覲见过杨隆演，又与那权倾朝野的徐温虚与委蛇之后，青阳散人並未立即启程返回歙州。
他像一位棋道已臻化境的高手，在正式於棋盘天元之处落下那决定乾坤胜负的一子前。
从容不迫，不疾不徐地开始在棋盘的边角星位，进行著縝密而深远的布局。
他换上一身寻常的青布襴衫，以歙州刺史府首席幕僚“李鄴”的身份，手持一份份早已精心准备、各不相同的礼单，开始逐一拜访广陵城中那些在杨氏基业中资歷深厚、手握兵权，却又在激烈爭斗中，地位微妙的宿將与佐吏。
他的第一站，是朱瑾的府邸。
朱瑾此人，乃是追隨已故武忠王杨行密南征北战、开创这片基业的元从悍將，以驍勇善战闻名於淮南，只是在谋略机变上稍有欠缺。
他府邸的形制也一如其人，没有寻常高门大户的亭台楼阁、曲水流觴，更无文人雅士钟爱的翠竹奇石、木扶疏。放眼望去，最为醒目的便是一片黄土夯实的开阔校场。
校场边缘的兵器架上，刀枪剑戟林立，磨得雪亮，在日光下闪烁著森森寒芒。
听闻门房通报，说是歙州刺史刘靖的幕僚前来求见，正在校场之上与亲兵对搏操练的朱瑾不由得眉头一皱，满心皆是疑竇。
刘靖？
那个不久前在江西之地搅动风云，先破危全讽，后取饶、信二州的后生小子？
他平白无故，派人来我这武夫的府上作甚？
莫不是想拉拢我？
他心中虽有不快，却也並未直接拒之门外。
朱瑾隨手抓过一件粗布短衫披在身上，汗水浸湿了衣背，也毫不在意。
他並未立即前往前厅接见，而是故意让青阳散人在那空旷的前厅里枯坐了足足半个时辰，连杯热茶都未曾奉上。
厅中陈设极其简陋，四壁空空，唯有正墙之上悬掛著几幅描绘山川地理、行军布阵的舆图，图上硃砂墨笔的標记已然陈旧褪色。
一张粗糙的木案之上，除了几卷翻得起了毛边的兵书，便是一柄擦拭得寒光闪闪的家传佩刀。
青阳散人却仿佛对这一切毫无所觉。
他端坐於冰冷的客座之上，目光平静地打量著厅中的一切。
半个时辰后，朱瑾终於带著一身未散的汗气，大步踏入厅中。
他的身躯几乎將门框堵得严严实实，古铜色的面庞上掛著毫不掩饰的不善，声音更是如同营中聚將鼓鸣，沉闷如雷。
“你家主公，派你前来，有何见教？”
面对这扑面而来的威势，青阳散人缓缓起身，脸上不见丝毫畏惧或諂媚，只是不卑不亢地躬身一礼，双手奉上一个古朴狭长的木匣。
“李鄴参见朱將军。”
“我家主公久慕將军沙场威名，常与我等言及，將军乃武忠王麾下第一等的英雄好汉。”
“闻知將军平生最好名刃，此乃我家主公於歙州山中寻得一块天降陨铁，亲嘱州中第一名匠，耗时三月，千锤百链锻打而成，名曰『惊鸿』。”
“特命在下送来，宝刀赠英雄，以表景仰之情。”
武忠王是杨行密死后，唐廷为其追封的諡號。
武忠乃是美諡，且是武將二等美諡中排在第一。
一等武諡，只单独一个字，武！
自汉始，至唐末，获得武这个諡號的臣子，只有寥寥两人。
因而，武忠已经是一等一的美諡了，所以儘管杨渥看不起被朱温控制皇帝，但对於父亲这个諡號，確十分受用。
朱瑾闻言一愣，他本以为对方送来的，无非是些金银珠宝、綾罗绸缎之类的俗物，却不想竟是一把刀。
这倒是有些出乎他的意料。
他面带狐疑地接过那沉甸甸的木匣，入手便知其分量不凡。
他“咯”的一声打开匣盖。
一抹刺目的寒光映入朱瑾的眼帘，那刀身狭长，线条流畅。
刃口处，经过反覆淬火锻打，呈现出一道道细密如羽的幽蓝色纹，一股凌厉无匹的杀气扑面而来，让他这个久经沙场的老將，都感到一阵心悸。
再看那刀柄，以百年铁木製成，上面用阳刻之法，雕刻著一头栩栩如生的猛虎下山图，虎目圆睁，鬚髮怒张，煞气十足。
好刀！
真正的好刀！
朱瑾乃是识货之人，只一眼，便知此刀不仅价值千金，更是可遇不可求的沙场利器。
更难得的，是这份投其所好的心意。
他伸出满是老茧的大手，握住刀柄，感受著那股厚重而又平衡绝佳的份量，脸上的冷意与戒备，终於在不知不觉间消融了几分。
“哼，你家主公，倒是有心了。”
他將刀缓缓收回鞘中，语气缓和了许多，却仍带著几分武人的粗獷与直接。
“坐吧。上茶！”
自有僕役奉上热茶。
青阳散人依言落座后，並不急於开口，只是端起那粗劣的陶碗，神情悠然，仿佛在享受这难得的清閒。
反倒是朱瑾先沉不住气了。他將那柄“惊鸿”宝刀横陈在案上，手指在那猛虎图雕上反覆摩挲，目光却如鹰隼般锐利，紧盯著青阳散人：“说吧，你家主公了这么大的本钱，到底想干什么？”
青阳散人放下茶盏，脸上露出一抹温和的微笑：“將军误会了。”
“我家主公並无他意，只是常与我等幕僚言及，当今天下，英雄凋零，如將军这般自微末起，便追隨武忠王南征北战、开创这片淮南基业的元从宿將，实乃国之柱石。”
这一番话，不偏不倚，正好挠到了朱瑾的痒处。
他虽是杨氏宿將，但在如今的广陵城中，论权势，他远不及新贵徐温。
心中正有那英雄迟暮、鬱郁不得志之感。
眼见杨氏基业在几个后辈手中日渐倾颓，当年一同浴血奋战的老兄弟们死的死、散的散，他这把老骨头，空有一腔忠勇，却仿佛再无用武之地。
杨行密麾下有两绝，一是安仁义的箭。
其二，就是朱瑾的槊。
单论槊法，朱瑾可为当世无双，上马衝锋，下马步战。
“哼，什么柱石。如今不过是一介匹夫，一个看家护院的老卒罢了。”
朱瑾自嘲地冷哼一声，声音里带著无法掩饰的不甘与落寞。
青阳散人却摇了摇头，神情变得前所未有的郑重。
“將军此言差矣。在下斗胆，以为这天底下的武夫，可分为两种。”
“一种，以手中刀剑，为一己之私，欺压百姓，鱼肉乡里，甚至弒主求荣，此为兵匪，是为天下所唾弃的乱臣贼子。”
“而另一种。”
他目光灼灼地看著朱瑾：“则以手中刀剑，保境安民，守护一方水土，为万千百姓开创太平。此为英雄，是为天下万民所敬仰的国之干城！”
他话锋一转，仿佛是不经意间发出的感慨，长长地嘆了一口气：“在下来广陵的路上，见运河两岸，处处田地荒芜，村庄凋敝，流民失所，道有饿殍。”
“可到了这广陵城中，却见府库充盈，市井奢靡，將士耽於逸乐，斗鸡走狗。”
“在下心中常想，倘若武忠王仍在，亲眼见到这般情景，不知会作何感想？”
“放肆！”
朱瑾猛地一拍桌案，霍然起身，那柄“惊鸿”宝刀隨之跳起，又重重落下，发出“哐当”一声巨响。
他的脸色瞬间沉了下去，双目圆睁，怒视著青阳散人。
武忠王杨行密，是他朱瑾追隨了一辈子的英主！
青阳散人的这句话，狠狠地扎进了朱瑾的心口。
他猛地站起身，在厅中焦躁地来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来。
是啊，当年他们跟著武忠王，吃糠咽菜，枕戈待旦，从庐州一路打到广陵，为的是什么？
不就是为了让淮南百姓能有个安稳日子吗？
可如今呢？
广陵城內的歌舞昇平与奢靡之风，正是对他当年那戎马半生的最大讽刺。
青阳散人见状，知道火候已到，多说无益。
