石篱城的红砖墙在正午的阳光下泛著灼热的光，赤马纹章的旗帜在城头猎猎作响，风里都带著布雷肯家族的骄傲。
戴蒙的队伍抵达时，城门正敞开著，穿红甲的卫兵分列两侧，腰间的剑鞘擦得鋥亮，见了银髮紫眸的坦格利安一行人，纷纷单膝跪地——哪怕他们的领主与坦格利安並无深交，但是这几日的传闻也让他们对真龙血脉的敬畏刻在了骨子里。
“欢迎殿下！”亨里克爵士迎了上来，他今日穿了件银线绣赤马的婚礼礼服，脸颊因兴奋而涨红，身后跟著的派柏家大小姐一身淡红雅裙，裙摆绣著派柏家的丝绸少女纹章，眉眼温和落落大方，她看见戴蒙·坦格利安，默默地扭头对视。
婚宴设在城堡的庭院里，长桌从城门一直铺到內堡，烤全牛的油脂滴在炭火上，滋滋作响，麦酒桶被撬开，琥珀色的酒液流进木杯，溅起细碎的泡沫。附近与布雷肯家关係不错的贵族都列坐於此。
戴蒙·坦格利安拄著拐杖，慢悠悠地走到新人面前。
戴蒙的追隨者们都屏住了呼吸——忘了是谁传及，但是现在谁都记得红粉城那次，他和派柏家大小姐的趣闻，此刻面对正主，谁也说不清这位浪荡王子会做出什么事来。
派柏家大小姐的手轻轻攥著裙摆，指节微微泛白。亨里克爵士也绷紧了脊背，手按在剑柄上，隨时准备应对变故。
然而，戴蒙·坦格利安只是歪头看了看新娘，又瞥了眼新郎，忽然笑了。
那笑容里没有以往的轻佻，反倒带了点释然，像风吹散了迷雾。“派柏家的姑娘，”他声音不高，却清晰地传遍庭院，“亨里克爵士虽是头犟马，但护家得很，你嫁得不亏。”
他从旁边侍从的托盘里拿起一杯酒，举到胸前：“祝你们……多生几个带赤马纹章的小子。”
说完，他仰头饮尽，酒液顺著嘴角流下，浸湿了洁白的衬衣。
隨后，他將空杯往托盘上一放，拿起拐杖，转身就走，瘸腿的步伐在石板地上敲出“篤、篤”的声响，没有回头，径直朝著城外科拉克休的方向去了。
庭院里静了片刻，隨即爆发出更大的喧闹。亨里克爵士长舒一口气，派柏家大小姐低声对身旁的侍女说了句什么。
戴蒙与盖蕊交换了个眼神，雷佛德·罗斯比立刻会意，清了清嗓子：“诸位，戴蒙·坦格利安殿下旅途劳顿，我们先陪他去歇息片刻，失陪了。”
眾人自然明白这是藉口，却没人敢挽留。戴蒙一行快步走出庭院，远远看见戴蒙·坦格利安正靠在科拉克休的龙颈上，红龙伸出舌头，轻轻舔著他的银髮，像在安抚。
“你……”戴蒙走上前，想说些安慰的话，毕竟自己这位曾祖父那日红粉城的纠葛还歷歷在目。
戴蒙·坦格利安却挑眉打断他，拐杖往地上一顿：“怎么？觉得我该掀了桌子？”他咧嘴一笑，露出两排白牙，“別忘了，我可是坦格利安，输得起。”他拍了拍科拉克休的鳞片，红龙低鸣一声，“再说，人家姑娘眼神里的意思，我还看不懂？总不能让她新婚第一天就难做。”
那副“你们该夸我懂事”的模样，倒把戴蒙到了嘴边的话堵了回去。盖蕊忍不住轻笑：“是是是，大戴蒙侄儿最是大度了。”
“那是自然。”戴蒙·坦格利安得意地扬了扬下巴，“走吧，回屈膝之栈，这地方的酒太淡，喝著没劲。”
