路远从酒馆出来，没急著去看青麟堂铺面。
他先回了客栈。
这家小客栈在镇南，是路远进城那日挑的。
门面不大，掌柜是个白头老汉，老眼昏花，问句话答半句，这种地方好，记不住客人长相。
路远进屋关上门。
小粉趴到床底下那只蒲团上去了。
路远在床沿坐下，从衣襟內层掏出那个储物袋，把里头的东西在床上摊开盘了一遍。
中品的火刺符两张。
下品的凝甲符六张、小盾符八张，还有一些其他的若干。
硃砂大半瓶，符纸一沓。
银钱布袋，是沈砚换好的那只，凡俗银两为主，碎银和金叶子分两小袋装。
缠枝术、青木功、木遁玉简一卷。
杜行那本心得跟凌绝那捲《简录》摞在最底。
路远盘完，又一项一项收回袋里，这是他下山以来的全部家底。
明儿起调查青麟堂这事不能急。
他在小镇上没根没底，对方是黑帮，真要打草惊蛇，整个清水镇都是耳目。
路远闭目养了一会儿神。
外头日头落了。
—
第二天一早，路远换了一身寻常青衫出门。
就普通书生模样，跟他进城这几日没两样，反倒不显眼。
他先到镇北那条街。
青麟堂铺面在那条街的尽头，挨著一处小庙，大门两扇，上头掛著“青麟堂”三个黑字木匾，匾下站著两个粗布短打的汉子，腰间掛刀，气息一探，是后天境。
路远没停步，从铺面前走过，连眼皮都没抬。
青麟堂的院子比寻常宅子大了不止一倍，从外头看是个三进的院子，前堂、中堂、后堂依次排开，后头还接了一个小校场，墙头有人巡哨，每隔半个时辰换一班。
路远绕到对街那家茶铺，要了一壶茶坐下。
这位置正对青麟堂大门，看得清进出。
茶铺老板话多，路远只听不答。
“客官打哪儿来？”
“云寧国那边过来的。”
“哟。”老板眯眼笑，“一路过来，这种小镇您怕是看不上。”
“路过。”路远回道。
“青麟堂这两年越发大了。”老板擦著碗自顾自絮叨，“前年还就十来號人，今年我数著进出的，没五十也有四十。”
“嘖。”路远抿了口茶。
“客官您是过路客，住几天就走的，倒是听个稀奇。”老板往两侧瞟了一眼，压低了声，“这青麟堂啊，前两年还没这么张狂。胡当家底下那位陈爷您见过没有？”
“今儿见过一回。”路远点头。
“那位陈爷是个混帐。”老板话匣子一下打开了，“前年镇上张家闺女出门子，嫁妆刚抬出门，陈爷他们一伙就拦了，半箱嫁妆当街抢走，张家老头追出去理论，被推了一把摔在街上，回家就吐了血，没两个月人没了，这事镇上没人不知道。”
路远抿茶不接话。
“张家闺女那门亲事也黄了，”老板嘆口气，“婆家说嫁妆没了不嫁，张家闺女后来嫁了个山里头的木工，走的时候哭得不像样。”
路远眯了眼。
“黄家那个小子您留意下，瘸的，”老板继续，“前年也是，黄家爹娘晚交了一个月的份子钱，胡当家手下一伙打上门，把黄家小子的腿打断了，这小子才十五，往后这条腿就这样了。”
“嗯。”
“客官您可別声张。”老板赶紧叮嘱，“小老儿就跟您这种过路客说说，跟本地客我可不敢吭这个声。”
“我懂。”
路远拱了拱手。
这一坐就坐到日头偏西。
老板话说开了就停不下，又絮叨出几桩，镇西头李寡妇家那几亩薄田去年被青麟堂强占了，李寡妇上衙门告状告到一半就嚇回来了；东街赵家那位姑娘听说叫陈爷盯上了，赵家早早把姑娘送回乡下了。
“胡当家自个儿养著两房。”老板说到这一处声音又低了一档，“一房是镇上的，另一房听说是从赵家硬要来的，赵家那位姑娘上吊过一回没死，后来就送过去了。”
路远端著茶杯没动。
