“收容所。”霍金斯又问，“你听说过吗？”
“前不久才听说过。”卢卡斯说，“我的一个留守在阿什顿城的下属，名为格兰特，他来信说，和恩林一起在一处地下角斗场，和魔人斯杀过。
后又配合恩林，一起拔除了收容所的三条下线。
所以，我相信收容所是存在的。”
霍金斯说：“可圣堂和领主府邸完全否定檄文上的指控，称斯特林是忠良，恩林是构陷。”
“那么问题来了，如果斯特林真是忠良，为何恩林能拿出『人证物证，铁案如山』？”卢卡斯看向老友，“难道是偽证？”
霍金斯无言以对。
他带兵多年，知道眾目睽睽之下作偽的难度。
尤其是这种涉及主帅生死的大事。
“还有柯恩镇。”卢卡斯的手指移到地图东北方，“我们南下调防后，柯恩镇被一支自称『星火军』的武装控制了，据说还有地下城的势力介入。
可奇怪的是，占领柯恩镇后，他们没有屠城，反而开始治理……这不像寻常叛军或魔族的行为。
如果那个人类城主是林恩，如果这个恩林逆贼也是林恩，好多事情就都说得通了。”
信息太多，矛盾重重。
霍金斯感到一阵头疼：
“所以，我们到底该相信什么？
领主的命令说恩林是叛逆，圣堂的信说圣女是假冒。
但我们亲身经歷过的血狼隘口战役，又指向另一个可能……”
卢卡斯沉默良久。
窗外传来军官催促集合的號令声。
“回去，回到阿什么顿城，等我们见到所谓的恩林逆贼和偽圣女蕾娜，一切就都知道了。”卢卡斯说道，“命令很明確，要我们加快行军，回援阿什顿，执行命令便是。”
他转身开始整理桌上的地图和文件：
“但在弄清楚真相之前，我不会轻易对任何人下定论。恩林，还有那个蕾娜，我要亲眼见过，亲口问过，才能判断。”
霍金斯看著卢卡斯將那个装有徽章和信的小袋仔细收好，心中瞭然：
这位狮心骑士队长，已经有了自己的决断。
“走吧。”卢卡斯披上斗篷，“部队该出发了。”
……
风息堡的城门在夜色中隆隆打开。
火把的光连成长龙，从城堡一直延伸到远处的官道。
联军开拔了。
卢卡斯骑在他的战马上，位於队伍前列。
霍金斯在他身侧稍后，指挥著城防军的队列。
这支联军刚刚结束康拉德镇的战事，本应休整，但领主的加急命令让他们不得不连夜出发。
士兵们默默行军。
关於威克镇剧变的消息，已经通过各种渠道在军中传开。
“听说了吗？一个叫恩林的傢伙，把斯特林总司令给宰了……”
“何止！他还把咱们的平叛军改名叫『靖难军』，说要『清君侧』！”
“那个蕾娜圣女……是真的假的啊？圣堂说是冒充的。”
“可我听说，威克镇好多人都亲眼看见圣光……”
“管他真的假的，咱们这是要回去打自己人？”
“小声点！別让军官听见……”
低语在队列中窸窣作响。
卢卡斯和霍金斯能感觉到身后的不安。
他理解士兵们的困惑。
他们中的许多人，原本就来自阿什顿城防军体系，与现在威克镇靖难军中的士兵曾是同袍。
如今却可能要刀兵相向？
“保持队形！安静行军！”军官们的呵斥声不时响起。
霍金斯策马来到卢卡斯身侧：
“士气不高。”
“正常。”卢卡斯目视前方黑暗的官道。
“你有什么打算？”霍金斯问，“如果真的要在莱茵河与恩林交战……”
“我会要求与恩林对话。”卢卡斯说，“在开战之前。”
霍金斯看了他一眼：
“领主命令我们抵达后立即参与平叛，恐怕不会给你对话的时间。”
“那就看情况。”卢卡斯说，“血狼隘口战役，那个写信的人，无论是不是真正的蕾娜圣女，她帮我们打贏，把我们的损失降到最小，那我至少要听听她怎么说。”
霍金斯没有反驳。
他是个重情义的人，那份恩情，他记得。
“但如果她真是冒充者呢？”霍金斯问，“如果这一切都是某个阴谋的一部分？”
