神眼湖的水面如黑曜石般平滑，將赫伦堡的剪影完整倒映其中。
当戴蒙的队伍抵达这座巨堡时，暮色正为它镀上一层青铜色的光晕——五座塔楼的顶端刺破云层，其中焚王塔的尖顶扭曲如鬼爪，寡妇塔与號哭塔之间的石桥在暮色中像道断裂的肋骨。
“七神在上，这地方比歌谣里说得更嚇人。”雷佛德·罗斯比勒住马韁，掌心沁出冷汗。
他身后的戴蒙的其他追隨者们纷纷抬头，骑士们的鎧甲在阴影中泛著冷光，与赫伦堡斑驳的石墙形成诡异的呼应。
贪食者率先落在流石庭院，漆黑的龙爪踩碎满地碎石，激起的尘埃在暮色中翻滚如活物。
科拉克休紧隨其后，猩红鳞片擦过厉鬼塔的残垣，带起一阵碎石坠落的脆响。
梦火则轻盈地停在百炉厅的拱顶下，淡蓝色龙翼收拢时，將墙上的裂痕映照得如同冰纹。
“两位戴蒙王子殿下以及盖蕊公主殿下，欢迎来到赫伦堡。”鲍尔文·斯壮伯爵的声音从门楼后传来，打破了令人窒息的寂静。
这位伯爵穿著银边黑纹的长袍，腰间悬著柄镶嵌黑松石的短剑，哪怕年迈，他那掺杂著白髮的黑髮在烛火下泛著油亮的光泽——斯壮家族標誌性的黑髮，像极了三叉戟河的浊浪。
他身后跟著一群侍从，其中几个年轻女子的黑髮上別著红石发针，显然是斯壮家的女儿们。
而一个身形魁梧、眉眼锐利的少年站在最外侧，双手紧握成拳，正是莱昂诺·斯壮的儿子哈尔温·斯壮。
“伯爵大人不必多礼。”戴蒙翻走上前去，黑火剑的剑鞘在石墙上磕出闷响。
“劳烦您特意等候。”鲍尔文侧身引路，门楼的阴影將他的脸切割成明暗两半：“赫伦堡虽破败，却从敢未怠慢过坦格利安的王族。请隨我来，百炉厅的壁炉已经烧旺了。”
穿过城门时，戴蒙的指尖划过城墙的裂缝。石缝深处凝结著暗褐色的痕跡，据说那是黑心赫伦被龙焰焚烧时渗出的血。
城墙之厚哪怕没有重修，也是戴蒙前世所见后来再次经歷战火后重修的赫伦堡，所不能比擬的，通道两侧的杀人洞如同无数只窥视的眼，让人不由自主地屏住呼吸。
百炉厅的规模足以让任何人为之震撼。
三十四个青铜炉子沿墙排列，火光在巨大的石穹顶下跳跃，將阴影投在光滑的石板地上。
长桌足有百米长，桌面上的银烛台映著烤野猪的油光，麦酒桶旁堆著小山般的黑麵包。
“这厅里曾容纳过三千士兵。”鲍尔文举起酒杯，声音在空旷的大厅里迴荡，“当年梅葛陛下平定叛乱时，就在这里宴请过他的铁卫。”他顿了顿，目光扫过墙上的掛毯——上面绣著斯壮家族的三色条纹，“当然，我们斯壮家接手后，更爱用它来招待朋友。”
戴蒙·坦格利安突然笑出声，拐杖在地上敲出轻快的节奏：“朋友？伯爵大人可真会说笑。谁不知道赫伦堡的主人换得比奔流城的河水还快？科何里斯、哈罗威、塔尔斯……”
鲍尔文的笑容僵了一瞬，哈尔温的拳头攥得更紧。斯壮家的女儿们却被逗笑了，尤其是卢卡默的小女儿艾拉，她捂著嘴轻笑：“戴蒙王子殿下知道得真多。”
“略知一二罢了。”戴蒙·坦格利安凑近艾拉，压低声音，“我还知道，斯壮家的女儿们比神眼湖的美人鱼还迷人。”艾拉的脸颊瞬间涨红，旁边的两个姐妹也咯咯直笑。
“您怎么可以这样？”年少的哈尔温看到这样的场景不由表示愤怒。
戴蒙·坦格利安却满不在意的表示：“冷静点，斯壮小子，你父亲莱昂诺·斯壮是我兄长韦赛里斯的好友，所以你在我面前就是个儿子，你应该让你父亲来跟我说话。”
