叶修挑了挑眉,非但没有被嚇退,眼中反而闪过一丝兴味。
    “有点意思。”
    “既然如此,更得进去看看了。”
    “大人!那真的很危险!您別不当回事啊!”石万年见他这般反应,更是急得额头冒汗,声音都带上了哭腔。
    他说那些话,本来就是想嚇走这一位大人的,结果对方反而有一种初生牛犊不怕虎的味儿……
    叶修点了点头,语气轻描淡写:“嗯,多谢提醒,出发吧。”
    见叶修心意已决,毫无退缩之意,石万年知道再劝也是无用,只得认命地嘆了口气。
    他再次仔细检查了每个人腰间的绳索是否牢固。
    確认所有人都连成一线后,这才深吸一口气,下了命令。
    “跟紧我,一步也別落下!”
    说罢,他率先踏入了那浓得化不开的灰白雾气之中。
    刚一踏入石林范围,周围的景象瞬间大变。
    浓雾如同活物般翻滚涌动,將眾人的身影迅速吞噬。
    视线被压缩到了极致,只能勉强看清身前之人的模糊背影,再远处便是混沌一片,连那些嶙峋怪石的轮廓都变得影影绰绰,仿佛隨时会扑將过来的鬼影。
    就在这时。
    四周忽然传来一阵阵鬼哭狼嚎一般的声音。
    似哭似笑,又像是无数人在耳边窃窃私语,中间还夹杂著某种野兽低沉的嘶吼。
    这声音飘忽不定,忽远忽近,直钻耳膜,让人头皮发麻,心底不由自主地泛起寒意。
    队伍里几个石家的伙计嚇得腿肚子直哆嗦,几乎要瘫软下去。
    “稳住!別管这些声音!都是这鬼地方的把戏!”
    “跟著我,继续走!”
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    前方传来石万年的嘶吼,但他的声音也明显带著颤抖。
    队伍继续向前移动。
    寧红夜眉头紧锁,清冷的眸子警惕地扫视著四周翻滚的雾气。
    她悄然加快脚步,来到叶修身侧。
    “少主,这地方不太对。”
    “不仅仅是雾和声音,我感觉到一股很阴冷的气息,像是……有什么东西在盯著我们。”
    她的直觉向来敏锐,此刻全身的感官都仿佛在发出警报。
    这石林,远比石万年描述的还要凶险。
    叶修微微頷首,肯定了寧红夜的警觉:“你的感觉没错。”
    寧红夜闻言一怔,美眸中闪过一丝讶异。
    “真的有东西?”
    “不是活物。”
    叶修摇了摇头,目光锐利地扫过周围雾气中若隱若现的嶙峋怪石,低声道,“你仔细闻,这雾气里除了湿气,是否还夹杂著一股类似腐烂草木又带著点腥甜的气味?”
    寧红夜依言深深吸了一口气,仔细分辨,隨即脸色微变:“確实有!很淡,但……让人有些不舒服。”
    “不舒服就对了。”
    “因为那是菌菇类的孢子。”
    叶修说著,伸手指向不远处一块巨石底部,那里生长著几簇顏色灰暗,形態歪斜扭曲的蘑菇。
    它们隱匿在石缝和雾气中,极不起眼。
    “就是这些东西散发出来的,人吸入之后,会影响神智,產生幻觉。”
    叶修此言並非凭空猜测。
    前世在现代社会,他见识过各种稀奇古怪的菌类,其中一些致幻蘑菇的威力远比眼前这些孢子离谱得多,足以让人看到漫天飞舞的小人乃至更荒诞的景象。
    此地的孢子虽然诡异,但原理大抵相通。
    寧红夜脸色再变,瞬间明白了那些“疯了”、“自相残杀”的传闻从何而来:“那怎么办?我们岂不是……”
    “不用慌。”
    叶修微微一笑,“这些孢子看来浓度不算太高,效果是逐渐累积的,如果你感觉到头晕、眼,或者看到,听到什么明显不对劲的东西,立刻闭住呼吸,放缓心跳,儘量保持清醒,通常过一会儿,那种幻觉就会减弱或消失。”
    这一点,他也不是乱说的。
    因为人体具备免疫力,杀掉这些菌子的毒性,绰绰有余。
    只是。
    需要时间而已。
    毕竟。
    人体的素质不同,有强有弱。
    寧红夜恍然大悟,心中稍安,隨即看向前方在雾气中艰难前行的石家眾人,低声问道:“要不要告诉他们?”
