翌日，傍晚。
徐府大堂。
府內灯火通明，但与张顥府上的张扬不同，这里的每一盏烛火都被蒙上了一层薄如蝉翼的轻纱，使得光线变得柔和而昏暗。
严可求、张顥及心腹李承嗣联袂而至。
一进大堂，不等徐温开口，严可求便抢先发难，双目圆瞪，一根手指几乎要戳到徐温的鼻尖。
“徐温！先王託孤於你，如今幼主初立，国事维艰，你却只图安逸，欲远赴外藩！此岂是人臣所为！”
一番话，义正辞严。
徐温脸上瞬间涨红，对著严可求深深一揖，又转向张顥，满脸“诚恳”地谢罪：“严公教训的是，是在下糊涂了，还请张指挥恕罪！”
张顥看著这一幕，心中的快意几乎要溢出来。
他强忍著笑，摆出一副“大度”的姿態，上前扶起徐温：“徐指挥言重了，你我皆为先王旧臣，理当同舟共济。”
说著，他竟真的当眾取出那份调令，在烛火上点燃，化为灰烬。
“既然如此，润州之事，便另择人选吧。”
“多谢指挥使宽宏！”徐温当即感激涕零，连忙命人开宴。
空气中，上好的沉檀香与酒菜的香气混合在一起，非但不能让人鬆弛，反而形成一种无形的压力。
主位之上，徐温安然端坐，神情平静看不出半点波澜。
他用银箸夹起一片薄如蝉翼、雪白晶莹的鱸鱼膾，在唇前轻轻一停。
这个细微的动作，是他早年当盐贩时，为了提防饭菜下毒而养成的本能。
隨后，他才將鱼膾送入口中，咀嚼得极为缓慢，仿佛不是在品尝美味，而是在细细揣度著局势的每一分变化。
大堂两侧，徐府的精锐亲卫与张顥带来的虎狼亲兵分列而立，如同两排沉默的雕塑。
他们的手都有意无意地按在腰间的刀柄上，目光在摇曳的光影中无声地交锋、碰撞，迸溅出无形的火。
徐温亲手为张顥斟满一杯酒，澄澈的酒液在白玉杯中映出跳动的烛光，他举杯起身，声音温和醇厚，听不出丝毫的窘迫。
“张指挥，你我相交多年，虽偶有微瑕，但终是为先王、为大吴社稷效力的同袍。”
“此为昇州进贡的『醉仙酿』，醇厚甘烈，正配將军虎威。”
“你我曾並肩执掌军政，共扶幼主，当以此酒，尽释前嫌，共谋大局。”
张顥大马金刀地坐著，接过酒杯，脸上横肉堆砌的粗獷轮廓上满是毫不掩饰的得意。
他並没有立刻饮下，只是將酒杯在手中轻轻晃了晃，眼中闪过一丝毫不掩饰的不屑。
隨即他示意身后的亲兵將自带的一个硕大酒罈“砰”的一声放在案上，拍开泥封，一股辛辣霸道的酒气瞬间盖过了满堂的檀香与菜香。
“好酒！”
张顥朗声大笑，声如洪钟：“只是徐公这金陵的酒，太文雅了一些，喝著不过癮！”
“来人，给徐公和诸位都满上我的『军中烈火』！今夜，我们武人就该喝这种能烧穿肠子的烈酒！徐公，你敢陪我喝吗？”
这已是赤裸裸的挑衅。
徐温脸上笑容不减，甚至带著一丝欣赏：“张指挥言重了。”
“治国如烹小鲜，需文武辅佐，刚柔並济，方能长久。”
“不过既然是张指挥的好意，老夫自当奉陪。”
他示意下人撤走自己的小杯，换上了与张顥一般无二的海碗。
酒过三巡，菜过五味。
气氛依旧紧绷如弓弦。
丝竹之声靡靡，舞姬们的水袖弧度凌厉，仿佛隨时能缠住人的脖颈。
徐温的养子徐知誥，在徐温一个不易察觉的眼神示意下，端著酒杯起身，姿態谦卑，脸上带著恰到好处的拘谨与敬畏。
“知誥年少，往日多有愚钝鲁莽之处，或曾无意中衝撞了指挥使。”
“今日得见张指挥海纳百川的胸襟气度，方知何为真正的大將之风！”
