1940年8月24日，午夜。
不列顛，肯特郡，霍金奇战斗机基地。
第85中队的休·“丁基”·邓肯少尉裹著飞行夹克，靠在“颶风”战斗机的机轮上打盹。连续两周的高强度警戒让他疲惫不堪，但耳边隨时可能响起的警报声让他无法真正入睡。
远处传来隱约的爆炸声——那是伦敦东区，日耳曼的夜间轰炸机又来了。
“该死的亨克尔和容克，”他嘟囔著，“他们就不能让我们睡个整觉吗？”
“听说昨晚利物浦被炸得很惨，”同中队的艾伦·“小丑”·帕克斯点燃一支烟，“港口烧了整整一夜。防空司令部说是一种新式轰炸机，飞得特別高，高射炮够不著。”
邓肯哼了一声：“又是新式。日耳曼人到底有多少新式武器？”
就在这时，尖锐的警报声撕裂夜空。
“全体注意！敌机接近！方位270，高度5000，数量……上帝啊，数量超过100架！”
飞行员们从各处衝出来，奔向自己的飞机。地勤人员已经在发动引擎，螺旋桨开始转动。
“第85中队，紧急起飞！拦截敌轰炸机群！”
邓肯爬进座舱，扣好安全带。他的“颶风”是中队里最老的几架之一，机身上有十三个击落標誌——七个確认，六个可能。但他知道，今夜不同以往。
无线电里传来指挥员的声音：“敌机型號不明，高度5000米，航向伦敦。各中队注意，这是大机群！”
当第85中队的十二架“颶风”爬升到4000米时，他们看到了毕生难忘的景象。
月光下，庞大的机群如同迁徙的候鸟，以严整的队形向东飞行。它们比he 111更大，翼展更宽，而且——飞得更高。
“那是什么鬼东西？”帕克斯在无线电里惊呼。
邓肯眯起眼睛。他参加过敦刻尔克撤退的空中掩护，见过所有型號的日耳曼飞机。但眼前这些……
“四台发动机，”他喃喃道，“像……放大的惠灵顿。”
“高度差1000米，我们爬不上去！”
“尝试拦截！全体跟我来！”
邓肯推动操纵杆，“颶风”吃力地向上爬升。但差距明显——那些轰炸机似乎还在继续爬升，而“颶风”在4500米就感到动力不足。
更糟的是，轰炸机群突然开火了。
不是从舷窗的手动机枪，而是从背部、尾部、腹部炮塔——动力驱动的炮塔，13毫米机枪的曳光弹在夜空中织成死亡之网。
“他们有动力炮塔！”
一架“颶风”试图从侧面切入，立刻遭到三座炮塔的交叉射击。机身被打出十几个窟窿，飞行员勉强跳伞。
“撤退！撤退！我们够不著！”
第85中队被迫放弃拦截。他们盘旋在下方，眼睁睁看著那些巨大的轰炸机飞向伦敦。
凌晨1点17分，第一批炸弹落在伦敦东区。
这不是之前那种骚扰性的小规模轰炸。24架ju 288“乌鸦”，每架携带5.5吨炸弹，在5000米高度，对码头区、工厂区、铁路枢纽进行了地毯式轰炸。
高爆弹摧毁建筑，燃烧弹引发大火，空气燃烧弹製造出温度高达1000度的火风暴。
伦敦消防队彻夜奋战，但火势太大，难以控制。圣凯萨琳码头完全被毁，附近的仓库区化为灰烬，泰晤士河上的船只被点燃，顺流而下，引燃了更多建筑。
而这一切发生时，不列顛战斗机在下方无能为力。
日耳曼空军指挥部，法国，库唐斯。
赫尔曼·戈林元帅的指挥部设在一座城堡里。此刻，他正站在巨大的作战地图前，手中拿著一份刚刚译出的电报。
“利物浦港瘫痪，伯明罕工厂区摧毁30%，昨晚伦敦码头区大火……”他肥胖的脸上露出满意的笑容，“我的乌鸦们干得不错。”
空军参谋长汉斯·耶顺內克中將谨慎地说：“但损失在增加，元帅阁下。过去一周，我们损失了8架ju 288，都是被夜间战斗机击落的。不列顛人正在適应。”
“让他们適应吧，”戈林挥挥手，“到他们適应的时候，伦敦已经是一片废墟了。元首怎么说？”
“元首非常满意。他命令加快ju 288的生產，並询问是否可以开始对不列顛內陆的工业城市进行系统摧毁。”
戈林走到窗前，看著外面起降的飞机：“告诉元首，到9月初，我们將有150架『乌鸦』。到那时，我们可以同时轰炸伦敦、伯明罕、曼彻斯特、利物浦……不列顛的战爭潜力將在两个月內被摧毁。”
他转身，眼中闪著狂热的光：“然后，海狮计划就可以实施了。不列顛將在圣诞节前投降。”
耶顺內克欲言又止。他知道戈林在元首面前夸下了海口，但作为职业军人，他看到了问题：ju 288虽然强大，但產量仍然有限；飞行员训练需要时间；最重要的是，不列顛人绝不会坐以待毙。
在不列顛这边，震惊和恐慌正在蔓延。
8月25日的《泰晤士报》头版標题触目惊心：“伦敦在燃烧：新型德机肆虐夜空”。报导详细描述了那种“四引擎巨型轰炸机”的可怕性能——飞得高、载弹量大、防御火力强。
