放衙的梆子声落下，县衙內的吏役们纷纷收拾妥当，三三两两结伴离去。
沈仲安换上一身素色便服，与刘老槽一同出了县衙大门，往田二牛家中赶去。
田二牛家离县衙颇远，二人一路步行，紧赶慢赶，也足足走了半个时辰才到。
按县衙规制，像田二牛这般家距县衙较远的吏人，本可入住县衙提供的吏舍。
不过，书手品级不高，住的多是四至六人的集体房，虽简陋拥挤，却无需缴纳租金，每日放衙后便能歇息，於寻常吏人而言，已是极好的体恤。
只是自田二牛奶奶病重后，他心繫老亲，放心不下，便暂且辞了吏舍，日日赶回家中，宿在奶奶床前，夜间亲自伺候汤药、端屎端尿，寸步不离。
刘老槽虽知晓田二牛家的大致方位，却也是头一回来。
一路上，二人不时向路边的街坊打听，兜兜转转寻了好几次路，才终於在一处僻静的巷尾，找到了田二牛的家。
那是京外常见的独门小院，矮矮的土胚墙斑驳陈旧，一看便有些年头，唯有屋顶的麦草显得格外新鲜，想来是去岁冬日前刚翻新过。
此时正值晚饭时分，巷子里家家户户飘出饭菜香气，田二牛家中也不例外，只是那香气微弱，夹杂著一丝草药味。
沈仲安与刘老槽刚站在院门外，便听见屋內传来爭执与埋怨之声，是田二牛的父母在苛责他。
“我们知道你孝顺，可也不能总请假耽搁工作！这书手差事是你奶奶费尽心机托来的，体面又安稳，多少人求都求不来！”
“便是请一天假，就要扣百文俸禄，咱家里本就紧巴，你奶奶治病又要花钱，你这般任性，往后日子怎么过？”
“家里这么多人，还能亏著你奶奶不成？非要你天天守著，耽误了差事，看你往后去哪寻这般好营生！”
“......”
屋內，田二牛垂著头，沉默不语，默默將碗中为数不多的粗粮饭菜悉数扒入口中，低声说了句『我吃好了』，便起身欲回屋继续伺候奶奶去。
恰在此时，院门外传来『篤篤篤』的敲门声，田二牛下意识开口问：“谁？”
“二牛，是我。”刘老槽的声音先传了进来。
田二牛连忙开门，待看清刘老槽身旁立著的沈仲安，脸色瞬间煞白，心中暗道不好，以为是东窗事发，刘老槽到底还是將他先前与王典吏手下私会一事告诉了主簿，沈仲安这是上门问罪来了。
只是，院门口並非说话之地，田二牛只能强作镇静，快步上前，一把拉开了院门，將沈仲安与刘老槽二人迎入了院中。
屋內的田二牛父母听闻是儿子的同役与上司到访，连忙起身迎了出来，脸上堆起拘谨的笑容。
田二牛的继母手脚麻利地去灶房端来了两碗新焙的粗茶，又从食盒里取出两枚蒸饼、三颗蜜枣，小心翼翼地放在石桌上。
“大人、老丈，家中简陋，没什么好招待的，您二位將就著用点。”
“听闻二牛家中祖母病重，特来探望，骤然登门，若有叨扰，还请海涵......”
说罢，沈仲安放下手中茶碗，將早已准备好的布包递予田二牛，
“一点薄礼，聊表心意，望老安人早日康愈。”
田二牛双手接过，只觉布包沉甸甸的，却因心头惶恐，並未细想，隨手搁在一旁的矮几上，一个劲地躬身道谢。
寒暄了几句后，沈仲安便提出想要看看田二牛祖母病情如何，田二牛连连摇头拒绝，称祖母病重，生怕其將病气过给沈仲安。
可在沈仲安的一再坚持下，田二牛只能无奈同意。
走进內屋，便见土炕之上躺著一位老嫗，正是田二牛的祖母。
老人家骨瘦如柴，颧骨高高凸起，面色槁枯如枯叶，髮丝稀疏花白，贴在布满皱纹的额角，气息微弱得仿佛一阵风便能吹散，身上盖著一床打了好几块补丁的粗布棉被，过於厚重的棉被压得其呼吸都带著几分滯涩。
“主......主簿大人来了，老身......老身该起身见礼才是......”