“小子心中敬佩万分，敬指挥使一碗，为之前的鲁莽谢罪！”
这番话说得滴水不漏，既捧了张顥，又为自己开脱，让张顥颇为受用。
他放声大笑，一把揽过徐知誥的肩膀，將杯中酒一饮而尽，大笑道：“好小子，有眼光，比你爹强！”
徐温在一旁陪著笑，仿佛什么都没听到，亲自为张顥斟满酒，那姿態谦卑得如同一个老僕。
隨即他面带微笑，仿佛一个慈父，转向身旁脸色铁青的亲子徐知训：“训儿，还愣著做什么？还不快向张指挥敬酒谢罪？”
徐知训的脸色青白交加，他极不情愿地站起身来，端起酒碗，声音生硬地说道：“敬……张指挥。”
不等张顥说话，他身旁的副將李承嗣嘴角一撇，带著一抹阴冷的笑意抢先开口了。
“哟，徐公子这酒敬得，可真是勉强啊。”
“怎么，是觉得我们张指挥不配你敬酒，还是嫌弃我等这些沙场浴血的粗鄙武夫，不配与你同席啊？”
“如今幼主初立，国事艰难，徐指挥父子若是身在曹营心在汉，对我等这些为国呕心沥血之人怀有二心，只怕我等兄弟，要彻夜难安了！”
这番话阴险毒辣，已是赤裸裸的诛心之言，直接將徐知训个人的不情愿，上升到了徐家父子对整个武將集团不忠的高度。
徐知训额角青筋暴起，握著酒碗的手指因为用力而嘎吱作响，胸膛剧烈起伏，正要怒斥，却被徐温一个冰冷而锐利的侧视制止了。
那眼神里没有半分父子温情，只有不容违逆的政治命令。
徐知训浑身一颤，像是被一盆冰水从头浇下。
他强忍著滔天怒火与屈辱，將碗中烈酒猛地灌进喉咙，因为喝得太急，被呛得剧烈咳嗽起来，脸涨得通红。
最后，他將酒碗倒置，一字一句道：“我喝完了！”
与此同时，一直沉默观察全场的严可求知道自己必须开口了。
他缓缓放下酒杯，对著张顥和徐温深深一揖，朗声道：“李將军多虑了！知训只是少年心性，性情耿直。”
“如今外有强敌环伺，內有百废待兴，我等同朝为臣，若不能同心戮力，则国將不国！”
“方才张指挥当眾焚毁润州调令，高风亮节，实乃我辈楷模！”
“来，你我二人，再为我主公、为大吴江山和睦，共饮一杯！”
他不由分说，拉上想要继续发难的李承嗣，强行將即將引爆的气氛缓和了下来。
就在眾人以为风波暂息，各自举杯之际，张顥忽然笑著拍了拍手。
他脸上的笑意让那横肉堆砌的皱纹显得更加森然。
一名亲兵捧著一个长条锦盒上前，张顥亲自接过，放在徐温面前的案上，缓缓打开。
“嚯——”
堂中响起一片倒吸冷气的声音。
锦盒之內，静静地躺著一柄精美绝伦的匕首。
匕首长约一尺，鞘为鯊鱼皮所制，柄为白玉雕琢，寒光闪闪的锋刃上，一道血槽殷红如血。
满堂丝竹之声戛然而止。
一名舞姬恰好转到此处，看到那匕首，嚇得浑身一颤，脚下一个踉蹌，险些摔倒，脸上血色尽褪。
张顥看也不看那舞姬，一手按著锦盒，一手指著匕首，盯著徐温，语气轻鬆得像是在介绍一件玩物。
“徐公雅好文事，我这个粗人也没什么好送的。这柄刀是我早年所得。我以为，在这乱世里，最终还是持刀者说了算。”
“送给徐公，既可防身，也可把玩。”
李承嗣適时地將脖子微微前伸，阴阳怪气地补充道：“是极是极，现在世道不太平，人心叵测，徐公身居要位，更需小心谨慎，免得哪天稀里糊涂地就遭遇了什么横祸。”
威胁之意，已不加掩饰。