哈尔温猛地拍桌而起，木杯在石板上摔得粉碎：“无耻至极！”
“哈尔温！”鲍尔文厉声呵斥，眼角的肌肉抽搐著，“不得无礼！”他转向戴蒙·坦格利安，语气生硬，“小儿无状，莱昂诺还在学城打造链条，无法接待，还请王子殿下见谅。但是也请王子不要侮辱我们斯壮家的荣耀！”
戴蒙·坦格利安却像没听见，反而举杯对著艾拉：“荣耀？我听说令弟卢卡默爵士……”
“够了！”鲍尔文的声音陡然拔高，银杯在手中捏得发白，“殿下若是来嘲讽斯壮家的，大可不必费心！”厅內瞬间死寂，只有炉火噼啪作响。
戴蒙·坦格利安脸上的笑容慢慢消失，他晃了晃酒杯，酒液在杯壁上划出猩红的痕跡：“嘲讽？我只是觉得有趣。一个御林铁卫，三个妻子，十六个孩子……卢卡默爵士可真是把『种性强韧』发挥到了极致。”
这句话像块巨石投入沸油，斯壮家的男人们纷纷按上剑柄。卢卡默的长子，此刻正担任堡內侍卫长的阿诺·河文，已经抽出了半截长剑，青铜剑鞘在火光下泛著冷光：“王子殿下，请收回这句话！”
“收回？”戴蒙·坦格利安挑眉，拐杖在地上划出刺耳的声响，“我说错了吗？你们之中，难道没有谁的母亲是那三个妻子之一？”他的目光扫过艾拉和她的姐妹们，“比如这位漂亮的小姐，说不定就是卢卡默爵士的血脉呢？”
“你找死！”哈尔温怒吼著拔剑，却被鲍尔文死死按住。老伯爵的脸涨得通红，额角青筋暴起：“戴蒙·坦格利安王子！请自重！卢卡默是我弟弟没错，但他早已为自己的行为付出了代价！斯壮家的荣耀不容玷污！”
就在这时，戴蒙突然上前一步，黑火剑的剑柄重重撞在自己曾祖父“堂兄”戴蒙·坦格利安的腹部。“闭嘴。”他的声音冰冷如贪食者的龙息，“你喝醉了，该去休息。”
戴蒙·坦格利安疼得齜牙咧嘴，刚要反驳，就被贾曼·维水和米斯·河文一左一右架住。
独眼私生子的眼神像淬了冰，慕顿家的私生子则握紧了腰间的短剑，两人半拖半架地將他往厅外带。
“放开我！小戴蒙你这个叛徒！”戴蒙·坦格利安的吼声在通道里迴荡，“斯壮家的胆小鬼！有本事別躲在老头身后……”声音渐渐远去，百炉厅里只剩下炉火的噼啪声。
鲍尔文重重嘆了口气，挥手让侍从收拾残局：“让殿下见笑了。”
“是我没有及时制止，没想到他酒后竟如此失礼。”戴蒙举杯致歉，目光落在哈尔温紧绷的侧脸上，“我这位堂兄浪荡的性格，大家都知道，酒后胡言，还请见谅。”
盖蕊连忙补充：“他的腿伤还没好，脑子也糊涂著，伯爵大人千万別往心里去。”
梅莎丽亚站在她身后，悄悄拽了拽她的衣袖，將其护在身后——少女的白金色捲髮在火光下格外醒目，与斯壮家的黑髮形成鲜明对比。
鲍尔文沉默片刻，最终苦笑道：“罢了，这位王子的，向来如此。”
他为戴蒙斟满酒，“莱昂诺作为我的继承人，在学城打造链条，没能亲自迎接，还请殿下恕罪。至於哈尔温，这孩子从小就犟，跟他父亲一个样。”
提到莱昂诺，哈尔温的脸色缓和了些：“父亲说，要打造够至少六个链条才放心为国效力。”
“有心了。”戴蒙点头，想起君临里的那些勾心斗角，“等他回来，我定会亲自向他致谢。”
晚宴在尷尬的沉默中继续。鲍尔文试图聊些轻鬆的话题，比如神眼湖的渔业，或者河间地的收成，但斯壮家的男人们始终面色凝重。
艾拉和姐妹们早早离席，阿诺·河文则藉故巡逻，带著侍卫们守在厅外，显然对刚才的羞辱耿耿於怀。