看见沈仲安进来，田奶奶费劲地想要撑著身子坐起来，身子纹丝未动，人却因为用力过猛，剧烈地咳嗽了起来。
沈仲安见状，连忙快步上前，轻轻按住田奶奶的肩头。
“老安人莫要多礼，快躺下歇息，您身子不適，安安稳稳躺著，便是对我最大的客气了。”
许是见著沈仲安这般谦和无官威，田奶奶的精神头竟比方才好了些，浑浊的目光落在沈仲安身上，絮絮叨叨了起来。
“前些日子，二牛天天跟我说，新来的沈主簿是个顶顶厉害的人物，才半个月功夫，就把县衙库房梳理得顺顺噹噹的。
还说您心善，时常给他们带桂花糕垫肚子，又分发了好用的笔墨纸砚，前些日子还请他们吃了顿大餐，都是些他们寻常见不著的荤腥。”
“这憨孩子，吃大餐的时候，还惦著我这个老不死的，偷偷往兜里揣了好几块肉回来，说给我补身子。
可我这老骨头，嘴也笨，尝来尝去，就只吃出个『嫩』字，其他的滋味，竟是一点也品不出来了。”
“我这岁数，活一天赚一天，儿孙满堂，还有二牛这么孝顺的孩子，就算真的去了，也没什么遗憾。
就是......就是掛心二牛这个傻孩子，性子太实诚，不懂变通，我最大的心愿，就是能看著他成家立业，最好还能抱上大胖娃儿，我这心，也就落地了......”
田奶奶这一番话，直把田二牛说得面红耳臊，窘迫得手足无措，连脖颈都染上了一层红晕。
沈仲安瞧田奶奶额头已渗出细密的汗珠，气息也愈发不稳，晓得其是强撑著精神头应酬，当即闻声劝慰了起来。
“老安人莫要多想，您身子骨要紧，只管安心养病，好好將养，定然能长命百岁，亲眼看著二牛成家立业、添丁进口。
二牛是个懂事的，有我在衙门照拂，您儘管放心便是。”
又叮嘱了几句安心休养的话，见田奶奶神色渐渐倦怠，眼皮微微发沉，沈仲安便轻轻起身，朝田二牛递了个眼色，两人放轻脚步，悄无声息地退出了內屋，轻轻带上了房门。
沈仲安此行便是为了確认田二牛家情况，如今亲眼看见，情况与刘老槽所说的一般无二，甚至还要糟糕几分，心中顿时便有了定夺。
“我素体偏弱，常在家中备著调理药材，如今留著无用......二牛，你手中是否有医师给老安人开的药方子，取来给我看看，若是有合用的药材，先取来给老妇人补养身子。”
因无隨从小廝，这趟差事便落在了刘老槽身上。
沈仲安这番话虽说得含糊，但刘老槽早已人老成精，哪能看不出其盘算。
既然特地问二牛要了药方子，沈主簿这是打算用自己的体己钱来给田二牛奶奶抓药呢！
刘老槽当即高声应下，快步走出了田二牛家。
隨后，沈仲安看向仍显侷促的田二牛，朗声道：
“家中亲老病重，你尽心侍奉，乃是孝道，衙门自当体恤。我今准你长假归家侍疾，此期间俸禄照常发放，不记缺勤，不扣分文，你只管安心照料祖母便是。”
不等田二牛拜谢，沈仲安又自怀中取出一只鼓鼓囊囊的锦囊，递了过去，
“近来户房文书繁杂，你素来勤勉，这是我自掏腰包，补发与你的纸笔补贴，也好稍助家中用度。
往后我会吩咐公厨，每日多备一份肉羹、鲜鱼並炊饼，以公务犒劳的名义，你放衙后便可带回家，给老安人调养身子......”