大堂內的空气瞬间凝固，所有人的目光都集中在徐温身上，看他如何应对。
徐温的脸上却依旧没有怒色，甚至带著一丝欣赏的意味。
他伸手將那柄匕首拿起，对著烛火仔细端详，仿佛那不是一件夺命的凶器，而是一件稀世的艺术品。
“好一柄兵器！锋锐无匹，杀气內敛，多谢指挥使厚赐！”
徐温的声音清朗，丝毫察觉不到有任何异样。
“只是……指挥使以为，此刀象徵武力，温却以为，它象徵『定性』。”
“一把刀，在文人手中，可以刻下功德碑；在暴徒手中，也可以刻下罪行录。”
话锋一转，徐温眼神陡然锐利，抬头直视张顥，那平静的表面下仿佛有惊涛骇浪：“国有国法，军有军规。杀人有罪，戮降不祥，但唯有『弒主』二字，为天地不容之大逆。”
“张指挥，你我皆为先王旧部，共扶社稷，但若有人想將这柄利器，用在图谋不轨、欺凌幼主之上，那便是国贼，人人得而诛之。”
他將“弒主”二字咬得极重，整个大堂落针可闻。
张顥脸上的笑容僵住了，眼中闪过一丝被戳中痛处的恼怒，隨即化为更深的冷意：“徐公说得好。只是这世道，终究是看谁的刀快，谁的拳头硬。”
“刻字的笔，终究上不了战场。徐公饱读诗书，可千万別因小失大，读错了时势啊！”
徐温微笑著將匕首“咔”的一声收入鞘中，隨意地放在手边，他再次举起酒碗：“指挥使所言极是。那温，便敬这柄未来的『国之重器』一碗。希望它，能永远指向那些真正对社稷有二心之人。”
两人再次对饮，酒碗碰撞的声音清脆刺耳，却让在场眾人听得心臟紧缩。
宴席散时，已是二更天。
张顥带著七八分的“醉意”，在亲兵的搀扶下摇摇晃晃地离去。
那姿態看似鬆弛，实则充满了胜利者的招摇与示威。
徐温亲自將他送到府门，临別时，夜风微凉，吹得人酒意稍醒。
……
夜色中，一辆毫不起眼的马车驶离徐府，严可求坐在车內，闭目不语，脸色比窗外的夜色还要凝重。
徐府宴会上那觥筹交错间的刀光剑影，那话语交锋里的重重杀机，在他的脑海中反覆回放。
他成功了。
他用自己的智慧，暂时保住了徐温，也暂时维持了扬州城的稳定。
然而，他心中没有半分成功的喜悦，只有一种绝望。
严可求一遍遍地在心中拷问自己，今夜的选择，到底对不对？
张顥是猛虎，徐温是毒蛇。
猛虎之患，是烈火烹油，是玉石俱焚，是杨吴的基业在短暂的撕扯中变得血肉模糊，满目疮痍。
而毒蛇之害，却是温水煮蛙，是国祚將在不知不觉中被悄然窃取，江山社稷將在无声无息中改易姓氏。
而他选择了后者。
严可求用一个看似更“体面”的办法，阻止了前者。
阻止了杨吴的江山立刻血流成河。
忽的，严可求想起了先王杨行密的临终託付，想起了自己读了半生圣贤之书所追求的匡扶社稷、致君尧舜的初心。
可如今却只能在两害相权之间，选择那个看起来更遥远的“害”。
平衡？
这世上哪有什么真正的平衡？
他没有挽救什么，他只是为杨吴，选择了一种更缓慢的死法。
严可求缓缓睁开眼睛，看著窗外的街景，那深邃的黑暗仿佛没有尽头。
他轻轻嘆了口气，心里一片冰凉。
从今夜起，杨吴的天，再也晴不了了。
……
与此同时，张顥的马车內。
他哪里有半分醉意？
那双在宴会上醉眼惺忪的眸子，此刻清明如冰，哪里还有半点酒气。
“主公，徐温这老狗果然包藏祸心，死不悔改！”
身旁的李承嗣低声道，语气中带著后怕。
