下午。
马术课的场地在学院东侧，是一片开阔的草场，周围环绕著低矮的木柵栏。
午后的阳光洒在草地上，泛起一层金绿色的光泽。
空气中混杂著青草、泥土和马匹特有的气味，与训练场的火药味形成鲜明对比。
费伦教官站在场边，他是个五十多岁的老骑兵，左腿因战爭留下轻微残疾，走起路来略微跛行，但一上马就立刻变了个人。
他此时双手背在身后，锐利的眼睛扫视著正在做热身准备的学员们。
“贝林厄姆，”费伦喊道，“今天你带第一组，演示马上装填。”
“是，教官。”卢卡斯走向马厩，那里拴著二十多匹学院饲养的军马。
他挑选了自己的惯用马，一匹名叫“灰影”的深灰色混血马，体型匀称，性格沉稳，经过三年训练，已经適应枪声和快速移动。
爱德华牵著一匹栗色马走过来，压低声音说：“听说中午的时候正式通知已经贴出来了，就在行政大楼公告栏。马术课结束后去看看？”
中午在食堂吃完午餐，他们两人就回到宿舍小憩了一下，然后直接过来这边上马术课。
不过，关於联合考核的事情似乎终於有眉目了，也省得总有人听风就是雨。
卢卡斯点头，一边检查马鞍和韁绳。
作为枪手，马术的重要性不亚於射击。
在战场上，机动性往往决定生死。
能否在马上保持稳定射击，能否快速转移阵地，甚至能否驾驭马匹穿越复杂地形，这些都是考核项目。
费伦教官吹响哨子：“上马！”
二十多名学员整齐翻身上马，动作虽然不完全一致，但都乾净利落。
这是四年级马术课的標准，所有学员必须达到“骑兵辅助兵”的水平，优秀者能达到“骑兵射手”的標准。
卢卡斯轻夹马腹，灰影缓步走到场地中央。
他从马鞍旁的枪套中取出那支学院配发的m710燧发步枪，这是专门为马术课改装过的短管版本，全长比標准型短了十五厘米，更適合在马上操作。
“演示项目：行进间装填与射击。”费伦大声宣布，“目標，前方一百米移动靶，时速十五公里。要求：在马匹小跑状態下完成装填，命中標靶要害区。”
卢卡斯深吸一口气，调整呼吸。
他左手控韁，让灰影保持稳定的小跑节奏，这是一种经过特殊训练的步伐，比平常小跑更平稳，专门为骑兵射击设计。
右手的动作也隨之开始。
牙齿咬开纸制定装弹的尾部，这个动作他在马上练习过上千次，即使在马背上顛簸也能精准完成。
火药倒入枪管，弹丸和包装纸塞入，然后是最难的部分——使用推桿压实。
马背上的顛簸会让推桿难以对准枪口，用力过猛可能伤及马匹，用力不足则装填不实。
卢卡斯双腿夹紧马腹，腰腹核心发力，上半身在这一瞬间仿佛与马背的起伏完全同步。
推桿精准插入，三次短促有力的推压，火药被迅速压实。
整个装填过程耗时十八秒，比他在地面上的正常速度慢了四秒，但在马上射击的標准中，这已经是优秀水平。
不过学院的记录是十六秒，是多年前一位有十年骑术基础的贵族学员创造的。
卢卡斯举枪，瞄准。
灰影的小跑节奏带来规律的上下起伏，卢卡斯的身体隨之调整。
他不是试图完全消除起伏，而是找到其中的规律，在马蹄落地的瞬间，有一个极其短暂的平稳期，大约零点三秒。
就是现在。
砰！
枪声在草场上炸开，几匹马轻微受惊，但在骑手控制下很快归於平静。
灰影只是耳朵抖了抖，继续保持著稳健步伐。
一百米外，那个沿著轨道横向移动的人形靶胸口位置出现弹孔。
十环区，略微偏左，但在马上射击中已经堪称精准。
“好！”费伦点头，“下一个，温斯特！”
爱德华驱动栗色马上前，开始他的演示。
卢卡斯则控马回到队列旁，一边观察同学的动作为接下来的教学做准备，一边分神思考著联合考核的事情。
正式通知已经下来了，这意味著之前的一些传闻將被证实，大约一个月后，他很可能將真正面对魔法师和骑士的挑战。