沈仲安这一番安排，从俸禄假期，到药石滋补，面面俱到，妥帖至极。
田二牛心中感激涕零，一时间不知该说些什么才是，『噗通』一声乾脆跪下，便要磕头谢恩。
沈仲安早有防备，侧身虚扶一把，便將他架了起起来。
“不必行此大礼，往后尽心当差，便是最好的报答。”
“主簿，小人知错！待祖母痊癒，任凭主簿责罚，绝无怨言！”
见沈仲安如此体贴，本就愧疚不安的田二牛再也按捺不住，哽咽著將王典吏如何拉拢他、欲暗中抽换关键文书、栽赃陷害沈仲安的前因后果，一五一十和盘托出，说到最后，已是泣不成声。
沈仲安闻言，神色未有丝毫变化。
其早已察觉王典吏心怀叵测，只是未曾想过对方竟从身边书手下手，又听闻因自己新立规制、文册规整有序，对方阴谋未能得逞，心中暗自一凛。
这王典吏果然阴狠老辣，专挑抽换文册这般隱秘阴损的手段。
若是库房依旧旧日那般杂乱无章，说不准真要被他得逞。
想来歷任主簿之中，不知多少人吃过这等暗亏。
如今田二牛主动坦白，本心未泯，加之事情未曾酿成大错，又事出有因，沈仲安便无意深究。
“回头是岸，善莫大焉。过往之事，便就此揭过，此后安分守己、勤勉当差即可。”
田二牛闻言，泪水更是汹涌而出，连连叩首称谢。
正说话间，刘老槽已提著抓来的药包匆匆赶回，將药递到田二牛手中。
沈仲安又温言叮嘱了几句安心侍疾、好生调理的话，便与刘老槽一同起身告辞。
待二人身影远去，田二牛才猛然想起沈仲安留下的探病礼布包，忙小心打开。
只见里面整整齐齐码著一匣油纸包裹的寻常调理药材、一罐晶莹洁净的砂糖、一盒鬆软適口的软糕与蒸饼、一包饱满的枣子与胡桃，最底下还压著一匹粗绢与一百文散钱。
物虽不奢，却件件实在，正是京畿乡间探病慰问最体面、最贴心的礼数。
田二牛捧著布包，心中百感交集，悔恨与敬重交织，忽地狠狠给自己脸上扇了一巴掌。
“刘老丈说得没错，主簿这般仁厚上司，我竟险些受小人挑唆，做出陷害上官的蠢事，真是该死！”
待到诸事安顿妥当，天色早已黑透，四下里一片沉沉墨色。
乡间土路本就崎嶇，入夜更是难行，刘老槽提著一盏行灯走在前面，昏黄的光晕在地上投出一团摇摇晃晃的亮圈，勉强照见脚下坑洼。
沈仲安紧隨其后，两人深一脚浅一脚，踩著鬆软泥土与零星碎石，朝著陈留县城衙门的方向缓步而行。
夜深人静，四野无声，唯有虫鸣断续。
沉默赶了一段路，沈仲安见气氛沉闷，便寻了个话头，隨口问起其他书手平日的境况。
刘老槽闻言，先是长长地嘆了一口气，这才低声细数了起来。
“户房那位王实，老娘常年咳喘臥病，动弹不得，每月俸禄將近一半都拿去抓药填了窟窿。
家中四五个娃儿嗷嗷待哺，冬日里连件完整的棉衣都凑不齐，妻儿整日纺线织布，也只勉强糊得住口。
刑房张有福，常年抄书誊写，一双眼睛早就熬得昏花，迎风便流泪，冬日里手指冻得开裂，一沾墨汁便钻心疼，也只能咬牙硬撑。
前阵子算错一笔小帐，又被上头罚了俸，无奈之下，只得把他媳妇仅有的一支银簪拿去典当换钱。
还有几个年轻书手，上要奉养父母，下要养育妻儿，在县城里租一间破屋棲身，雨天漏雨、风天透风，却连修缮的钱都拿不出来。
逢年过节，还得东拼西凑凑份子给上官送礼，不送便要被寻由头穿小鞋。
这些人都不是贪恶之辈，实在是被生计逼得紧。
稍有人略施利诱、从旁挑唆，便容易把持不住，走上歪路。”
说到此处，刘老槽停下脚步，转过身对著沈仲安郑重一拱手，
“主簿心肠仁厚，见不得属下受苦，属下心里都明白。
可天底下苦人多了，主簿便是有心，又怎能挨个帮衬得过来？
依属下浅见，往后主簿廨中常备些果腹糕点、纸笔耗材，酌情分发下去，於公於私，都已是仁至义尽。