“那就用剑说话。”卢卡斯的手按在腰间剑柄上，“但在此之前，我需要证据，而不是一面之词。”
队伍在夜色中沉默行进。
马蹄和脚步声在冻土上嘈杂地迴响。
卢卡斯陷入沉思。
他在脑中梳理著所有信息碎片：
恩林的崛起、斯特林的突然死亡、威克镇的审判、檄文的內容、圣堂的否认、柯恩镇的异动、地下城的变化……
所有线索似乎都指向一个结论：北境正在发生某种根本性的变化。
而他们这支联军，正被捲入变化的漩涡中心。
“卢卡斯队长！”一名斥候从前路策马奔回，在卢卡斯马前勒住，“前方十里无异常！”
“继续前进。”卢卡斯下令。
“是！”
斥候调转马头，没入黑暗。
霍金斯望著斥候远去的背影，忽然开口：
“我们离开这段时间，北境变化太大了。
斯特林……我与他共事过几年，说不上深交，但他確实有野心，也懂得经营名声。
威克镇一役后，他的声望达到顶峰。
我没想到他会这样突然倒台。”
“权力顶峰往往是最危险的时候。”卢卡斯说，“太多人盯著，太多人想把你拉下来。”
“你觉得恩林是被人利用的棋子，还是下棋的人？”霍金斯问。
卢卡斯想了想：
“能完成那种逆转的人，不会是棋子。”
霍金斯点头，不再多问。
行军继续。
后半夜，天空又飘起细雪。
雪花在火把光中纷飞，落在鎧甲和斗篷上，很快融化成水珠。
士兵们拉紧衣领，埋头赶路。
卢卡斯注意到，队伍经过的村庄，大多寂静黑暗，只有零星灯火。
这与他们南下时经过的村庄景象不同，那时虽然也有叛乱的影响，但至少能看到一些生活的气息。
而现在……仿佛某种沉重的压力笼罩著这片土地。
“加征。”霍金斯看出了卢卡斯的疑惑，“领主府邸的来信里提到，哈罗德內政官正在筹措军资，手段是加征。
这些村庄……恐怕已被搜刮过一遍了。”
“原来如此。”卢卡斯不禁感慨道：“北境是兴是衰，苦的都是平民啊……”
“前不久才听说过。”卢卡斯说，“我的一个留守在阿什顿城的下属，名为格兰特，他来信说，和恩林一起在一处地下角斗场，和魔人斯杀过。
后又配合恩林，一起拔除了收容所的三条下线。
所以，我相信收容所是存在的。”
霍金斯说：“可圣堂和领主府邸完全否定檄文上的指控，称斯特林是忠良，恩林是构陷。”
“那么问题来了，如果斯特林真是忠良，为何恩林能拿出『人证物证，铁案如山』？”卢卡斯看向老友，“难道是偽证？”
霍金斯无言以对。
他带兵多年，知道眾目睽睽之下作偽的难度。
尤其是这种涉及主帅生死的大事。
“还有柯恩镇。”卢卡斯的手指移到地图东北方，“我们南下调防后，柯恩镇被一支自称『星火军』的武装控制了，据说还有地下城的势力介入。
可奇怪的是，占领柯恩镇后，他们没有屠城，反而开始治理……这不像寻常叛军或魔族的行为。
如果那个人类城主是林恩，如果这个恩林逆贼也是林恩，好多事情就都说得通了。”
信息太多，矛盾重重。
霍金斯感到一阵头疼：
“所以，我们到底该相信什么？
领主的命令说恩林是叛逆，圣堂的信说圣女是假冒。
但我们亲身经歷过的血狼隘口战役，又指向另一个可能……”
卢卡斯沉默良久。
窗外传来军官催促集合的號令声。
“回去，回到阿什么顿城，等我们见到所谓的恩林逆贼和偽圣女蕾娜，一切就都知道了。”卢卡斯说道，“命令很明確，要我们加快行军，回援阿什顿，执行命令便是。”
他转身开始整理桌上的地图和文件：
“但在弄清楚真相之前，我不会轻易对任何人下定论。恩林，还有那个蕾娜，我要亲眼见过，亲口问过，才能判断。”
霍金斯看著卢卡斯將那个装有徽章和信的小袋仔细收好，心中瞭然：
这位狮心骑士队长，已经有了自己的决断。
“走吧。”卢卡斯披上斗篷，“部队该出发了。”