下议院里，首相邱吉尔面色铁青。他刚刚听取了防空司令部的报告：过去一周，日耳曼新型轰炸机造成了超过之前一个月的损失。更糟糕的是，现有的战斗机和高射炮无法有效拦截。
“我们需要能飞得更高的战斗机，”战斗机司令部司令休·道丁上將直言不讳，“『喷火』和『颶风』在5000米以上性能急剧下降。而这些新轰炸机在5000-5500米高度飞行，有时甚至更高。”
“美国人的p-38怎么样？”空军大臣阿奇博尔德·辛克莱爵士问。
“双引擎，高空性能好，但產量不足，而且美国人还不愿意卖。”
邱吉尔点燃雪茄，深吸一口：“那么，我们自己的高空战斗机呢？”
“韦斯特兰『旋风』原型机还在测试，至少需要六个月。布里斯托『英俊战士』可以改装，但爬升率不够……”
会议室陷入沉默。窗外，远处又传来爆炸声——日耳曼的日间轰炸机又开始活动了。
“先生们，”邱吉尔缓缓开口，“不列顛正面临开战以来最严峻的考验。德国人有了我们无法拦截的轰炸机。如果这种情况持续下去，我们的城市、工厂、港口將被系统摧毁。到那时，无论我们有多强的意志，战爭都无法继续。”
他看著在座的將军和大臣们：“我要求你们，在48小时內，拿出应对方案。无论需要什么资源，无论要冒什么风险。因为……”
他停顿了一下，声音低沉而有力：“我们决不能失败。”
8月26日，法国，圣奥梅尔。
汉斯·科赫上尉正准备执行他的第七次“乌鸦”任务。目標：南安普顿港，不列顛重要的海军基地和运输枢纽。
过去两周，他亲眼见证了这种新型轰炸机的威力。也见证了它的脆弱——坚固，但並非无敌。不列顛的夜间战斗机找到了对付它们的方法：从下方攻击腹部，那里防御较弱；或者利用云层掩护，突然接近。
第100轰炸机联队已经损失了11架“乌鸦”，63名机组成员阵亡或被俘。但戈林元帅的命令是：继续加压，不惜代价。
“今晚的护航，”联队指挥官洛尔上校在简报会上说，“第1夜间战斗机联队將派出bf 110为你们护航。他们会保持在你们下方1000米，拦截不列顛战斗机。”
“bf 110夜间性能不佳。”有飞行员提出。
“总比没有好。另外，气象预报说英吉利海峡上空有层云，高度3000米。你们可以在云层上飞行，减少被目视发现的机会。”
科赫点点头。这算是个好消息。
午夜零点，36架ju 288从法国北部多个机场起飞，在英吉利海峡上空集结。与以往不同，这次它们飞得更低——在云层中飞行，高度3000米。
不列顛的雷达很快发现了这个庞大的机群。但云层干扰了雷达信號，也使得夜间战斗机难以拦截。
凌晨1点，机群抵达南安普顿上空。云层在这里变薄，月光透下来。
“发现目標，港口区灯光。”
“全体注意，准备投弹。”
就在这时，无线电里传来惊呼：“敌机！大量敌机！从云层中钻出来的！”
科赫心头一紧。怎么可能？雷达应该发现不了在云层中飞行的机群……
然后他看到了：不是从云层下方，而是从上方。数十架战斗机从更高的高度俯衝而下，机翼下的红蓝白同心圆標誌清晰可见。
“『喷火』！是『喷火』！他们怎么飞这么高？”
谜底很快揭晓。这些“喷火”的发动机声音异常尖锐，爬升速度快得惊人。而且，它们在5500米高度依然灵活。
这是不列顛的紧急应对措施：將所有经过特別调校的“喷火”集中起来，组建“高空拦截中队”。这些飞机的发动机经过增压改造，可以在6000米高度保持性能。飞行员是经验最丰富的王牌。
代价是，这些飞机在低空性能下降，且发动机寿命大幅缩短。但不列顛人別无选择。
“保持队形！机枪手开火！”
“乌鸦”的炮塔疯狂射击，但“喷火”太快、太灵活。它们不攻击坚固的前部和背部，专门从侧面和腹部切入。
一架“喷火”从科赫的飞机下方掠过，20毫米炮弹击中了“乌鸦”的腹部炮塔。炮塔炸毁，炮手当场死亡。
另一架“喷火”咬住了一架“乌鸦”的尾部，持续射击。引擎起火，机翼断裂，轰炸机旋转著坠向大海。
“损失惨重！请求撤退！”
“不许撤退！完成投弹任务！”
科赫咬牙坚持。他的轰炸机已经抵达目標上空。“投弹！全体投弹！”
炸弹落下，南安普顿港区腾起火光。但代价惨重：在不到十分钟的空战中，8架“乌鸦”被击落，另有5架重伤。
返航途中，又有3架因损伤过重坠海。
36架出击，24架返回，战损率33%。
这是“乌鸦”部队遭受的最惨重损失。
消息传到柏林时，戈林正在参加晚宴。他摔碎了酒杯：“怎么可能？不列顛人怎么可能在那么高的高度有效作战？”