队伍离开石篱城时，夕阳已开始西斜，红砖墙的影子被拉得很长，像拖在地上的血痕。
回到屈膝之栈，客栈老板正指挥著伙计收拾残局——中午的客人刚散，他见了戴蒙一行，又忙著张罗晚饭，却被一个穿深灰衣袍的骑士拦住。
“戴蒙殿下，盖蕊公主殿下。”骑士单膝跪地，衣袍上绣著布莱伍德家的鱼梁木群鸦纹章，“我家领主托伦·布莱伍德爵士有请，今日是他与派柏家二小姐的大喜之日，恳请殿下移步鸦树城，赏光喝杯喜酒。”
戴蒙皱眉。派柏家两位小姐同日成婚，分別嫁给布雷肯与布莱伍德——这是红粉城仲裁的结果，但却没想到两家竟把婚宴定在同一天。
拉里斯·斯壮凑近低声道：“布雷肯家离屈膝之栈更近，他们肯定是一早派使者，就是想抢在布莱伍德家前面，压他们一头，让死敌在整个河间地丟丟人，真是荒诞又无趣啊。”
“那刚才派柏家的大小姐……”梅莎丽亚忽然想起什么，“她方才看大戴蒙殿下的眼神，怕是在暗示什么吧？”
戴蒙·坦格利安正坐在凉亭里啃苹果，闻言含糊不清地接话：“她很聪明，塞给我一块她妹妹给她的绣著渡鸦的丝帕——布莱伍德家的徽记，意思是『他们也有宴，別厚此薄彼』。”
他把苹果核往河里一扔，“所以我喝完酒就走，省得布雷肯家觉得占了多大便宜，也给咱们去鸦树城留个由头。”
眾人这才恍然大悟。原来那看似隨意的祝福与离开，竟是这位浪荡王子的“体面算计”。
戴蒙自然也明白这些，但是他真的衷心厌恶这样的弯弯绕绕。布雷肯和布莱伍德数千年的世仇，哪怕戴蒙在前世幼时学习过两家爭斗的歷史，但现在亲身经歷依旧会觉得……幼稚。
而当戴蒙看向戴蒙·坦格利安时，忽然又觉得这位曾祖父在经歷看这次情伤后或许比表面上更懂权衡——至少在河间地这潭浑水里，他的“任性”偶尔也能成为平衡的砝码。
“备马。”戴蒙对雷佛德道，“去鸦树城。”
布莱伍德谷的路比石篱城难走些，傍晚的雾气从红叉河漫上来，沾湿了马蹄，泥土里混著腐叶的气息，腥甜而潮湿。
鸦树城的轮廓在暮色中渐渐清晰——布满苔蘚的古石城墙像块浸了水的旧布，两座方形塔楼守卫著城门，墙角的哨塔上，穿绿衣的卫兵正警惕地望著远方，见了他们的队伍，才放下了弓弦。
“殿下里面请！”托伦·布莱伍德爵士迎了出来，他比亨里克·布雷肯瘦削的多，眼神锐利，像藏在林间的猎鹰，身后的派柏家二小姐穿了件浅黑裙装，与姐姐的落落大方不同，她的眼睛里似乎总带著点羞涩，见了戴蒙一行，害羞地行了个屈膝礼。
鸦树城的庭院比石篱城小些，却更显古朴。泥泞的场地上铺了层乾草，木堡的门敞开著，里面透出温暖的烛火。
最引人注目的是城堡深处的神木林——一棵巨大的鱼梁木矗立在那里，树干早已枯死，漆黑如炭，枝椏扭曲地伸向天空，傍晚归巢的渡鸦黑压压落了满树，呱呱的叫声在寂静的谷里迴荡。
“那是我们的古树。”托伦顺著戴蒙的目光望去，语气里带著一丝沉鬱，“被布雷肯家的人下了毒，死了快千年了。”他顿了顿，又笑了，“但渡鸦还来，家族的先辈们说，只要树还在，布莱伍德家就不会倒。”