深夜的赫伦堡格外阴森。戴蒙站在焚王塔的露台上，俯瞰著神眼湖的夜色。
湖水泛著磷光，將五座塔楼的影子拉得扭曲，像五只蛰伏的巨兽。
贪食者趴在流石庭院里，偶尔喷出一小簇黑火，照亮號哭塔顶端的蝙蝠群。
“在想什么？”盖蕊披著他的披风走来，梅莎丽亚跟在后面，手里捧著件刚缝好的斗篷——那是用鲁特家给的新布做的，上面绣著小小的黑色三头龙纹。
“在想这座城堡的诅咒。”戴蒙轻声道，指尖划过栏杆上的焦痕，“科何里斯、哈罗威、塔尔斯……斯壮家会是下一个吗？”
盖蕊打了个寒颤：“不要说了，我害怕。戴蒙，鲍尔文伯爵看起来是个好人。”
“好人未必能守住赫伦堡。”戴蒙想起未来的血龙狂舞，想起斯壮家在风暴中的覆灭，“权力的游戏里，或许有时是最没用的。”
梅莎丽亚突然指著神木林的方向：“那边好像有光。”
三人循声望去，只见二十亩大的神木林里，心树的扭曲枝干间闪烁著幽绿的光。
那棵心树的面庞狰狞可怖，眼睛的位置渗出暗红的汁液，像在无声地流泪。
“是守林人在祈祷吧。”盖蕊试图解释，声音却有些发颤。
戴蒙却握紧了黑火剑。他想起鲁特伯爵的话，想起那些关於墙缝渗血的传说。赫伦堡的阴影里，似乎真的藏著某种不祥的东西，正透过石缝，窥视著每一个踏入这里的人。
远处传来科拉克休的龙吟，带著一丝烦躁。戴蒙知道，戴蒙·坦格利安肯定在抱怨被关起来。
夜风穿过焚王塔的裂缝，发出呜咽般的声响。
戴蒙望著神木林里的幽光，忽然觉得，赫伦堡的诅咒或许不是谎言。
它像一头潜伏的巨兽，正等待著合適的时机，將所有试图驯服它的人，拖入永恆的黑暗。
而他们的到来，或许正是唤醒这头巨兽的钥匙。
当戴蒙的队伍抵达这座巨堡时，暮色正为它镀上一层青铜色的光晕——五座塔楼的顶端刺破云层，其中焚王塔的尖顶扭曲如鬼爪，寡妇塔与號哭塔之间的石桥在暮色中像道断裂的肋骨。
“七神在上，这地方比歌谣里说得更嚇人。”雷佛德·罗斯比勒住马韁，掌心沁出冷汗。
他身后的戴蒙的其他追隨者们纷纷抬头，骑士们的鎧甲在阴影中泛著冷光，与赫伦堡斑驳的石墙形成诡异的呼应。
贪食者率先落在流石庭院，漆黑的龙爪踩碎满地碎石，激起的尘埃在暮色中翻滚如活物。
科拉克休紧隨其后，猩红鳞片擦过厉鬼塔的残垣，带起一阵碎石坠落的脆响。
梦火则轻盈地停在百炉厅的拱顶下，淡蓝色龙翼收拢时，將墙上的裂痕映照得如同冰纹。
“两位戴蒙王子殿下以及盖蕊公主殿下，欢迎来到赫伦堡。”鲍尔文·斯壮伯爵的声音从门楼后传来，打破了令人窒息的寂静。
这位伯爵穿著银边黑纹的长袍，腰间悬著柄镶嵌黑松石的短剑，哪怕年迈，他那掺杂著白髮的黑髮在烛火下泛著油亮的光泽——斯壮家族標誌性的黑髮，像极了三叉戟河的浊浪。
他身后跟著一群侍从，其中几个年轻女子的黑髮上別著红石发针，显然是斯壮家的女儿们。
而一个身形魁梧、眉眼锐利的少年站在最外侧，双手紧握成拳，正是莱昂诺·斯壮的儿子哈尔温·斯壮。
“伯爵大人不必多礼。”戴蒙翻走上前去，黑火剑的剑鞘在石墙上磕出闷响。
“劳烦您特意等候。”鲍尔文侧身引路，门楼的阴影將他的脸切割成明暗两半：“赫伦堡虽破败，却从敢未怠慢过坦格利安的王族。请隨我来，百炉厅的壁炉已经烧旺了。”