他缓缓站起身，对著暴怒的朱瑾，再次躬身一礼，准备告辞。
“將军军务繁忙，在下便不多叨扰了。言语冒犯之处，还望將军海涵。此刀赠英雄，还望將军善待之。”
他再次一拜，转身便向厅外走去，步履从容，没有丝毫拖泥带水。
“站住！”
朱瑾在他身后低喝一声。
青阳散人停下脚步，却未回头。
朱瑾的声音依旧沙哑低沉：“告诉刘靖，这刀，我收下了。他日沙场相见，我朱瑾的刀，不会有半分迟疑。”
“我家主公亦是此意。”
青阳散人淡淡回了一句，便迈步离去，留下朱瑾一人，握著那柄依旧散发著寒气的“惊鸿”，在空旷的大厅中，怔怔出神。
许久，朱瑾望著那柄寒光闪烁的宝刀，耳畔反覆迴荡著青阳散人那句“若武忠王仍在，见此情景，不知会作何感想”，心中五味杂陈，如翻江倒海。
他猛地將刀“鏘”的一声插入鞘中，那清脆的撞击声仿佛要將他胸中鬱结之气尽数宣泄。
他知道，这把刀，不仅仅是刀。
更是一面擦得雪亮的镜子，照出了他朱瑾如今的落魄与不甘，也照出了这广陵城虚华之下的腐朽与衰败。
他握紧刀柄，骨节“咯咯”作响，目光投向窗外，那里是广陵城的方向，更是他与无数老兄弟用鲜血换来的杨吴基业之所在。
……
离开朱瑾那简朴而肃杀的府邸，青阳散人毫不停留，又去了贾令威的府上。
与朱瑾恰恰相反，贾令威此人以贪財好货闻名於淮南军中。
他的府邸也因此修得富丽堂皇，金碧辉煌，飞檐之上贴著金箔，廊柱之间掛著珠帘，与朱瑾的简朴形成了刺眼的对比。
一进门，一股浓郁的铜臭味与仕女身上过度的脂粉气便混合在一起，扑面而来，几乎令人作呕。
厅中更是摆满了从各地搜刮来的奇珍异宝，汉代的铜鼎，东吴的漆器，还有不知从哪个倒霉富户家中抄来的珊瑚树，琳琅满目，俗不可耐。
青阳散人对此早有准备，便投其所好，送上一件用整块和田羊脂白玉雕琢而成的胡旋舞伎摆件！
那玉质温润细腻，洁白无瑕，在灯火下泛著一层柔和的光晕。
玉雕的舞伎身姿曼妙，腰肢纤细，正做一个急速旋转的舞姿，长袖飘飘，裙裾飞扬，仿佛下一刻就要从玉石中活过来一般。
其眉眼间的风情，更是被雕琢得活灵活现，勾魂夺魄。
贾令威一见到此物，那双本就不大的眼睛瞬间便瞪圆了，再也挪不开分毫，脸上堆满了諂媚而贪婪的笑容。
“哎呀呀，李先生远道而来，何必如此厚礼！这……这等稀世珍宝，贾某何德何能敢受之啊……”
他嘴上客气著，一双手却早已迫不及待地將那尊玉雕小心翼翼地抱入怀中，生怕它长了翅膀飞走似的。
接下来的宴席之上，青阳散人绝口不提广陵的任何军政之事，只与贾令威天南海北地閒聊。
他仿佛一个见多识广的行商，绘声绘色地向贾令威描述了饶州，因为新任刺史刘靖主政之后，如何重开商路，减免苛捐杂税，如今又是何等的百货云集，商贾辐輳。
“贾將军您是不知道啊，”
青阳散人呷了一口酒，咂咂嘴，故作神秘地压低了声音：“我家主公治下，凡过境商旅，税率极轻，三十取一，只为维持关卡之用。”
“又大力徵发民夫，兴修道路，清剿匪患，全力保障商旅往来安全。”
“如今的饶州，那可真是日夜车水马龙，人声鼎沸。”
“北方的丝绸，南方的茶叶，东边的海盐，西蜀的药材，无不匯聚於此。”
“便是从大食国远道而来的波斯胡商，带著他们的香料、琉璃，也时常可见於市集之上。”
青阳散人说得兴起，双眼放光。
“我家主公常对我们说，百姓富足，府库方能充盈；商路通达，財货才能流通。”
“与其杀鸡取卵，涸泽而渔，不如放水养鱼，细水长流。”
“这才是生財的长久之道啊！”
贾令威听得是两眼放光，心跳加速。
他忍不住搓著手，插嘴问道：“哦？竟有此事？那……那不知刘刺史治下，饶州的商税，究竟几何？”
“盐铁之利，又是如何划分的？”
他恨不得立刻就派出自己的心腹商队，去饶州打探一番虚实。
青阳散人只是高深莫测地笑了笑，却不直接回答，又转而谈及歙州新近发现的大型盐矿，以及刘靖如何鼓励百姓开垦荒地，分发耕牛种子，大幅减轻徭役，使得治下百姓安居乐业，人人脸上都有了笑容。
贾令威越听，心中越是火热。他虽贪財，但也並非蠢货。
广陵如今的局势，徐温只顾清算，哪里还有心思去顾及什么百姓生计？
他这些年是捞了不少钱財，可这些钱，捞得提心弔胆，得也不甚踏实。
生怕哪天城头变幻大王旗，自己就成了被清算的对象。
而那个远在江西的少年刺史刘靖，却似乎在悄无声息之间，於那片乱世的夹缝里，打造出了一片真正的“金山银海”。
贾令威心中暗暗盘算起来。自己手下那些依附於淮南官府的商队，生意日渐凋敝，看来，是时候往江西那边拓展拓展了。
……
在接下来的数日里，青阳散人又马不停蹄地拜访了数位在广陵城中握有兵权、资歷深厚，却又因种种原因被排挤在权力核心之外的將领。
他送出的礼物，无一重复，皆是投其所好，恰到好处。
谈论的话题，也因人而异。
如春风化雨，润物无声。
对那位出身北地、时常思念故乡的牙將，他便谈及歙州风物，送上从家乡贩来的地道土產与烈酒，几杯酒下肚，便引得那铁打的汉子眼眶泛红。
对那位雅好文墨、以儒將自居的校尉，他便与之从《孙子兵法》谈到《左传》，彻夜论道，临別时赠上一部珍本孤籍，令其引为知己。
在整个过程中，他从不明確表露任何拉拢的意图，也从不詆毁徐温分毫。
他只是像一个技艺最高明的画师，用最不经意的閒谈与笔触，在这些心怀块垒的將领心中，精心描绘出了一个与如今这危机四伏的广陵。
与之相对应，將少年刺史刘靖所执掌的歙、饶二州描绘成了“天上人间”。
短短数日之內，一个名叫“李鄴”的神秘说客，和他背后那位“礼贤下士、爱民如子、善於生財”的少年刺史刘靖，在城中的上层圈子里，盪起了一圈圈秘而不宣的涟漪，成了一个人人心中好奇，却又讳莫如深的话题。
当整个广陵城都在猜测这位“李鄴”的真正来意，都在等著看他下一步会拜访哪位权贵时，他却出人意料地停下了脚步。
而后，他將最后一份拜帖，恭恭敬敬地递入了康荣坊一座最不起眼的府邸。
那里，住著整个淮南最受士人敬重的名士，也是青阳散人此行认为唯一能听懂他所有弦外之音的人。
扬州司马，严可求。
……
今日恰逢休沐，严可求並未上差。
清晨用过一碗清淡的粳米粥后，见庭院中那棵不知生长了多少年的老槐树绿荫匝地，浓密如盖，便命人搬了竹榻，独自捧著一卷《春秋》，坐在树下纳凉。
微风拂过，带来一丝燥热，书页“哗哗”翻动，他却显得有些心不在焉，目光时而望向坊口的方向，仿佛在等待著什么。
不知过了多久，他放下手中书卷，轻嘆一声，唤来老管家。
“刘靖派来的那个使节，还在城里？”
管家躬著身，声音压得极低，仿佛怕被墙外的风听了去：“回阿郎，还在。此人化名李鄴，行事颇有章法，却又让人捉摸不透。”
“他先是拜会了朱瑾、贾令威那几位手握兵权的將军，昨日又去城南拜访了致仕在家的几位大儒。”
管家顿了顿，抬眼看了一眼主人的脸色，又补充了一句他费尽心力才打探到的，至关重要的信息。