    叶修点了点头。
    “可以。”
    “他们要是这会儿就中了招,乱了阵脚,后面的路就没人带了。”
    “提醒他们一声,至於信不信,听不听,就看他们自己的造化了。”
    寧红夜会意,立刻將叶修关於雾气和致幻孢子的发现,用简洁的语言低声告知了身旁的瞎乍浦。
    没错!
    由刚刚大发神威的瞎乍浦来传达,无疑更具说服力。
    瞎乍浦听罢,那张布满皱纹的脸上瞭然。
    下一秒。
    他当即扯开嗓子,朝四周大喊了一声。
    “都听好了!”
    “这雾里有毒蘑菇的孢子,吸多了会让人发疯產生幻觉!”
    “要是觉得头晕眼,或者看见听见什么乱七八糟的东西,立刻屏住呼吸,缓一缓神!”
    “这是我家大人发现的破解之法!”
    他的声音,让慌乱的人群稍稍安定了一些。
    队伍中,有人將信將疑,觉得这说法太过玄乎。
    但也有人早已被那诡异的声音搅得心神不寧,闻言立刻尝试。
    一个胆子稍大的石傢伙计,正觉得眼前石影晃动,仿佛要扑过来,他急忙按照指示,猛地屏住了呼吸,强压下心中的恐惧。
    不过短短几秒钟后,他脸上瞬间露出难以置信的狂喜,激动地大喊起来。
    “真的!真的有用!”
    “那些鬼哭狼嚎的声音……变小了!不,是消失了!我眼前那些乱晃的影子也没了!”
    他这一嗓子,如同在滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水,整个队伍瞬间“沸腾”了起来!
    “什么?消失了?”
    “真的假的?快试试!”
    “我也试试!”
    ……
    那些原本还將信將疑,或者已经被幻觉困扰的人,此刻再也顾不上其他,纷纷效仿,猛地屏住呼吸,努力让自己冷静下来。
    一时间,队伍里响起一片此起彼伏的、带著惊喜和后怕的惊呼。
    “我的天!真的没了!”
    “安静了!脑子也清醒多了!”
    “刚才……刚才我好像看到我太奶奶在向我招手……”
    “我看到一条大蟒蛇要咬我!”
    ……
    確认了这方法的有效性,所有人,包括之前最恐惧的石家护院,此刻都像是抓住了救命稻草,一个个忙不迭地实践起来。
    结果一个个发现,真的有效果!
    上杉绘梨衣听著四周眾人劫后余生般的欢呼,望著叶修那始终淡然的侧影,心情一时间复杂难言。
    若当初自己的祖父,能有叶修这般见识和手段,识破这雾气中的奥秘,是否……
    就不会在那鬼谷洞中遭遇不测,音讯全无?
    这个念头如同藤蔓般缠绕上她的心头,让她看向叶修的目光中,除了感激,又多了几分难以言喻的期冀。
    感激的是,叶修真的有机会,將她祖父的尸骨带出来。
    石万年更是激动得声音发颤,他快步凑到叶修近前,脸上写满了敬佩与后怕。
    “大人!您……您真是太厉害了!”
    “原来……困扰了汝阳周边几十年,让无数人有来无回的诡异事件,根源竟是这些不起眼的蘑菇在作祟?!”
    “自然。”叶修语气平淡,仿佛只是做了一件微不足道的小事,“继续带路吧,有我在,保你们无事。”
    “是!是!多谢大人!多谢大人!”