婚宴的气氛与石篱城不同，没有那般张扬，却多了几分厚重。戴蒙·坦格利安这次没找任何“乐子”，只是坐在角落，一杯接一杯地喝著布莱伍德家自酿的酸果酒，偶尔抬眼看看那对新人，眼神里没什么波澜。
当戴蒙与盖蕊敬酒时，派柏家二小姐忽然轻声感谢道：“多谢戴蒙殿下在红粉城帮忙调节，成全了我和托伦。”
戴蒙·坦格利安不知何时走了过来，抢过话头：“谢什么？我们家小戴蒙只是不爱看姑娘家为难，就像他哥哥我一样。”他举起酒杯，对著托伦与新娘晃了晃，“祝你们……让这死树旁，多些活气。”
酒液入喉，带著酸果的涩味，却比石篱城的淡酒更有后劲。
离开鸦树城时，夜色已深，渡鸦在枯死的鱼梁木上安静下来，只有月光透过枝椏，在地上投下斑驳的影。
戴蒙的队伍走在回屈膝之栈的路上，红叉河的水流声在黑暗中格外清晰，像在低语著河间地千年的恩怨。
“明日中午，再启程美人集吧？”戴蒙对眾人道，贪食者在他身后低鸣一声，黑龙的鳞片在月光下泛著暗哑的光。
戴蒙·坦格利安则是骑著科拉克休跟在旁边，忽然哼起了一首里斯小调，调子轻佻，却又带著点说不清的释然。或许对他而言，这场双宴上的“体面退场”，比任何风流韵事都更让他自在。
河间地的风还在吹，带著红叉河的水汽与两家婚宴的酒气，而戴蒙知道，他们在这片土地上的平衡之术，才刚刚开始。前路通向美人集，那里或许有新的纷爭，也或许有新的转机，但至少此刻，布雷肯与布莱伍德的红砖墙与死树之间，总算又有了一丝微妙的平衡。
戴蒙的队伍抵达时，城门正敞开著，穿红甲的卫兵分列两侧，腰间的剑鞘擦得鋥亮，见了银髮紫眸的坦格利安一行人，纷纷单膝跪地——哪怕他们的领主与坦格利安並无深交，但是这几日的传闻也让他们对真龙血脉的敬畏刻在了骨子里。
“欢迎殿下！”亨里克爵士迎了上来，他今日穿了件银线绣赤马的婚礼礼服，脸颊因兴奋而涨红，身后跟著的派柏家大小姐一身淡红雅裙，裙摆绣著派柏家的丝绸少女纹章，眉眼温和落落大方，她看见戴蒙·坦格利安，默默地扭头对视。
婚宴设在城堡的庭院里，长桌从城门一直铺到內堡，烤全牛的油脂滴在炭火上，滋滋作响，麦酒桶被撬开，琥珀色的酒液流进木杯，溅起细碎的泡沫。附近与布雷肯家关係不错的贵族都列坐於此。
戴蒙·坦格利安拄著拐杖，慢悠悠地走到新人面前。
戴蒙的追隨者们都屏住了呼吸——忘了是谁传及，但是现在谁都记得红粉城那次，他和派柏家大小姐的趣闻，此刻面对正主，谁也说不清这位浪荡王子会做出什么事来。
派柏家大小姐的手轻轻攥著裙摆，指节微微泛白。亨里克爵士也绷紧了脊背，手按在剑柄上，隨时准备应对变故。
然而，戴蒙·坦格利安只是歪头看了看新娘，又瞥了眼新郎，忽然笑了。
那笑容里没有以往的轻佻，反倒带了点释然，像风吹散了迷雾。“派柏家的姑娘，”他声音不高，却清晰地传遍庭院，“亨里克爵士虽是头犟马，但护家得很，你嫁得不亏。”
