张鸿宝犹豫了一瞬，还是躬著身子，小心翼翼地开口，试图缓和：“皇上圣明，洞察秋毫。只是……老奴多句嘴，这薛千安大人，今年已届不惑，在这个员外郎的位子上，实实在在熬了八年了。按著我朝官场惯例，资歷熬到这份上，若无大错，升迁半级，也是……也是常理。”
姜玄闻言，只是抬起眼，目光如寒潭深水般落在张鸿宝身上，让他不由自主地缩了缩脖子。
姜玄手指在御案上轻轻一点，冷声道：“朕听闻，这位薛大人，连自己的家宅都治理不清，內帷不修，教养无方。一个连家都治不好的人，你让朕相信他能治理好一部事务？能担得起更重的责任？”
张鸿宝冷汗差点下来，知道皇帝这是真动了怒，且矛头直指薛家內宅之事，显然是因为花宴上薛二姑娘的所作所为迁怒其父了。他不敢再辩，只连连称是：“皇上教训的是，是老奴糊涂，目光短浅。”
姜玄却似乎觉得还不够，又冷冷地补充了一句，这话里的机锋更甚：“朕还听说，薛千安正心心念念，想与宋郁衷做亲家呢。”
宋郁衷是太后娘家堂兄，时任户部尚书，姜玄这话，意味深长。
“等他真把这门亲事做成了，届时，再让宋家的人，来替他向朕说情升迁吧。”
“是，老奴明白了。这就將奏章发回吏部。”
张鸿宝再不敢多言，恭敬地將那份被打回的奏章放到待发的一摞文书最上面，心里为那位素未谋面的薛千安大人默哀了一瞬。得罪了不该得罪的人，这仕途的坎，怕是难过了。而这一切的源头，恐怕那位薛二小姐，还懵然不知呢。
奏章批阅完毕，最后一本合上，发出轻微的声响。姜玄搁下硃笔，缓缓站起身，伸展了一下因久坐而略显僵硬的肩背筋骨。
这时，殿门外传来细微的动静，甘松轻手轻脚地进来，躬身稟道：“皇上，苗大人来了，正在殿外候见。”
“让他进来。”姜玄重新坐回御座，神色恢復了惯常的沉静。
不多时，苗菁的身影出现在殿门口。他步履比平日略显缓慢，但腰背依旧挺直，穿著一身玄色劲装，走到御案前数步处，拱手行礼，声音沉稳：“臣苗菁，叩见皇上。”
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姜玄目光落在他身上，仔细看了两眼，才淡淡开口：“免礼。伤都好了？”语气听不出太多情绪，仿佛只是隨口一问。
苗菁站起身，依旧微微垂首，恭敬答道：“回皇上，谢皇上从轻发落，臣已无大碍。虽未全然恢復，但恐耽误皇上吩咐的差使，不敢再行拖延，是以支撑著起来办事了。”
姜玄自然知道行刑的是北镇抚司的自己人，手下有分寸，那顿板子更多是警示和皮肉之苦。闻言，他只是几不可察地“嗯”了一声，算是接受了这个说法。他並非苛待臣下之人，但规矩就是规矩，赏罚必须分明。
“外头风声如何？”姜玄话锋一转，切入正题。这才是他此刻最关心的事情。
苗菁神色一凛，显然早有准备，条理清晰地回稟道：“回皇上，自几位王爷与郡王入京以来，臣等一直严密监视。表面上看，诸位王爷皆是寻常走动，拜访旧日同窗、同僚、故交，参与诗会、雅集，与往年回京时无异。然细细究之，內里各有深意。”
他略一停顿，继续道：“其中，以康王姜昀最为活跃，几乎每日皆有安排，会友名单涵盖部分中层文官、勛贵子弟，乃至一些在野的名士。”
“雍王姜岑则更为迂迴。借著为子女说亲的名头，除了此前明真郡主的花宴，其王妃、侧妃近日亦频繁与各家宗亲、显贵府邸的女眷相约，或去寺庙进香，或举办茶会、赏花。女眷往来，看似琐碎，却极易传递消息、联络感情，探查各家意向。”