    石万年此刻对叶修已是心服口服,连声应道。
    然后。
    转身带路时,腰杆似乎都挺直了几分,心中的恐惧被驱散了大半。
    队伍有了应对幻觉的方法,行进速度明显加快,也更加沉稳。
    在石万年的引领下,又穿行了一段布满怪石,雾气瀰漫的险路后,前方豁然开朗——
    浓雾在此处似乎被一股无形的力量阻隔,变得稀薄。
    一个幽深的洞口,赫然出现在眾人眼前。
    那洞口宛如巨兽张开的黑洞洞的大口,深不见底。
    向內望去只有一片吞噬光线的黑暗,一眼望不到尽头。
    阴冷潮湿的气息,从洞內不断涌了出来。
    叶修目光锐利,立刻注意到洞窟入口的边缘石壁上,以及附近的地面,同样稀疏地生长著那种顏色灰暗的蘑菇。
    只是。
    这里的蘑菇似乎顏色更深,个头也更大一些。
    他心中顿时明白,为何之前那些进入此地的人大多有去无回……
    在穿越致幻石林心神已受衝击的情况下,再踏入这孢子浓度可能更高的洞口,双重夹击之下,普通人根本难以保持清醒,自相残杀或迷失自我也就不足为奇了。
    “大人,我们到了,这里就是鬼谷洞的入口。”
    石万年停下脚步,语气恭敬地请示,“接下来……该如何行事?”
    叶修闻言,有些狐疑地瞥了他一眼:“这不是你最专业的领域吗?问我做什么?我又不懂你们盗墓摸金的那一套。”
    石万年被问得老脸一红,尷尬地笑了笑,搓著手道。
    “大人您过谦了,过谦了!”
    “在您面前,小的这点微末伎俩实在不值一提,那……”
    “小的就按规矩,先安排人探探路?”
    “去吧。”叶修摆了摆手,示意他自便。
    然后。
    他的目光则再次投向那深不见底的洞穴,眼神深邃,不知在思索著什么。
    石万年得了叶修的准许,不敢怠慢,立刻转身点了三名平日里胆大心细,身手也还算利索的伙计。
    “你,你,还有你!”
    “带上傢伙,先进去探探路!”
    “记住,万事小心,有任何不对劲,立刻退出来!”
    那三名被点到的伙计,若是放在之前,听到这命令恐怕腿都软了。
    但此刻,亲眼见证了叶修轻描淡写便破解了困扰此地数十年的“鬼哭”之谜,他们心中对这位神秘“大人”的信任和敬畏已然达到了顶点,连带著对鬼谷洞的恐惧也消散了大半。
    就在三人整理装备,准备踏入洞口时。
    叶修清淡的声音再次传来:“记住,若感觉有异,立刻屏息凝神。”
    三人闻言,非但没有丝毫不耐,反而如同听到了护身符一般,齐齐转身,朝著叶修所在的方向恭敬地抱拳,声音洪亮地应道:“是!谨遵大人吩咐!”
    说罢。
    他们点燃了手中的火把,橘黄色的光芒勉强驱散了洞口附近的一小片黑暗。
    三人互相看了一眼,深吸一口气,不再犹豫,迈著坚定甚至称得上大步流星的步伐,毅然踏入了那深不见底的鬼谷洞中,身影很快便被浓郁的黑暗所吞噬。
    ……
    汝阳城內,熙攘的街道上依旧人来人往,小贩的叫卖声,车马的軲轆声混杂在一起,充满了市井的烟火气息。
    然而。
    几道与这烟火气格格不入的黑色身影,悄无声息地踏入了城门。
    他们身著统一的夜行衣,动作矫健而沉默,面容笼罩在兜帽的阴影下,只露出一双双冰冷而锐利的眼睛。
    他们行走在人群中,却仿佛置身於另一个世界,周身散发著生人勿近的凛冽气息,所过之处,周围的行人都不自觉地感到一股寒意,下意识地让开道路。
    这些人,正是奉了坤帝密令,一路追踪叶修而来的皇家暗卫。
    他们因为搜寻叶修他们的下落,导致费了不少的时间。
    以至於。
    比叶修一行人晚了一些抵达汝阳。
    此刻,如同嗅到了猎物的猎犬,开始在这座城池中,搜寻著那位“消失”的八皇子的踪跡。