“贝林厄姆，专心！”费伦的声音打断他的思绪，“你是示范者，要观察每个人的问题！”
“是，教官。”卢卡斯收敛心神，专注到教学上。
马术课持续了两个小时。
结束时，太阳开始西斜，將草场和马匹的影子拉得很长。
学员们下马，牵著韁绳返回马厩，路上低声交流著，话题几乎都围绕联合考核。
“我听说，魔法学院那边是最快公布的，当场就有三个天才宣布要选最难的s级。”
“骑士学院也是，那个加雷斯·钢铁之子昨天好像提前收到消息了，在训练场上公开说，要让『所有躲在远处的懦夫』见识真正的勇气。”
“哼，那就看看是他的板甲硬，还是我们的子弹硬。”
“人家这话不只是在说我们枪炮学院吧？”
卢卡斯沉默刷洗著灰影，用刷子仔细清理马毛上的汗渍和尘土。
马厩里瀰漫著乾草、马粪和皮革混合的气味，这种气味让他感到平静。
动物不会在乎你是枪手还是骑士，它们只在乎你是否温柔、是否稳定。
“你今天有点心不在焉。”爱德华一边刷马一边说，“联合考核的事情？”
“算是吧。”卢卡斯將刷子放回工具箱，“s级难度的考核內容暂时保密，这在以往很少这么做。”
“也许只是噱头，为了激励顶尖学员。”爱德华不以为然，“议会那帮文官最爱搞这种『激励士气』的把戏。”
“也许吧。”卢卡斯没有爭论。
但他心里清楚，以马尔科姆少校透露的信息来看，这次联合考核背后有更深层的政治意图，绝非简单的“激励士气”。
刷洗完马匹，两人將马牵回马厩，添上草料和清水，这才离开马厩区。
傍晚的风带来铁砧山脉的寒意，比白天的温暖冷了不少。
两人来到行政大楼前，公告栏前方还是围满了人。
清一色的深蓝枪炮学院制服，一个个挤在一起，一边瀏览一边高谈阔论。
卢卡斯和爱德华走近一看，公告栏上张贴著一份羊皮纸通告，下方盖著议会军事委员会的印章，显示其官方性质。
马术课的场地在学院东侧，是一片开阔的草场，周围环绕著低矮的木柵栏。
午后的阳光洒在草地上，泛起一层金绿色的光泽。
空气中混杂著青草、泥土和马匹特有的气味，与训练场的火药味形成鲜明对比。
费伦教官站在场边，他是个五十多岁的老骑兵，左腿因战爭留下轻微残疾，走起路来略微跛行，但一上马就立刻变了个人。
他此时双手背在身后，锐利的眼睛扫视著正在做热身准备的学员们。
“贝林厄姆，”费伦喊道，“今天你带第一组，演示马上装填。”
“是，教官。”卢卡斯走向马厩，那里拴著二十多匹学院饲养的军马。
他挑选了自己的惯用马，一匹名叫“灰影”的深灰色混血马，体型匀称，性格沉稳，经过三年训练，已经適应枪声和快速移动。
爱德华牵著一匹栗色马走过来，压低声音说：“听说中午的时候正式通知已经贴出来了，就在行政大楼公告栏。马术课结束后去看看？”
中午在食堂吃完午餐，他们两人就回到宿舍小憩了一下，然后直接过来这边上马术课。
不过，关於联合考核的事情似乎终於有眉目了，也省得总有人听风就是雨。
卢卡斯点头，一边检查马鞍和韁绳。
作为枪手，马术的重要性不亚於射击。
在战场上，机动性往往决定生死。
能否在马上保持稳定射击，能否快速转移阵地，甚至能否驾驭马匹穿越复杂地形，这些都是考核项目。
费伦教官吹响哨子：“上马！”
二十多名学员整齐翻身上马，动作虽然不完全一致，但都乾净利落。
这是四年级马术课的標准，所有学员必须达到“骑兵辅助兵”的水平，优秀者能达到“骑兵射手”的標准。
卢卡斯轻夹马腹，灰影缓步走到场地中央。
他从马鞍旁的枪套中取出那支学院配发的m710燧发步枪，这是专门为马术课改装过的短管版本，全长比標准型短了十五厘米，更適合在马上操作。
