猛地一缩，下意识地攥紧了藏在袖中的拳头。
在刚刚经歷了一场屠戮和劫掠的城池里，去计较一个空货筐的摆放？
这已经不是军纪的问题了。
这是一种……一种根植於骨子里的秩序感。
他忽然想起，之前从洪州逃难来的亲戚曾提及，这位歙州刘刺史，似乎是悼惠王之后，乃是汉室宗亲。
此刻，他心头不由升起一个念头。
到底是老刘家的，就是比那些臭丘八讲究！
……
隨著刘靖深入，在长街的尽头，一群被缴了械的降兵被集中看管著。
他们或坐或躺，神情或愤怒，或不甘，或茫然。
原危仔倡麾下的一名队正，正靠在墙角，嘴里叼著一根草根，满心都是不服。
在他看来，他们不是败给了这支军队，而是败给了那些会打雷的妖物。
若是在野外真刀真枪地干，谁胜谁负还未可知！
就在这时，一队玄山都牙兵迈著整齐的步伐，从他们面前经过，前去换防。
那沉重而富有节奏的脚步声，像战鼓一样，敲击著在场每一个降兵的心臟。
队正下意识地抬起头，目光正好落在一名前行的牙兵身上。
夕阳的余暉，照在那牙兵胸前的玄色鱼鳞甲上，反射出金属独有的光泽。
每一片甲叶都大小如一，紧密相扣，严丝合缝。
队正的瞳孔，瞬间凝固了。
他想起了自己的一个亲兵，一个刚满十八岁的小伙子，在城头混战时，被一支流矢射中了胸口。
那箭头轻易地穿透了他那身破旧的皮甲，小伙子挣扎了不到半刻钟，就没气了。
如果……
如果他穿的是这样一身甲冑……
他的目光不由自主看向那牙兵的脸。
那是一张年轻的脸，眼神里没有战胜的狂喜，也没有面对他们这些手下败將的鄙夷，只有一种……
一种仿佛工匠看待工具般的专注和平静。
这种平静，比任何嘲讽都更让他感到刺骨的寒冷。
他忽然明白了。
他们和对方，根本就不是一种“兵”。
之前那股不服输的怨气，就像被戳破的皮球，瞬间泄得一乾二净。
他吐掉了嘴里的草根，低下头，將脸深深地埋进了膝盖里。
刘靖的队伍並没有在长街上停留太久，他们穿城而过，径直前往刺史府，开始全面接管这座城市的控制权。
夜幕降临。
长街之上，依旧死寂。
但与白日不同的是，一队队手持火把的黑甲士兵开始出现在街头。
他们没有踹门，没有叫骂。
他们只是沉默地清理著街道上的尸体，將那些残破的、曾经鲜活的生命，用草蓆包裹，抬上板车。
他们的动作很安静，甚至带著一种例行公事般的肃穆。
巷口的老者，透过门缝，看著这一切。
他看到一名士兵在搬运一具孩童的尸体时，动作明显顿了一下，然后用自己的外袍，轻轻盖住了那孩子圆睁的双眼。
老者的眼眶，瞬间湿了。
隨后，士兵们开始在几个主要的街口架起大锅，燃起篝火。
浓郁的米粥香气，很快便飘散在冰冷的空气中，钻入每一道门缝，钻入每一个飢肠轆轆的倖存者的鼻腔。
这香气，像一只无形的手，挠动著他们早已被恐惧和飢饿折磨到麻木的神经。
但没有人敢出去。
他们害怕这是陷阱，害怕这是另一场屠杀的开始。
时间一点一滴地流逝，粥香越来越浓。
而那些士兵，只是静静地守在锅边，没有催促，没有叫喊。
终於，在一条小巷里，一个饿得实在受不了的孩子，挣脱了母亲的手，跌跌撞撞地跑了出去，一边跑一边哭喊著：“娘，我饿……”
巷子里的所有人都嚇得魂飞魄散，那孩子的母亲更是面如死灰，瘫倒在地。
孩子跑到了粥棚前，仰著满是泪痕的小脸，看著那个铁塔般的士兵。
那士兵看了看他，然后沉默地盛了一碗热粥，蹲下身，递到孩子面前。
孩子愣住了，隨即不顾滚烫，双手捧起碗，狼吞虎咽地喝了起来。
没有刀，没有呵斥，只有一碗热粥。
这一幕，通过无数道门缝，清晰地映入了所有人的眼中。
死寂，被打破了。
第一个人，颤抖著推开了门。
然后是第二个，第三个……
他们衣衫襤褸，面带恐惧，如同地洞里钻出的老鼠，小心翼翼地，一步一步地挪向那散发著热气与光明的粥棚。
没有人说话，没有人跪拜。
他们只是默默地排著队，接过那碗能救命的热粥，然后找个角落，一边流著泪，一边大口吞咽。
劫后余生的哭声，压抑地，此起彼伏。
刘靖站在刺史府的望楼上，静静地看著远处那一个个温暖的光团，以及縈绕在光团周围的人影。
他深邃的眼眸里，没有征服的喜悦，反而掠过一丝沉重的复杂。
他知道，这碗粥，比任何刀剑都更有力量。
它收拢的不是奴顏婢膝的顺从，而是人心最深处，对“生”的渴望，和对“秩序”的嚮往！
他得到的，不仅是饶州的大半疆土。
而是无数颗在绝望中，被一碗热粥重新点燃的心。
至此，饶州，才算真正落入其手。