“而且，老奴还打听到，这位李鄴先生，正是前不久亲自去往丹阳，替刘刺史向崔家提亲，並一力促成这桩婚事的那位首席幕僚。”
严可求的眼睛里，瞬间闪过一道不易察觉的精光！
崔家！
他的岳丈，现任丹阳太守崔瞿，前几日才刚刚派心腹送来密信，详详细细地述说了这桩突如其来的婚事，並在信中对那位素未谋面的少年刺史刘靖，用了“有雄才大略，非常人也”八个字的评价。
原来如此！原来如此！
严可求乾瘦的脸上终於浮现出一丝瞭然的笑意，他用枯瘦的指节，有节奏地轻轻叩击著身旁的石桌，口中喃喃自语。
“我说他为何在广陵城绕了这么大一个圈子，將所有该见不该见的人都拜访了一遍，却唯独將我这小小的府邸，留到了最后。”
管家满脸不解：“阿郎的意思是？”
严可求端起身旁的茶盏，吹开水面的浮沫，眼神却依旧望著坊口的方向，那眼神深邃得仿佛能看穿人心，看穿这广陵城中涌动的暗流。
他不再对管家解释这其中深意，只淡淡吩咐道：“去备宴吧，不必太过铺张，家常便饭即可。”
“今日，府上恐有贵客登门。”
管家虽是满心困惑，却不敢多问一句，立刻躬身领命而去。
果不其然。
一盏茶的功夫还未过，门房便手捧著一封朱红色的拜帖，快步入內，呈了上来。
严可求接过，只扫了一眼。
“歙州刺史府幕僚，李鄴，求见严司马。”
他將拜帖隨手放在石桌上，被风吹起一角，又缓缓落下。他对门房淡然道：“告诉来人，老夫今日无事。”
“今日无事”，便是隨时可登门之意。
他必须见这一面。
於公，他身为扬州司马，有责任看一看这个搅动了整个江南风云的刘靖，葫芦里到底卖的是什么药。
於私，他更要替自己的岳丈，好好地掂量一下。
他们即將託付家族未来的，究竟是一头能够开创新世的真龙，还是一条只会给家族带来灭顶之灾的乱世恶蛟！
……
青阳散人登门之时，严可求已换上一身素净的常服，在前厅等候。
没有过多的寒暄，没有虚偽的客套，两人见礼落座，严可求便亲自取来茶具，为客人烹茶，动作行云流水，一派大家风范。
他將第一杯热气腾腾的茶汤，推到青阳散人的面前，自己则端起一杯，目光却落在了对方带来的礼盒之上。
那是一套极为罕见的，不知从何处寻来的《春秋穀梁传》古注孤本，纸页泛黄，墨跡古朴，显然是前朝遗物。
严可求的声音听不出半分喜怒，他將那套《春秋穀梁传》古注孤本轻轻合上，动作缓慢而沉稳，像是在对待一个棘手的难题。
作为追隨武忠王杨行密打下这片基业的元从旧臣，他一生经歷了太多的兴亡起落，早已练就了泰山崩於前而色不变的本事。
他缓缓抬起头，缓缓说道：“李先生有心了。这份厚礼，老夫心领。”
“只是老夫……”
他顿了顿，声音里带著一丝恰到好处的疲惫与自嘲。
“……鄙人近日重读《春秋》，常感困惑，夜不能寐。”
“不知先生博学，可否为鄙人解惑一二？”
这既是下马威，也是考校。
不谈时政，不问来意，只论经义。
你若连这经义都论不明白，那便没有资格与我谈论天下大事。
青阳散人坦然一笑，从容应答：“严司马乃当世大儒，李鄴不敢言解惑，与严司马一同参详一二罢了。”
严可求点了点头，缓缓道：“《春秋》二百四十二年间，弒君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者，不可胜数。”
“孔子作《春秋》，於褒贬之中暗藏『微言大义』，欲以手中之笔为刀兵，行笔伐之功，以求拨乱反正，重塑礼乐。”
“可到头来，这天下，是更乱了，还是更治了？”
这话问得极其诛心。
他是在问，你们这些读书人世世代代空谈的“大义”，於这纷繁乱世，究竟有何用处？
你家主公刘靖，在江西所行之事，又合乎哪一家的“大义”？
青阳散人沉吟片刻，正色答道：“司马此问，可谓问到了天下读书人的根本。”
“在下斗胆以为，《春秋》之大义，不在於其最终成败，而在於其『知其不可为而为之』。”
“它为后世千千万万的读书人心中，立下了一根標尺，也悬起了一把戒尺。”
他顿了顿，目光清澈，直视著严可求的双眼：“標尺在，则世间善恶尚有分別；戒尺存，则我辈行事终有忌惮。”
“倘若连这把戒尺都弃之不顾，那人人皆可为王莽、为董卓，君臣父子之纲常荡然无存，天下將彻底沦为纯粹的弱肉强食的兽域，再无人言礼义廉耻。”
严可求眼中闪过一丝讚许，但语气依旧平淡如水：“说得好。”
“可这標尺，终究只是纸上之物。李先生云游四方，想必见闻广博，不知依先生所见，这根標尺，於当今这世道，可还有用？”
话题，自然而然地从经义，转到了时局。
青阳散人闻言，长长地嘆了一口气，脸上流露出一种感同身受的悲悯与无奈：“实不相瞒，在下也曾有过与副使同样的困惑与绝望。”
“数年前，在下曾云游至北方一州，其州官亦是饱读诗书，出身名门，满口仁义道德，更以清流自居，常与州中名士高谈阔论。”
“然其治下，赋税之重，苛捐杂税之繁多，简直猛於虎狼。”
“在下曾亲眼见到一户农家，因实在交不起官府新设的『人头税』，其家中老父，竟在深夜，亲手將刚刚出生的次子溺死在水盆之中，只为能让全家老小苟活下去。”
他声音也变得沙哑：“那一刻，在下便在想，这读了一辈子的圣贤书，若是最终只为了让自己盘剥百姓的时候，能盘剥得更心安理得一些，更能为自己的暴行找出冠冕堂皇的理由，那这书，不读也罢！”
严可求的脸色彻底沉了下去，握著茶杯的乾瘦手指微微收紧。
青阳散人所描述的那幅人间惨状，与他近来在广陵城外所见的流民之苦，何其相似！
青阳散人仿佛没有注意到他神色的剧烈变化，自顾自地继续说道：“在下当时心灰意冷，自觉平生所学皆是无用之物，便一路南下，本欲寻一处深山了此残生。”
“却不想，在途径饶州地界时，又见到了另一番截然不同的景象。”
“在下见一县令，正带领著数百百姓修筑引水的沟渠。”
“时值正午，烈日当头，那县令竟与民夫一同坐在田埂上吃饭，吃的也是一样的糙米饭、盐菜乾，身上脸上全是泥浆。”
“在下心中好奇，便上前与之攀谈。”
“那县令告诉在下，他本是一介屡试不第的落魄秀才，幸得新任刺史不弃，破格提拔。”
“刺史大人对他说的第一句话便是：『你头上的官帽，是你治下百姓给的；你口中的饭碗，也是百姓给的。”
“若不能让你治下的百姓吃饱饭，穿暖衣，你这个官，不如不当！』”
严可求终於忍不住开口：“这位刺史，便是你家主公，刘靖？”
“正是。”
青阳散人郑重地点了点头：“在下后来有幸，见到了我家主公。他问我，治世安民，当用何策？”
“在下不才，引经据典，大谈儒家王道与法家霸道之区別。”
“主公却笑著打断了我。他说，那些圣贤书上的大道理他都懂，但他觉得，对於挣扎求生的寻常百姓而言，最紧要的，不是什么王道，也不是什么霸道，而是两个字——『活路』。”
“他说，为政者，无非是打开一扇门，修好一条路。”
“让想种田的人有田可种，有粮可收；让想经商的人有货可走，有利可图；让想读书的人有书可读，有进身之阶。”