“瑞王姜曙与安王姜晗相对低调，但也未曾閒著，主要与一些閒散文官、富商往来，瑞王似对京城新近流行的海外奇珍颇有兴趣，安王则多出入书画古玩场所。”
说到这里，苗菁语气微沉，提及了重点：“而诸位王爷中，最沉静者，当属和安郡王。他少有大规模宴饮，每日行事颇有规律，读书、访友、入宫请安，看似最为本分。然而，他所见之人，分量却不轻。尤其是，他与宋家九老爷宋郁琮来往甚密，近日已私下会面三次，或在茶楼，或在宋郁琮的別院，交谈时间皆不短。”
將几位王爷的动向一一说明后，苗菁住了口，等待皇帝示下。
姜玄静静地听著，烛火在他深邃的眼眸中跳动，映出微光。几位王爷的表现，大多在他预料之中。康王的急切，雍王的深沉，瑞王安王的观望，都和他们的性格与处境相符。
片刻后，姜玄抬起眼，看向苗菁，又问道：“甄太妃被救走，雍王那边是何反应？”
苗菁垂首答道：“回皇上，据臣等监视，雍王府除了將先前看管太妃娘娘的一干人等秘密处决，清理痕跡之外，府內外並无其他异常大规模调动或搜查举动。”
他略微停顿，继续分析道：“太妃娘娘被救走的前一日，雍王原本与昭明郡王约好次日敘旧。事发之后，雍王便立刻派人以『突发微恙』为由，推掉了这次会面。自那日起，直到今日，雍王便一直称病缩在府中，未曾踏出府门一步，也谢绝了几乎所有访客，连日常与王府属官的议事都暂时停止了。”
苗菁抬起头，目光沉稳：“臣以为，雍王此举，意在自保与表態。他极可能已经猜出，能在他王府內如此乾净利落地將人救走，普天之下，唯有皇上一人。他不敢再生旁的心思，也深知此事关乎先帝嬪妃清誉与皇家体面，皇上无法、也不会以此事公开降罪於他。於是，他便选择龟缩在家，闭门不出，是在向皇上表明——他已知错，绝无反抗之意，请皇上高抬贵手。”
姜玄闻言，只是抬起眼，目光如寒潭深水般落在张鸿宝身上，让他不由自主地缩了缩脖子。
姜玄手指在御案上轻轻一点，冷声道：“朕听闻，这位薛大人，连自己的家宅都治理不清，內帷不修，教养无方。一个连家都治不好的人，你让朕相信他能治理好一部事务？能担得起更重的责任？”
张鸿宝冷汗差点下来，知道皇帝这是真动了怒，且矛头直指薛家內宅之事，显然是因为花宴上薛二姑娘的所作所为迁怒其父了。他不敢再辩，只连连称是：“皇上教训的是，是老奴糊涂，目光短浅。”
姜玄却似乎觉得还不够，又冷冷地补充了一句，这话里的机锋更甚：“朕还听说，薛千安正心心念念，想与宋郁衷做亲家呢。”
宋郁衷是太后娘家堂兄，时任户部尚书，姜玄这话，意味深长。
“等他真把这门亲事做成了，届时，再让宋家的人，来替他向朕说情升迁吧。”
“是，老奴明白了。这就將奏章发回吏部。”
张鸿宝再不敢多言，恭敬地將那份被打回的奏章放到待发的一摞文书最上面，心里为那位素未谋面的薛千安大人默哀了一瞬。得罪了不该得罪的人，这仕途的坎，怕是难过了。而这一切的源头，恐怕那位薛二小姐，还懵然不知呢。
奏章批阅完毕，最后一本合上，发出轻微的声响。姜玄搁下硃笔，缓缓站起身，伸展了一下因久坐而略显僵硬的肩背筋骨。
这时，殿门外传来细微的动静，甘松轻手轻脚地进来，躬身稟道：“皇上，苗大人来了，正在殿外候见。”
“让他进来。”姜玄重新坐回御座，神色恢復了惯常的沉静。
