巡查完烈火熊熊的军器监，刘靖並未返回刺史府。
那里的案牘与俗务，在亲眼见证过足以撼动天下的力量雏形之后，显得如此琐碎而乏味。
他调转马头，朝著与刺史府仅一墙之隔的东侧驰去。
那里，曾是歙州城內一处早已被人遗忘的角落——旧户曹库房。
一个堆满了前朝乃至更早时期发黄卷宗的所在，是蠹虫与灰尘的乐园。
自打將筹建进奏院的诸多事宜全部交给林婉后，这还是他第一次前来探视。
他刻意不来，便是要看看，这位才情卓绝的才女，在没有任何外力干涉之下，能將一纸蓝图化为几分现实。
还未靠近，那座记忆中死气沉沉、蛛网遍布的院落，便已换了一副模样。
昔日那面阻隔了內外、高大而压抑的院墙，已被推倒了大半，取而代之的是更加开阔的视野和数队往来巡弋、神情肃然的甲士。
这些甲士皆是他的亲卫营出身，警惕的目光扫视著周围的每一寸土地。
曾经那股腐朽的书卷与尘埃混合的霉味，被一股新鲜石灰的味道所取代。
这味道並不好闻，甚至有些刺鼻，却让刘靖紧绷了整日的神经，微微鬆弛了下来。
凿石声、锯木声、工匠们为协同步调而发出的粗獷號子声，匯成了一曲嘈杂而又充满力量的交响乐。
每一个音符，都在宣告著一个旧时代的死亡，与一个新纪元的诞生。
刘靖勒住韁绳，在工地之外静立片刻。
他踏入的，不仅仅是一片工地，更是一座坟墓。
他要在这片废墟之上，建立起的，不仅是一座衙门，更是一座灯塔。
一座照亮天下所有寒门士子前路的灯塔。
他翻身下马，將韁绳隨意丟给身后的亲卫，缓步踏入这片沸腾的土地。
院內，数百名民夫在匠人的指挥下，夯土、立柱、砌墙，忙碌而有序。
他们大多赤著上身，古铜色的皮肤在夕阳下泛著油光，肌肉虬结，充满了原始而蓬勃的生命力。
號子声此起彼伏，汗水浸湿了他们身下的土地，每一个动作都显得如此真实而有力。
刘靖的目光扫过这片沸腾的工地，心中不禁涌起一股异样的满足。
这些民夫，在不久之前，或许还是流离失所的饥民，是朝不保夕的隶卒。
而现在，他们在这里用自己的双手劳作，不仅能换来一日三餐的饱足，更能亲眼见证一座伟大的建筑在自己手中拔地而起。
他们的眼神中，少了麻木，多了几分对未来的期盼。
他的目光很快便定格在一道与周遭环境格格不入的纤细身影上。
林婉。
她穿著一袭素雅的鹅黄色齐胸襦裙，肩上隨意披著一件薄纱坎肩。
往日里精心打理的云髻，此刻也只是简单地用一根木簪綰住，几缕散乱的髮丝被汗水濡湿，贴在光洁的额角，平添了几分楚楚可怜的憔悴。
她正蹙著一双秀气的眉，与一名头髮白的老匠人激烈地爭论著什么，白皙的手指不时指向面前摊开的一捲图纸，又指指不远处刚刚立起的一根横樑，语速又快又急，像一串串连珠炮。
扬起的尘土，在她那华美的裙摆上留下了一层淡淡的灰，但这丝毫没有影响她的专注，反而让她身上那股娇贵之气淡去了不少，多了几分实干的歷练感。
“……榫卯的尺寸不对！图纸上標明的是八寸，为何做出来短了半分？老师傅，这半分之差，日后樑柱承重，遇上风雨，便可能是塌房之祸！此事绝不可小覷！”
她的声音清脆，却带著几分初见雏形的严厉。
那老匠人满脸通红，躬著身子，囁嚅道：“回……回林院长，小老儿用的是家传的鲁班尺，量了又量，绝不会错。“
“许是……许是这木料，是新伐的，经过这几日风吹日晒，缩了尺寸……”
“木料会缩，难道你为匠几十载，连这点常识都无？为何不在下料时，预先留出富余？”
林婉的质问愈发尖锐。
周围的工匠都停下了手中的活计，敬畏又同情地看著那被训得抬不起头来的老师傅。
这位林司业院长纪虽轻，又是个女子，但行事之严谨，眼光之毒辣，早已让这些老油条们心服口服。
只是她这不留情面的脾气，也著实令人畏惧。
“下官见过刘刺史。”
在身旁婢女近乎用上了拉扯衣袖的轻声提醒下，林婉才猛然惊觉，转过身，见到不知何时已站定在身后的刘靖。
她脸上的厉色瞬间褪去，化为一丝慌乱，快步迎了上来。
她的脸色在夕阳的余暉下，显得有些苍白，眼下带著一圈淡淡的青黑，那双往日里总是自信满满的眸子，此刻却写满了难以掩饰的焦虑。
“你我之间，不必多礼。”
刘靖的语气很平淡，目光却越过她，落在那位依旧手足无措的老匠人身上，缓缓道：“老师傅，方才林院长所言，可有道理？”
那老匠人浑身一颤，以为是刺史大人要追究他的罪责，双腿一软就要跪下。
刘靖伸手虚扶了一把，制止了他。
“回……回使君，林院长……说得句句在理。是小老儿疏忽了，贪图省力，未曾预留尺寸，险些酿成大错。小老儿……认罚！”
老师傅的声音里带著羞愧和后怕。
刘靖点了点头，对林婉道：“既已找出癥结，便让老师傅戴罪立功吧。“
“罚他今晚加一顿餐饭，让他將这营造之术的诀窍，说给所有匠人听。”
“往后，谁再犯同样的错，便罚他三日无肉。”
此言一出，周围的工匠们先是一愣，隨即发出一阵善意的鬨笑。那老师傅更是感激涕零，连连作揖。