“让这天底下所有不偷不抢、勤恳度日的人，都有一条可以凭著自己的力气，堂堂正正走下去的活路。”
“这，便是他的施政之本。”
活路！
这两个朴实无华的字，在严可求的脑海深处轰然炸响！
他读了一辈子书，想了一辈子兴亡治乱，辅佐武忠王不知多少岁月，却从未有人能用如此直白，又如此深刻的两个字，道尽这为政之本，安民之要！
青阳散人见他神情剧震，知道那颗最关键的种子，已经在他那片看似枯寂的心田中种下。
他缓缓地站起身，整理衣冠，对著依旧枯坐在那里的严可求，行了一个庄重无比的揖礼，深深一躬，直至头顶几乎触及地面。
“李鄴今日前来，不为我家主公求金银，不为我家主公求权位，只为替我家主公，也为这天下的读书人，向您求一条『路』。”
“一条能让圣贤书上的道理，真正从庙堂之上，走到田间地头的路。”
“一条能让天下士子，不必再坐而论道，能学以济世，立身扬名，一展胸中所学的青云之路！”
“更是一条，能让这崩坏崩坏的世道，这千千万万在苦难中挣扎的百姓，重新看到希望的……活路。”
说完，他直起身，目光清澈如洗，再不多言一字，转身静静地离去。
空旷的前厅之中，只留下严可求一人，在原地枯坐。
许久，许久，老管家才敢轻手轻脚地走进来。
他想要为主人换上热茶，却见自家主人正痴痴地望著那杯早已冰凉的茶水。
“活路……”
严可求喃喃自语，声音里充满了疲惫与悲凉。
“这腐朽不堪的世道，哪里……哪里还有活路……”
他站起身，走到书案前，在一堆积满灰尘的陈旧公文之中，费力地翻找出一幅早已泛黄的淮南舆图。
那舆图之上，山川河流，郡县城池，墨跡已然模糊不清。
他伸出乾枯的手指，最终重重地落在了歙州与饶州的交界之处。
“武忠王啊……你当年临终前曾言，要给淮南百姓留下一条活路……”
他对著舆图低声自语，声音里充满了一种难以言喻的悲壮与决绝。
“如今，这条活路，莫非……真的在江西？”
……
拜访完严可求之后，青阳散人又在广陵城中看似无所事事地停留了两日。
他没有再拜访任何人，只是每日更换衣衫，或作商贾，或作游学士子，在广陵的街头巷尾、茶楼酒肆中行走，將这座淮南首府的繁华与萧条，將那兵戈將起的肃杀之气，尽数收入眼底。
他知道，他此行的任务已经完成。
种子已经悉数埋下，至於何时能够发芽，是能长成庇护一方的参天大树，还是中途便被这乱世的风雨摧折，那便不是他所能掌控的了。
数日后，一个寻常的清晨，青阳散人悄然出城，启程返回歙州。
与此同时，远在数百里之外的歙州刺史府中，刘靖收到了青阳散人通过信鸽加急传回的密信。
信中，青阳散人並未详述广陵之行的种种波折与凶险，只轻描淡写地提及，清河崔氏的丹阳分支已然同意了这桩亲事，並且极为通情达理地表示，乱世一切从简，纳采、问名、纳吉、纳徵四礼可由使者一併办妥，以体谅刺史大人公务繁忙，两地路途遥远之不便。
刘靖仔仔细细地看完信，脸上露出了一丝温和的笑意。
他將信纸轻轻放下，修长的手指摩挲著信纸上那清秀而有力的字跡，目光落在窗外院中的一株盛开的石榴树上，仿佛透过那团团簇簇的火红朵，看到了丹阳城中，那位名叫崔蓉蓉的女子明媚的双眸。
他还记得她望向自己时，那份带著期许的羞涩。
他当即找来杜光庭。
杜光庭见他深夜相召，还以为有何军国大事，不想却听刘靖说要娶妻成亲。
他先是一愣，隨即抚掌大笑，笑声中气十足。
“哈哈哈！好事！天大的好事！恭喜主公！”
这声“主公”，他平日里很少叫，今日却叫得格外顺口。
刘靖笑著示意他坐下。
“有两件事，要劳烦道长。”
“主公但讲无妨！”
“其一，烦请先生代我草擬聘书与礼书，务必周全，不可失了礼数。”
正所谓三书六聘，三书为证，六聘为礼，方为明媒正娶。这聘书、礼书，是万万省不得的。
“其二。”
刘靖从怀中取出一张折好的红纸，递了过去：“这是我与鶯鶯的生辰八字，还请先生费心，为我二人推算一个良辰吉日。”
杜光庭郑重地接过红纸，他看了一眼，神情变得严肃起来。
“主公放心，此事关乎主公福祉，更关乎我等基业之气运，贫道定当竭尽所能，寻一个天时地利人和的绝佳之日！”
杜光庭將红纸小心翼翼地收入袖中，躬身一礼。
“主公大喜，亦是我等之幸。贫道这就回去开坛卜算！”
他言罢，便急匆匆地告辞离去。
刘靖望著杜光庭远去的背影，嘴角微不可察地勾起。
他知道，杜光庭此刻定然是心潮澎湃，迫不及待地要回到那座耗费了他一年心血的司天台。
歙州城外的一座山峰，一座高塔在夜色中巍峨耸立，直插云霄。
高塔大半的身躯，都隱於云雾之中。
它並非寻常的佛塔或烽火台，而是刘靖刺史一年前下令建造的司天台，如今已然竣工。
老石匠张三，曾是参与司天台基座垒砌的工匠之一。
每当夜幕降临，他总会带著孙儿，远远地眺望那座高塔。
“爷爷，那是什么？”
孙儿指著塔顶，好奇地问。
“那是司天台。”
张三的声音带著一丝自豪与敬畏：“是天上的眼睛，也是我们凡人安身立命的根。”
他永远记得一年前，当杜先生带著图纸，站在那片空地上，指著天空，说要建一座“能与星辰对语”的高塔时，所有人的震惊。
那司天台，高约十丈，共分三层。
最底层是基座，以歙州本地最坚硬的青石巨岩垒砌而成，每一块石头都重达千斤，由数百名工匠耗时数月才打磨平整，堆叠起来，稳如山岳。
第二层是塔身，以青砖筑就，飞檐斗拱，雕樑画栋，每一片瓦当、每一处彩绘，都精雕细琢，虽是观星之用，却也气势恢宏，尽显大唐遗风。
塔身四面开窗，窗欞上刻著古老而神秘的星宿图，白日里阳光透过，便在內壁上投下斑驳的光影，夜里则能透过窗户仰望星空。
最顶层，是一座宽阔的露台。张三曾有幸被特许登上去过一次。
那感觉，仿佛站在世界的尽头，伸手可摘星辰。
露台之上，安放著数件精密的青铜浑仪、简仪等天文观测仪器，那些铜件在月光下泛著幽冷的光泽，刻度精微，齿轮交错，复杂无比，皆是杜光庭亲自督造，耗费工匠心血无数。
杜先生说，这些仪器能精確测定日月星辰的运行轨跡，推算节气，校正历法。
“杜先生说了，有了这司天台，我们歙州百姓的历法，就能比別的州县更准，春耕秋收，再也不会误了农时。”
张三摸著孙儿的头，眼中闪烁著光芒。
如今，这司天台已然竣工，它不仅是歙州观测天象、制定历法的重地。
在百姓心中，它更象徵著刘靖刺史“奉天承运”的合法性，以及他对这片土地和百姓的承诺。
它沉默地矗立在那里，日夜不休，仿佛在向世人宣告，这片乱世中的小小天地，正被上苍所眷顾。
刘靖的目光越过窗欞，投向城郊那座高耸的塔影。
夜色渐浓，司天台的顶部，隱约可见几盏灯火亮起，那是杜光庭已然开始了他的“天机推演”。
在星光之下，杜光庭定然会一丝不苟地为他与崔鶯鶯推算那独一无二的良辰吉日。
刘靖相信，有杜光庭在，有这司天台为证，这桩婚事，必將得到上天的眷顾。
同样。
