永靖十六年,秦思齐在御史台值房收到白瑜確定归期的家书时,窗外正飘著细密的雨丝。
    算算日子,瑜儿带著云舒,云鸿抵京,该是五月了。
    这半年多,朝堂波澜不惊,秦思齐稳慎行事,在御史中丞的位置上愈发扎实,偶尔被皇帝单独召见垂询吏治、边餉,应对也得体,圣眷平顺。
    母亲依旧固执地留在了恩施老家。
    老人家信中说,故土难离,老宅需人看守,族中些须事务也能帮衬,在老家鬆快。秦思齐知母亲心意,一是真捨不得生活了一辈子的地方,便將牵掛与孝心化作更频繁的家书和不时捎回的补品药材。
    五月十六,天未大亮,秦思齐便醒了。
    今日是白瑜母子抵京之日,船队预计清晨抵达码头。
    秦思文更是早早备好了马车前往迎接。
    “思齐,看!是不是那艘?”秦思文眼尖,指著不远处一艘正在缓缓靠岸的中型客船。
    船终於靠稳,跳板放下。
    秦思齐快步上前,秦思文紧隨其后。白瑜也看到了他们,抱著云鸿,稳步下船。
    踏上实地,白瑜望著秦思齐,千言万语只化作这一声轻唤:“夫君。”
    “瑜儿,一路辛苦。”秦思齐仔细端详妻子,虽旅途劳顿,气色尚好,眼神依旧清澈温柔。
    云舒已按捺不住,像只小鸟般扑过来,却在秦思齐面前两步处剎住,规规矩矩地敛衽行礼:“爹爹!女儿给父亲请安。”
    声音清脆,仪態已有了大家闺秀的模样,只是仰起的小脸上,那双酷似其母的明眸里,闪烁欢喜。
    “舒儿长大了。”
    白瑜上前,让秦思齐看看儿子:“夫君,看看云鸿。”
    秦思齐用一根手指,轻轻碰了碰儿子的脸颊,低声道:“云鸿,我是爹爹。”
    得到的只是大哭的回应。
    一家人沉浸在团聚的喜悦中,秦思文指挥著搬运箱笼行李。
    就在秦思齐准备携妻儿登上马车时,眼角的余光不经意间瞥向码头另一边杂乱的人堆。
    一个熟悉的高挑身影,正匆匆转身,似乎想要隱入人群,但那略显慌张的步伐和侧脸轮廓,让秦思齐瞬间认了出来,赵乐胥。
    那少年穿著一身不起眼的青布直身,头上戴著顶遮阳的斗笠,帽檐压得低低,若非秦思齐对他身形极为熟悉,几乎要错过。
    只见他快步走到码头外围一棵老柳树后,牵出一匹普通的枣红马,利落地翻身而上,又回头朝秦家马车方向深深望了一眼,隨即一夹马腹,马儿小跑著,很快消失官道岔路上。
    秦思齐扶著白瑜上车的手微微一顿。白瑜察觉,轻声问:“夫君,怎么了?”
    “……无事。”
    看来,这只鸿雁,不仅传了书,怕是早已飞到了恩施的山山水水之间,如今又恰好出现在这归来的码头。少年人的心思与行动力,倒是比他预想的更为执著和…
    扶著妻子坐稳,这才对秦思文道:“兄长,可以走了。”
    及至家中安顿,又是一番忙碌。
    云舒带著弟弟在院子里探索,白瑜则迅速接手家务,將带回的恩施土仪分送族人,指挥下人归置物品。
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    日子重新步入正轨,书房里也时常闯入云舒请教问题的身影,或是小云鸿摇摇摆摆学步时误闯进来的憨態。
    公务之余,最大的乐趣便是教导云舒读书,或抱著儿子在庭院里认认草,讲讲简单的故事。
    言谈举止间,偶尔会提及恩施风物,提及族学里新来的先生,提及某次踏青所见…
    却从未主动提起过赵乐胥。秦思齐也不问。
    转眼到了六月,云舒的生日近了。十五岁,及笄之年,在礼法上標誌著女子成年,可以婚配。
    秦思齐与白瑜商议,虽不打算大操大办,但该有的仪式不可或缺,既是告慰祖先,也是为女儿正名。
    亲自书写请柬,只邀了至亲好友数家,准备在府中举办及笄礼。
    及笄礼定在六月中旬一个吉日。
    秦家正厅布置雅洁,香案供品齐备。
    秦思齐请了都察院几位同僚担任正宾,白瑜协理,赵明远夫妇等为见证。
    云舒早已沐浴斋戒,此刻穿著一身童子般的采衣采履,双鬟垂耳,安静地跪坐在东房等候。
    仪式开始,赞者唱词,云舒缓步出房,向观礼宾客行礼,然后跪坐於席上。
    正宾净手,於香案前祝祷,而后走到云舒身后,口中吟诵著祝辞:
    “令月吉日,始加元服。弃尔幼志,顺尔成德。寿考惟祺,介尔景福。”
    为云舒解开垂鬟,梳顺长发,盘成髮髻,然后从白瑜手中接过一支秦思齐早备下的羊脂玉簪,插入髮髻之中。这便是初加。
    接著二加、三加,每次更换更为庄重的髮釵与礼服,象徵著女子不同阶段的责任与德行。
    整个过程庄重缓慢,乐声清雅。
    秦思齐与白瑜並肩而立,看著女儿在仪式中逐渐褪去稚气,容顏在庄重衣冠的映衬下愈发显得明丽不可方物,眼神沉静,举止合仪。
    秦思齐心中感慨万千。
    女儿终於也要踏入属於她的人生新阶段了。
    喜悦之余,竟也有几分难以言喻的悵惘。
    礼成,云舒身著最后加上的大袖长裙礼服,头戴釵冠,向父母、正宾及眾宾客郑重行礼,宣告成年。
    宾客们纷纷道贺,送上早已备好的及笄贺礼。
    气氛由肃穆转为和乐,宴席开启。
    及笄礼后的秦府,似乎並未立刻有何不同,但一种微妙的变化已然发生。
    秦思齐知道,该来的,总要来了。
    果然,仅仅过了三五日,一个午后,门房快步来报:“老爷,夫人,永寧公主殿下降临,车驾已到府门。”
    永寧公主!赵明远的妻子,赵乐胥的母亲。
    她亲自登门,其意不言自明。
    秦思齐与白瑜对视一眼,秦思齐整理衣冠,对白瑜低声道:“公主此来,必是为乐胥之事。你且按礼接待,言语斟酌,但不必过分忐忑。一切有我。”
    白瑜点头,她如今已是一府主母,气度越发沉稳:“妾身明白。”
    夫妇二人急步至二门迎接。
    只见永寧公主的车驾规格並不过分奢华,但皇家气度儼然。