林婉冰雪聪明，瞬间明白了刘靖此举的深意。
他这是在敲打自己。既维护了规矩的威严，又顾全了老师傅的顏面，更用一种巧妙的方式，將一次错误，变成了一场所有人的现场教学。
这等举重若轻的御下之术，自己终究是差得太远。
她心中一黯，方才那点因抓到別人错处而生出的掌控感，瞬间烟消云散，取而代之的是更深重的挫败。
“是我心急了。”她低声说道。
“我只是顺路过来看看。”
刘靖仿佛没有察觉她情绪的变化，依旧是那副波澜不惊的样子。
“刺史来得正好。”
林婉深吸一口气，抬起头，声音里，带著一丝丝无奈：“即便您不来，下官稍后也定会去府中求见。”
刘靖眉梢一挑：“遇到难处了？”
“是死局。”
林婉吐出两个字，声音里满是疲惫。
她引著刘靖走进正在改建的主厅。
这里被临时闢为工棚，光线昏暗，空气中瀰漫著一股浓重的木屑与汗水混合的气味。
几张简陋的案几上，铺著各式各样的工具，而地上，却凌乱地丟著七八块大小不一的木板。
那不是半成品，而是废品。
“刺史请看。”
林婉的声音冷得像冰，她弯腰捡起其中一块质地最好的梨木雕版，递到刘靖面前。
“这是我们三天三夜的成果。”
那块雕版上，已经刻上了一篇邸报的样稿。
匠人的手艺格外高超，雕版上密密麻麻的阳刻字跡工整，颇具风骨。
但细看之下，其中一个“之”字，因为匠人一时手滑，最后一捺刻得过长，破坏了整个字的结构与神韵，显得格外刺眼。
对於追求完美的林婉而言，这无异於白璧之瑕。
“这块板，废了。”
她又指向地上另一块，上面只刻了寥寥数字，却有一道清晰的裂纹横贯其上，仿佛一道狰狞的伤疤。
“这块木板，用的是上好的杜梨木，纹理细腻。可就在雕刻途中，不堪受力，自己裂开了。也废了。”
她的目光转向角落里一位正在用布巾包扎手指的匠人，那布巾上已经渗出点点血跡，匠人脸上满是懊恼与痛苦。
“那是从宣州请来的，最好的两位雕版师傅。“
“他们三天三夜，不眠不休，轮流雕刻，换来的，就是这一堆无用的废柴！和一身的伤！”
她的情绪终於有些失控，白皙的手指因为用力而微微发白，指节泛青。
“一份邸报，两千余字！我们穷尽心力，不计成本，请最好的师傅，用最好的木料，最快也要五日，才能製成一块雕版！“
“可这还只是开始，印刷、晾乾、分发……等消息送到最远的村镇，早已是十天半月之后的事情！“
“这样的邸报，时效性荡然无存！”
“这进奏院，这《邸报》……“
“是下官无能，將刺史的宏图伟业，变成了一场空谈！”
“下官……有负您的託付！”
林婉的声音里带著一丝绝望的哽咽，她甚至不敢去看刘靖的眼睛。
整个工棚，陷入了令人窒息的死寂。
刘靖没有立刻说话。
他的目光从林婉那张写满挫败的俏脸上移开，缓缓落在了地上那几块被判了死刑的废弃雕版上。
他当然知道癥结所在。
雕版印刷。
这个时代的巔峰技艺，却也是这个时代最沉重的枷锁。
一份邸报，动輒上千字，要在木板上雕刻出每一个笔画清晰的阳文，其耗费的心血与时间，根本不是一个追求“时效性”的媒体所能承受的。
他的脑海中，自然而然地浮现出了那个男人——毕昇。
以及那项直到数百年后的北宋年间，足以改变文明进程的技术。
刘靖的指尖，在那冰冷的刻痕上轻轻滑过。
他清楚，正是这种高昂到令人髮指的印刷成本，才造就了昂贵的书价。
为何这煌煌大唐，识字率如此之低？
为何这天下，终究是那寥寥数百个世家门阀的天下？
不就是因为知识本身，被製作成了最昂贵的奢侈品吗？
寻常百姓，终其一生，也未必买得起一本经义。
家境殷实的，也只能退而求其次，以更廉价的“抄书”，来勉强延续学问的火种。
如此一来，知识的传承，便被牢牢地锁在了那些高门大院之內，成了他们代代相传、屹立不倒的真正根基。
而活字印刷……
刘靖的眼中，闪过一道不易察觉的精光。
那本是他为自己准备的，用来彻底掘断世家门阀根基的终极杀器。
在他原本的规划中，这项技术，至少要等到自己统一江南，根基稳固之后，才会作为一项“新政”，缓缓推出，以温水煮青蛙的方式，逐步瓦解旧有的知识垄断。
可现在……
刘靖看著眼前几乎要被挫败感击垮的林婉，又看了看那堆代表著“此路不通”的废弃雕版。
或许，不必再等了。
进奏院的这个“死局”，恰恰是让这把“屠龙之刃”提前出鞘的最好契机！
想到此处，刘靖嘴角，竟不自觉地，向上微微勾起了一抹弧度。
他缓缓站起身，那份从容与自信，与周遭绝望压抑的气氛，形成了无比鲜明的对比。
林婉正沉浸在自己的失败中，猛然抬头，恰好捕捉到了刘靖脸上那抹高深莫测的笑容。
她心中一颤，满是不解。
都到了这般山穷水尽的地步，他……为何还能笑得出来？
就在她惊疑不定之时，刘靖那平静而充满魔力的声音，在她耳边响起。
“林婉。”
“我问你，文章，是由什么组成的？”
林婉一愣，完全没料到他会问出如此……幼稚的问题。
她下意识地回答：“由……句子。”