“这镇上要是哪天能没了青麟堂，就是大喜事。”老板嘆了口气，又赶紧改口，“嗐，咱不说了不说了，客官您喝茶。”
路远付了茶钱出来。
路远心里大概清楚了。
这一伙恐怕不是隨便收点保护费餬口的小帮派，这是一伙作恶上癮的傢伙。
唉！不帮的话，周淮他娘日后恐怕不好过啊！
只是帮到哪里路远还没想好。
—
路远从茶铺出来往南走，街口那一边一阵动静。
他抬眼望去。
只见不远处，陈爷领著两个手下，把一个挑担子的卖菜老汉拦在墙根。
“老子说了多少回，每月初五交份子，今儿什么日子？”陈爷一脚把老汉的菜筐踢翻，几颗萝卜滚了一地。
“爷……今年菜没卖上价，再宽限我几日……”老汉弯腰去捡，手都在抖。
“宽限？”陈爷冷笑一声，“上次你也是这么说的，要不要我在宽限你一年啊，老头子。”
他伸手把老汉肩膀一推，老汉踉蹌两步靠在墙上。
“下月初五凑不齐，老子拿你这副担子顶。”陈爷啐了一口，转身就走。
走出去几步，他眼角瞥到街对面那个看戏的青衫书生。
“看什么看？”陈爷瞪了一眼。
路远微微一笑，朝陈爷拱了拱手。
“路过，路过。”
他这一拱手客气，態度懒散，半点挑衅的意思都没有。
一介过路的酸书生，陈爷打量了他一眼，不值当拿正眼瞧。
陈爷哼了一声，懒得搭理，带著手下往北走了。
路远收回手。
他走过去，蹲下帮老汉把散落的萝卜捡进筐里。
“老人家，您没事吧。”
“没事，没事。”老汉摆了摆手，硬撑著站直，“客官您別管，您快走吧，让陈爷看见您帮我，您也討不了好。”
“嗯。”
路远把最后两颗萝卜放进筐，站起身，拍了拍袖口的土。
“老人家您多保重。”
“客官您也保重。”
路远拱了拱手，往南走。
走出去半条街，他抬眼看了一下日头。
这天，差不多了。
他先回了客栈。
这家小客栈在镇南，是路远进城那日挑的。
门面不大，掌柜是个白头老汉，老眼昏花，问句话答半句，这种地方好，记不住客人长相。
路远进屋关上门。
小粉趴到床底下那只蒲团上去了。
路远在床沿坐下，从衣襟內层掏出那个储物袋，把里头的东西在床上摊开盘了一遍。
中品的火刺符两张。
下品的凝甲符六张、小盾符八张，还有一些其他的若干。
硃砂大半瓶，符纸一沓。
银钱布袋，是沈砚换好的那只，凡俗银两为主，碎银和金叶子分两小袋装。
缠枝术、青木功、木遁玉简一卷。
杜行那本心得跟凌绝那捲《简录》摞在最底。
路远盘完，又一项一项收回袋里，这是他下山以来的全部家底。
明儿起调查青麟堂这事不能急。
他在小镇上没根没底，对方是黑帮，真要打草惊蛇，整个清水镇都是耳目。
路远闭目养了一会儿神。
外头日头落了。
—
第二天一早，路远换了一身寻常青衫出门。
就普通书生模样，跟他进城这几日没两样，反倒不显眼。
他先到镇北那条街。
青麟堂铺面在那条街的尽头，挨著一处小庙，大门两扇，上头掛著“青麟堂”三个黑字木匾，匾下站著两个粗布短打的汉子，腰间掛刀，气息一探，是后天境。
路远没停步，从铺面前走过，连眼皮都没抬。
青麟堂的院子比寻常宅子大了不止一倍，从外头看是个三进的院子，前堂、中堂、后堂依次排开，后头还接了一个小校场，墙头有人巡哨，每隔半个时辰换一班。
路远绕到对街那家茶铺，要了一壶茶坐下。
这位置正对青麟堂大门，看得清进出。
茶铺老板话多，路远只听不答。
“客官打哪儿来？”
“云寧国那边过来的。”
“哟。”老板眯眼笑，“一路过来，这种小镇您怕是看不上。”
“路过。”路远回道。