……
风息堡的城门在夜色中隆隆打开。
火把的光连成长龙，从城堡一直延伸到远处的官道。
联军开拔了。
卢卡斯骑在他的战马上，位於队伍前列。
霍金斯在他身侧稍后，指挥著城防军的队列。
这支联军刚刚结束康拉德镇的战事，本应休整，但领主的加急命令让他们不得不连夜出发。
士兵们默默行军。
关於威克镇剧变的消息，已经通过各种渠道在军中传开。
“听说了吗？一个叫恩林的傢伙，把斯特林总司令给宰了……”
“何止！他还把咱们的平叛军改名叫『靖难军』，说要『清君侧』！”
“那个蕾娜圣女……是真的假的啊？圣堂说是冒充的。”
“可我听说，威克镇好多人都亲眼看见圣光……”
“管他真的假的，咱们这是要回去打自己人？”
“小声点！別让军官听见……”
低语在队列中窸窣作响。
卢卡斯和霍金斯能感觉到身后的不安。
他理解士兵们的困惑。
他们中的许多人，原本就来自阿什顿城防军体系，与现在威克镇靖难军中的士兵曾是同袍。
如今却可能要刀兵相向？
“保持队形！安静行军！”军官们的呵斥声不时响起。
霍金斯策马来到卢卡斯身侧：
“士气不高。”
“正常。”卢卡斯目视前方黑暗的官道。
“你有什么打算？”霍金斯问，“如果真的要在莱茵河与恩林交战……”
“我会要求与恩林对话。”卢卡斯说，“在开战之前。”
霍金斯看了他一眼：
“领主命令我们抵达后立即参与平叛，恐怕不会给你对话的时间。”
“那就看情况。”卢卡斯说，“血狼隘口战役，那个写信的人，无论是不是真正的蕾娜圣女，她帮我们打贏，把我们的损失降到最小，那我至少要听听她怎么说。”
霍金斯没有反驳。
他是个重情义的人，那份恩情，他记得。
“但如果她真是冒充者呢？”霍金斯问，“如果这一切都是某个阴谋的一部分？”
“那就用剑说话。”卢卡斯的手按在腰间剑柄上，“但在此之前，我需要证据，而不是一面之词。”
队伍在夜色中沉默行进。
马蹄和脚步声在冻土上嘈杂地迴响。
卢卡斯陷入沉思。
他在脑中梳理著所有信息碎片：
恩林的崛起、斯特林的突然死亡、威克镇的审判、檄文的內容、圣堂的否认、柯恩镇的异动、地下城的变化……
所有线索似乎都指向一个结论：北境正在发生某种根本性的变化。
而他们这支联军，正被捲入变化的漩涡中心。
“卢卡斯队长！”一名斥候从前路策马奔回，在卢卡斯马前勒住，“前方十里无异常！”
“继续前进。”卢卡斯下令。
“是！”
斥候调转马头，没入黑暗。
霍金斯望著斥候远去的背影，忽然开口：
“我们离开这段时间，北境变化太大了。
斯特林……我与他共事过几年，说不上深交，但他確实有野心，也懂得经营名声。
威克镇一役后，他的声望达到顶峰。
我没想到他会这样突然倒台。”
“权力顶峰往往是最危险的时候。”卢卡斯说，“太多人盯著，太多人想把你拉下来。”
“你觉得恩林是被人利用的棋子，还是下棋的人？”霍金斯问。
卢卡斯想了想：
“能完成那种逆转的人，不会是棋子。”
霍金斯点头，不再多问。
行军继续。
后半夜，天空又飘起细雪。
雪花在火把光中纷飞，落在鎧甲和斗篷上，很快融化成水珠。
士兵们拉紧衣领，埋头赶路。
卢卡斯注意到，队伍经过的村庄，大多寂静黑暗，只有零星灯火。
这与他们南下时经过的村庄景象不同，那时虽然也有叛乱的影响，但至少能看到一些生活的气息。
而现在……仿佛某种沉重的压力笼罩著这片土地。
“加征。”霍金斯看出了卢卡斯的疑惑，“领主府邸的来信里提到，哈罗德內政官正在筹措军资，手段是加征。
这些村庄……恐怕已被搜刮过一遍了。”
“原来如此。”卢卡斯不禁感慨道：“北境是兴是衰，苦的都是平民啊……”