“句子又是由什么组成的？”
刘靖继续问道，眼神深邃，仿佛一位正在考校弟子的经学大师。
“是……字。”
她的回答有些迟疑，不明白刘靖为何在这种时候，问出如此浅显的问题。
这感觉，就像一个为了解开九连环而焦头烂额的人，却被旁人问起一加一等於几。
“对。”
刘靖的嘴角，勾起一抹高深莫测的弧度。
“是字。”
他用手指轻轻敲击著那块废弃的雕版，发出“篤、篤”的轻响。
“我们现在，是在刻『文章』。所以一字错，则全盘皆废。一块木板，承载了两千字，只要其中任何一笔一划出了差错，整块板子的心血，便尽付东流。“
“对是不对？”
“正是如此。”
林婉点头，心中的苦涩又加深了一分。
“那倘若……”
刘靖的声音陡然压低：“我们不刻文章，只刻『字』呢？”
林婉的呼吸猛地一滯。
“不刻文章……只刻字？”
她喃喃自语，漂亮的眸子里充满了迷茫。
这话她听懂了，但又好像完全没懂。
就像是雾里看，水中望月，隱约觉得那后面藏著绝美的风景，却怎么也看不真切。
“对。”
刘靖站起身，负手而立。
夕阳的余暉透过残破的窗欞，在他身上镀上了一层金色的轮廓。
“我们用泥，烧制出成千上万个独立的泥坯，在每一个泥坯的顶端，都刻著『之』『乎』『者』『也』『天』『地』『玄』『黄』……天下汉字，穷尽其数，皆可製成此物。”
“往后印刷，需要哪篇文章，便如同孩童堆积木一般，从这无数的字模中，捡出我们需要的字，將它们一一排列组合於一个特製的铁框之內，用松脂、蜡油固定，而后涂墨，铺纸，加压……”
刘靖的话还没说完，一个满脸油汗的匠人恰好捧著一碗水走了过来，似乎想请示些什么。
他刚要开口，却迎上了刘靖那淡然的目光。
那匠人到了嘴边的话一个字也说不出来，他几乎是出於本能地躬身一礼，连滚带爬地退了下去。
整个工棚，再次陷入死一般的寂静。
而这短暂的打断，却给了林婉一个足以完成惊天聚变的缓衝！
那句“不刻文章，只刻字”，那句“如同孩童堆积木一般”，瞬间劈开了她脑中所有的迷雾！
一个前所未有的，疯狂的画面，在她眼前轰然展开！
无数个小小的、冰冷的泥活字，如同一支支训练有素、令行禁止的军队，在匠人的指挥下，被飞快地捡选、排列成一篇篇气势磅礴的文章！
昨日还在饶州发生的战报，今日便能在歙州排版成文！
明日，就能印出成千上万份，墨香四溢，传遍江南的每一个角落！
印刷的速度，將提升十倍，百倍！
书籍的成本，將降低十倍，百倍！
这意味著什么？
这意味著，知识，將不再是少数人书房中的珍藏！
不再是需要用数头牛的价钱才能换来的一箱经义！
它將变成廉价的纸张，飞入寻常百姓家！
一个粗鄙的农夫，或许都能用一个月结余的工钱，换来一本蒙学的《千字文》！
一个贫寒的士子，再也不用为了借阅一本书而受尽白眼，卑躬屈膝！
这……这已经不是一项技术了！
这足以改变天下格局！
林婉呆呆地看著刘靖，看著他那张平静得仿佛只是在说一件“今晚吃什么”一般微不足道小事的脸。
刘靖的目光，却越过林婉那张因激动而涨红的脸庞，落在了角落里那位鬚髮皆白的老匠人身上。
那老匠人此刻正全神贯注地雕琢著一块红木，那是为进奏院新修的门楣雕刻的祥云图案。
他手中的刻刀稳如磐石，一呼一吸间，木屑纷飞，一朵精美的云纹已然成型。
那是穷尽一生，才能磨礪出的绝顶技艺，是无数个日夜的心血凝聚。
然而，这门足以传家的技艺，在自己刚刚吐出的那几个字面前，宛若雏儿学语。
刘靖心中没有半分动摇。
新时代的洪流，必然会碾碎这些旧时代的基石，无论它曾经多么精美，多么辉煌。
但他心中闪过的，却不是冷酷，而是一份更深远的规划。
他们不会被淘汰。雕版印刷在印製图画、符籙，乃至更精密的……
战爭机械部件的图样上，依旧无可替代。
他们的技艺，將在另一片战场上，绽放出更耀眼的光芒。
这份转瞬即逝的思索，林婉並未察觉，但刘靖的眼神，却在那一刻，变得更加深邃。
而林婉，此刻也终於从那震撼中，勉强回过神来。
她看著刘靖，喉头滚动，艰难地发出乾涩而颤抖的声音。
“小时……我曾听阿爷说，天道轮转，气运更迭，每逢数百年，必有应运而生的妖孽降世。”
“有人，才气冲霄，斗酒诗百篇，光耀千古；有人，武曲下凡，擒王灭国如囊中取物；更有人，生而知之，洞悉古今，宛若神明降世，一言一行，皆含天机。”
“我曾……对此不屑一顾。以为不过是史家为衬托英雄而杜撰的溢美之词。”
“直到遇见你，我终於信了。”
刘靖闻言，却只是摇了摇头，脸上露出一抹意味深长的笑容。
“活字印刷，並非我所创。”
他顿了顿，迎著林婉那写满了“这怎么可能”的目光，缓缓说道。
“而是……”
话音未落，林婉眉头轻挑，神色略显怪异的先一步道：“而是刺史早年偶遇一游方道人，那位道人游戏风尘，不求闻达，传下此术后，便飘然远去，再无踪跡？”
刘靖的表情顿时变得有些古怪。
片刻后，两人相视一笑。
