搜寻队从神树谷出发,已经走了大半个月。
    轩带著族人再入东侧山脉,一路翻山越岭,穿林过涧,足足推进了数百里。
    如果不是全员图腾行者,这对以前的夏氏来说已经是天堑一般的距离。
    可是——
    依然没有找到人族活动的痕跡。
    只有无垠的群山在无声地凝望。
    “队长,我们会不会找错方向了?”
    猛蹲在一块岩石上,脸上写满了疲惫和失望。
    轩站在山脊上,举目远眺。
    风从山脊上掠过,吹动他披散的头髮,露出一双布满血丝的眼睛。
    这些天,他几乎没有睡过一个囫圇觉。
    每次闭上眼睛,脑海中就会浮现出父亲讲述的那些故事——
    被压迫奴役的族人,天灾降临时的绝望奔逃,失散在烟尘中的哀嚎……
    “树神在上。”
    “我们一定会找到的!”
    轩的声音低沉而坚定。
    焱从怀中掏出那张已经被翻得起了毛边的兽皮地图,在上面比划了一下,嘆了口气。
    “队长,按照首领当年逃难的方向推算,我们早就应该进入他们可能棲身的区域了。可是……”
    他没有把话说完。
    但所有人都明白他的意思……
    正当眾人沉默不语,失望的情绪在队伍中瀰漫开来之际——
    “等等。”
    风忽然睁开眼睛,目光锐利如刀。
    几乎在同一时刻,灵的感知也捕捉到了异样。
    “有东西来了,很快。”
    “不止一个,体型很大。”
    轩的手已经握在背后的铁刀刀柄上。
    其他队员也迅速做出反应,弓箭手搭箭上弦,近战者握紧兵器,十几个人默契地散开,呈扇形面向声音传来的方向。
    他们是资深猎人,从小在神树谷的山林中摸爬滚打,见过血,杀过兽,经歷过真正的生死搏杀。
    虽然年轻气盛,但该有的警觉和本能一样不少。
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    窸窸窣窣的声音从山坡下方的密林中传来,越来越近,越来越响。
    灌木丛剧烈地晃动了几下,紧接著——
    几团巨大的黑影从密林中窜了出来!
    “放!”
    箭矢破空而出,钉在最前面那团黑影身上,发出一声沉闷的撞击声。
    那黑影发出一声尖锐的嘶鸣,速度丝毫不减,继续朝队伍衝来。
    鏗鏘的交锋声在山坡上炸响。
    铁刀与利爪碰撞,火星四溅。
    队员们与那几团黑影缠斗在一起,刀光剑影间,终於看清了这些不速之客的真容——
    老鼠。
    巨大的老鼠。
    每一只都有牛犊大小,浑身覆盖著灰黑色的短毛,四肢粗壮有力,爪子锋利如鉤,双眼泛著血红色的光芒。
    它们的速度极快,在崎嶇的山坡上如履平地,獠牙外露,涎液横流。
    三只,全是妖兽!
    轩一刀斩退扑向自己的那只巨鼠,眉头微皱。
    按照过往的经验,妖兽基本上是特殊机遇生养出的变异个体,这次却整齐地出现了三只,甚至比普通的妖兽更加凶残暴戾。
    幸好,搜寻队有足足二十名图腾行者,猎杀起来不算难事。
    然而——
    他的目光不经意间扫过那只最大的妖鼠。
    那畜生的嘴里,叼著什么东西。
    轩的瞳孔骤然收缩。
    那是,一截手臂。
    人的手臂。
    从肘部断裂,断口处参差不齐,显然是被生生撕扯下来的。
    断臂的皮肤呈现出一种病態的苍白,手指细长,指甲里满是污垢。
    血液已经乾涸,呈现出暗沉的黑红色。
    “它们……在吃人?!”
    念头像闪电般划过,瞬间將鸿的理智点燃成滔天怒火。
    “杀!”
    轩暴喝一声,灵气在体內奔涌,铁刀上隱隱泛起一层微光。
    其余队员也发了狠,暴怒著杀向三只妖鼠。
    一番围猎过后。
    两只妖鼠倒在血泊中,抽搐了几下便没了动静。
    剩下最大的——嘴里叼著人臂的那只——被焱的铁矛刺穿了后腿,拖著伤腿拼命朝密林中逃窜,发出悽厉的嘶鸣。
    食人的妖鼠玩命地逃窜,丝毫没有注意到身后的危机。
    十几道身影无声无息地缀在那只受伤妖鼠的后方,保持著恰到好处的距离。
    妖兽滴落的血跡在黑暗中散发著浓烈的腥臊味,正好指引著方向。
    追踪持续了大半天。
    天色已经完全暗了下来,山林中伸手不见五指,但对於图腾行者来说,黑夜並不妨碍他们的视线。
    那只妖鼠拖著伤腿,在山林间左衝右突,朝著山脉更深处的方向逃窜。
    终於,前方传来瀑布的轰鸣声。
    一条疾驰的溪流从山崖上倾泻而下,溅起漫天的水雾。
    那只受伤的妖鼠踉蹌著衝到瀑布前,毫不犹豫地朝水幕中跃去。
    “嗖——”
    铁箭在空中划出一道寒光,悽厉的惨叫登时响起,隨即被轰鸣的水声吞没。
    那只妖兽砸在地上,箭矢透进眼眶將它的大脑搅得稀烂,死得不能再死。
    轩放下弓,率先朝瀑布走去。
    他炼体期的修为,很容易地看透了瀑布背后隱藏的洞口。
    轩提著铁刀,穿过水幕,果然发现后面是一条狭长的通道。
    通道高约两人,宽不过数尺,岩壁上长满了湿滑的苔蘚,空气中瀰漫著一股潮湿的、令人作呕的腥臭味。
    队员们鱼贯而入。
    轩从怀中掏出一个小布包,取出几片乾枯的草叶,分给队员们。
    “塞进鼻孔,可以掩盖气味。”
    这是夏氏药师调配的草药,能够有效遮蔽人体的气味,避免被嗅觉敏锐的妖兽发现。
    队员们接过草叶,塞进鼻孔,紧接著无声地抽出武器,跟著轩朝通道深处走去。
    通道很长,蜿蜒曲折,越走越宽。
    走了大约一盏茶的功夫,前方出现了微弱的光亮。
    轩放轻脚步,贴著岩壁,缓缓探出头去。
    通道的尽头,豁然开朗。
    那是一个巨大的洞厅,高数十丈,面积大得惊人,足以容纳上千人。
    洞顶有几道天然的裂缝,月光和星光从裂缝中漏进来,形成一道道斑驳的光柱,勉强照亮了洞厅。
    这里赫然是一个庞大的地下河溶洞。
    洞厅的地面上,有一条地下河蜿蜒流过,河水在黑暗中泛著幽冷的光泽。
    轩无声地打了个手势,队员们轻手轻脚地潜入洞厅。
    他们沿著岩壁的阴影移动,用草药掩盖住身上的气味,小心翼翼地避开那几只正在洞厅中巡视的妖鼠。
    那些畜生像牧羊犬一样,在洞厅里走来走去,偶尔用鼻子拱一拱地面上的什么东西。
    轩带著队伍,摸向洞厅最深处。
    那是一片最阴暗、最潮湿的角落,远离地下河,靠近岩壁根部。
    光线几乎照不到那里,只有模糊的轮廓在黑暗中若隱若现。
    年轻的夏氏行者们蹲在一块巨大的石笋后面,小心翼翼地向外探去。
    然后,他们看见了——
    一幅让他们永生难忘的画面。