亦能为他刘靖的宏图霸业，再添一份“天意”的筹码！
他像一位棋道已臻化境的高手，在正式於棋盘天元之处落下那决定乾坤胜负的一子前。
从容不迫，不疾不徐地开始在棋盘的边角星位，进行著縝密而深远的布局。
他换上一身寻常的青布襴衫，以歙州刺史府首席幕僚“李鄴”的身份，手持一份份早已精心准备、各不相同的礼单，开始逐一拜访广陵城中那些在杨氏基业中资歷深厚、手握兵权，却又在激烈爭斗中，地位微妙的宿將与佐吏。
他的第一站，是朱瑾的府邸。
朱瑾此人，乃是追隨已故武忠王杨行密南征北战、开创这片基业的元从悍將，以驍勇善战闻名於淮南，只是在谋略机变上稍有欠缺。
他府邸的形制也一如其人，没有寻常高门大户的亭台楼阁、曲水流觴，更无文人雅士钟爱的翠竹奇石、木扶疏。放眼望去，最为醒目的便是一片黄土夯实的开阔校场。
校场边缘的兵器架上，刀枪剑戟林立，磨得雪亮，在日光下闪烁著森森寒芒。
听闻门房通报，说是歙州刺史刘靖的幕僚前来求见，正在校场之上与亲兵对搏操练的朱瑾不由得眉头一皱，满心皆是疑竇。
刘靖？
那个不久前在江西之地搅动风云，先破危全讽，后取饶、信二州的后生小子？
他平白无故，派人来我这武夫的府上作甚？
莫不是想拉拢我？
他心中虽有不快，却也並未直接拒之门外。
朱瑾隨手抓过一件粗布短衫披在身上，汗水浸湿了衣背，也毫不在意。
他並未立即前往前厅接见，而是故意让青阳散人在那空旷的前厅里枯坐了足足半个时辰，连杯热茶都未曾奉上。
厅中陈设极其简陋，四壁空空，唯有正墙之上悬掛著几幅描绘山川地理、行军布阵的舆图，图上硃砂墨笔的標记已然陈旧褪色。
一张粗糙的木案之上，除了几卷翻得起了毛边的兵书，便是一柄擦拭得寒光闪闪的家传佩刀。
青阳散人却仿佛对这一切毫无所觉。
他端坐於冰冷的客座之上，目光平静地打量著厅中的一切。
半个时辰后，朱瑾终於带著一身未散的汗气，大步踏入厅中。
他的身躯几乎將门框堵得严严实实，古铜色的面庞上掛著毫不掩饰的不善，声音更是如同营中聚將鼓鸣，沉闷如雷。
“你家主公，派你前来，有何见教？”
面对这扑面而来的威势，青阳散人缓缓起身，脸上不见丝毫畏惧或諂媚，只是不卑不亢地躬身一礼，双手奉上一个古朴狭长的木匣。
“李鄴参见朱將军。”
“我家主公久慕將军沙场威名，常与我等言及，將军乃武忠王麾下第一等的英雄好汉。”
“闻知將军平生最好名刃，此乃我家主公於歙州山中寻得一块天降陨铁，亲嘱州中第一名匠，耗时三月，千锤百链锻打而成，名曰『惊鸿』。”
“特命在下送来，宝刀赠英雄，以表景仰之情。”
武忠王是杨行密死后，唐廷为其追封的諡號。
武忠乃是美諡，且是武將二等美諡中排在第一。
一等武諡，只单独一个字，武！
自汉始，至唐末，获得武这个諡號的臣子，只有寥寥两人。
因而，武忠已经是一等一的美諡了，所以儘管杨渥看不起被朱温控制皇帝，但对於父亲这个諡號，確十分受用。
朱瑾闻言一愣，他本以为对方送来的，无非是些金银珠宝、綾罗绸缎之类的俗物，却不想竟是一把刀。
这倒是有些出乎他的意料。
他面带狐疑地接过那沉甸甸的木匣，入手便知其分量不凡。
他“咯”的一声打开匣盖。
一抹刺目的寒光映入朱瑾的眼帘，那刀身狭长，线条流畅。
刃口处，经过反覆淬火锻打，呈现出一道道细密如羽的幽蓝色纹，一股凌厉无匹的杀气扑面而来，让他这个久经沙场的老將，都感到一阵心悸。
再看那刀柄，以百年铁木製成，上面用阳刻之法，雕刻著一头栩栩如生的猛虎下山图，虎目圆睁，鬚髮怒张，煞气十足。
好刀！
真正的好刀！
朱瑾乃是识货之人，只一眼，便知此刀不仅价值千金，更是可遇不可求的沙场利器。
更难得的，是这份投其所好的心意。
他伸出满是老茧的大手，握住刀柄，感受著那股厚重而又平衡绝佳的份量，脸上的冷意与戒备，终於在不知不觉间消融了几分。
“哼，你家主公，倒是有心了。”
他將刀缓缓收回鞘中，语气缓和了许多，却仍带著几分武人的粗獷与直接。
“坐吧。上茶！”
自有僕役奉上热茶。
青阳散人依言落座后，並不急於开口，只是端起那粗劣的陶碗，神情悠然，仿佛在享受这难得的清閒。
反倒是朱瑾先沉不住气了。他將那柄“惊鸿”宝刀横陈在案上，手指在那猛虎图雕上反覆摩挲，目光却如鹰隼般锐利，紧盯著青阳散人：“说吧，你家主公了这么大的本钱，到底想干什么？”
青阳散人放下茶盏，脸上露出一抹温和的微笑：“將军误会了。”
“我家主公並无他意，只是常与我等幕僚言及，当今天下，英雄凋零，如將军这般自微末起，便追隨武忠王南征北战、开创这片淮南基业的元从宿將，实乃国之柱石。”
这一番话，不偏不倚，正好挠到了朱瑾的痒处。
他虽是杨氏宿將，但在如今的广陵城中，论权势，他远不及新贵徐温。
心中正有那英雄迟暮、鬱郁不得志之感。
眼见杨氏基业在几个后辈手中日渐倾颓，当年一同浴血奋战的老兄弟们死的死、散的散，他这把老骨头，空有一腔忠勇，却仿佛再无用武之地。
杨行密麾下有两绝，一是安仁义的箭。
其二，就是朱瑾的槊。
单论槊法，朱瑾可为当世无双，上马衝锋，下马步战。
“哼，什么柱石。如今不过是一介匹夫，一个看家护院的老卒罢了。”
朱瑾自嘲地冷哼一声，声音里带著无法掩饰的不甘与落寞。
青阳散人却摇了摇头，神情变得前所未有的郑重。
“將军此言差矣。在下斗胆，以为这天底下的武夫，可分为两种。”
“一种，以手中刀剑，为一己之私，欺压百姓，鱼肉乡里，甚至弒主求荣，此为兵匪，是为天下所唾弃的乱臣贼子。”
“而另一种。”
他目光灼灼地看著朱瑾：“则以手中刀剑，保境安民，守护一方水土，为万千百姓开创太平。此为英雄，是为天下万民所敬仰的国之干城！”
他话锋一转，仿佛是不经意间发出的感慨，长长地嘆了一口气：“在下来广陵的路上，见运河两岸，处处田地荒芜，村庄凋敝，流民失所，道有饿殍。”
“可到了这广陵城中，却见府库充盈，市井奢靡，將士耽於逸乐，斗鸡走狗。”
“在下心中常想，倘若武忠王仍在，亲眼见到这般情景，不知会作何感想？”
“放肆！”
朱瑾猛地一拍桌案，霍然起身，那柄“惊鸿”宝刀隨之跳起，又重重落下，发出“哐当”一声巨响。
他的脸色瞬间沉了下去，双目圆睁，怒视著青阳散人。
武忠王杨行密，是他朱瑾追隨了一辈子的英主！
青阳散人的这句话，狠狠地扎进了朱瑾的心口。
他猛地站起身，在厅中焦躁地来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来。
是啊，当年他们跟著武忠王，吃糠咽菜，枕戈待旦，从庐州一路打到广陵，为的是什么？
不就是为了让淮南百姓能有个安稳日子吗？
可如今呢？
广陵城內的歌舞昇平与奢靡之风，正是对他当年那戎马半生的最大讽刺。
青阳散人见状，知道火候已到，多说无益。
他缓缓站起身，对著暴怒的朱瑾，再次躬身一礼，准备告辞。