“今夜宴上，他府中护卫比往常多了三倍不止，个个太阳穴高鼓，气息沉稳，分明是百里挑一的死士！”
“他这是早就布下了局，一旦谈不拢，就想鋌而走险，和主公您同归於尽！”
张顥发出一声不屑的嗤笑。
“狗急了，自然会跳墙。不足为奇。”
李承嗣心头一紧，连忙说道：“主公，夜长梦多啊！徐温此人，隱忍狠辣，非同一般。”
“如今南有钱鏐猛虎环伺，北有强敌虎视眈眈，又有刘靖这等初生乳虎，我等內部若再生乱，必被其趁虚而入！当以雷霆之势，先下手为强，永绝后患！”
“急什么？”
张顥懒洋洋地靠在宽大的软垫上，愜意地把玩著腰间一块价值不菲的龙纹玉佩。
“一条泥鰍罢了，还能翻起什么浪？”
“现在就杀了徐温，太便宜他了，也太无趣了。”
他的嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“本將要让他再活几日。”
“要让他亲眼看著，他安插在军中的那些门生故吏，是如何一个个被我连根拔起，换上我的人。”
“要让他亲耳听著，广陵城中那些曾经与他把酒言欢、称兄道弟的同僚，是如何转过头来，对我张顥歌功颂德，又是如何对他避如蛇蝎。”
张顥的眼中闪烁著一种病態的快感，那是权力在握，肆意玩弄对手生死的无上享受。
“等他变成一个真正的孤家寡人，眾叛亲离，如丧家之犬一般的时候，本將再取他性命，岂不是更有趣？”
李承嗣听得脊背发凉，看著自家主公脸上那享受一切的表情，他知道，徐温的命运已经註定。
……
徐府。
直到张顥的马车彻底消失在夜色中，徐温脸上那谦卑温和的笑容才一寸寸地褪去。
他没有立刻返回书房，而是独自一人，走进了清冷萧瑟的庭院。
秋夜的风，带著池水的湿气，吹动著他宽大的衣袍。
徐温站在池塘边，目光越过重重院墙，望向远处那座在夜色中只剩一个巍峨轮廓的王府大殿，仿佛看到了那张空无一人的王座。
“仅仅活下来，是不够的……”
他喃喃自语，声音轻得仿佛隨时会散在风里。
张顥想要他死，严可求想要他苟活，但这都不是他想要的。
他猛地转身，迈步走向书房，步履沉稳如山，再无半分彷徨。
书房內，徐知训和徐知誥早已等候多时。
“父亲！”
亲子徐知训焦急地迎上来，再也按捺不住：“张顥那廝根本没醉！他今日种种，皆是在羞辱我们！”
“此人反覆无常，今日能饶过我们，明日就能再举屠刀！孩儿看，不如趁他轻敌，先下手为强！”
“蠢货！”
徐温一声低喝，眼神冰冷地扫过这个焦躁的儿子：“你以为为父今日设宴，只是为了苟且偷生吗？”
他走到一张檀木长案前，慢条斯理地取过一方雪白的丝帕，一根一根，仔仔细细地擦拭著自己的手指。
仿佛要擦去刚刚沾染的屈辱，擦去臣子这个身份最后的印记。
他的声音，平淡得没有一丝波澜。
“黑云都动不得。张顥以为他捏住了我的命脉，所以才敢如此张狂。”
徐温將擦完手的丝帕扔进火盆，看著它被火焰吞噬，化为灰烬。
他不再理会一脸迷茫的徐知训，目光转向了一直沉默不语的养子。
“知誥。”
“孩儿在。”
“你去，亲自將钟泰章请来。记住，不要惊动任何人。”
徐知誥没有问为什么，也没有丝毫犹豫，只是重重地点了点头，眼中闪过一抹心领神会。
“孩儿明白。”
看著养子转身离去的沉稳背影，徐温的嘴角，终於勾起了一丝冰冷的笑意。
张顥，你以为你贏了吗？