耶顺內克低声说：“情报显示，他们集中了所有高空性能最好的『喷火』，专门对付我们的『乌鸦』。而且，他们似乎改进了雷达，能在云层中更准確地追踪目標。”
“那就改变战术！”戈林咆哮，“白天轰炸！用bf 109护航！我要看看，是他们的『喷火』厉害，还是我们的『乌鸦』厉害！”
“可是元帅，bf 109的航程……”
“我不管！让战斗机掛副油箱！我要不列顛的天空属於帝国空军！”
8月28日，上午10点。
法国，加来。第26战斗机联队指挥官阿道夫·加兰德站在他的bf 109前，脸色阴沉。
“掛副油箱，航程可以延伸到伦敦，但机动性会下降。而且，『乌鸦』飞得慢，我们得在他们周围盘旋等待，很容易成为『喷火』的目標。”
联队参谋无奈地说：“这是元帅的直接命令。第100联队的『乌鸦』將在11点起飞，目標伦敦船坞区。我们需要提供全程护航。”
加兰德咒骂一声。他知道这意味著什么：他的飞行员將不得不在敌境上空与性能相当的对手交战，而且还要分心保护笨重的轰炸机。
上午11点，48架ju 288“乌鸦”在150架bf 109的护航下，浩浩荡荡飞向不列顛。
这是歷史上第一次，日耳曼空军在白天出动重型轰炸机深入不列顛腹地。
不列顛雷达早早发现了机群。战斗机司令部司令道丁上將亲自指挥：“所有可用的『喷火』中队，全部起飞。目標：轰炸机。不要与战斗机纠缠，直接攻击轰炸机。”
他知道这是冒险。bf 109在数量和质量上都与“喷火”相当，强行攻击轰炸机可能会造成惨重损失。但不列顛必须证明，他们能阻止这种重型轰炸机，否则城市將永无寧日。
正午12点07分，肯特郡上空。
“敌机，12点钟方向，高度5000，数量……上帝，太多了。”
第92中队的“喷火”飞行员杰弗里·“公羊”·威尔逊中尉舔了舔乾裂的嘴唇。他参加过敦刻尔克撤退的空中战斗，见过大机群，但从未见过如此景象：数十架四引擎重型轰炸机，在密密麻麻的战斗机护航下，如同一支空中舰队。
“各中队注意，按计划行动。第92、第603中队缠住护航战斗机，第41、第74中队攻击轰炸机。”
威尔逊推动油门，“喷火”向上爬升。他属於第92中队，任务是吸引护航战斗机的注意力。
很快，bf 109扑了上来。
加兰德咬住了一架“喷火”，20毫米炮连续射击。但“喷火”飞行员技术高超，一个急转摆脱。加兰德追击，但另一架“喷火”从侧面切入，他不得不放弃。
空战陷入混乱。150架bf 109与200架“喷火”在伦敦东南的天空中缠斗，从5000米高度一直打到树梢高度。
而“乌鸦”轰炸机群继续向伦敦飞行，它们的防御炮塔向任何接近的“喷火”开火。
第74中队的“喷火”终於突破了护航战斗机的拦截，扑向轰炸机群。但他们立刻遭到了猛烈的交叉火力。
威尔逊看到一架“喷火”从正面攻击一架“乌鸦”，被至少三座炮塔同时击中，凌空爆炸。另一架“喷火”从腹部切入，击毁了一架“乌鸦”的两个引擎，但自己也被尾炮击中，拖著黑烟下坠。
“损失太大！撤退！”
“不许撤！继续攻击！”
下午1点，第一批“乌鸦”抵达伦敦上空。炸弹落下，船坞区、工厂区、居民区同时遭到轰炸。
但损失是惨重的。在进入伦敦市区之前，已经有9架“乌鸦”被击落，7架受伤返航。护航的bf 109损失了22架，而“喷火”损失了31架。
当轰炸机群返航时，不列顛战斗机进行了第二次拦截。又击落了6架“乌鸦”，击伤4架。
最终，48架出击，29架返回，战损率40%。bf 109损失38架，“喷火”损失47架。
数字上，日耳曼略占优势。但不列顛达到了战略目的：他们证明了，即使是“乌鸦”，在白天也不是无敌的。
更重要的是，不列顛飞行员发现，“乌鸦”有一个致命弱点：发动机。
由於追求大航程和大载弹量，ju 288的四台jumo 222发动机负荷很重。只要击伤一台，轰炸机就会严重失去平衡；击伤两台，几乎肯定无法返航。
当晚，戈林在指挥部里大发雷霆。
“40%的战损！这是屠杀！我们损失不起这么多『乌鸦』！”
耶顺內克冷静地说：“但伦敦船坞区遭受重创，至少六个月无法完全恢復。而且，我们证明了可以在白天深入不列顛腹地轰炸。”
“代价呢？代价是什么？”戈林挥舞著战损报告，“每损失一架『乌鸦』，就是7名经验丰富的机组成员！每损失一架bf 109，就是一名宝贵的飞行员！而美国人正在向不列顛输送飞机和飞行员！”
他颓然坐下：“我们需要改变战略。『乌鸦』只能在夜间使用，或者在极端天气下。白天，还是用传统的轰炸机。”