“將军军务繁忙，在下便不多叨扰了。言语冒犯之处，还望將军海涵。此刀赠英雄，还望將军善待之。”
他再次一拜，转身便向厅外走去，步履从容，没有丝毫拖泥带水。
“站住！”
朱瑾在他身后低喝一声。
青阳散人停下脚步，却未回头。
朱瑾的声音依旧沙哑低沉：“告诉刘靖，这刀，我收下了。他日沙场相见，我朱瑾的刀，不会有半分迟疑。”
“我家主公亦是此意。”
青阳散人淡淡回了一句，便迈步离去，留下朱瑾一人，握著那柄依旧散发著寒气的“惊鸿”，在空旷的大厅中，怔怔出神。
许久，朱瑾望著那柄寒光闪烁的宝刀，耳畔反覆迴荡著青阳散人那句“若武忠王仍在，见此情景，不知会作何感想”，心中五味杂陈，如翻江倒海。
他猛地將刀“鏘”的一声插入鞘中，那清脆的撞击声仿佛要將他胸中鬱结之气尽数宣泄。
他知道，这把刀，不仅仅是刀。
更是一面擦得雪亮的镜子，照出了他朱瑾如今的落魄与不甘，也照出了这广陵城虚华之下的腐朽与衰败。
他握紧刀柄，骨节“咯咯”作响，目光投向窗外，那里是广陵城的方向，更是他与无数老兄弟用鲜血换来的杨吴基业之所在。
……
离开朱瑾那简朴而肃杀的府邸，青阳散人毫不停留，又去了贾令威的府上。
与朱瑾恰恰相反，贾令威此人以贪財好货闻名於淮南军中。
他的府邸也因此修得富丽堂皇，金碧辉煌，飞檐之上贴著金箔，廊柱之间掛著珠帘，与朱瑾的简朴形成了刺眼的对比。
一进门，一股浓郁的铜臭味与仕女身上过度的脂粉气便混合在一起，扑面而来，几乎令人作呕。
厅中更是摆满了从各地搜刮来的奇珍异宝，汉代的铜鼎，东吴的漆器，还有不知从哪个倒霉富户家中抄来的珊瑚树，琳琅满目，俗不可耐。
青阳散人对此早有准备，便投其所好，送上一件用整块和田羊脂白玉雕琢而成的胡旋舞伎摆件！
那玉质温润细腻，洁白无瑕，在灯火下泛著一层柔和的光晕。
玉雕的舞伎身姿曼妙，腰肢纤细，正做一个急速旋转的舞姿，长袖飘飘，裙裾飞扬，仿佛下一刻就要从玉石中活过来一般。
其眉眼间的风情，更是被雕琢得活灵活现，勾魂夺魄。
贾令威一见到此物，那双本就不大的眼睛瞬间便瞪圆了，再也挪不开分毫，脸上堆满了諂媚而贪婪的笑容。
“哎呀呀，李先生远道而来，何必如此厚礼！这……这等稀世珍宝，贾某何德何能敢受之啊……”
他嘴上客气著，一双手却早已迫不及待地將那尊玉雕小心翼翼地抱入怀中，生怕它长了翅膀飞走似的。
接下来的宴席之上，青阳散人绝口不提广陵的任何军政之事，只与贾令威天南海北地閒聊。
他仿佛一个见多识广的行商，绘声绘色地向贾令威描述了饶州，因为新任刺史刘靖主政之后，如何重开商路，减免苛捐杂税，如今又是何等的百货云集，商贾辐輳。
“贾將军您是不知道啊，”
青阳散人呷了一口酒，咂咂嘴，故作神秘地压低了声音：“我家主公治下，凡过境商旅，税率极轻，三十取一，只为维持关卡之用。”
“又大力徵发民夫，兴修道路，清剿匪患，全力保障商旅往来安全。”
“如今的饶州，那可真是日夜车水马龙，人声鼎沸。”
“北方的丝绸，南方的茶叶，东边的海盐，西蜀的药材，无不匯聚於此。”
“便是从大食国远道而来的波斯胡商，带著他们的香料、琉璃，也时常可见於市集之上。”
青阳散人说得兴起，双眼放光。
“我家主公常对我们说，百姓富足，府库方能充盈；商路通达，財货才能流通。”
“与其杀鸡取卵，涸泽而渔，不如放水养鱼，细水长流。”
“这才是生財的长久之道啊！”
贾令威听得是两眼放光，心跳加速。
他忍不住搓著手，插嘴问道：“哦？竟有此事？那……那不知刘刺史治下，饶州的商税，究竟几何？”
“盐铁之利，又是如何划分的？”
他恨不得立刻就派出自己的心腹商队，去饶州打探一番虚实。
青阳散人只是高深莫测地笑了笑，却不直接回答，又转而谈及歙州新近发现的大型盐矿，以及刘靖如何鼓励百姓开垦荒地，分发耕牛种子，大幅减轻徭役，使得治下百姓安居乐业，人人脸上都有了笑容。
贾令威越听，心中越是火热。他虽贪財，但也並非蠢货。
广陵如今的局势，徐温只顾清算，哪里还有心思去顾及什么百姓生计？
他这些年是捞了不少钱財，可这些钱，捞得提心弔胆，得也不甚踏实。
生怕哪天城头变幻大王旗，自己就成了被清算的对象。
而那个远在江西的少年刺史刘靖，却似乎在悄无声息之间，於那片乱世的夹缝里，打造出了一片真正的“金山银海”。
贾令威心中暗暗盘算起来。自己手下那些依附於淮南官府的商队，生意日渐凋敝，看来，是时候往江西那边拓展拓展了。
……
在接下来的数日里，青阳散人又马不停蹄地拜访了数位在广陵城中握有兵权、资歷深厚，却又因种种原因被排挤在权力核心之外的將领。
他送出的礼物，无一重复，皆是投其所好，恰到好处。
谈论的话题，也因人而异。
如春风化雨，润物无声。
对那位出身北地、时常思念故乡的牙將，他便谈及歙州风物，送上从家乡贩来的地道土產与烈酒，几杯酒下肚，便引得那铁打的汉子眼眶泛红。
对那位雅好文墨、以儒將自居的校尉，他便与之从《孙子兵法》谈到《左传》，彻夜论道，临別时赠上一部珍本孤籍，令其引为知己。
在整个过程中，他从不明確表露任何拉拢的意图，也从不詆毁徐温分毫。
他只是像一个技艺最高明的画师，用最不经意的閒谈与笔触，在这些心怀块垒的將领心中，精心描绘出了一个与如今这危机四伏的广陵。
与之相对应，將少年刺史刘靖所执掌的歙、饶二州描绘成了“天上人间”。
短短数日之內，一个名叫“李鄴”的神秘说客，和他背后那位“礼贤下士、爱民如子、善於生財”的少年刺史刘靖，在城中的上层圈子里，盪起了一圈圈秘而不宣的涟漪，成了一个人人心中好奇，却又讳莫如深的话题。
当整个广陵城都在猜测这位“李鄴”的真正来意，都在等著看他下一步会拜访哪位权贵时，他却出人意料地停下了脚步。
而后，他將最后一份拜帖，恭恭敬敬地递入了康荣坊一座最不起眼的府邸。
那里，住著整个淮南最受士人敬重的名士，也是青阳散人此行认为唯一能听懂他所有弦外之音的人。
扬州司马，严可求。
……
今日恰逢休沐，严可求並未上差。
清晨用过一碗清淡的粳米粥后，见庭院中那棵不知生长了多少年的老槐树绿荫匝地，浓密如盖，便命人搬了竹榻，独自捧著一卷《春秋》，坐在树下纳凉。
微风拂过，带来一丝燥热，书页“哗哗”翻动，他却显得有些心不在焉，目光时而望向坊口的方向，仿佛在等待著什么。
不知过了多久，他放下手中书卷，轻嘆一声，唤来老管家。
“刘靖派来的那个使节，还在城里？”
管家躬著身，声音压得极低，仿佛怕被墙外的风听了去：“回阿郎，还在。此人化名李鄴，行事颇有章法，却又让人捉摸不透。”
“他先是拜会了朱瑾、贾令威那几位手握兵权的將军，昨日又去城南拜访了致仕在家的几位大儒。”
管家顿了顿，抬眼看了一眼主人的脸色，又补充了一句他费尽心力才打探到的，至关重要的信息。