不多时，苗菁的身影出现在殿门口。他步履比平日略显缓慢，但腰背依旧挺直，穿著一身玄色劲装，走到御案前数步处，拱手行礼，声音沉稳：“臣苗菁，叩见皇上。”
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姜玄目光落在他身上，仔细看了两眼，才淡淡开口：“免礼。伤都好了？”语气听不出太多情绪，仿佛只是隨口一问。
苗菁站起身，依旧微微垂首，恭敬答道：“回皇上，谢皇上从轻发落，臣已无大碍。虽未全然恢復，但恐耽误皇上吩咐的差使，不敢再行拖延，是以支撑著起来办事了。”
姜玄自然知道行刑的是北镇抚司的自己人，手下有分寸，那顿板子更多是警示和皮肉之苦。闻言，他只是几不可察地“嗯”了一声，算是接受了这个说法。他並非苛待臣下之人，但规矩就是规矩，赏罚必须分明。
“外头风声如何？”姜玄话锋一转，切入正题。这才是他此刻最关心的事情。
苗菁神色一凛，显然早有准备，条理清晰地回稟道：“回皇上，自几位王爷与郡王入京以来，臣等一直严密监视。表面上看，诸位王爷皆是寻常走动，拜访旧日同窗、同僚、故交，参与诗会、雅集，与往年回京时无异。然细细究之，內里各有深意。”
他略一停顿，继续道：“其中，以康王姜昀最为活跃，几乎每日皆有安排，会友名单涵盖部分中层文官、勛贵子弟，乃至一些在野的名士。”
“雍王姜岑则更为迂迴。借著为子女说亲的名头，除了此前明真郡主的花宴，其王妃、侧妃近日亦频繁与各家宗亲、显贵府邸的女眷相约，或去寺庙进香，或举办茶会、赏花。女眷往来，看似琐碎，却极易传递消息、联络感情，探查各家意向。”
“瑞王姜曙与安王姜晗相对低调，但也未曾閒著，主要与一些閒散文官、富商往来，瑞王似对京城新近流行的海外奇珍颇有兴趣，安王则多出入书画古玩场所。”
说到这里，苗菁语气微沉，提及了重点：“而诸位王爷中，最沉静者，当属和安郡王。他少有大规模宴饮，每日行事颇有规律，读书、访友、入宫请安，看似最为本分。然而，他所见之人，分量却不轻。尤其是，他与宋家九老爷宋郁琮来往甚密，近日已私下会面三次，或在茶楼，或在宋郁琮的別院，交谈时间皆不短。”
將几位王爷的动向一一说明后，苗菁住了口，等待皇帝示下。
姜玄静静地听著，烛火在他深邃的眼眸中跳动，映出微光。几位王爷的表现，大多在他预料之中。康王的急切，雍王的深沉，瑞王安王的观望，都和他们的性格与处境相符。
片刻后，姜玄抬起眼，看向苗菁，又问道：“甄太妃被救走，雍王那边是何反应？”
苗菁垂首答道：“回皇上，据臣等监视，雍王府除了將先前看管太妃娘娘的一干人等秘密处决，清理痕跡之外，府內外並无其他异常大规模调动或搜查举动。”
他略微停顿，继续分析道：“太妃娘娘被救走的前一日，雍王原本与昭明郡王约好次日敘旧。事发之后，雍王便立刻派人以『突发微恙』为由，推掉了这次会面。自那日起，直到今日，雍王便一直称病缩在府中，未曾踏出府门一步，也谢绝了几乎所有访客，连日常与王府属官的议事都暂时停止了。”
苗菁抬起头，目光沉稳：“臣以为，雍王此举，意在自保与表態。他极可能已经猜出，能在他王府內如此乾净利落地將人救走，普天之下，唯有皇上一人。他不敢再生旁的心思，也深知此事关乎先帝嬪妃清誉与皇家体面，皇上无法、也不会以此事公开降罪於他。於是，他便选择龟缩在家，闭门不出，是在向皇上表明——他已知错，绝无反抗之意，请皇上高抬贵手。”