塔格尔大沙漠边缘的小镇,白日里黄沙漫天,热浪灼人。
    苏白尘暂居的小院內,本人紧闭双眼,一动不动。
    一个时辰之后,他缓缓睁开双眼,眸中一丝玄奥的光芒流转,隨即隱没,整个人的气息仿佛与周围的空气彻底融为一体,再无半分痕跡。
    他摊开手掌,一枚看似朴实无华的珠子静静躺在掌心,正是天玄珠。经过数日的炼化,他已初步掌握了此珠的奥妙,知道了它的第一个能力。
    “竟是纯粹的隱匿之能……”苏白尘低声自语,语气中带著一丝庆幸和满意。
    他刚刚结束了对天玄珠新一轮的炼化,心神沉入体內,感受著那枚散发著朦朧光华的宝珠。
    与攻击凌厉的天玄剑、固若金汤且能助益丹道的天玄鼎不同,天玄珠的功能极为纯粹——隱匿。
    並非简单的视觉隱藏,而是能完美收敛持有者的一切气息,无论是斗气波动、灵魂力量,甚至是生命存在的痕跡,皆可融於天地,不露分毫。
    “妙,实在是妙!”苏白尘心中讚嘆:“有此珠在手,天下之大,何处不可去得?魂殿那些依靠气息追踪的秘法,在天玄珠面前,只怕要彻底失灵了。”
    他不由得想起之前的逃亡生涯,若有天玄珠相助,何至於那般狼狈?“哎,老天爷都在帮我呀!要是早知道天玄珠有这种能力,当初就该先炼化它了。”
    一丝惋惜掠过心头,但隨即被更大的喜悦取代。
    对於身怀重宝、被魂殿这等庞然大物追杀的苏白尘而言,这无异於多了一道绝佳的护身符,这能力,简直是为他这种力求稳妥、不喜纷爭的性格量身定做。
    就在苏白尘暗自感慨,规划著名如何更好地利用这天玄珠时,“砰”的一声,房门被猛地推开,带进一阵微凉的夜风。一道娇小的身影如同欢快的雀鸟般冲了进来,脸上洋溢著抑制不住的兴奋。
    “师傅,师傅!我斗之气七段了!”曹颖跑到苏白尘面前,仰著小脸,大眼睛亮晶晶的,写满了“快夸我”三个字。
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    苏白尘从沉思中回过神,看著眼前因为快速突破而气息还有些浮动的徒弟,无奈地摇了摇头。
    这丫头的天赋確实惊人,筑基灵液配合她自身的努力,前几天才刚突破六段,这短短几日,竟又衝上了七段。这般速度,当真称得上“恐怖如斯”。
    他压下心中的惊讶,面上露出温和的笑意,伸手揉了揉曹颖的头髮:“嗯,我家徒弟最厉害啦。”
    得到师傅的肯定,曹颖立刻像只骄傲的小孔雀,下巴抬得更高了,得意道:“那当然啦,也不看看我是谁教出来的徒弟!”
    看著小丫头这副容易满足又不禁夸的模样,苏白尘莞尔,但该提点的绝不能少。
    他神色稍稍严肃了些,语气也变得郑重:“颖儿,突破得快,自然是好事,说明你天赋异稟,也足够努力。但切莫因此沾沾自喜,忘了根本。”
    他顿了顿,见曹颖收敛了嬉笑,认真听起来,才继续道:“斗之气阶段,是打磨身体、凝练气感的根基时期,至关重要,一味追求速度,犹如沙上筑塔,看似高大,实则根基不稳,將来衝击斗者,乃至更高的境界时,隱患无穷。定要沉下心来,將每一段斗之气都锤炼得圆融夯实,明白了吗?”
    这番话如同清凉的泉水,浇灭了曹颖因连续突破而產生的些许浮躁。
    她恍然惊醒,自己这几日確实只盯著境界提升,忽略了巩固根基的重要性。若非师傅提醒,长此以往,后果不堪设想。
    她脸上闪过一丝后怕,隨即化为坚定,用力点头:“师傅,我记住了!我一定好好巩固,绝不贪快!”
    见徒弟听进了劝诫,苏白尘满意地点点头:“嗯,知错能改就好。去修炼吧,稳固一下七段的境界,我稍后有事要出去一趟。”
    然而,曹颖却没有像往常一样听话地转身离开,而是站在原地,双手绞著衣角,小脸上露出犹豫的神色,支支吾吾地欲言又止。
    苏白尘见状,温和问道:“怎么了?还有什么事吗?”
    曹颖抬起头,眼中带著期盼和一丝恳求,小声道:“师傅……我、我想跟你一起出去!我一个人留在这里……有点闷。”
    她没敢说其实是有点害怕独自待在陌生的地方。
    苏白尘闻言,微微一怔。他本打算独自前往沙漠深处探查一番,带著曹颖难免有些不便。
    但转念一想,以自己如今斗尊的修为,在这加玛帝国周边,莫说这沙漠边缘,便是深入塔戈尔大沙漠,能威胁到他的存在也屈指可数。保护一个小丫头,绰绰有余。况且,將她一人留在客栈,也確实不太放心,她实力低微,万一有什么突发情况……
    权衡片刻,苏白尘看著徒弟那期待的眼神,终於点了点头:“好吧,那你便隨我一同前去。”
    “真噠?谢谢师傅!师傅最棒啦!我一定乖乖的,绝不乱跑!”曹颖瞬间雀跃起来,脸上的阴霾一扫而空,笑容比屋外的星光还要灿烂。
    看著眼前重新变得活蹦乱跳的徒弟,苏白尘眼中闪过一丝不易察觉的宠溺,轻轻摇了摇头。带著就带著吧,或许,让她早些见识一下外面的世界,也不是坏事。
    …………
    几天后,在遥远而炎热的塔戈尔大沙漠中央。
    一座由巨大砂岩和稀有矿石构筑而成的宏伟宫殿,如同匍匐在沙海中的远古凶兽,在灼热的日光下散发著令人窒息的威压。
    这里,是蛇人族的圣城,美杜莎女王的宫殿。
    今日,宫殿內的气氛格外凝重肃杀。巨大的广场四周,矗立著蛇人族各部落的强者,他们人身蛇尾,气息强悍,目光锐利。广场中央的高台上,空置著一尊镶嵌著无数宝石的华美王座。
    空气中瀰漫著紧张与期待。一场关乎蛇人族未来命运的盛大庆典——或者说,一场残酷的选拔——即將开始。
    新的美杜莎女王,將在今日,从眾多竞爭者中脱颖而出,继承那无上的力量与责任,带领蛇人族在这片严酷的沙漠中继续生存下去。
    肃穆的號角声,低沉地迴荡在宫殿的每一个角落,预示著风暴的来临。