笑容里，却是一种尘埃落定的释然。
有些话，不必说透。
有些秘密，聪明人之间，心知肚明。
“活字印刷之事，你亲自督办。从工匠中，寻几个手艺精湛、家世清白、绝对可靠之人，辟一间密室，秘密试製。”
“此物，乃我歙州最高机密，暂时仅限於进奏院內部使用。凡参与者，皆需立下血誓，任何人胆敢泄露一字半句，满门抄斩，绝不姑息。”
“下官明白！”
林婉郑重躬身。
“进奏院交给你，我很放心。”
刘靖深深地看了她一眼，再不多言。
这份信任，比任何赏赐都更让林婉心潮澎湃。
他翻身上马，动作乾脆利落，没有丝毫拖泥带水，马蹄声起，在那片沸腾的工地上，激起一阵尘土，很快便连人带马，消失在远处的街道拐角。
林婉静静地立在原地，目送著那道背影消失在工地的尘土飞扬之中，久久没有动弹。
她心中那片看似平静的湖面之下，早已泛起波澜。
以她的聪慧，几乎在刘靖说出“活字”二字的瞬间，便已洞穿了这层技术革新背后，那冰冷而残酷的真相！
世家门阀，凭何歷经千年风雨而不倒？
是那沃野千里的庄园吗？是那数以万计的佃农部曲吗？是那朝堂之上盘根错节的权力网络吗？
不！都不是！
是知识！
是他们牢牢攥在掌心，以血脉与姻亲为纽带，秘不外传的绝对垄断！
一部经书，手抄一遍，耗时数月，价值连城。
寻常人家，倾其一生，也未必能拥有一卷。
寒门士子，若无奇遇，终其一生所能读到的书，也不过寥寥数本。
正因如此，治理天下的官员，只能从他们这些世代簪缨的门阀子弟中选拔。
因为只有他们，才有读书的机会，才懂治理的门道。
打天下靠的是悍不畏死的武夫。
可治理天下，安抚万民，难道还能靠那些只懂杀人的莽汉吗？
就连黄巢那等视天下士族为猪狗的屠夫，在攻入长安之后，做的第一件事，依旧是捏著鼻子，从他曾经最痛恨的五姓七望门阀子弟中，任命宰相与朝臣！
这便是世家的底气！
是他们哪怕在乱世中被人屠戮满门，只要有一丝血脉尚存，便能凭藉著脑中的学识与家中的藏书，在新的王朝中，再度崛起的根本！
然而，活字印刷的出现，將彻底改写这一切。
如果说刘靖之前所做的一切，练新军，造火器，只是在砍削世家门阀赖以自保的枝干。
那么这可以隨意组合的泥活字，却是要一刀斩断他们赖以生存的根！
並且，这种断根是润物细无声的，是阳谋，是堂堂正正的碾压。
即便日后天下所有世家门阀都知晓了此物的存在，也无法阻挡。
他们能做什么？
难道还能禁止天下人读书识字不成？
当知识的洪流泛滥开来，他们那用高墙围起来的藏书楼，便如同洪水中的孤岛，顷刻间就会被淹没。
林婉的后背又是一阵发凉。
她有些庆幸，庆幸自己当初力排眾议，说服了固执的阿爷，在刘靖最微末之时，便將林家的宝，压在了他的身上。
有此雪中送炭的情谊，或许將来，林家能在这场风云变动中，寻到一条新的出路，成为驾驭潮头之人。
而其他的世家门阀，那些至今仍在观望、甚至敌视刘靖的……
她几乎已经能预见到，他们中的绝大多数，都將被这无声的洪流，冲刷得乾乾净净，最终消失在歷史的长河之中。
想到这里，她再也无法平静地站立下去。
她猛地转身，快步走到那位先前被她训斥的老匠人面前。
那老师傅见她去而復返，脸上又露出紧张之色。
但这一次，林婉的脸上，却不见丝毫先前的急躁与严厉。
“李师傅。”
她压低了声音：“你跟我来。”
她將老匠人带入那间堆满废弃雕版的工棚，並让婢女守在门口，不许任何人靠近。
“林院长……有何吩咐？”老匠人心中忐忑不安。
林婉深吸一口气，用一种近乎耳语的声音，將方才刘靖所说的那番“只刻字，不刻文章”的惊天构想，简略地复述了一遍。
老匠人一开始听得满头雾水，但当林婉说到“用泥烧制”、“排列组合”时，他那双浑浊的老眼中，猛地爆出精光！
他是一个匠人，一辈子都在和木头、刻刀打交道。
或许不懂什么天下大势，不懂什么知识垄断。
但他比任何人都明白，这项技术，对於“印刷”二字，意味著什么！
“这……这……神乎其技！神乎其技啊！”
老匠人激动得浑身发抖，嘴唇哆嗦著，几乎说不出一句完整的话。
“若真能成……那往后印书，便……便如吃饭喝水一般简单了！”
“此事，便是刺史亲自交代下来的，最高机密。”
林婉一字一顿地说道：“李师傅，我需要你，从所有匠人中，挑选三五个手艺最好，嘴巴最严，且身家清白，全家老小都在歙州之人。从明日起，你们不必再管工地上的事，隨我进入密室，试製此物！”
“此事若成，你，以及所有参与之人，都將名留青史！但若泄露半个字……”
林婉没有说下去，但那冰冷的眼神，已经说明了一切。
“小老儿……以项上人头，以全家老小的性命担保！”
李师傅“噗通”一声跪倒在地，脸上没有丝毫恐惧，反倒是激动不已。
“能亲手促成此事，小老儿……死而无憾！”
林婉点了点头，將他扶起。
她知道，从这一刻起，自己手中握著的，不再仅仅是一份邸报，一个衙门。