“青麟堂这两年越发大了。”老板擦著碗自顾自絮叨，“前年还就十来號人，今年我数著进出的，没五十也有四十。”
“嘖。”路远抿了口茶。
“客官您是过路客，住几天就走的，倒是听个稀奇。”老板往两侧瞟了一眼，压低了声，“这青麟堂啊，前两年还没这么张狂。胡当家底下那位陈爷您见过没有？”
“今儿见过一回。”路远点头。
“那位陈爷是个混帐。”老板话匣子一下打开了，“前年镇上张家闺女出门子，嫁妆刚抬出门，陈爷他们一伙就拦了，半箱嫁妆当街抢走，张家老头追出去理论，被推了一把摔在街上，回家就吐了血，没两个月人没了，这事镇上没人不知道。”
路远抿茶不接话。
“张家闺女那门亲事也黄了，”老板嘆口气，“婆家说嫁妆没了不嫁，张家闺女后来嫁了个山里头的木工，走的时候哭得不像样。”
路远眯了眼。
“黄家那个小子您留意下，瘸的，”老板继续，“前年也是，黄家爹娘晚交了一个月的份子钱，胡当家手下一伙打上门，把黄家小子的腿打断了，这小子才十五，往后这条腿就这样了。”
“嗯。”
“客官您可別声张。”老板赶紧叮嘱，“小老儿就跟您这种过路客说说，跟本地客我可不敢吭这个声。”
“我懂。”
路远拱了拱手。
这一坐就坐到日头偏西。
老板话说开了就停不下，又絮叨出几桩，镇西头李寡妇家那几亩薄田去年被青麟堂强占了，李寡妇上衙门告状告到一半就嚇回来了；东街赵家那位姑娘听说叫陈爷盯上了，赵家早早把姑娘送回乡下了。
“胡当家自个儿养著两房。”老板说到这一处声音又低了一档，“一房是镇上的，另一房听说是从赵家硬要来的，赵家那位姑娘上吊过一回没死，后来就送过去了。”
路远端著茶杯没动。
“这镇上要是哪天能没了青麟堂，就是大喜事。”老板嘆了口气，又赶紧改口，“嗐，咱不说了不说了，客官您喝茶。”
路远付了茶钱出来。
路远心里大概清楚了。
这一伙恐怕不是隨便收点保护费餬口的小帮派，这是一伙作恶上癮的傢伙。
唉！不帮的话，周淮他娘日后恐怕不好过啊！
只是帮到哪里路远还没想好。
—
路远从茶铺出来往南走，街口那一边一阵动静。
他抬眼望去。
只见不远处，陈爷领著两个手下，把一个挑担子的卖菜老汉拦在墙根。
“老子说了多少回，每月初五交份子，今儿什么日子？”陈爷一脚把老汉的菜筐踢翻，几颗萝卜滚了一地。
“爷……今年菜没卖上价，再宽限我几日……”老汉弯腰去捡，手都在抖。
“宽限？”陈爷冷笑一声，“上次你也是这么说的，要不要我在宽限你一年啊，老头子。”
他伸手把老汉肩膀一推，老汉踉蹌两步靠在墙上。
“下月初五凑不齐，老子拿你这副担子顶。”陈爷啐了一口，转身就走。
走出去几步，他眼角瞥到街对面那个看戏的青衫书生。
“看什么看？”陈爷瞪了一眼。
路远微微一笑，朝陈爷拱了拱手。
“路过，路过。”
他这一拱手客气，態度懒散，半点挑衅的意思都没有。
一介过路的酸书生，陈爷打量了他一眼，不值当拿正眼瞧。
陈爷哼了一声，懒得搭理，带著手下往北走了。
路远收回手。
他走过去，蹲下帮老汉把散落的萝卜捡进筐里。
“老人家，您没事吧。”
“没事，没事。”老汉摆了摆手，硬撑著站直，“客官您別管，您快走吧，让陈爷看见您帮我，您也討不了好。”
“嗯。”
路远把最后两颗萝卜放进筐，站起身，拍了拍袖口的土。
“老人家您多保重。”
“客官您也保重。”
路远拱了拱手，往南走。
走出去半条街，他抬眼看了一下日头。
这天，差不多了。