“那元首的海狮计划……”
戈林沉默了很久。最终，他抬起头，眼中闪过决绝：“告诉元首，我们需要更多时间。不列顛人比我们想像的顽强。但最终，胜利属於帝国。我保证。”
9月1日，波兰战役爆发一周年。
小鬍子在柏林体育馆发表演讲，宣称不列顛的抵抗“徒劳无功”，敦促邱吉尔“接受现实，避免更多无谓的流血”。
同一天，伦敦遭受了开战以来最猛烈的夜间轰炸。200架轰炸机——包括80架ju 288“乌鸦”——对伦敦进行了长达8小时的持续轰炸。
东区完全陷入火海，西区也遭到波及。圣保罗大教堂被炸弹击中，圆顶受损。议会大厦附近落下数枚炸弹，炸毁了威斯敏斯特教堂的一部分。
不列顛的夜间战斗机竭尽全力，击落了19架轰炸机（其中6架“乌鸦”），但无法阻止轰炸。
第二天，《每日邮报》的头版照片触目惊心：圣保罗大教堂在浓烟中屹立，標题是“伦敦在燃烧，但精神永不灭”。
但在防空司令部的地下指挥部里，气氛凝重。
“过去四周，伦敦有超过30000栋建筑被毁，15000人死亡或受伤。工业產能下降15%。”內政大臣匯报。
“更严重的是，”道丁上將补充，“我们的飞行员损失太大。过去一个月，我们损失了312名飞行员，其中187人阵亡。而训练一名合格的战斗机飞行员至少需要六个月。”
邱吉尔看著地图上標註的受损区域，沉默良久。
“美国人的援助什么时候能到？”
“第一批p-40战斗机下个月抵达，但性能不如『喷火』。飞行员志愿者正在加拿大训练，至少要到年底才能形成战斗力。”
首相走到窗前，看著远处尚未散尽的浓烟：“先生们，我们在打一场消耗战。而目前看来，德国人消耗得起，我们消耗不起。”
他转过身，眼中是绝不妥协的坚定：“但我们別无选择。只要还有一架飞机，还有一名飞行员，还有一寸土地，我们就战斗到底。因为……”
他顿了顿，声音低沉而有力：“如果我们失败，那么整个世界都將陷入黑暗。不列顛必须坚持，必须胜利。无论代价有多大。”
9月3日，法国，科克里尔机场。
汉斯·科赫上尉被授予骑士十字勋章。在过去一个月里，他执行了12次轰炸任务，指挥大队击毁了不列坚大量战略目標。
授勋仪式很简短。戈林元帅亲自为他佩戴勋章，拍了拍他的肩膀：“干得好，上尉。帝国以你为荣。”
但科赫脸上没有笑容。他的大队出发时有24架“乌鸦”，现在只剩9架。48名机组成员阵亡，16人被俘。他最好的朋友，大队参谋长，三天前在伦敦上空被“喷火”击落，尸骨无存。
仪式结束后，联队指挥官洛尔上校找到他：“汉斯，你需要休息。下一批新飞机和飞行员下周到位，你可以有几天假期。”
科赫摇摇头：“不用了，上校。我的大队需要重建训练。新飞行员没有经验，我需要教他们如何在夜间躲避战斗机，如何对付『喷火』。”
洛尔看著他憔悴的脸，嘆了口气：“你知道，有些人在说，这场战爭我们可能贏不了。”
科赫猛地抬头：“上校！”
“听我说完，”洛尔示意他冷静，“不列顛人比我们想像的顽强。他们的飞行员技术高超，斗志旺盛。而且，美国人迟早会参战。到那时……”
“到那时，我们会有新武器，”科赫坚定地说，“元首说过，日耳曼的科学家正在研发能改变战爭的武器。v-1、v-2，还有……別的。”
洛尔点点头，但眼中闪过一丝忧虑。他也是老兵，参加过一战。他知道，战爭从来不是靠一两件新武器就能贏的。士气、资源、盟友、民心……这些无形的东西，往往比钢铁更有力量。
但他没说出口。只是拍拍科赫的肩膀：“去吧，好好训练你的小伙子们。下周，我们有新任务：曼彻斯特的工厂区。不列顛人一半的军火產自那里。”
“是，上校。”
科赫敬礼，转身离开。夕阳將他的影子拉得很长，孤独而坚定。
他不知道，就在此时，在遥远的东方，一场即將改变世界格局的巨变正在酝酿。
柏林，帝国总理府。
小鬍子站在巨大的世界地图前，手指从欧洲移到亚洲，最后停在满洲和日本的区域。
“日本人太谨慎了，”他对身旁的外长里宾特洛甫说，“他们有机会在远东牵制苏联，甚至攻击美国在太平洋的基地，但他们犹豫不决。”
“元首，日本担心陷入两线作战。他们在大夏的战爭已经持续了三年，消耗巨大。”
“那就给他们信心，”小鬍子眼中闪过狡黠的光，“把『乌鸦』的部分技术给他们。不是全部，足够让他们相信，帝国的科技无可匹敌。”
里宾特洛甫退下后，小鬍子独自站在地图前，手指划过辽阔的苏联领土。
“不列顛只是前菜，真正的盛宴在东方，”他喃喃自语，“等收拾了苏联，日耳曼的生存空间將横跨欧亚。到那时……”
