“万般罪孽，皆归我身……”
亮跪在那里，浑身僵硬，终於放下了最后的执念。
轩走上前，手指碰触到亮肩膀的那一刻，僵住了。
亮的命火正在熄灭，身体如枯树般迅速凋零。
他的身体早已油尽灯枯，又遭逢浊气侵蚀，数十年的瘴毒一併爆发……
“树神在上！”轩猛然抬头，声音嘶哑。
“求您救救他——”
“轩伯伯。”
亮的声音很轻，轻得像一根即將绷断的弦。
他看著几位长辈，看著那些跪在祭台边缘、泪流满面的西陲弟兄，琥珀色的瞳孔中倒映著每一张熟悉的面孔。
“错了，就是错了。”
“罪孽……需要偿还。”
亮的手指不知哪里来的力气，轻轻按住了轩的手背。
“轩伯伯，猛叔，风姨——”
“我没有想杀死你们。”
“我只是希望夏氏被削弱一些……让人族暂缓脚步……”
“我只是想让族人……歇一歇……不要再被战爭捆绑……”
“我只是……太累了……太累了……”
那双琥珀色的眼睛终於慢慢合上。
手臂无声垂下，五指微微蜷著，像是一个仍在试图抓住什么的孩子。
那片落在他头顶的叶子，不知何时已经枯萎了。
……
十年后。
莽荒深处。
十几道身影在山脊上缓缓移动，拉网般扫过每一寸土地。
他们的兽皮衣被荆棘划得破烂，刀鞘上满是泥泞，显然已经在这片山林中跋涉了很久。
领队的是一个头髮花白的老者，他是同轩一个时代、亲歷过那场神话天灾的元老。
他蹲下身，从怀中掏出一张泛黄的兽皮地图，对著周围的地形比划了许久，眉头越皱越紧。
“为什么？”
“应该就在这里啊……”
他的声音沙哑，带著压抑不住的失望。
身后的年轻行者们停下脚步，有人嘆了口气，有人一屁股坐在地上，有人仰头望向灰濛濛的天空。
“老叔，树神真的在这里吗？”
“咱们差不多连山里的石头一块块数过了，那么高的神山，连影子都看不到……”
老者没有回答，只是將地图小心翼翼地捲起来，塞回怀中，贴著胸口的位置。
那张兽皮已经磨得起了毛边——这是初代首领鸿传下来的原始地图，標註著当年神树谷的位置。
自从剿灭妖狐后，夏氏就放缓了进攻的动作。
转而將脚步投向寻找神山、寻找树神之中。
可是……十年了。
四大部落一批又一批的人循著地图寻找，却始终一无所获。
明明方位没错、距离没错，可那座山就像从山海间凭空消失了一样。
有人说是当年的神话天灾改变了地貌，有人说是树神不愿见他们，还有人说……
老者面向山海，缓缓跪了下去。
“树神在上！”
他的泪水顺著脸上的沟壑往下淌。
“人族不该动摇信仰……”
“求您原谅我们……不要拋弃我们……”
“求您……给我们一点指引吧……”
身后的行者们一个接一个跪下，额头抵著粗糙的地面。
没有人说话。
只有山风在林间低徊，呜呜咽咽，像在哭泣。
……
东方部落。
轩坐在树神分枝下的石阶上，手中捧著一片枯黄的树叶。
这是树神最早赐下的那片叶子——上面刻著一个“夏”字。
神树谷沦落之后，鸿將它交付给了轩，数十年来一直供奉在东方部落。
叶脉的光华早已暗淡，灵气也消散殆尽。
但那个“夏”字依然笔画清晰，像一道烙印，烙在每一个夏氏族人的血脉里。
轩用拇指轻轻摩挲著叶片的边缘，目光空洞地望著远方，不知在想些什么。
一阵急促的脚步声从远处传来。
年轻的行者从部落大门方向跑来，浑身透著风霜之色。
“首领……搜寻队回来了。”
轩的手指顿了一下。
“找到了？”
年轻人低著头，不敢看他。
轩摇摇头，没有责怪族人。
他站起身，將那片树叶重新摆上祭台，而后望向部落广场上那些正在张罗布置的人群。
“十年会盟的日子，又要到了。”
“这次我们东方部落主持……让族人们安排得细致些。”
轩吩咐族人清扫祭台、准备宴席。
自己则回到石屋中，將那张山海地图摊开在案几上，盯著中央那片空白区域出神。
三天后。