而是一个足以撬动整个天下的未来！
那里的案牘与俗务，在亲眼见证过足以撼动天下的力量雏形之后，显得如此琐碎而乏味。
他调转马头，朝著与刺史府仅一墙之隔的东侧驰去。
那里，曾是歙州城內一处早已被人遗忘的角落——旧户曹库房。
一个堆满了前朝乃至更早时期发黄卷宗的所在，是蠹虫与灰尘的乐园。
自打將筹建进奏院的诸多事宜全部交给林婉后，这还是他第一次前来探视。
他刻意不来，便是要看看，这位才情卓绝的才女，在没有任何外力干涉之下，能將一纸蓝图化为几分现实。
还未靠近，那座记忆中死气沉沉、蛛网遍布的院落，便已换了一副模样。
昔日那面阻隔了內外、高大而压抑的院墙，已被推倒了大半，取而代之的是更加开阔的视野和数队往来巡弋、神情肃然的甲士。
这些甲士皆是他的亲卫营出身，警惕的目光扫视著周围的每一寸土地。
曾经那股腐朽的书卷与尘埃混合的霉味，被一股新鲜石灰的味道所取代。
这味道並不好闻，甚至有些刺鼻，却让刘靖紧绷了整日的神经，微微鬆弛了下来。
凿石声、锯木声、工匠们为协同步调而发出的粗獷號子声，匯成了一曲嘈杂而又充满力量的交响乐。
每一个音符，都在宣告著一个旧时代的死亡，与一个新纪元的诞生。
刘靖勒住韁绳，在工地之外静立片刻。
他踏入的，不仅仅是一片工地，更是一座坟墓。
他要在这片废墟之上，建立起的，不仅是一座衙门，更是一座灯塔。
一座照亮天下所有寒门士子前路的灯塔。
他翻身下马，將韁绳隨意丟给身后的亲卫，缓步踏入这片沸腾的土地。
院內，数百名民夫在匠人的指挥下，夯土、立柱、砌墙，忙碌而有序。
他们大多赤著上身，古铜色的皮肤在夕阳下泛著油光，肌肉虬结，充满了原始而蓬勃的生命力。
號子声此起彼伏，汗水浸湿了他们身下的土地，每一个动作都显得如此真实而有力。
刘靖的目光扫过这片沸腾的工地，心中不禁涌起一股异样的满足。
这些民夫，在不久之前，或许还是流离失所的饥民，是朝不保夕的隶卒。
而现在，他们在这里用自己的双手劳作，不仅能换来一日三餐的饱足，更能亲眼见证一座伟大的建筑在自己手中拔地而起。
他们的眼神中，少了麻木，多了几分对未来的期盼。
他的目光很快便定格在一道与周遭环境格格不入的纤细身影上。
林婉。
她穿著一袭素雅的鹅黄色齐胸襦裙，肩上隨意披著一件薄纱坎肩。
往日里精心打理的云髻，此刻也只是简单地用一根木簪綰住，几缕散乱的髮丝被汗水濡湿，贴在光洁的额角，平添了几分楚楚可怜的憔悴。
她正蹙著一双秀气的眉，与一名头髮白的老匠人激烈地爭论著什么，白皙的手指不时指向面前摊开的一捲图纸，又指指不远处刚刚立起的一根横樑，语速又快又急，像一串串连珠炮。
扬起的尘土，在她那华美的裙摆上留下了一层淡淡的灰，但这丝毫没有影响她的专注，反而让她身上那股娇贵之气淡去了不少，多了几分实干的歷练感。
“……榫卯的尺寸不对！图纸上標明的是八寸，为何做出来短了半分？老师傅，这半分之差，日后樑柱承重，遇上风雨，便可能是塌房之祸！此事绝不可小覷！”
她的声音清脆，却带著几分初见雏形的严厉。
那老匠人满脸通红，躬著身子，囁嚅道：“回……回林院长，小老儿用的是家传的鲁班尺，量了又量，绝不会错。“
“许是……许是这木料，是新伐的，经过这几日风吹日晒，缩了尺寸……”
“木料会缩，难道你为匠几十载，连这点常识都无？为何不在下料时，预先留出富余？”
林婉的质问愈发尖锐。
周围的工匠都停下了手中的活计，敬畏又同情地看著那被训得抬不起头来的老师傅。
这位林司业院长纪虽轻，又是个女子，但行事之严谨，眼光之毒辣，早已让这些老油条们心服口服。
只是她这不留情面的脾气，也著实令人畏惧。
“下官见过刘刺史。”
在身旁婢女近乎用上了拉扯衣袖的轻声提醒下，林婉才猛然惊觉，转过身，见到不知何时已站定在身后的刘靖。
她脸上的厉色瞬间褪去，化为一丝慌乱，快步迎了上来。
她的脸色在夕阳的余暉下，显得有些苍白，眼下带著一圈淡淡的青黑，那双往日里总是自信满满的眸子，此刻却写满了难以掩饰的焦虑。
“你我之间，不必多礼。”
刘靖的语气很平淡，目光却越过她，落在那位依旧手足无措的老匠人身上，缓缓道：“老师傅，方才林院长所言，可有道理？”
那老匠人浑身一颤，以为是刺史大人要追究他的罪责，双腿一软就要跪下。
刘靖伸手虚扶了一把，制止了他。
“回……回使君，林院长……说得句句在理。是小老儿疏忽了，贪图省力，未曾预留尺寸，险些酿成大错。小老儿……认罚！”
老师傅的声音里带著羞愧和后怕。
刘靖点了点头，对林婉道：“既已找出癥结，便让老师傅戴罪立功吧。“
“罚他今晚加一顿餐饭，让他將这营造之术的诀窍，说给所有匠人听。”
“往后，谁再犯同样的错，便罚他三日无肉。”
此言一出，周围的工匠们先是一愣，隨即发出一阵善意的鬨笑。那老师傅更是感激涕零，连连作揖。
林婉冰雪聪明，瞬间明白了刘靖此举的深意。