不列顛，肯特郡，霍金奇战斗机基地。
第85中队的休·“丁基”·邓肯少尉裹著飞行夹克，靠在“颶风”战斗机的机轮上打盹。连续两周的高强度警戒让他疲惫不堪，但耳边隨时可能响起的警报声让他无法真正入睡。
远处传来隱约的爆炸声——那是伦敦东区，日耳曼的夜间轰炸机又来了。
“该死的亨克尔和容克，”他嘟囔著，“他们就不能让我们睡个整觉吗？”
“听说昨晚利物浦被炸得很惨，”同中队的艾伦·“小丑”·帕克斯点燃一支烟，“港口烧了整整一夜。防空司令部说是一种新式轰炸机，飞得特別高，高射炮够不著。”
邓肯哼了一声：“又是新式。日耳曼人到底有多少新式武器？”
就在这时，尖锐的警报声撕裂夜空。
“全体注意！敌机接近！方位270，高度5000，数量……上帝啊，数量超过100架！”
飞行员们从各处衝出来，奔向自己的飞机。地勤人员已经在发动引擎，螺旋桨开始转动。
“第85中队，紧急起飞！拦截敌轰炸机群！”
邓肯爬进座舱，扣好安全带。他的“颶风”是中队里最老的几架之一，机身上有十三个击落標誌——七个確认，六个可能。但他知道，今夜不同以往。
无线电里传来指挥员的声音：“敌机型號不明，高度5000米，航向伦敦。各中队注意，这是大机群！”
当第85中队的十二架“颶风”爬升到4000米时，他们看到了毕生难忘的景象。
月光下，庞大的机群如同迁徙的候鸟，以严整的队形向东飞行。它们比he 111更大，翼展更宽，而且——飞得更高。
“那是什么鬼东西？”帕克斯在无线电里惊呼。
邓肯眯起眼睛。他参加过敦刻尔克撤退的空中掩护，见过所有型號的日耳曼飞机。但眼前这些……
“四台发动机，”他喃喃道，“像……放大的惠灵顿。”
“高度差1000米，我们爬不上去！”
“尝试拦截！全体跟我来！”
邓肯推动操纵杆，“颶风”吃力地向上爬升。但差距明显——那些轰炸机似乎还在继续爬升，而“颶风”在4500米就感到动力不足。
更糟的是，轰炸机群突然开火了。
不是从舷窗的手动机枪，而是从背部、尾部、腹部炮塔——动力驱动的炮塔，13毫米机枪的曳光弹在夜空中织成死亡之网。
“他们有动力炮塔！”
一架“颶风”试图从侧面切入，立刻遭到三座炮塔的交叉射击。机身被打出十几个窟窿，飞行员勉强跳伞。
“撤退！撤退！我们够不著！”
第85中队被迫放弃拦截。他们盘旋在下方，眼睁睁看著那些巨大的轰炸机飞向伦敦。
凌晨1点17分，第一批炸弹落在伦敦东区。
这不是之前那种骚扰性的小规模轰炸。24架ju 288“乌鸦”，每架携带5.5吨炸弹，在5000米高度，对码头区、工厂区、铁路枢纽进行了地毯式轰炸。
高爆弹摧毁建筑，燃烧弹引发大火，空气燃烧弹製造出温度高达1000度的火风暴。
伦敦消防队彻夜奋战，但火势太大，难以控制。圣凯萨琳码头完全被毁，附近的仓库区化为灰烬，泰晤士河上的船只被点燃，顺流而下，引燃了更多建筑。
而这一切发生时，不列顛战斗机在下方无能为力。
日耳曼空军指挥部，法国，库唐斯。
赫尔曼·戈林元帅的指挥部设在一座城堡里。此刻，他正站在巨大的作战地图前，手中拿著一份刚刚译出的电报。
“利物浦港瘫痪，伯明罕工厂区摧毁30%，昨晚伦敦码头区大火……”他肥胖的脸上露出满意的笑容，“我的乌鸦们干得不错。”
空军参谋长汉斯·耶顺內克中將谨慎地说：“但损失在增加，元帅阁下。过去一周，我们损失了8架ju 288，都是被夜间战斗机击落的。不列顛人正在適应。”
“让他们適应吧，”戈林挥挥手，“到他们適应的时候，伦敦已经是一片废墟了。元首怎么说？”
“元首非常满意。他命令加快ju 288的生產，並询问是否可以开始对不列顛內陆的工业城市进行系统摧毁。”
戈林走到窗前，看著外面起降的飞机：“告诉元首，到9月初，我们將有150架『乌鸦』。到那时，我们可以同时轰炸伦敦、伯明罕、曼彻斯特、利物浦……不列顛的战爭潜力將在两个月內被摧毁。”
他转身，眼中闪著狂热的光：“然后，海狮计划就可以实施了。不列顛將在圣诞节前投降。”
耶顺內克欲言又止。他知道戈林在元首面前夸下了海口，但作为职业军人，他看到了问题：ju 288虽然强大，但產量仍然有限；飞行员训练需要时间；最重要的是，不列顛人绝不会坐以待毙。
在不列顛这边，震惊和恐慌正在蔓延。
8月25日的《泰晤士报》头版標题触目惊心：“伦敦在燃烧：新型德机肆虐夜空”。报导详细描述了那种“四引擎巨型轰炸机”的可怕性能——飞得高、载弹量大、防御火力强。