“而且，老奴还打听到，这位李鄴先生，正是前不久亲自去往丹阳，替刘刺史向崔家提亲，並一力促成这桩婚事的那位首席幕僚。”
严可求的眼睛里，瞬间闪过一道不易察觉的精光！
崔家！
他的岳丈，现任丹阳太守崔瞿，前几日才刚刚派心腹送来密信，详详细细地述说了这桩突如其来的婚事，並在信中对那位素未谋面的少年刺史刘靖，用了“有雄才大略，非常人也”八个字的评价。
原来如此！原来如此！
严可求乾瘦的脸上终於浮现出一丝瞭然的笑意，他用枯瘦的指节，有节奏地轻轻叩击著身旁的石桌，口中喃喃自语。
“我说他为何在广陵城绕了这么大一个圈子，將所有该见不该见的人都拜访了一遍，却唯独將我这小小的府邸，留到了最后。”
管家满脸不解：“阿郎的意思是？”
严可求端起身旁的茶盏，吹开水面的浮沫，眼神却依旧望著坊口的方向，那眼神深邃得仿佛能看穿人心，看穿这广陵城中涌动的暗流。
他不再对管家解释这其中深意，只淡淡吩咐道：“去备宴吧，不必太过铺张，家常便饭即可。”
“今日，府上恐有贵客登门。”
管家虽是满心困惑，却不敢多问一句，立刻躬身领命而去。
果不其然。
一盏茶的功夫还未过，门房便手捧著一封朱红色的拜帖，快步入內，呈了上来。
严可求接过，只扫了一眼。
“歙州刺史府幕僚，李鄴，求见严司马。”
他將拜帖隨手放在石桌上，被风吹起一角，又缓缓落下。他对门房淡然道：“告诉来人，老夫今日无事。”
“今日无事”，便是隨时可登门之意。
他必须见这一面。
於公，他身为扬州司马，有责任看一看这个搅动了整个江南风云的刘靖，葫芦里到底卖的是什么药。
於私，他更要替自己的岳丈，好好地掂量一下。
他们即將託付家族未来的，究竟是一头能够开创新世的真龙，还是一条只会给家族带来灭顶之灾的乱世恶蛟！
……
青阳散人登门之时，严可求已换上一身素净的常服，在前厅等候。
没有过多的寒暄，没有虚偽的客套，两人见礼落座，严可求便亲自取来茶具，为客人烹茶，动作行云流水，一派大家风范。
他將第一杯热气腾腾的茶汤，推到青阳散人的面前，自己则端起一杯，目光却落在了对方带来的礼盒之上。
那是一套极为罕见的，不知从何处寻来的《春秋穀梁传》古注孤本，纸页泛黄，墨跡古朴，显然是前朝遗物。
严可求的声音听不出半分喜怒，他將那套《春秋穀梁传》古注孤本轻轻合上，动作缓慢而沉稳，像是在对待一个棘手的难题。
作为追隨武忠王杨行密打下这片基业的元从旧臣，他一生经歷了太多的兴亡起落，早已练就了泰山崩於前而色不变的本事。
他缓缓抬起头，缓缓说道：“李先生有心了。这份厚礼，老夫心领。”
“只是老夫……”
他顿了顿，声音里带著一丝恰到好处的疲惫与自嘲。
“……鄙人近日重读《春秋》，常感困惑，夜不能寐。”
“不知先生博学，可否为鄙人解惑一二？”
这既是下马威，也是考校。
不谈时政，不问来意，只论经义。
你若连这经义都论不明白，那便没有资格与我谈论天下大事。
青阳散人坦然一笑，从容应答：“严司马乃当世大儒，李鄴不敢言解惑，与严司马一同参详一二罢了。”
严可求点了点头，缓缓道：“《春秋》二百四十二年间，弒君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者，不可胜数。”
“孔子作《春秋》，於褒贬之中暗藏『微言大义』，欲以手中之笔为刀兵，行笔伐之功，以求拨乱反正，重塑礼乐。”
“可到头来，这天下，是更乱了，还是更治了？”
这话问得极其诛心。
他是在问，你们这些读书人世世代代空谈的“大义”，於这纷繁乱世，究竟有何用处？
你家主公刘靖，在江西所行之事，又合乎哪一家的“大义”？
青阳散人沉吟片刻，正色答道：“司马此问，可谓问到了天下读书人的根本。”
“在下斗胆以为，《春秋》之大义，不在於其最终成败，而在於其『知其不可为而为之』。”
“它为后世千千万万的读书人心中，立下了一根標尺，也悬起了一把戒尺。”
他顿了顿，目光清澈，直视著严可求的双眼：“標尺在，则世间善恶尚有分別；戒尺存，则我辈行事终有忌惮。”
“倘若连这把戒尺都弃之不顾，那人人皆可为王莽、为董卓，君臣父子之纲常荡然无存，天下將彻底沦为纯粹的弱肉强食的兽域，再无人言礼义廉耻。”
严可求眼中闪过一丝讚许，但语气依旧平淡如水：“说得好。”
“可这標尺，终究只是纸上之物。李先生云游四方，想必见闻广博，不知依先生所见，这根標尺，於当今这世道，可还有用？”
话题，自然而然地从经义，转到了时局。
青阳散人闻言，长长地嘆了一口气，脸上流露出一种感同身受的悲悯与无奈：“实不相瞒，在下也曾有过与副使同样的困惑与绝望。”
“数年前，在下曾云游至北方一州，其州官亦是饱读诗书，出身名门，满口仁义道德，更以清流自居，常与州中名士高谈阔论。”
“然其治下，赋税之重，苛捐杂税之繁多，简直猛於虎狼。”
“在下曾亲眼见到一户农家，因实在交不起官府新设的『人头税』，其家中老父，竟在深夜，亲手將刚刚出生的次子溺死在水盆之中，只为能让全家老小苟活下去。”
他声音也变得沙哑：“那一刻，在下便在想，这读了一辈子的圣贤书，若是最终只为了让自己盘剥百姓的时候，能盘剥得更心安理得一些，更能为自己的暴行找出冠冕堂皇的理由，那这书，不读也罢！”
严可求的脸色彻底沉了下去，握著茶杯的乾瘦手指微微收紧。
青阳散人所描述的那幅人间惨状，与他近来在广陵城外所见的流民之苦，何其相似！
青阳散人仿佛没有注意到他神色的剧烈变化，自顾自地继续说道：“在下当时心灰意冷，自觉平生所学皆是无用之物，便一路南下，本欲寻一处深山了此残生。”
“却不想，在途径饶州地界时，又见到了另一番截然不同的景象。”
“在下见一县令，正带领著数百百姓修筑引水的沟渠。”
“时值正午，烈日当头，那县令竟与民夫一同坐在田埂上吃饭，吃的也是一样的糙米饭、盐菜乾，身上脸上全是泥浆。”
“在下心中好奇，便上前与之攀谈。”
“那县令告诉在下，他本是一介屡试不第的落魄秀才，幸得新任刺史不弃，破格提拔。”
“刺史大人对他说的第一句话便是：『你头上的官帽，是你治下百姓给的；你口中的饭碗，也是百姓给的。”
“若不能让你治下的百姓吃饱饭，穿暖衣，你这个官，不如不当！』”
严可求终於忍不住开口：“这位刺史，便是你家主公，刘靖？”
“正是。”
青阳散人郑重地点了点头：“在下后来有幸，见到了我家主公。他问我，治世安民，当用何策？”
“在下不才，引经据典，大谈儒家王道与法家霸道之区別。”
“主公却笑著打断了我。他说，那些圣贤书上的大道理他都懂，但他觉得，对於挣扎求生的寻常百姓而言，最紧要的，不是什么王道，也不是什么霸道，而是两个字——『活路』。”
“他说，为政者，无非是打开一扇门，修好一条路。”
“让想种田的人有田可种，有粮可收；让想经商的人有货可走，有利可图；让想读书的人有书可读，有进身之阶。”