若是出手过多、接济太频，反倒容易惹人非议，招来祸端。
今日往田二牛家一行，情分上尚可说得过去，只是此事，可一可二，断不可三啊。”
沈仲安换上一身素色便服，与刘老槽一同出了县衙大门，往田二牛家中赶去。
田二牛家离县衙颇远，二人一路步行，紧赶慢赶，也足足走了半个时辰才到。
按县衙规制，像田二牛这般家距县衙较远的吏人，本可入住县衙提供的吏舍。
不过，书手品级不高，住的多是四至六人的集体房，虽简陋拥挤，却无需缴纳租金，每日放衙后便能歇息，於寻常吏人而言，已是极好的体恤。
只是自田二牛奶奶病重后，他心繫老亲，放心不下，便暂且辞了吏舍，日日赶回家中，宿在奶奶床前，夜间亲自伺候汤药、端屎端尿，寸步不离。
刘老槽虽知晓田二牛家的大致方位，却也是头一回来。
一路上，二人不时向路边的街坊打听，兜兜转转寻了好几次路，才终於在一处僻静的巷尾，找到了田二牛的家。
那是京外常见的独门小院，矮矮的土胚墙斑驳陈旧，一看便有些年头，唯有屋顶的麦草显得格外新鲜，想来是去岁冬日前刚翻新过。
此时正值晚饭时分，巷子里家家户户飘出饭菜香气，田二牛家中也不例外，只是那香气微弱，夹杂著一丝草药味。
沈仲安与刘老槽刚站在院门外，便听见屋內传来爭执与埋怨之声，是田二牛的父母在苛责他。
“我们知道你孝顺，可也不能总请假耽搁工作！这书手差事是你奶奶费尽心机托来的，体面又安稳，多少人求都求不来！”
“便是请一天假，就要扣百文俸禄，咱家里本就紧巴，你奶奶治病又要花钱，你这般任性，往后日子怎么过？”
“家里这么多人，还能亏著你奶奶不成？非要你天天守著，耽误了差事，看你往后去哪寻这般好营生！”
“......”
屋內，田二牛垂著头，沉默不语，默默將碗中为数不多的粗粮饭菜悉数扒入口中，低声说了句『我吃好了』，便起身欲回屋继续伺候奶奶去。
恰在此时，院门外传来『篤篤篤』的敲门声，田二牛下意识开口问：“谁？”
“二牛，是我。”刘老槽的声音先传了进来。
田二牛连忙开门，待看清刘老槽身旁立著的沈仲安，脸色瞬间煞白，心中暗道不好，以为是东窗事发，刘老槽到底还是將他先前与王典吏手下私会一事告诉了主簿，沈仲安这是上门问罪来了。
只是，院门口並非说话之地，田二牛只能强作镇静，快步上前，一把拉开了院门，將沈仲安与刘老槽二人迎入了院中。
屋內的田二牛父母听闻是儿子的同役与上司到访，连忙起身迎了出来，脸上堆起拘谨的笑容。
田二牛的继母手脚麻利地去灶房端来了两碗新焙的粗茶，又从食盒里取出两枚蒸饼、三颗蜜枣，小心翼翼地放在石桌上。
“大人、老丈，家中简陋，没什么好招待的，您二位將就著用点。”
“听闻二牛家中祖母病重，特来探望，骤然登门，若有叨扰，还请海涵......”
说罢，沈仲安放下手中茶碗，將早已准备好的布包递予田二牛，
“一点薄礼，聊表心意，望老安人早日康愈。”
田二牛双手接过，只觉布包沉甸甸的，却因心头惶恐，並未细想，隨手搁在一旁的矮几上，一个劲地躬身道谢。
寒暄了几句后，沈仲安便提出想要看看田二牛祖母病情如何，田二牛连连摇头拒绝，称祖母病重，生怕其將病气过给沈仲安。
可在沈仲安的一再坚持下，田二牛只能无奈同意。
走进內屋，便见土炕之上躺著一位老嫗，正是田二牛的祖母。
老人家骨瘦如柴，颧骨高高凸起，面色槁枯如枯叶，髮丝稀疏花白，贴在布满皱纹的额角，气息微弱得仿佛一阵风便能吹散，身上盖著一床打了好几块补丁的粗布棉被，过於厚重的棉被压得其呼吸都带著几分滯涩。
“主......主簿大人来了，老身......老身该起身见礼才是......”