下议院里，首相邱吉尔面色铁青。他刚刚听取了防空司令部的报告：过去一周，日耳曼新型轰炸机造成了超过之前一个月的损失。更糟糕的是，现有的战斗机和高射炮无法有效拦截。
“我们需要能飞得更高的战斗机，”战斗机司令部司令休·道丁上將直言不讳，“『喷火』和『颶风』在5000米以上性能急剧下降。而这些新轰炸机在5000-5500米高度飞行，有时甚至更高。”
“美国人的p-38怎么样？”空军大臣阿奇博尔德·辛克莱爵士问。
“双引擎，高空性能好，但產量不足，而且美国人还不愿意卖。”
邱吉尔点燃雪茄，深吸一口：“那么，我们自己的高空战斗机呢？”
“韦斯特兰『旋风』原型机还在测试，至少需要六个月。布里斯托『英俊战士』可以改装，但爬升率不够……”
会议室陷入沉默。窗外，远处又传来爆炸声——日耳曼的日间轰炸机又开始活动了。
“先生们，”邱吉尔缓缓开口，“不列顛正面临开战以来最严峻的考验。德国人有了我们无法拦截的轰炸机。如果这种情况持续下去，我们的城市、工厂、港口將被系统摧毁。到那时，无论我们有多强的意志，战爭都无法继续。”
他看著在座的將军和大臣们：“我要求你们，在48小时內，拿出应对方案。无论需要什么资源，无论要冒什么风险。因为……”
他停顿了一下，声音低沉而有力：“我们决不能失败。”
8月26日，法国，圣奥梅尔。
汉斯·科赫上尉正准备执行他的第七次“乌鸦”任务。目標：南安普顿港，不列顛重要的海军基地和运输枢纽。
过去两周，他亲眼见证了这种新型轰炸机的威力。也见证了它的脆弱——坚固，但並非无敌。不列顛的夜间战斗机找到了对付它们的方法：从下方攻击腹部，那里防御较弱；或者利用云层掩护，突然接近。
第100轰炸机联队已经损失了11架“乌鸦”，63名机组成员阵亡或被俘。但戈林元帅的命令是：继续加压，不惜代价。
“今晚的护航，”联队指挥官洛尔上校在简报会上说，“第1夜间战斗机联队將派出bf 110为你们护航。他们会保持在你们下方1000米，拦截不列顛战斗机。”
“bf 110夜间性能不佳。”有飞行员提出。
“总比没有好。另外，气象预报说英吉利海峡上空有层云，高度3000米。你们可以在云层上飞行，减少被目视发现的机会。”
科赫点点头。这算是个好消息。
午夜零点，36架ju 288从法国北部多个机场起飞，在英吉利海峡上空集结。与以往不同，这次它们飞得更低——在云层中飞行，高度3000米。
不列顛的雷达很快发现了这个庞大的机群。但云层干扰了雷达信號，也使得夜间战斗机难以拦截。
凌晨1点，机群抵达南安普顿上空。云层在这里变薄，月光透下来。
“发现目標，港口区灯光。”
“全体注意，准备投弹。”
就在这时，无线电里传来惊呼：“敌机！大量敌机！从云层中钻出来的！”
科赫心头一紧。怎么可能？雷达应该发现不了在云层中飞行的机群……
然后他看到了：不是从云层下方，而是从上方。数十架战斗机从更高的高度俯衝而下，机翼下的红蓝白同心圆標誌清晰可见。
“『喷火』！是『喷火』！他们怎么飞这么高？”
谜底很快揭晓。这些“喷火”的发动机声音异常尖锐，爬升速度快得惊人。而且，它们在5500米高度依然灵活。
这是不列顛的紧急应对措施：將所有经过特別调校的“喷火”集中起来，组建“高空拦截中队”。这些飞机的发动机经过增压改造，可以在6000米高度保持性能。飞行员是经验最丰富的王牌。
代价是，这些飞机在低空性能下降，且发动机寿命大幅缩短。但不列顛人別无选择。
“保持队形！机枪手开火！”
“乌鸦”的炮塔疯狂射击，但“喷火”太快、太灵活。它们不攻击坚固的前部和背部，专门从侧面和腹部切入。
一架“喷火”从科赫的飞机下方掠过，20毫米炮弹击中了“乌鸦”的腹部炮塔。炮塔炸毁，炮手当场死亡。
另一架“喷火”咬住了一架“乌鸦”的尾部，持续射击。引擎起火，机翼断裂，轰炸机旋转著坠向大海。
“损失惨重！请求撤退！”
“不许撤退！完成投弹任务！”
科赫咬牙坚持。他的轰炸机已经抵达目標上空。“投弹！全体投弹！”
炸弹落下，南安普顿港区腾起火光。但代价惨重：在不到十分钟的空战中，8架“乌鸦”被击落，另有5架重伤。
返航途中，又有3架因损伤过重坠海。
36架出击，24架返回，战损率33%。
这是“乌鸦”部队遭受的最惨重损失。
消息传到柏林时，戈林正在参加晚宴。他摔碎了酒杯：“怎么可能？不列顛人怎么可能在那么高的高度有效作战？”