他从旁边侍从的托盘里拿起一杯酒，举到胸前：“祝你们……多生几个带赤马纹章的小子。”
说完，他仰头饮尽，酒液顺著嘴角流下，浸湿了洁白的衬衣。
隨后，他將空杯往托盘上一放，拿起拐杖，转身就走，瘸腿的步伐在石板地上敲出“篤、篤”的声响，没有回头，径直朝著城外科拉克休的方向去了。
庭院里静了片刻，隨即爆发出更大的喧闹。亨里克爵士长舒一口气，派柏家大小姐低声对身旁的侍女说了句什么。
戴蒙与盖蕊交换了个眼神，雷佛德·罗斯比立刻会意，清了清嗓子：“诸位，戴蒙·坦格利安殿下旅途劳顿，我们先陪他去歇息片刻，失陪了。”
眾人自然明白这是藉口，却没人敢挽留。戴蒙一行快步走出庭院，远远看见戴蒙·坦格利安正靠在科拉克休的龙颈上，红龙伸出舌头，轻轻舔著他的银髮，像在安抚。
“你……”戴蒙走上前，想说些安慰的话，毕竟自己这位曾祖父那日红粉城的纠葛还歷歷在目。
戴蒙·坦格利安却挑眉打断他，拐杖往地上一顿：“怎么？觉得我该掀了桌子？”他咧嘴一笑，露出两排白牙，“別忘了，我可是坦格利安，输得起。”他拍了拍科拉克休的鳞片，红龙低鸣一声，“再说，人家姑娘眼神里的意思，我还看不懂？总不能让她新婚第一天就难做。”
那副“你们该夸我懂事”的模样，倒把戴蒙到了嘴边的话堵了回去。盖蕊忍不住轻笑：“是是是，大戴蒙侄儿最是大度了。”
“那是自然。”戴蒙·坦格利安得意地扬了扬下巴，“走吧，回屈膝之栈，这地方的酒太淡，喝著没劲。”
队伍离开石篱城时，夕阳已开始西斜，红砖墙的影子被拉得很长，像拖在地上的血痕。
回到屈膝之栈，客栈老板正指挥著伙计收拾残局——中午的客人刚散，他见了戴蒙一行，又忙著张罗晚饭，却被一个穿深灰衣袍的骑士拦住。
“戴蒙殿下，盖蕊公主殿下。”骑士单膝跪地，衣袍上绣著布莱伍德家的鱼梁木群鸦纹章，“我家领主托伦·布莱伍德爵士有请，今日是他与派柏家二小姐的大喜之日，恳请殿下移步鸦树城，赏光喝杯喜酒。”
戴蒙皱眉。派柏家两位小姐同日成婚，分別嫁给布雷肯与布莱伍德——这是红粉城仲裁的结果，但却没想到两家竟把婚宴定在同一天。
拉里斯·斯壮凑近低声道：“布雷肯家离屈膝之栈更近，他们肯定是一早派使者，就是想抢在布莱伍德家前面，压他们一头，让死敌在整个河间地丟丟人，真是荒诞又无趣啊。”
“那刚才派柏家的大小姐……”梅莎丽亚忽然想起什么，“她方才看大戴蒙殿下的眼神，怕是在暗示什么吧？”
戴蒙·坦格利安正坐在凉亭里啃苹果，闻言含糊不清地接话：“她很聪明，塞给我一块她妹妹给她的绣著渡鸦的丝帕——布莱伍德家的徽记，意思是『他们也有宴，別厚此薄彼』。”
他把苹果核往河里一扔，“所以我喝完酒就走，省得布雷肯家觉得占了多大便宜，也给咱们去鸦树城留个由头。”
眾人这才恍然大悟。原来那看似隨意的祝福与离开，竟是这位浪荡王子的“体面算计”。
戴蒙自然也明白这些，但是他真的衷心厌恶这样的弯弯绕绕。布雷肯和布莱伍德数千年的世仇，哪怕戴蒙在前世幼时学习过两家爭斗的歷史，但现在亲身经歷依旧会觉得……幼稚。