“让这天底下所有不偷不抢、勤恳度日的人，都有一条可以凭著自己的力气，堂堂正正走下去的活路。”
“这，便是他的施政之本。”
活路！
这两个朴实无华的字，在严可求的脑海深处轰然炸响！
他读了一辈子书，想了一辈子兴亡治乱，辅佐武忠王不知多少岁月，却从未有人能用如此直白，又如此深刻的两个字，道尽这为政之本，安民之要！
青阳散人见他神情剧震，知道那颗最关键的种子，已经在他那片看似枯寂的心田中种下。
他缓缓地站起身，整理衣冠，对著依旧枯坐在那里的严可求，行了一个庄重无比的揖礼，深深一躬，直至头顶几乎触及地面。
“李鄴今日前来，不为我家主公求金银，不为我家主公求权位，只为替我家主公，也为这天下的读书人，向您求一条『路』。”
“一条能让圣贤书上的道理，真正从庙堂之上，走到田间地头的路。”
“一条能让天下士子，不必再坐而论道，能学以济世，立身扬名，一展胸中所学的青云之路！”
“更是一条，能让这崩坏崩坏的世道，这千千万万在苦难中挣扎的百姓，重新看到希望的……活路。”
说完，他直起身，目光清澈如洗，再不多言一字，转身静静地离去。
空旷的前厅之中，只留下严可求一人，在原地枯坐。
许久，许久，老管家才敢轻手轻脚地走进来。
他想要为主人换上热茶，却见自家主人正痴痴地望著那杯早已冰凉的茶水。
“活路……”
严可求喃喃自语，声音里充满了疲惫与悲凉。
“这腐朽不堪的世道，哪里……哪里还有活路……”
他站起身，走到书案前，在一堆积满灰尘的陈旧公文之中，费力地翻找出一幅早已泛黄的淮南舆图。
那舆图之上，山川河流，郡县城池，墨跡已然模糊不清。
他伸出乾枯的手指，最终重重地落在了歙州与饶州的交界之处。
“武忠王啊……你当年临终前曾言，要给淮南百姓留下一条活路……”
他对著舆图低声自语，声音里充满了一种难以言喻的悲壮与决绝。
“如今，这条活路，莫非……真的在江西？”
……
拜访完严可求之后，青阳散人又在广陵城中看似无所事事地停留了两日。
他没有再拜访任何人，只是每日更换衣衫，或作商贾，或作游学士子，在广陵的街头巷尾、茶楼酒肆中行走，將这座淮南首府的繁华与萧条，將那兵戈將起的肃杀之气，尽数收入眼底。
他知道，他此行的任务已经完成。
种子已经悉数埋下，至於何时能够发芽，是能长成庇护一方的参天大树，还是中途便被这乱世的风雨摧折，那便不是他所能掌控的了。
数日后，一个寻常的清晨，青阳散人悄然出城，启程返回歙州。
与此同时，远在数百里之外的歙州刺史府中，刘靖收到了青阳散人通过信鸽加急传回的密信。
信中，青阳散人並未详述广陵之行的种种波折与凶险，只轻描淡写地提及，清河崔氏的丹阳分支已然同意了这桩亲事，並且极为通情达理地表示，乱世一切从简，纳采、问名、纳吉、纳徵四礼可由使者一併办妥，以体谅刺史大人公务繁忙，两地路途遥远之不便。
刘靖仔仔细细地看完信，脸上露出了一丝温和的笑意。
他將信纸轻轻放下，修长的手指摩挲著信纸上那清秀而有力的字跡，目光落在窗外院中的一株盛开的石榴树上，仿佛透过那团团簇簇的火红朵，看到了丹阳城中，那位名叫崔蓉蓉的女子明媚的双眸。
他还记得她望向自己时，那份带著期许的羞涩。
他当即找来杜光庭。
杜光庭见他深夜相召，还以为有何军国大事，不想却听刘靖说要娶妻成亲。
他先是一愣，隨即抚掌大笑，笑声中气十足。
“哈哈哈！好事！天大的好事！恭喜主公！”
这声“主公”，他平日里很少叫，今日却叫得格外顺口。
刘靖笑著示意他坐下。
“有两件事，要劳烦道长。”
“主公但讲无妨！”
“其一，烦请先生代我草擬聘书与礼书，务必周全，不可失了礼数。”
正所谓三书六聘，三书为证，六聘为礼，方为明媒正娶。这聘书、礼书，是万万省不得的。
“其二。”
刘靖从怀中取出一张折好的红纸，递了过去：“这是我与鶯鶯的生辰八字，还请先生费心，为我二人推算一个良辰吉日。”
杜光庭郑重地接过红纸，他看了一眼，神情变得严肃起来。
“主公放心，此事关乎主公福祉，更关乎我等基业之气运，贫道定当竭尽所能，寻一个天时地利人和的绝佳之日！”
杜光庭將红纸小心翼翼地收入袖中，躬身一礼。
“主公大喜，亦是我等之幸。贫道这就回去开坛卜算！”
他言罢，便急匆匆地告辞离去。
刘靖望著杜光庭远去的背影，嘴角微不可察地勾起。
他知道，杜光庭此刻定然是心潮澎湃，迫不及待地要回到那座耗费了他一年心血的司天台。
歙州城外的一座山峰，一座高塔在夜色中巍峨耸立，直插云霄。
高塔大半的身躯，都隱於云雾之中。
它並非寻常的佛塔或烽火台，而是刘靖刺史一年前下令建造的司天台，如今已然竣工。
老石匠张三，曾是参与司天台基座垒砌的工匠之一。
每当夜幕降临，他总会带著孙儿，远远地眺望那座高塔。
“爷爷，那是什么？”
孙儿指著塔顶，好奇地问。
“那是司天台。”
张三的声音带著一丝自豪与敬畏：“是天上的眼睛，也是我们凡人安身立命的根。”
他永远记得一年前，当杜先生带著图纸，站在那片空地上，指著天空，说要建一座“能与星辰对语”的高塔时，所有人的震惊。
那司天台，高约十丈，共分三层。
最底层是基座，以歙州本地最坚硬的青石巨岩垒砌而成，每一块石头都重达千斤，由数百名工匠耗时数月才打磨平整，堆叠起来，稳如山岳。
第二层是塔身，以青砖筑就，飞檐斗拱，雕樑画栋，每一片瓦当、每一处彩绘，都精雕细琢，虽是观星之用，却也气势恢宏，尽显大唐遗风。
塔身四面开窗，窗欞上刻著古老而神秘的星宿图，白日里阳光透过，便在內壁上投下斑驳的光影，夜里则能透过窗户仰望星空。
最顶层，是一座宽阔的露台。张三曾有幸被特许登上去过一次。
那感觉，仿佛站在世界的尽头，伸手可摘星辰。
露台之上，安放著数件精密的青铜浑仪、简仪等天文观测仪器，那些铜件在月光下泛著幽冷的光泽，刻度精微，齿轮交错，复杂无比，皆是杜光庭亲自督造，耗费工匠心血无数。
杜先生说，这些仪器能精確测定日月星辰的运行轨跡，推算节气，校正历法。
“杜先生说了，有了这司天台，我们歙州百姓的历法，就能比別的州县更准，春耕秋收，再也不会误了农时。”
张三摸著孙儿的头，眼中闪烁著光芒。
如今，这司天台已然竣工，它不仅是歙州观测天象、制定历法的重地。
在百姓心中，它更象徵著刘靖刺史“奉天承运”的合法性，以及他对这片土地和百姓的承诺。
它沉默地矗立在那里，日夜不休，仿佛在向世人宣告，这片乱世中的小小天地，正被上苍所眷顾。
刘靖的目光越过窗欞，投向城郊那座高耸的塔影。
夜色渐浓，司天台的顶部，隱约可见几盏灯火亮起，那是杜光庭已然开始了他的“天机推演”。
在星光之下，杜光庭定然会一丝不苟地为他与崔鶯鶯推算那独一无二的良辰吉日。
刘靖相信，有杜光庭在，有这司天台为证，这桩婚事，必將得到上天的眷顾。
同样。
亦能为他刘靖的宏图霸业，再添一份“天意”的筹码！