耶顺內克低声说：“情报显示，他们集中了所有高空性能最好的『喷火』，专门对付我们的『乌鸦』。而且，他们似乎改进了雷达，能在云层中更准確地追踪目標。”
“那就改变战术！”戈林咆哮，“白天轰炸！用bf 109护航！我要看看，是他们的『喷火』厉害，还是我们的『乌鸦』厉害！”
“可是元帅，bf 109的航程……”
“我不管！让战斗机掛副油箱！我要不列顛的天空属於帝国空军！”
8月28日，上午10点。
法国，加来。第26战斗机联队指挥官阿道夫·加兰德站在他的bf 109前，脸色阴沉。
“掛副油箱，航程可以延伸到伦敦，但机动性会下降。而且，『乌鸦』飞得慢，我们得在他们周围盘旋等待，很容易成为『喷火』的目標。”
联队参谋无奈地说：“这是元帅的直接命令。第100联队的『乌鸦』將在11点起飞，目標伦敦船坞区。我们需要提供全程护航。”
加兰德咒骂一声。他知道这意味著什么：他的飞行员將不得不在敌境上空与性能相当的对手交战，而且还要分心保护笨重的轰炸机。
上午11点，48架ju 288“乌鸦”在150架bf 109的护航下，浩浩荡荡飞向不列顛。
这是歷史上第一次，日耳曼空军在白天出动重型轰炸机深入不列顛腹地。
不列顛雷达早早发现了机群。战斗机司令部司令道丁上將亲自指挥：“所有可用的『喷火』中队，全部起飞。目標：轰炸机。不要与战斗机纠缠，直接攻击轰炸机。”
他知道这是冒险。bf 109在数量和质量上都与“喷火”相当，强行攻击轰炸机可能会造成惨重损失。但不列顛必须证明，他们能阻止这种重型轰炸机，否则城市將永无寧日。
正午12点07分，肯特郡上空。
“敌机，12点钟方向，高度5000，数量……上帝，太多了。”
第92中队的“喷火”飞行员杰弗里·“公羊”·威尔逊中尉舔了舔乾裂的嘴唇。他参加过敦刻尔克撤退的空中战斗，见过大机群，但从未见过如此景象：数十架四引擎重型轰炸机，在密密麻麻的战斗机护航下，如同一支空中舰队。
“各中队注意，按计划行动。第92、第603中队缠住护航战斗机，第41、第74中队攻击轰炸机。”
威尔逊推动油门，“喷火”向上爬升。他属於第92中队，任务是吸引护航战斗机的注意力。
很快，bf 109扑了上来。
加兰德咬住了一架“喷火”，20毫米炮连续射击。但“喷火”飞行员技术高超，一个急转摆脱。加兰德追击，但另一架“喷火”从侧面切入，他不得不放弃。
空战陷入混乱。150架bf 109与200架“喷火”在伦敦东南的天空中缠斗，从5000米高度一直打到树梢高度。
而“乌鸦”轰炸机群继续向伦敦飞行，它们的防御炮塔向任何接近的“喷火”开火。
第74中队的“喷火”终於突破了护航战斗机的拦截，扑向轰炸机群。但他们立刻遭到了猛烈的交叉火力。
威尔逊看到一架“喷火”从正面攻击一架“乌鸦”，被至少三座炮塔同时击中，凌空爆炸。另一架“喷火”从腹部切入，击毁了一架“乌鸦”的两个引擎，但自己也被尾炮击中，拖著黑烟下坠。
“损失太大！撤退！”
“不许撤！继续攻击！”
下午1点，第一批“乌鸦”抵达伦敦上空。炸弹落下，船坞区、工厂区、居民区同时遭到轰炸。
但损失是惨重的。在进入伦敦市区之前，已经有9架“乌鸦”被击落，7架受伤返航。护航的bf 109损失了22架，而“喷火”损失了31架。
当轰炸机群返航时，不列顛战斗机进行了第二次拦截。又击落了6架“乌鸦”，击伤4架。
最终，48架出击，29架返回，战损率40%。bf 109损失38架，“喷火”损失47架。
数字上，日耳曼略占优势。但不列顛达到了战略目的：他们证明了，即使是“乌鸦”，在白天也不是无敌的。
更重要的是，不列顛飞行员发现，“乌鸦”有一个致命弱点：发动机。
由於追求大航程和大载弹量，ju 288的四台jumo 222发动机负荷很重。只要击伤一台，轰炸机就会严重失去平衡；击伤两台，几乎肯定无法返航。
当晚，戈林在指挥部里大发雷霆。
“40%的战损！这是屠杀！我们损失不起这么多『乌鸦』！”
耶顺內克冷静地说：“但伦敦船坞区遭受重创，至少六个月无法完全恢復。而且，我们证明了可以在白天深入不列顛腹地轰炸。”
“代价呢？代价是什么？”戈林挥舞著战损报告，“每损失一架『乌鸦』，就是7名经验丰富的机组成员！每损失一架bf 109，就是一名宝贵的飞行员！而美国人正在向不列顛输送飞机和飞行员！”
他颓然坐下：“我们需要改变战略。『乌鸦』只能在夜间使用，或者在极端天气下。白天，还是用传统的轰炸机。”