“演示项目：行进间装填与射击。”费伦大声宣布，“目標，前方一百米移动靶，时速十五公里。要求：在马匹小跑状態下完成装填，命中標靶要害区。”
卢卡斯深吸一口气，调整呼吸。
他左手控韁，让灰影保持稳定的小跑节奏，这是一种经过特殊训练的步伐，比平常小跑更平稳，专门为骑兵射击设计。
右手的动作也隨之开始。
牙齿咬开纸制定装弹的尾部，这个动作他在马上练习过上千次，即使在马背上顛簸也能精准完成。
火药倒入枪管，弹丸和包装纸塞入，然后是最难的部分——使用推桿压实。
马背上的顛簸会让推桿难以对准枪口，用力过猛可能伤及马匹，用力不足则装填不实。
卢卡斯双腿夹紧马腹，腰腹核心发力，上半身在这一瞬间仿佛与马背的起伏完全同步。
推桿精准插入，三次短促有力的推压，火药被迅速压实。
整个装填过程耗时十八秒，比他在地面上的正常速度慢了四秒，但在马上射击的標准中，这已经是优秀水平。
不过学院的记录是十六秒，是多年前一位有十年骑术基础的贵族学员创造的。
卢卡斯举枪，瞄准。
灰影的小跑节奏带来规律的上下起伏，卢卡斯的身体隨之调整。
他不是试图完全消除起伏，而是找到其中的规律，在马蹄落地的瞬间，有一个极其短暂的平稳期，大约零点三秒。
就是现在。
砰！
枪声在草场上炸开，几匹马轻微受惊，但在骑手控制下很快归於平静。
灰影只是耳朵抖了抖，继续保持著稳健步伐。
一百米外，那个沿著轨道横向移动的人形靶胸口位置出现弹孔。
十环区，略微偏左，但在马上射击中已经堪称精准。
“好！”费伦点头，“下一个，温斯特！”
爱德华驱动栗色马上前，开始他的演示。
卢卡斯则控马回到队列旁，一边观察同学的动作为接下来的教学做准备，一边分神思考著联合考核的事情。
正式通知已经下来了，这意味著之前的一些传闻將被证实，大约一个月后，他很可能將真正面对魔法师和骑士的挑战。
“贝林厄姆，专心！”费伦的声音打断他的思绪，“你是示范者，要观察每个人的问题！”
“是，教官。”卢卡斯收敛心神，专注到教学上。
马术课持续了两个小时。
结束时，太阳开始西斜，將草场和马匹的影子拉得很长。
学员们下马，牵著韁绳返回马厩，路上低声交流著，话题几乎都围绕联合考核。
“我听说，魔法学院那边是最快公布的，当场就有三个天才宣布要选最难的s级。”
“骑士学院也是，那个加雷斯·钢铁之子昨天好像提前收到消息了，在训练场上公开说，要让『所有躲在远处的懦夫』见识真正的勇气。”
“哼，那就看看是他的板甲硬，还是我们的子弹硬。”
“人家这话不只是在说我们枪炮学院吧？”
卢卡斯沉默刷洗著灰影，用刷子仔细清理马毛上的汗渍和尘土。
马厩里瀰漫著乾草、马粪和皮革混合的气味，这种气味让他感到平静。
动物不会在乎你是枪手还是骑士，它们只在乎你是否温柔、是否稳定。
“你今天有点心不在焉。”爱德华一边刷马一边说，“联合考核的事情？”
“算是吧。”卢卡斯將刷子放回工具箱，“s级难度的考核內容暂时保密，这在以往很少这么做。”
“也许只是噱头，为了激励顶尖学员。”爱德华不以为然，“议会那帮文官最爱搞这种『激励士气』的把戏。”
“也许吧。”卢卡斯没有爭论。
但他心里清楚，以马尔科姆少校透露的信息来看，这次联合考核背后有更深层的政治意图，绝非简单的“激励士气”。
刷洗完马匹，两人將马牵回马厩，添上草料和清水，这才离开马厩区。
傍晚的风带来铁砧山脉的寒意，比白天的温暖冷了不少。
两人来到行政大楼前，公告栏前方还是围满了人。
清一色的深蓝枪炮学院制服，一个个挤在一起，一边瀏览一边高谈阔论。
卢卡斯和爱德华走近一看，公告栏上张贴著一份羊皮纸通告，下方盖著议会军事委员会的印章，显示其官方性质。