看见沈仲安进来，田奶奶费劲地想要撑著身子坐起来，身子纹丝未动，人却因为用力过猛，剧烈地咳嗽了起来。
沈仲安见状，连忙快步上前，轻轻按住田奶奶的肩头。
“老安人莫要多礼，快躺下歇息，您身子不適，安安稳稳躺著，便是对我最大的客气了。”
许是见著沈仲安这般谦和无官威，田奶奶的精神头竟比方才好了些，浑浊的目光落在沈仲安身上，絮絮叨叨了起来。
“前些日子，二牛天天跟我说，新来的沈主簿是个顶顶厉害的人物，才半个月功夫，就把县衙库房梳理得顺顺噹噹的。
还说您心善，时常给他们带桂花糕垫肚子，又分发了好用的笔墨纸砚，前些日子还请他们吃了顿大餐，都是些他们寻常见不著的荤腥。”
“这憨孩子，吃大餐的时候，还惦著我这个老不死的，偷偷往兜里揣了好几块肉回来，说给我补身子。
可我这老骨头，嘴也笨，尝来尝去，就只吃出个『嫩』字，其他的滋味，竟是一点也品不出来了。”
“我这岁数，活一天赚一天，儿孙满堂，还有二牛这么孝顺的孩子，就算真的去了，也没什么遗憾。
就是......就是掛心二牛这个傻孩子，性子太实诚，不懂变通，我最大的心愿，就是能看著他成家立业，最好还能抱上大胖娃儿，我这心，也就落地了......”
田奶奶这一番话，直把田二牛说得面红耳臊，窘迫得手足无措，连脖颈都染上了一层红晕。
沈仲安瞧田奶奶额头已渗出细密的汗珠，气息也愈发不稳，晓得其是强撑著精神头应酬，当即闻声劝慰了起来。
“老安人莫要多想，您身子骨要紧，只管安心养病，好好將养，定然能长命百岁，亲眼看著二牛成家立业、添丁进口。
二牛是个懂事的，有我在衙门照拂，您儘管放心便是。”
又叮嘱了几句安心休养的话，见田奶奶神色渐渐倦怠，眼皮微微发沉，沈仲安便轻轻起身，朝田二牛递了个眼色，两人放轻脚步，悄无声息地退出了內屋，轻轻带上了房门。
沈仲安此行便是为了確认田二牛家情况，如今亲眼看见，情况与刘老槽所说的一般无二，甚至还要糟糕几分，心中顿时便有了定夺。
“我素体偏弱，常在家中备著调理药材，如今留著无用......二牛，你手中是否有医师给老安人开的药方子，取来给我看看，若是有合用的药材，先取来给老妇人补养身子。”
因无隨从小廝，这趟差事便落在了刘老槽身上。
沈仲安这番话虽说得含糊，但刘老槽早已人老成精，哪能看不出其盘算。
既然特地问二牛要了药方子，沈主簿这是打算用自己的体己钱来给田二牛奶奶抓药呢！
刘老槽当即高声应下，快步走出了田二牛家。
隨后，沈仲安看向仍显侷促的田二牛，朗声道：
“家中亲老病重，你尽心侍奉，乃是孝道，衙门自当体恤。我今准你长假归家侍疾，此期间俸禄照常发放，不记缺勤，不扣分文，你只管安心照料祖母便是。”
不等田二牛拜谢，沈仲安又自怀中取出一只鼓鼓囊囊的锦囊，递了过去，
“近来户房文书繁杂，你素来勤勉，这是我自掏腰包，补发与你的纸笔补贴，也好稍助家中用度。
往后我会吩咐公厨，每日多备一份肉羹、鲜鱼並炊饼，以公务犒劳的名义，你放衙后便可带回家，给老安人调养身子......”