徐府大堂。
府內灯火通明，但与张顥府上的张扬不同，这里的每一盏烛火都被蒙上了一层薄如蝉翼的轻纱，使得光线变得柔和而昏暗。
严可求、张顥及心腹李承嗣联袂而至。
一进大堂，不等徐温开口，严可求便抢先发难，双目圆瞪，一根手指几乎要戳到徐温的鼻尖。
“徐温！先王託孤於你，如今幼主初立，国事维艰，你却只图安逸，欲远赴外藩！此岂是人臣所为！”
一番话，义正辞严。
徐温脸上瞬间涨红，对著严可求深深一揖，又转向张顥，满脸“诚恳”地谢罪：“严公教训的是，是在下糊涂了，还请张指挥恕罪！”
张顥看著这一幕，心中的快意几乎要溢出来。
他强忍著笑，摆出一副“大度”的姿態，上前扶起徐温：“徐指挥言重了，你我皆为先王旧臣，理当同舟共济。”
说著，他竟真的当眾取出那份调令，在烛火上点燃，化为灰烬。
“既然如此，润州之事，便另择人选吧。”
“多谢指挥使宽宏！”徐温当即感激涕零，连忙命人开宴。
空气中，上好的沉檀香与酒菜的香气混合在一起，非但不能让人鬆弛，反而形成一种无形的压力。
主位之上，徐温安然端坐，神情平静看不出半点波澜。
他用银箸夹起一片薄如蝉翼、雪白晶莹的鱸鱼膾，在唇前轻轻一停。
这个细微的动作，是他早年当盐贩时，为了提防饭菜下毒而养成的本能。
隨后，他才將鱼膾送入口中，咀嚼得极为缓慢，仿佛不是在品尝美味，而是在细细揣度著局势的每一分变化。
大堂两侧，徐府的精锐亲卫与张顥带来的虎狼亲兵分列而立，如同两排沉默的雕塑。
他们的手都有意无意地按在腰间的刀柄上，目光在摇曳的光影中无声地交锋、碰撞，迸溅出无形的火。
徐温亲手为张顥斟满一杯酒，澄澈的酒液在白玉杯中映出跳动的烛光，他举杯起身，声音温和醇厚，听不出丝毫的窘迫。
“张指挥，你我相交多年，虽偶有微瑕，但终是为先王、为大吴社稷效力的同袍。”
“此为昇州进贡的『醉仙酿』，醇厚甘烈，正配將军虎威。”
“你我曾並肩执掌军政，共扶幼主，当以此酒，尽释前嫌，共谋大局。”
张顥大马金刀地坐著，接过酒杯，脸上横肉堆砌的粗獷轮廓上满是毫不掩饰的得意。
他並没有立刻饮下，只是將酒杯在手中轻轻晃了晃，眼中闪过一丝毫不掩饰的不屑。
隨即他示意身后的亲兵將自带的一个硕大酒罈“砰”的一声放在案上，拍开泥封，一股辛辣霸道的酒气瞬间盖过了满堂的檀香与菜香。
“好酒！”
张顥朗声大笑，声如洪钟：“只是徐公这金陵的酒，太文雅了一些，喝著不过癮！”
“来人，给徐公和诸位都满上我的『军中烈火』！今夜，我们武人就该喝这种能烧穿肠子的烈酒！徐公，你敢陪我喝吗？”
这已是赤裸裸的挑衅。
徐温脸上笑容不减，甚至带著一丝欣赏：“张指挥言重了。”
“治国如烹小鲜，需文武辅佐，刚柔並济，方能长久。”
“不过既然是张指挥的好意，老夫自当奉陪。”
他示意下人撤走自己的小杯，换上了与张顥一般无二的海碗。
酒过三巡，菜过五味。
气氛依旧紧绷如弓弦。
丝竹之声靡靡，舞姬们的水袖弧度凌厉，仿佛隨时能缠住人的脖颈。
徐温的养子徐知誥，在徐温一个不易察觉的眼神示意下，端著酒杯起身，姿態谦卑，脸上带著恰到好处的拘谨与敬畏。
“知誥年少，往日多有愚钝鲁莽之处，或曾无意中衝撞了指挥使。”
“今日得见张指挥海纳百川的胸襟气度，方知何为真正的大將之风！”