“那元首的海狮计划……”
戈林沉默了很久。最终，他抬起头，眼中闪过决绝：“告诉元首，我们需要更多时间。不列顛人比我们想像的顽强。但最终，胜利属於帝国。我保证。”
9月1日，波兰战役爆发一周年。
小鬍子在柏林体育馆发表演讲，宣称不列顛的抵抗“徒劳无功”，敦促邱吉尔“接受现实，避免更多无谓的流血”。
同一天，伦敦遭受了开战以来最猛烈的夜间轰炸。200架轰炸机——包括80架ju 288“乌鸦”——对伦敦进行了长达8小时的持续轰炸。
东区完全陷入火海，西区也遭到波及。圣保罗大教堂被炸弹击中，圆顶受损。议会大厦附近落下数枚炸弹，炸毁了威斯敏斯特教堂的一部分。
不列顛的夜间战斗机竭尽全力，击落了19架轰炸机（其中6架“乌鸦”），但无法阻止轰炸。
第二天，《每日邮报》的头版照片触目惊心：圣保罗大教堂在浓烟中屹立，標题是“伦敦在燃烧，但精神永不灭”。
但在防空司令部的地下指挥部里，气氛凝重。
“过去四周，伦敦有超过30000栋建筑被毁，15000人死亡或受伤。工业產能下降15%。”內政大臣匯报。
“更严重的是，”道丁上將补充，“我们的飞行员损失太大。过去一个月，我们损失了312名飞行员，其中187人阵亡。而训练一名合格的战斗机飞行员至少需要六个月。”
邱吉尔看著地图上標註的受损区域，沉默良久。
“美国人的援助什么时候能到？”
“第一批p-40战斗机下个月抵达，但性能不如『喷火』。飞行员志愿者正在加拿大训练，至少要到年底才能形成战斗力。”
首相走到窗前，看著远处尚未散尽的浓烟：“先生们，我们在打一场消耗战。而目前看来，德国人消耗得起，我们消耗不起。”
他转过身，眼中是绝不妥协的坚定：“但我们別无选择。只要还有一架飞机，还有一名飞行员，还有一寸土地，我们就战斗到底。因为……”
他顿了顿，声音低沉而有力：“如果我们失败，那么整个世界都將陷入黑暗。不列顛必须坚持，必须胜利。无论代价有多大。”
9月3日，法国，科克里尔机场。
汉斯·科赫上尉被授予骑士十字勋章。在过去一个月里，他执行了12次轰炸任务，指挥大队击毁了不列坚大量战略目標。
授勋仪式很简短。戈林元帅亲自为他佩戴勋章，拍了拍他的肩膀：“干得好，上尉。帝国以你为荣。”
但科赫脸上没有笑容。他的大队出发时有24架“乌鸦”，现在只剩9架。48名机组成员阵亡，16人被俘。他最好的朋友，大队参谋长，三天前在伦敦上空被“喷火”击落，尸骨无存。
仪式结束后，联队指挥官洛尔上校找到他：“汉斯，你需要休息。下一批新飞机和飞行员下周到位，你可以有几天假期。”
科赫摇摇头：“不用了，上校。我的大队需要重建训练。新飞行员没有经验，我需要教他们如何在夜间躲避战斗机，如何对付『喷火』。”
洛尔看著他憔悴的脸，嘆了口气：“你知道，有些人在说，这场战爭我们可能贏不了。”
科赫猛地抬头：“上校！”
“听我说完，”洛尔示意他冷静，“不列顛人比我们想像的顽强。他们的飞行员技术高超，斗志旺盛。而且，美国人迟早会参战。到那时……”
“到那时，我们会有新武器，”科赫坚定地说，“元首说过，日耳曼的科学家正在研发能改变战爭的武器。v-1、v-2，还有……別的。”
洛尔点点头，但眼中闪过一丝忧虑。他也是老兵，参加过一战。他知道，战爭从来不是靠一两件新武器就能贏的。士气、资源、盟友、民心……这些无形的东西，往往比钢铁更有力量。
但他没说出口。只是拍拍科赫的肩膀：“去吧，好好训练你的小伙子们。下周，我们有新任务：曼彻斯特的工厂区。不列顛人一半的军火產自那里。”
“是，上校。”
科赫敬礼，转身离开。夕阳將他的影子拉得很长，孤独而坚定。
他不知道，就在此时，在遥远的东方，一场即將改变世界格局的巨变正在酝酿。
柏林，帝国总理府。
小鬍子站在巨大的世界地图前，手指从欧洲移到亚洲，最后停在满洲和日本的区域。
“日本人太谨慎了，”他对身旁的外长里宾特洛甫说，“他们有机会在远东牵制苏联，甚至攻击美国在太平洋的基地，但他们犹豫不决。”
“元首，日本担心陷入两线作战。他们在大夏的战爭已经持续了三年，消耗巨大。”
“那就给他们信心，”小鬍子眼中闪过狡黠的光，“把『乌鸦』的部分技术给他们。不是全部，足够让他们相信，帝国的科技无可匹敌。”
里宾特洛甫退下后，小鬍子独自站在地图前，手指划过辽阔的苏联领土。
“不列顛只是前菜，真正的盛宴在东方，”他喃喃自语，“等收拾了苏联，日耳曼的生存空间將横跨欧亚。到那时……”