他这是在敲打自己。既维护了规矩的威严，又顾全了老师傅的顏面，更用一种巧妙的方式，將一次错误，变成了一场所有人的现场教学。
这等举重若轻的御下之术，自己终究是差得太远。
她心中一黯，方才那点因抓到別人错处而生出的掌控感，瞬间烟消云散，取而代之的是更深重的挫败。
“是我心急了。”她低声说道。
“我只是顺路过来看看。”
刘靖仿佛没有察觉她情绪的变化，依旧是那副波澜不惊的样子。
“刺史来得正好。”
林婉深吸一口气，抬起头，声音里，带著一丝丝无奈：“即便您不来，下官稍后也定会去府中求见。”
刘靖眉梢一挑：“遇到难处了？”
“是死局。”
林婉吐出两个字，声音里满是疲惫。
她引著刘靖走进正在改建的主厅。
这里被临时闢为工棚，光线昏暗，空气中瀰漫著一股浓重的木屑与汗水混合的气味。
几张简陋的案几上，铺著各式各样的工具，而地上，却凌乱地丟著七八块大小不一的木板。
那不是半成品，而是废品。
“刺史请看。”
林婉的声音冷得像冰，她弯腰捡起其中一块质地最好的梨木雕版，递到刘靖面前。
“这是我们三天三夜的成果。”
那块雕版上，已经刻上了一篇邸报的样稿。
匠人的手艺格外高超，雕版上密密麻麻的阳刻字跡工整，颇具风骨。
但细看之下，其中一个“之”字，因为匠人一时手滑，最后一捺刻得过长，破坏了整个字的结构与神韵，显得格外刺眼。
对於追求完美的林婉而言，这无异於白璧之瑕。
“这块板，废了。”
她又指向地上另一块，上面只刻了寥寥数字，却有一道清晰的裂纹横贯其上，仿佛一道狰狞的伤疤。
“这块木板，用的是上好的杜梨木，纹理细腻。可就在雕刻途中，不堪受力，自己裂开了。也废了。”
她的目光转向角落里一位正在用布巾包扎手指的匠人，那布巾上已经渗出点点血跡，匠人脸上满是懊恼与痛苦。
“那是从宣州请来的，最好的两位雕版师傅。“
“他们三天三夜，不眠不休，轮流雕刻，换来的，就是这一堆无用的废柴！和一身的伤！”
她的情绪终於有些失控，白皙的手指因为用力而微微发白，指节泛青。
“一份邸报，两千余字！我们穷尽心力，不计成本，请最好的师傅，用最好的木料，最快也要五日，才能製成一块雕版！“
“可这还只是开始，印刷、晾乾、分发……等消息送到最远的村镇，早已是十天半月之后的事情！“
“这样的邸报，时效性荡然无存！”
“这进奏院，这《邸报》……“
“是下官无能，將刺史的宏图伟业，变成了一场空谈！”
“下官……有负您的託付！”
林婉的声音里带著一丝绝望的哽咽，她甚至不敢去看刘靖的眼睛。
整个工棚，陷入了令人窒息的死寂。
刘靖没有立刻说话。
他的目光从林婉那张写满挫败的俏脸上移开，缓缓落在了地上那几块被判了死刑的废弃雕版上。
他当然知道癥结所在。
雕版印刷。
这个时代的巔峰技艺，却也是这个时代最沉重的枷锁。
一份邸报，动輒上千字，要在木板上雕刻出每一个笔画清晰的阳文，其耗费的心血与时间，根本不是一个追求“时效性”的媒体所能承受的。
他的脑海中，自然而然地浮现出了那个男人——毕昇。
以及那项直到数百年后的北宋年间，足以改变文明进程的技术。
刘靖的指尖，在那冰冷的刻痕上轻轻滑过。
他清楚，正是这种高昂到令人髮指的印刷成本，才造就了昂贵的书价。
为何这煌煌大唐，识字率如此之低？
为何这天下，终究是那寥寥数百个世家门阀的天下？
不就是因为知识本身，被製作成了最昂贵的奢侈品吗？
寻常百姓，终其一生，也未必买得起一本经义。
家境殷实的，也只能退而求其次，以更廉价的“抄书”，来勉强延续学问的火种。
如此一来，知识的传承，便被牢牢地锁在了那些高门大院之內，成了他们代代相传、屹立不倒的真正根基。
而活字印刷……
刘靖的眼中，闪过一道不易察觉的精光。
那本是他为自己准备的，用来彻底掘断世家门阀根基的终极杀器。
在他原本的规划中，这项技术，至少要等到自己统一江南，根基稳固之后，才会作为一项“新政”，缓缓推出，以温水煮青蛙的方式，逐步瓦解旧有的知识垄断。
可现在……
刘靖看著眼前几乎要被挫败感击垮的林婉，又看了看那堆代表著“此路不通”的废弃雕版。
或许，不必再等了。
进奏院的这个“死局”，恰恰是让这把“屠龙之刃”提前出鞘的最好契机！
想到此处，刘靖嘴角，竟不自觉地，向上微微勾起了一抹弧度。
他缓缓站起身，那份从容与自信，与周遭绝望压抑的气氛，形成了无比鲜明的对比。
林婉正沉浸在自己的失败中，猛然抬头，恰好捕捉到了刘靖脸上那抹高深莫测的笑容。
她心中一颤，满是不解。
都到了这般山穷水尽的地步，他……为何还能笑得出来？
就在她惊疑不定之时，刘靖那平静而充满魔力的声音，在她耳边响起。
“林婉。”
“我问你，文章，是由什么组成的？”
林婉一愣，完全没料到他会问出如此……幼稚的问题。
她下意识地回答：“由……句子。”
“句子又是由什么组成的？”