“小子心中敬佩万分，敬指挥使一碗，为之前的鲁莽谢罪！”
这番话说得滴水不漏，既捧了张顥，又为自己开脱，让张顥颇为受用。
他放声大笑，一把揽过徐知誥的肩膀，將杯中酒一饮而尽，大笑道：“好小子，有眼光，比你爹强！”
徐温在一旁陪著笑，仿佛什么都没听到，亲自为张顥斟满酒，那姿態谦卑得如同一个老僕。
隨即他面带微笑，仿佛一个慈父，转向身旁脸色铁青的亲子徐知训：“训儿，还愣著做什么？还不快向张指挥敬酒谢罪？”
徐知训的脸色青白交加，他极不情愿地站起身来，端起酒碗，声音生硬地说道：“敬……张指挥。”
不等张顥说话，他身旁的副將李承嗣嘴角一撇，带著一抹阴冷的笑意抢先开口了。
“哟，徐公子这酒敬得，可真是勉强啊。”
“怎么，是觉得我们张指挥不配你敬酒，还是嫌弃我等这些沙场浴血的粗鄙武夫，不配与你同席啊？”
“如今幼主初立，国事艰难，徐指挥父子若是身在曹营心在汉，对我等这些为国呕心沥血之人怀有二心，只怕我等兄弟，要彻夜难安了！”
这番话阴险毒辣，已是赤裸裸的诛心之言，直接將徐知训个人的不情愿，上升到了徐家父子对整个武將集团不忠的高度。
徐知训额角青筋暴起，握著酒碗的手指因为用力而嘎吱作响，胸膛剧烈起伏，正要怒斥，却被徐温一个冰冷而锐利的侧视制止了。
那眼神里没有半分父子温情，只有不容违逆的政治命令。
徐知训浑身一颤，像是被一盆冰水从头浇下。
他强忍著滔天怒火与屈辱，將碗中烈酒猛地灌进喉咙，因为喝得太急，被呛得剧烈咳嗽起来，脸涨得通红。
最后，他將酒碗倒置，一字一句道：“我喝完了！”
与此同时，一直沉默观察全场的严可求知道自己必须开口了。
他缓缓放下酒杯，对著张顥和徐温深深一揖，朗声道：“李將军多虑了！知训只是少年心性，性情耿直。”
“如今外有强敌环伺，內有百废待兴，我等同朝为臣，若不能同心戮力，则国將不国！”
“方才张指挥当眾焚毁润州调令，高风亮节，实乃我辈楷模！”
“来，你我二人，再为我主公、为大吴江山和睦，共饮一杯！”
他不由分说，拉上想要继续发难的李承嗣，强行將即將引爆的气氛缓和了下来。
就在眾人以为风波暂息，各自举杯之际，张顥忽然笑著拍了拍手。
他脸上的笑意让那横肉堆砌的皱纹显得更加森然。
一名亲兵捧著一个长条锦盒上前，张顥亲自接过，放在徐温面前的案上，缓缓打开。
“嚯——”
堂中响起一片倒吸冷气的声音。
锦盒之內，静静地躺著一柄精美绝伦的匕首。
匕首长约一尺，鞘为鯊鱼皮所制，柄为白玉雕琢，寒光闪闪的锋刃上，一道血槽殷红如血。
满堂丝竹之声戛然而止。
一名舞姬恰好转到此处，看到那匕首，嚇得浑身一颤，脚下一个踉蹌，险些摔倒，脸上血色尽褪。
张顥看也不看那舞姬，一手按著锦盒，一手指著匕首，盯著徐温，语气轻鬆得像是在介绍一件玩物。
“徐公雅好文事，我这个粗人也没什么好送的。这柄刀是我早年所得。我以为，在这乱世里，最终还是持刀者说了算。”
“送给徐公，既可防身，也可把玩。”
李承嗣適时地將脖子微微前伸，阴阳怪气地补充道：“是极是极，现在世道不太平，人心叵测，徐公身居要位，更需小心谨慎，免得哪天稀里糊涂地就遭遇了什么横祸。”
威胁之意，已不加掩饰。
大堂內的空气瞬间凝固，所有人的目光都集中在徐温身上，看他如何应对。