沈仲安这一番安排，从俸禄假期，到药石滋补，面面俱到，妥帖至极。
田二牛心中感激涕零，一时间不知该说些什么才是，『噗通』一声乾脆跪下，便要磕头谢恩。
沈仲安早有防备，侧身虚扶一把，便將他架了起起来。
“不必行此大礼，往后尽心当差，便是最好的报答。”
“主簿，小人知错！待祖母痊癒，任凭主簿责罚，绝无怨言！”
见沈仲安如此体贴，本就愧疚不安的田二牛再也按捺不住，哽咽著將王典吏如何拉拢他、欲暗中抽换关键文书、栽赃陷害沈仲安的前因后果，一五一十和盘托出，说到最后，已是泣不成声。
沈仲安闻言，神色未有丝毫变化。
其早已察觉王典吏心怀叵测，只是未曾想过对方竟从身边书手下手，又听闻因自己新立规制、文册规整有序，对方阴谋未能得逞，心中暗自一凛。
这王典吏果然阴狠老辣，专挑抽换文册这般隱秘阴损的手段。
若是库房依旧旧日那般杂乱无章，说不准真要被他得逞。
想来歷任主簿之中，不知多少人吃过这等暗亏。
如今田二牛主动坦白，本心未泯，加之事情未曾酿成大错，又事出有因，沈仲安便无意深究。
“回头是岸，善莫大焉。过往之事，便就此揭过，此后安分守己、勤勉当差即可。”
田二牛闻言，泪水更是汹涌而出，连连叩首称谢。
正说话间，刘老槽已提著抓来的药包匆匆赶回，將药递到田二牛手中。
沈仲安又温言叮嘱了几句安心侍疾、好生调理的话，便与刘老槽一同起身告辞。
待二人身影远去，田二牛才猛然想起沈仲安留下的探病礼布包，忙小心打开。
只见里面整整齐齐码著一匣油纸包裹的寻常调理药材、一罐晶莹洁净的砂糖、一盒鬆软適口的软糕与蒸饼、一包饱满的枣子与胡桃，最底下还压著一匹粗绢与一百文散钱。
物虽不奢，却件件实在，正是京畿乡间探病慰问最体面、最贴心的礼数。
田二牛捧著布包，心中百感交集，悔恨与敬重交织，忽地狠狠给自己脸上扇了一巴掌。
“刘老丈说得没错，主簿这般仁厚上司，我竟险些受小人挑唆，做出陷害上官的蠢事，真是该死！”
待到诸事安顿妥当，天色早已黑透，四下里一片沉沉墨色。
乡间土路本就崎嶇，入夜更是难行，刘老槽提著一盏行灯走在前面，昏黄的光晕在地上投出一团摇摇晃晃的亮圈，勉强照见脚下坑洼。
沈仲安紧隨其后，两人深一脚浅一脚，踩著鬆软泥土与零星碎石，朝著陈留县城衙门的方向缓步而行。
夜深人静，四野无声，唯有虫鸣断续。
沉默赶了一段路，沈仲安见气氛沉闷，便寻了个话头，隨口问起其他书手平日的境况。
刘老槽闻言，先是长长地嘆了一口气，这才低声细数了起来。
“户房那位王实，老娘常年咳喘臥病，动弹不得，每月俸禄將近一半都拿去抓药填了窟窿。
家中四五个娃儿嗷嗷待哺，冬日里连件完整的棉衣都凑不齐，妻儿整日纺线织布，也只勉强糊得住口。
刑房张有福，常年抄书誊写，一双眼睛早就熬得昏花，迎风便流泪，冬日里手指冻得开裂，一沾墨汁便钻心疼，也只能咬牙硬撑。
前阵子算错一笔小帐，又被上头罚了俸，无奈之下，只得把他媳妇仅有的一支银簪拿去典当换钱。
还有几个年轻书手，上要奉养父母，下要养育妻儿，在县城里租一间破屋棲身，雨天漏雨、风天透风，却连修缮的钱都拿不出来。
逢年过节，还得东拼西凑凑份子给上官送礼，不送便要被寻由头穿小鞋。
这些人都不是贪恶之辈，实在是被生计逼得紧。
稍有人略施利诱、从旁挑唆，便容易把持不住，走上歪路。”
说到此处，刘老槽停下脚步，转过身对著沈仲安郑重一拱手，
“主簿心肠仁厚，见不得属下受苦，属下心里都明白。
可天底下苦人多了，主簿便是有心，又怎能挨个帮衬得过来？
依属下浅见，往后主簿廨中常备些果腹糕点、纸笔耗材，酌情分发下去，於公於私，都已是仁至义尽。
若是出手过多、接济太频，反倒容易惹人非议，招来祸端。
今日往田二牛家一行，情分上尚可说得过去，只是此事，可一可二，断不可三啊。”