东方部落的大门敞开，负责迎客的队伍大清早就守在这里。
最先到的是北域的人马。
猛骑著一条驯化的四足蜥蜴从莽林方向赶来，身后跟著二十名膀大腰圆的北域行者，每个人背上都驮著成捆的皮毛和妖兽材料。
他从蜥蜴背上跳下来，狠狠拍了拍轩的肩膀，力道大得轩身子一晃。
“你这老东西还活著呢！”
“你都没死，我哪敢先走。”
两人对视一眼，都笑了。
笑著笑著，笑容又都淡了下去。
南疆的队伍在傍晚时分抵达。
风带著十几名南疆水师精锐，乘船沿天河支脉逆流而上，在东方部落的码头靠岸。
她比十年前又瘦了一圈，颧骨高高凸起，但一双眼睛依然清亮有神。
上了岸也不多话，只是朝轩点了点头，就安排人手搬卸河產物资。
最后到的是西陲。
没有坐骑，没有车船，只有十几道人影从西边的山道上徒步走来。
走在最前面的，是一个身形修长的壮年男子。
腰间掛著一对短刀，背著一个鼓鼓囊囊的布囊，步伐沉稳，目光平静。
启。
轩站在部落门口，看见来人的那一刻，目光微微动了一下。
启走到近前，站定，朝三位首领各行了一个晚辈礼。
“轩伯伯，猛叔，风姨。”
“西陲部落暂代首领，启，前来赴会。”
关於启如何成为暂代首领的事，轩前些年就已经听说了——
亮身陨之后，西陲部落的元老们自觉有罪，谁也不肯接任首领之位。
互相推諉了整整一个多月，西陲的事务几乎陷入停摆。
结果启这个年轻人冒出了头来。
他最初只想著尽己所能，用食物宽慰下西陲的同胞。
结果，他烤的肉乾和熬的汤渐渐出了名，西陲那些被浊气和瘴毒折磨多年的老病號，愣是被他一勺一勺餵得脸上多了几分血色。
他的实力也够硬，明灵天光期的修为称得上年轻翘楚，几次击退妖蛛的偷袭让西陲族人重新找回了安全感。
慢慢地，西陲部落的族人们开始自发地围到他身边。
元老们顺水推舟，破例让他这个东方部落的人才暂代首领之职，等找到合適的人选再交接。
这一“暂代”，就是好几年。
亮跪在那里，浑身僵硬，终於放下了最后的执念。
轩走上前，手指碰触到亮肩膀的那一刻，僵住了。
亮的命火正在熄灭，身体如枯树般迅速凋零。
他的身体早已油尽灯枯，又遭逢浊气侵蚀，数十年的瘴毒一併爆发……
“树神在上！”轩猛然抬头，声音嘶哑。
“求您救救他——”
“轩伯伯。”
亮的声音很轻，轻得像一根即將绷断的弦。
他看著几位长辈，看著那些跪在祭台边缘、泪流满面的西陲弟兄，琥珀色的瞳孔中倒映著每一张熟悉的面孔。
“错了，就是错了。”
“罪孽……需要偿还。”
亮的手指不知哪里来的力气，轻轻按住了轩的手背。
“轩伯伯，猛叔，风姨——”
“我没有想杀死你们。”
“我只是希望夏氏被削弱一些……让人族暂缓脚步……”
“我只是想让族人……歇一歇……不要再被战爭捆绑……”
“我只是……太累了……太累了……”
那双琥珀色的眼睛终於慢慢合上。
手臂无声垂下，五指微微蜷著，像是一个仍在试图抓住什么的孩子。
那片落在他头顶的叶子，不知何时已经枯萎了。
……
十年后。
莽荒深处。
十几道身影在山脊上缓缓移动，拉网般扫过每一寸土地。
他们的兽皮衣被荆棘划得破烂，刀鞘上满是泥泞，显然已经在这片山林中跋涉了很久。
领队的是一个头髮花白的老者，他是同轩一个时代、亲歷过那场神话天灾的元老。
他蹲下身，从怀中掏出一张泛黄的兽皮地图，对著周围的地形比划了许久，眉头越皱越紧。
“为什么？”
“应该就在这里啊……”
他的声音沙哑，带著压抑不住的失望。
身后的年轻行者们停下脚步，有人嘆了口气，有人一屁股坐在地上，有人仰头望向灰濛濛的天空。
“老叔，树神真的在这里吗？”
“咱们差不多连山里的石头一块块数过了，那么高的神山，连影子都看不到……”
老者没有回答，只是將地图小心翼翼地捲起来，塞回怀中，贴著胸口的位置。