徐温的脸上却依旧没有怒色，甚至带著一丝欣赏的意味。
他伸手將那柄匕首拿起，对著烛火仔细端详，仿佛那不是一件夺命的凶器，而是一件稀世的艺术品。
“好一柄兵器！锋锐无匹，杀气內敛，多谢指挥使厚赐！”
徐温的声音清朗，丝毫察觉不到有任何异样。
“只是……指挥使以为，此刀象徵武力，温却以为，它象徵『定性』。”
“一把刀，在文人手中，可以刻下功德碑；在暴徒手中，也可以刻下罪行录。”
话锋一转，徐温眼神陡然锐利，抬头直视张顥，那平静的表面下仿佛有惊涛骇浪：“国有国法，军有军规。杀人有罪，戮降不祥，但唯有『弒主』二字，为天地不容之大逆。”
“张指挥，你我皆为先王旧部，共扶社稷，但若有人想將这柄利器，用在图谋不轨、欺凌幼主之上，那便是国贼，人人得而诛之。”
他將“弒主”二字咬得极重，整个大堂落针可闻。
张顥脸上的笑容僵住了，眼中闪过一丝被戳中痛处的恼怒，隨即化为更深的冷意：“徐公说得好。只是这世道，终究是看谁的刀快，谁的拳头硬。”
“刻字的笔，终究上不了战场。徐公饱读诗书，可千万別因小失大，读错了时势啊！”
徐温微笑著將匕首“咔”的一声收入鞘中，隨意地放在手边，他再次举起酒碗：“指挥使所言极是。那温，便敬这柄未来的『国之重器』一碗。希望它，能永远指向那些真正对社稷有二心之人。”
两人再次对饮，酒碗碰撞的声音清脆刺耳，却让在场眾人听得心臟紧缩。
宴席散时，已是二更天。
张顥带著七八分的“醉意”，在亲兵的搀扶下摇摇晃晃地离去。
那姿態看似鬆弛，实则充满了胜利者的招摇与示威。
徐温亲自將他送到府门，临別时，夜风微凉，吹得人酒意稍醒。
……
夜色中，一辆毫不起眼的马车驶离徐府，严可求坐在车內，闭目不语，脸色比窗外的夜色还要凝重。
徐府宴会上那觥筹交错间的刀光剑影，那话语交锋里的重重杀机，在他的脑海中反覆回放。
他成功了。
他用自己的智慧，暂时保住了徐温，也暂时维持了扬州城的稳定。
然而，他心中没有半分成功的喜悦，只有一种绝望。
严可求一遍遍地在心中拷问自己，今夜的选择，到底对不对？
张顥是猛虎，徐温是毒蛇。
猛虎之患，是烈火烹油，是玉石俱焚，是杨吴的基业在短暂的撕扯中变得血肉模糊，满目疮痍。
而毒蛇之害，却是温水煮蛙，是国祚將在不知不觉中被悄然窃取，江山社稷將在无声无息中改易姓氏。
而他选择了后者。
严可求用一个看似更“体面”的办法，阻止了前者。
阻止了杨吴的江山立刻血流成河。
忽的，严可求想起了先王杨行密的临终託付，想起了自己读了半生圣贤之书所追求的匡扶社稷、致君尧舜的初心。
可如今却只能在两害相权之间，选择那个看起来更遥远的“害”。
平衡？
这世上哪有什么真正的平衡？
他没有挽救什么，他只是为杨吴，选择了一种更缓慢的死法。
严可求缓缓睁开眼睛，看著窗外的街景，那深邃的黑暗仿佛没有尽头。
他轻轻嘆了口气，心里一片冰凉。
从今夜起，杨吴的天，再也晴不了了。
……
与此同时，张顥的马车內。
他哪里有半分醉意？
那双在宴会上醉眼惺忪的眸子，此刻清明如冰，哪里还有半点酒气。
“主公，徐温这老狗果然包藏祸心，死不悔改！”
身旁的李承嗣低声道，语气中带著后怕。