而当戴蒙看向戴蒙·坦格利安时，忽然又觉得这位曾祖父在经歷看这次情伤后或许比表面上更懂权衡——至少在河间地这潭浑水里，他的“任性”偶尔也能成为平衡的砝码。
“备马。”戴蒙对雷佛德道，“去鸦树城。”
布莱伍德谷的路比石篱城难走些，傍晚的雾气从红叉河漫上来，沾湿了马蹄，泥土里混著腐叶的气息，腥甜而潮湿。
鸦树城的轮廓在暮色中渐渐清晰——布满苔蘚的古石城墙像块浸了水的旧布，两座方形塔楼守卫著城门，墙角的哨塔上，穿绿衣的卫兵正警惕地望著远方，见了他们的队伍，才放下了弓弦。
“殿下里面请！”托伦·布莱伍德爵士迎了出来，他比亨里克·布雷肯瘦削的多，眼神锐利，像藏在林间的猎鹰，身后的派柏家二小姐穿了件浅黑裙装，与姐姐的落落大方不同，她的眼睛里似乎总带著点羞涩，见了戴蒙一行，害羞地行了个屈膝礼。
鸦树城的庭院比石篱城小些，却更显古朴。泥泞的场地上铺了层乾草，木堡的门敞开著，里面透出温暖的烛火。
最引人注目的是城堡深处的神木林——一棵巨大的鱼梁木矗立在那里，树干早已枯死，漆黑如炭，枝椏扭曲地伸向天空，傍晚归巢的渡鸦黑压压落了满树，呱呱的叫声在寂静的谷里迴荡。
“那是我们的古树。”托伦顺著戴蒙的目光望去，语气里带著一丝沉鬱，“被布雷肯家的人下了毒，死了快千年了。”他顿了顿，又笑了，“但渡鸦还来，家族的先辈们说，只要树还在，布莱伍德家就不会倒。”
婚宴的气氛与石篱城不同，没有那般张扬，却多了几分厚重。戴蒙·坦格利安这次没找任何“乐子”，只是坐在角落，一杯接一杯地喝著布莱伍德家自酿的酸果酒，偶尔抬眼看看那对新人，眼神里没什么波澜。
当戴蒙与盖蕊敬酒时，派柏家二小姐忽然轻声感谢道：“多谢戴蒙殿下在红粉城帮忙调节，成全了我和托伦。”
戴蒙·坦格利安不知何时走了过来，抢过话头：“谢什么？我们家小戴蒙只是不爱看姑娘家为难，就像他哥哥我一样。”他举起酒杯，对著托伦与新娘晃了晃，“祝你们……让这死树旁，多些活气。”
酒液入喉，带著酸果的涩味，却比石篱城的淡酒更有后劲。
离开鸦树城时，夜色已深，渡鸦在枯死的鱼梁木上安静下来，只有月光透过枝椏，在地上投下斑驳的影。
戴蒙的队伍走在回屈膝之栈的路上，红叉河的水流声在黑暗中格外清晰，像在低语著河间地千年的恩怨。
“明日中午，再启程美人集吧？”戴蒙对眾人道，贪食者在他身后低鸣一声，黑龙的鳞片在月光下泛著暗哑的光。
戴蒙·坦格利安则是骑著科拉克休跟在旁边，忽然哼起了一首里斯小调，调子轻佻，却又带著点说不清的释然。或许对他而言，这场双宴上的“体面退场”，比任何风流韵事都更让他自在。
河间地的风还在吹，带著红叉河的水汽与两家婚宴的酒气，而戴蒙知道，他们在这片土地上的平衡之术，才刚刚开始。前路通向美人集，那里或许有新的纷爭，也或许有新的转机，但至少此刻，布雷肯与布莱伍德的红砖墙与死树之间，总算又有了一丝微妙的平衡。