刘靖继续问道，眼神深邃，仿佛一位正在考校弟子的经学大师。
“是……字。”
她的回答有些迟疑，不明白刘靖为何在这种时候，问出如此浅显的问题。
这感觉，就像一个为了解开九连环而焦头烂额的人，却被旁人问起一加一等於几。
“对。”
刘靖的嘴角，勾起一抹高深莫测的弧度。
“是字。”
他用手指轻轻敲击著那块废弃的雕版，发出“篤、篤”的轻响。
“我们现在，是在刻『文章』。所以一字错，则全盘皆废。一块木板，承载了两千字，只要其中任何一笔一划出了差错，整块板子的心血，便尽付东流。“
“对是不对？”
“正是如此。”
林婉点头，心中的苦涩又加深了一分。
“那倘若……”
刘靖的声音陡然压低：“我们不刻文章，只刻『字』呢？”
林婉的呼吸猛地一滯。
“不刻文章……只刻字？”
她喃喃自语，漂亮的眸子里充满了迷茫。
这话她听懂了，但又好像完全没懂。
就像是雾里看，水中望月，隱约觉得那后面藏著绝美的风景，却怎么也看不真切。
“对。”
刘靖站起身，负手而立。
夕阳的余暉透过残破的窗欞，在他身上镀上了一层金色的轮廓。
“我们用泥，烧制出成千上万个独立的泥坯，在每一个泥坯的顶端，都刻著『之』『乎』『者』『也』『天』『地』『玄』『黄』……天下汉字，穷尽其数，皆可製成此物。”
“往后印刷，需要哪篇文章，便如同孩童堆积木一般，从这无数的字模中，捡出我们需要的字，將它们一一排列组合於一个特製的铁框之內，用松脂、蜡油固定，而后涂墨，铺纸，加压……”
刘靖的话还没说完，一个满脸油汗的匠人恰好捧著一碗水走了过来，似乎想请示些什么。
他刚要开口，却迎上了刘靖那淡然的目光。
那匠人到了嘴边的话一个字也说不出来，他几乎是出於本能地躬身一礼，连滚带爬地退了下去。
整个工棚，再次陷入死一般的寂静。
而这短暂的打断，却给了林婉一个足以完成惊天聚变的缓衝！
那句“不刻文章，只刻字”，那句“如同孩童堆积木一般”，瞬间劈开了她脑中所有的迷雾！
一个前所未有的，疯狂的画面，在她眼前轰然展开！
无数个小小的、冰冷的泥活字，如同一支支训练有素、令行禁止的军队，在匠人的指挥下，被飞快地捡选、排列成一篇篇气势磅礴的文章！
昨日还在饶州发生的战报，今日便能在歙州排版成文！
明日，就能印出成千上万份，墨香四溢，传遍江南的每一个角落！
印刷的速度，將提升十倍，百倍！
书籍的成本，將降低十倍，百倍！
这意味著什么？
这意味著，知识，將不再是少数人书房中的珍藏！
不再是需要用数头牛的价钱才能换来的一箱经义！
它將变成廉价的纸张，飞入寻常百姓家！
一个粗鄙的农夫，或许都能用一个月结余的工钱，换来一本蒙学的《千字文》！
一个贫寒的士子，再也不用为了借阅一本书而受尽白眼，卑躬屈膝！
这……这已经不是一项技术了！
这足以改变天下格局！
林婉呆呆地看著刘靖，看著他那张平静得仿佛只是在说一件“今晚吃什么”一般微不足道小事的脸。
刘靖的目光，却越过林婉那张因激动而涨红的脸庞，落在了角落里那位鬚髮皆白的老匠人身上。
那老匠人此刻正全神贯注地雕琢著一块红木，那是为进奏院新修的门楣雕刻的祥云图案。
他手中的刻刀稳如磐石，一呼一吸间，木屑纷飞，一朵精美的云纹已然成型。
那是穷尽一生，才能磨礪出的绝顶技艺，是无数个日夜的心血凝聚。
然而，这门足以传家的技艺，在自己刚刚吐出的那几个字面前，宛若雏儿学语。
刘靖心中没有半分动摇。
新时代的洪流，必然会碾碎这些旧时代的基石，无论它曾经多么精美，多么辉煌。
但他心中闪过的，却不是冷酷，而是一份更深远的规划。
他们不会被淘汰。雕版印刷在印製图画、符籙，乃至更精密的……
战爭机械部件的图样上，依旧无可替代。
他们的技艺，將在另一片战场上，绽放出更耀眼的光芒。
这份转瞬即逝的思索，林婉並未察觉，但刘靖的眼神，却在那一刻，变得更加深邃。
而林婉，此刻也终於从那震撼中，勉强回过神来。
她看著刘靖，喉头滚动，艰难地发出乾涩而颤抖的声音。
“小时……我曾听阿爷说，天道轮转，气运更迭，每逢数百年，必有应运而生的妖孽降世。”
“有人，才气冲霄，斗酒诗百篇，光耀千古；有人，武曲下凡，擒王灭国如囊中取物；更有人，生而知之，洞悉古今，宛若神明降世，一言一行，皆含天机。”
“我曾……对此不屑一顾。以为不过是史家为衬托英雄而杜撰的溢美之词。”
“直到遇见你，我终於信了。”
刘靖闻言，却只是摇了摇头，脸上露出一抹意味深长的笑容。
“活字印刷，並非我所创。”
他顿了顿，迎著林婉那写满了“这怎么可能”的目光，缓缓说道。
“而是……”
话音未落，林婉眉头轻挑，神色略显怪异的先一步道：“而是刺史早年偶遇一游方道人，那位道人游戏风尘，不求闻达，传下此术后，便飘然远去，再无踪跡？”
刘靖的表情顿时变得有些古怪。
片刻后，两人相视一笑。
笑容里，却是一种尘埃落定的释然。