“今夜宴上，他府中护卫比往常多了三倍不止，个个太阳穴高鼓，气息沉稳，分明是百里挑一的死士！”
“他这是早就布下了局，一旦谈不拢，就想鋌而走险，和主公您同归於尽！”
张顥发出一声不屑的嗤笑。
“狗急了，自然会跳墙。不足为奇。”
李承嗣心头一紧，连忙说道：“主公，夜长梦多啊！徐温此人，隱忍狠辣，非同一般。”
“如今南有钱鏐猛虎环伺，北有强敌虎视眈眈，又有刘靖这等初生乳虎，我等內部若再生乱，必被其趁虚而入！当以雷霆之势，先下手为强，永绝后患！”
“急什么？”
张顥懒洋洋地靠在宽大的软垫上，愜意地把玩著腰间一块价值不菲的龙纹玉佩。
“一条泥鰍罢了，还能翻起什么浪？”
“现在就杀了徐温，太便宜他了，也太无趣了。”
他的嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“本將要让他再活几日。”
“要让他亲眼看著，他安插在军中的那些门生故吏，是如何一个个被我连根拔起，换上我的人。”
“要让他亲耳听著，广陵城中那些曾经与他把酒言欢、称兄道弟的同僚，是如何转过头来，对我张顥歌功颂德，又是如何对他避如蛇蝎。”
张顥的眼中闪烁著一种病態的快感，那是权力在握，肆意玩弄对手生死的无上享受。
“等他变成一个真正的孤家寡人，眾叛亲离，如丧家之犬一般的时候，本將再取他性命，岂不是更有趣？”
李承嗣听得脊背发凉，看著自家主公脸上那享受一切的表情，他知道，徐温的命运已经註定。
……
徐府。
直到张顥的马车彻底消失在夜色中，徐温脸上那谦卑温和的笑容才一寸寸地褪去。
他没有立刻返回书房，而是独自一人，走进了清冷萧瑟的庭院。
秋夜的风，带著池水的湿气，吹动著他宽大的衣袍。
徐温站在池塘边，目光越过重重院墙，望向远处那座在夜色中只剩一个巍峨轮廓的王府大殿，仿佛看到了那张空无一人的王座。
“仅仅活下来，是不够的……”
他喃喃自语，声音轻得仿佛隨时会散在风里。
张顥想要他死，严可求想要他苟活，但这都不是他想要的。
他猛地转身，迈步走向书房，步履沉稳如山，再无半分彷徨。
书房內，徐知训和徐知誥早已等候多时。
“父亲！”
亲子徐知训焦急地迎上来，再也按捺不住：“张顥那廝根本没醉！他今日种种，皆是在羞辱我们！”
“此人反覆无常，今日能饶过我们，明日就能再举屠刀！孩儿看，不如趁他轻敌，先下手为强！”
“蠢货！”
徐温一声低喝，眼神冰冷地扫过这个焦躁的儿子：“你以为为父今日设宴，只是为了苟且偷生吗？”
他走到一张檀木长案前，慢条斯理地取过一方雪白的丝帕，一根一根，仔仔细细地擦拭著自己的手指。
仿佛要擦去刚刚沾染的屈辱，擦去臣子这个身份最后的印记。
他的声音，平淡得没有一丝波澜。
“黑云都动不得。张顥以为他捏住了我的命脉，所以才敢如此张狂。”
徐温將擦完手的丝帕扔进火盆，看著它被火焰吞噬，化为灰烬。
他不再理会一脸迷茫的徐知训，目光转向了一直沉默不语的养子。
“知誥。”
“孩儿在。”
“你去，亲自將钟泰章请来。记住，不要惊动任何人。”
徐知誥没有问为什么，也没有丝毫犹豫，只是重重地点了点头，眼中闪过一抹心领神会。
“孩儿明白。”
看著养子转身离去的沉稳背影，徐温的嘴角，终於勾起了一丝冰冷的笑意。
张顥，你以为你贏了吗？