那张兽皮已经磨得起了毛边——这是初代首领鸿传下来的原始地图，標註著当年神树谷的位置。
自从剿灭妖狐后，夏氏就放缓了进攻的动作。
转而將脚步投向寻找神山、寻找树神之中。
可是……十年了。
四大部落一批又一批的人循著地图寻找，却始终一无所获。
明明方位没错、距离没错，可那座山就像从山海间凭空消失了一样。
有人说是当年的神话天灾改变了地貌，有人说是树神不愿见他们，还有人说……
老者面向山海，缓缓跪了下去。
“树神在上！”
他的泪水顺著脸上的沟壑往下淌。
“人族不该动摇信仰……”
“求您原谅我们……不要拋弃我们……”
“求您……给我们一点指引吧……”
身后的行者们一个接一个跪下，额头抵著粗糙的地面。
没有人说话。
只有山风在林间低徊，呜呜咽咽，像在哭泣。
……
东方部落。
轩坐在树神分枝下的石阶上，手中捧著一片枯黄的树叶。
这是树神最早赐下的那片叶子——上面刻著一个“夏”字。
神树谷沦落之后，鸿將它交付给了轩，数十年来一直供奉在东方部落。
叶脉的光华早已暗淡，灵气也消散殆尽。
但那个“夏”字依然笔画清晰，像一道烙印，烙在每一个夏氏族人的血脉里。
轩用拇指轻轻摩挲著叶片的边缘，目光空洞地望著远方，不知在想些什么。
一阵急促的脚步声从远处传来。
年轻的行者从部落大门方向跑来，浑身透著风霜之色。
“首领……搜寻队回来了。”
轩的手指顿了一下。
“找到了？”
年轻人低著头，不敢看他。
轩摇摇头，没有责怪族人。
他站起身，將那片树叶重新摆上祭台，而后望向部落广场上那些正在张罗布置的人群。
“十年会盟的日子，又要到了。”
“这次我们东方部落主持……让族人们安排得细致些。”
轩吩咐族人清扫祭台、准备宴席。
自己则回到石屋中，將那张山海地图摊开在案几上，盯著中央那片空白区域出神。
三天后。
东方部落的大门敞开，负责迎客的队伍大清早就守在这里。
最先到的是北域的人马。
猛骑著一条驯化的四足蜥蜴从莽林方向赶来，身后跟著二十名膀大腰圆的北域行者，每个人背上都驮著成捆的皮毛和妖兽材料。
他从蜥蜴背上跳下来，狠狠拍了拍轩的肩膀，力道大得轩身子一晃。
“你这老东西还活著呢！”
“你都没死，我哪敢先走。”
两人对视一眼，都笑了。
笑著笑著，笑容又都淡了下去。
南疆的队伍在傍晚时分抵达。
风带著十几名南疆水师精锐，乘船沿天河支脉逆流而上，在东方部落的码头靠岸。
她比十年前又瘦了一圈，颧骨高高凸起，但一双眼睛依然清亮有神。
上了岸也不多话，只是朝轩点了点头，就安排人手搬卸河產物资。
最后到的是西陲。
没有坐骑，没有车船，只有十几道人影从西边的山道上徒步走来。
走在最前面的，是一个身形修长的壮年男子。
腰间掛著一对短刀，背著一个鼓鼓囊囊的布囊，步伐沉稳，目光平静。
启。
轩站在部落门口，看见来人的那一刻，目光微微动了一下。
启走到近前，站定，朝三位首领各行了一个晚辈礼。
“轩伯伯，猛叔，风姨。”
“西陲部落暂代首领，启，前来赴会。”
关於启如何成为暂代首领的事，轩前些年就已经听说了——
亮身陨之后，西陲部落的元老们自觉有罪，谁也不肯接任首领之位。
互相推諉了整整一个多月，西陲的事务几乎陷入停摆。
结果启这个年轻人冒出了头来。
他最初只想著尽己所能，用食物宽慰下西陲的同胞。
结果，他烤的肉乾和熬的汤渐渐出了名，西陲那些被浊气和瘴毒折磨多年的老病號，愣是被他一勺一勺餵得脸上多了几分血色。
他的实力也够硬，明灵天光期的修为称得上年轻翘楚，几次击退妖蛛的偷袭让西陲族人重新找回了安全感。
慢慢地，西陲部落的族人们开始自发地围到他身边。
元老们顺水推舟，破例让他这个东方部落的人才暂代首领之职，等找到合適的人选再交接。
这一“暂代”，就是好几年。