有些话，不必说透。
有些秘密，聪明人之间，心知肚明。
“活字印刷之事，你亲自督办。从工匠中，寻几个手艺精湛、家世清白、绝对可靠之人，辟一间密室，秘密试製。”
“此物，乃我歙州最高机密，暂时仅限於进奏院內部使用。凡参与者，皆需立下血誓，任何人胆敢泄露一字半句，满门抄斩，绝不姑息。”
“下官明白！”
林婉郑重躬身。
“进奏院交给你，我很放心。”
刘靖深深地看了她一眼，再不多言。
这份信任，比任何赏赐都更让林婉心潮澎湃。
他翻身上马，动作乾脆利落，没有丝毫拖泥带水，马蹄声起，在那片沸腾的工地上，激起一阵尘土，很快便连人带马，消失在远处的街道拐角。
林婉静静地立在原地，目送著那道背影消失在工地的尘土飞扬之中，久久没有动弹。
她心中那片看似平静的湖面之下，早已泛起波澜。
以她的聪慧，几乎在刘靖说出“活字”二字的瞬间，便已洞穿了这层技术革新背后，那冰冷而残酷的真相！
世家门阀，凭何歷经千年风雨而不倒？
是那沃野千里的庄园吗？是那数以万计的佃农部曲吗？是那朝堂之上盘根错节的权力网络吗？
不！都不是！
是知识！
是他们牢牢攥在掌心，以血脉与姻亲为纽带，秘不外传的绝对垄断！
一部经书，手抄一遍，耗时数月，价值连城。
寻常人家，倾其一生，也未必能拥有一卷。
寒门士子，若无奇遇，终其一生所能读到的书，也不过寥寥数本。
正因如此，治理天下的官员，只能从他们这些世代簪缨的门阀子弟中选拔。
因为只有他们，才有读书的机会，才懂治理的门道。
打天下靠的是悍不畏死的武夫。
可治理天下，安抚万民，难道还能靠那些只懂杀人的莽汉吗？
就连黄巢那等视天下士族为猪狗的屠夫，在攻入长安之后，做的第一件事，依旧是捏著鼻子，从他曾经最痛恨的五姓七望门阀子弟中，任命宰相与朝臣！
这便是世家的底气！
是他们哪怕在乱世中被人屠戮满门，只要有一丝血脉尚存，便能凭藉著脑中的学识与家中的藏书，在新的王朝中，再度崛起的根本！
然而，活字印刷的出现，將彻底改写这一切。
如果说刘靖之前所做的一切，练新军，造火器，只是在砍削世家门阀赖以自保的枝干。
那么这可以隨意组合的泥活字，却是要一刀斩断他们赖以生存的根！
並且，这种断根是润物细无声的，是阳谋，是堂堂正正的碾压。
即便日后天下所有世家门阀都知晓了此物的存在，也无法阻挡。
他们能做什么？
难道还能禁止天下人读书识字不成？
当知识的洪流泛滥开来，他们那用高墙围起来的藏书楼，便如同洪水中的孤岛，顷刻间就会被淹没。
林婉的后背又是一阵发凉。
她有些庆幸，庆幸自己当初力排眾议，说服了固执的阿爷，在刘靖最微末之时，便將林家的宝，压在了他的身上。
有此雪中送炭的情谊，或许將来，林家能在这场风云变动中，寻到一条新的出路，成为驾驭潮头之人。
而其他的世家门阀，那些至今仍在观望、甚至敌视刘靖的……
她几乎已经能预见到，他们中的绝大多数，都將被这无声的洪流，冲刷得乾乾净净，最终消失在歷史的长河之中。
想到这里，她再也无法平静地站立下去。
她猛地转身，快步走到那位先前被她训斥的老匠人面前。
那老师傅见她去而復返，脸上又露出紧张之色。
但这一次，林婉的脸上，却不见丝毫先前的急躁与严厉。
“李师傅。”
她压低了声音：“你跟我来。”
她將老匠人带入那间堆满废弃雕版的工棚，並让婢女守在门口，不许任何人靠近。
“林院长……有何吩咐？”老匠人心中忐忑不安。
林婉深吸一口气，用一种近乎耳语的声音，將方才刘靖所说的那番“只刻字，不刻文章”的惊天构想，简略地复述了一遍。
老匠人一开始听得满头雾水，但当林婉说到“用泥烧制”、“排列组合”时，他那双浑浊的老眼中，猛地爆出精光！
他是一个匠人，一辈子都在和木头、刻刀打交道。
或许不懂什么天下大势，不懂什么知识垄断。
但他比任何人都明白，这项技术，对於“印刷”二字，意味著什么！
“这……这……神乎其技！神乎其技啊！”
老匠人激动得浑身发抖，嘴唇哆嗦著，几乎说不出一句完整的话。
“若真能成……那往后印书，便……便如吃饭喝水一般简单了！”
“此事，便是刺史亲自交代下来的，最高机密。”
林婉一字一顿地说道：“李师傅，我需要你，从所有匠人中，挑选三五个手艺最好，嘴巴最严，且身家清白，全家老小都在歙州之人。从明日起，你们不必再管工地上的事，隨我进入密室，试製此物！”
“此事若成，你，以及所有参与之人，都將名留青史！但若泄露半个字……”
林婉没有说下去，但那冰冷的眼神，已经说明了一切。
“小老儿……以项上人头，以全家老小的性命担保！”
李师傅“噗通”一声跪倒在地，脸上没有丝毫恐惧，反倒是激动不已。
“能亲手促成此事，小老儿……死而无憾！”
林婉点了点头，將他扶起。
她知道，从这一刻起，自己手中握著的，不再仅仅是一份邸报，一个衙门。
而是一个足以撬动整个天下的未来！