穿过城门时，戴蒙的指尖划过城墙的裂缝。石缝深处凝结著暗褐色的痕跡，据说那是黑心赫伦被龙焰焚烧时渗出的血。
城墙之厚哪怕没有重修，也是戴蒙前世所见后来再次经歷战火后重修的赫伦堡，所不能比擬的，通道两侧的杀人洞如同无数只窥视的眼，让人不由自主地屏住呼吸。
百炉厅的规模足以让任何人为之震撼。
三十四个青铜炉子沿墙排列，火光在巨大的石穹顶下跳跃，將阴影投在光滑的石板地上。
长桌足有百米长，桌面上的银烛台映著烤野猪的油光，麦酒桶旁堆著小山般的黑麵包。
“这厅里曾容纳过三千士兵。”鲍尔文举起酒杯，声音在空旷的大厅里迴荡，“当年梅葛陛下平定叛乱时，就在这里宴请过他的铁卫。”他顿了顿，目光扫过墙上的掛毯——上面绣著斯壮家族的三色条纹，“当然，我们斯壮家接手后，更爱用它来招待朋友。”
戴蒙·坦格利安突然笑出声，拐杖在地上敲出轻快的节奏：“朋友？伯爵大人可真会说笑。谁不知道赫伦堡的主人换得比奔流城的河水还快？科何里斯、哈罗威、塔尔斯……”
鲍尔文的笑容僵了一瞬，哈尔温的拳头攥得更紧。斯壮家的女儿们却被逗笑了，尤其是卢卡默的小女儿艾拉，她捂著嘴轻笑：“戴蒙王子殿下知道得真多。”
“略知一二罢了。”戴蒙·坦格利安凑近艾拉，压低声音，“我还知道，斯壮家的女儿们比神眼湖的美人鱼还迷人。”艾拉的脸颊瞬间涨红，旁边的两个姐妹也咯咯直笑。
“您怎么可以这样？”年少的哈尔温看到这样的场景不由表示愤怒。
戴蒙·坦格利安却满不在意的表示：“冷静点，斯壮小子，你父亲莱昂诺·斯壮是我兄长韦赛里斯的好友，所以你在我面前就是个儿子，你应该让你父亲来跟我说话。”
哈尔温猛地拍桌而起，木杯在石板上摔得粉碎：“无耻至极！”
“哈尔温！”鲍尔文厉声呵斥，眼角的肌肉抽搐著，“不得无礼！”他转向戴蒙·坦格利安，语气生硬，“小儿无状，莱昂诺还在学城打造链条，无法接待，还请王子殿下见谅。但是也请王子不要侮辱我们斯壮家的荣耀！”
戴蒙·坦格利安却像没听见，反而举杯对著艾拉：“荣耀？我听说令弟卢卡默爵士……”
“够了！”鲍尔文的声音陡然拔高，银杯在手中捏得发白，“殿下若是来嘲讽斯壮家的，大可不必费心！”厅內瞬间死寂，只有炉火噼啪作响。
戴蒙·坦格利安脸上的笑容慢慢消失，他晃了晃酒杯，酒液在杯壁上划出猩红的痕跡：“嘲讽？我只是觉得有趣。一个御林铁卫，三个妻子，十六个孩子……卢卡默爵士可真是把『种性强韧』发挥到了极致。”
这句话像块巨石投入沸油，斯壮家的男人们纷纷按上剑柄。卢卡默的长子，此刻正担任堡內侍卫长的阿诺·河文，已经抽出了半截长剑，青铜剑鞘在火光下泛著冷光：“王子殿下，请收回这句话！”
“收回？”戴蒙·坦格利安挑眉，拐杖在地上划出刺耳的声响，“我说错了吗？你们之中，难道没有谁的母亲是那三个妻子之一？”他的目光扫过艾拉和她的姐妹们，“比如这位漂亮的小姐，说不定就是卢卡默爵士的血脉呢？”
“你找死！”哈尔温怒吼著拔剑，却被鲍尔文死死按住。老伯爵的脸涨得通红，额角青筋暴起：“戴蒙·坦格利安王子！请自重！卢卡默是我弟弟没错，但他早已为自己的行为付出了代价！斯壮家的荣耀不容玷污！”
就在这时，戴蒙突然上前一步，黑火剑的剑柄重重撞在自己曾祖父“堂兄”戴蒙·坦格利安的腹部。“闭嘴。”他的声音冰冷如贪食者的龙息，“你喝醉了，该去休息。”
戴蒙·坦格利安疼得齜牙咧嘴，刚要反驳，就被贾曼·维水和米斯·河文一左一右架住。
独眼私生子的眼神像淬了冰，慕顿家的私生子则握紧了腰间的短剑，两人半拖半架地將他往厅外带。
“放开我！小戴蒙你这个叛徒！”戴蒙·坦格利安的吼声在通道里迴荡，“斯壮家的胆小鬼！有本事別躲在老头身后……”声音渐渐远去，百炉厅里只剩下炉火的噼啪声。
鲍尔文重重嘆了口气，挥手让侍从收拾残局：“让殿下见笑了。”
“是我没有及时制止，没想到他酒后竟如此失礼。”戴蒙举杯致歉，目光落在哈尔温紧绷的侧脸上，“我这位堂兄浪荡的性格，大家都知道，酒后胡言，还请见谅。”
盖蕊连忙补充：“他的腿伤还没好，脑子也糊涂著，伯爵大人千万別往心里去。”
梅莎丽亚站在她身后，悄悄拽了拽她的衣袖，將其护在身后——少女的白金色捲髮在火光下格外醒目，与斯壮家的黑髮形成鲜明对比。
鲍尔文沉默片刻，最终苦笑道：“罢了，这位王子的，向来如此。”
他为戴蒙斟满酒，“莱昂诺作为我的继承人，在学城打造链条，没能亲自迎接，还请殿下恕罪。至於哈尔温，这孩子从小就犟，跟他父亲一个样。”
提到莱昂诺，哈尔温的脸色缓和了些：“父亲说，要打造够至少六个链条才放心为国效力。”
“有心了。”戴蒙点头，想起君临里的那些勾心斗角，“等他回来，我定会亲自向他致谢。”
晚宴在尷尬的沉默中继续。鲍尔文试图聊些轻鬆的话题，比如神眼湖的渔业，或者河间地的收成，但斯壮家的男人们始终面色凝重。
艾拉和姐妹们早早离席，阿诺·河文则藉故巡逻，带著侍卫们守在厅外，显然对刚才的羞辱耿耿於怀。
深夜的赫伦堡格外阴森。戴蒙站在焚王塔的露台上，俯瞰著神眼湖的夜色。
湖水泛著磷光，將五座塔楼的影子拉得扭曲，像五只蛰伏的巨兽。
贪食者趴在流石庭院里，偶尔喷出一小簇黑火，照亮號哭塔顶端的蝙蝠群。
“在想什么？”盖蕊披著他的披风走来，梅莎丽亚跟在后面，手里捧著件刚缝好的斗篷——那是用鲁特家给的新布做的，上面绣著小小的黑色三头龙纹。
“在想这座城堡的诅咒。”戴蒙轻声道，指尖划过栏杆上的焦痕，“科何里斯、哈罗威、塔尔斯……斯壮家会是下一个吗？”
盖蕊打了个寒颤：“不要说了，我害怕。戴蒙，鲍尔文伯爵看起来是个好人。”
“好人未必能守住赫伦堡。”戴蒙想起未来的血龙狂舞，想起斯壮家在风暴中的覆灭，“权力的游戏里，或许有时是最没用的。”
梅莎丽亚突然指著神木林的方向：“那边好像有光。”
三人循声望去，只见二十亩大的神木林里，心树的扭曲枝干间闪烁著幽绿的光。
那棵心树的面庞狰狞可怖，眼睛的位置渗出暗红的汁液，像在无声地流泪。
“是守林人在祈祷吧。”盖蕊试图解释，声音却有些发颤。
戴蒙却握紧了黑火剑。他想起鲁特伯爵的话，想起那些关於墙缝渗血的传说。赫伦堡的阴影里，似乎真的藏著某种不祥的东西，正透过石缝，窥视著每一个踏入这里的人。
远处传来科拉克休的龙吟，带著一丝烦躁。戴蒙知道，戴蒙·坦格利安肯定在抱怨被关起来。
夜风穿过焚王塔的裂缝，发出呜咽般的声响。
戴蒙望著神木林里的幽光，忽然觉得，赫伦堡的诅咒或许不是谎言。
它像一头潜伏的巨兽，正等待著合適的时机，將所有试图驯服它的人，拖入永恆的黑暗。
而他们的到来，或许正是唤醒这头巨兽的钥匙。