血煞门死士的尸首在天亮前就被人收走了。
凌辰没有报官，也没有声张。在青州城这种地方，死几个不明身份的黑衣人，巡城司连问都懒得问。更何况死的是血煞门的人——那个盘踞青州地下世界多年的杀手组织，连三大宗门都要忌惮三分。
他在城东的小客栈里闭门不出，陪了凌雪整整一天。
教她认经脉穴位，给她讲修行界的常识，傍晚还去街角买了一串糖葫芦。小丫头啃得满嘴糖渣，笑得眼睛弯成月牙。凌辰看著妹妹的笑脸，心中那份因杀戮而起的戾气才渐渐平息下来。
直到夜色再次降临。
凌雪睡著后，凌辰盘膝坐在床边，將昨夜的战斗在脑海中反覆回溯。
与那三名血煞门死士的交手，前后不过一盏茶的功夫，却让他想明白了很多事。
他杀了两个人。一刀穿胸，一刀透心。第三个服毒自尽，死前咬碎毒牙的果断，至今歷歷在目。
那不是普通的杀手。普通的杀手惜命，打不过会跑、会求饶、会討价还价。只有死士，才会在失手被擒的瞬间毫不犹豫地结束自己的生命。
而死士，不是谁都养得起的。
“在想什么？”墨老的声音悠悠响起。
“在想那些死士。”凌辰睁开眼睛，“聚气境的修为，放在凌家至少是个管事。可在血煞门，他们只是可以隨时捨弃的棋子。能养得起这种棋子的人，整个青州城有几个？”
“你心里已经有答案了？”
“没有。”凌辰摇头，“但有几个怀疑对象。孟虎、温如玉、钟灵秀……甚至韩铁。”
“韩铁？”墨老笑了一声，“你觉得那个一根筋的剑修小子会做这种事？”
“不像。”凌辰也笑了，但笑容很快收敛，“可正是因为他太不像了，我才不敢排除他。父亲以前教过我——行走江湖，最危险的不是那些一看就是坏人的傢伙，而是那些怎么看都不像坏人的人。”
墨老沉默了一瞬，语气难得地认真起来：“你父亲说得对。不过以老夫活了这么多年的眼力来看，韩铁没有问题。那小子眼神太乾净了，算计不了人。”
“那就剩下三个。”凌辰掰著手指，“温如玉、钟灵秀、孟虎。其中孟虎嫌疑最大。”
“因为他在复选时被你打下擂台？”
“不只是这个。”凌辰沉吟道，“今天在选手席上，他主动跟我搭话，问我昨夜睡得可好。我当时回了他一句——城里不太平，有几只老鼠半夜出来咬人。他的反应很不自然。”
“怎么个不自然法？”
“他的腮帮子抽了一下。那种反应不是愤怒，不是被冒犯，而是……心虚。”凌辰回忆著当时的细节，“一个人被冤枉时的愤怒，和一个人被戳穿时的心虚，是不一样的。我当了五年废物，被人冤枉了无数次，分得清。”
墨老沉默良久，才缓缓开口：“小子，老夫忽然觉得，你当废物的那五年，未必是坏事。”
“嗯？”
“你学会了察言观色，学会了忍耐，学会了在绝境中保持冷静。这些东西，修炼天才一辈子都学不会。而你，在十五岁之前就学会了。”
凌辰没说话。他低头看著自己的双手——掌心里有一层薄薄的茧，那是五年间劈柴、挑水、干杂活磨出来的。凌家少主的手，本该握笔、握剑、握权势，可他的手更像一个下人的手。
但就是这双手，昨夜握住了破军刀，斩了两个聚气境。
“墨老，你说那些死士的目標，真的是杀我吗？”
墨老的声音微微一凝：“什么意思？”
“如果他们真的想杀我，应该趁我白天跟韩铁打完、灵力耗尽的时候动手。可他们等到了深夜。深夜的我，灵力已经恢復了七八成。”凌辰的目光越来越锐利，“他们不像是来杀我的——更像是来送死的。”
“或者说，是来探我底牌的。”
房间里安静下来。烛火在夜风中轻轻摇曳，將凌辰的影子投在墙上，忽长忽短。
“你继续说。”墨老的语气变得严肃。
“三个聚气初期的死士，对付一个刚打完擂台、消耗巨大的聚气初期。这个配置，要说杀我，够了。可要说一定能杀我，不够。尤其是他们背后的人如果消息够灵通，应该知道我能越级打败韩铁。知道我能越级，还只派三个聚气初期来——要么是蠢，要么是故意。”
“他们不是来杀你的。”墨老缓缓接过话头，“是来逼你出手的。逼你展露真正的实力，逼你暴露更多的底牌。死士只是探路的石子，他们的死，本身就是目的。幕后的人要用这三条命，来確认一件事。”
“確认我身上有没有万道归墟图。”凌辰的拳头慢慢攥紧。
他忽然觉得很冷。
三条人命，三个聚气境的修士，在幕后那人眼里只是三枚探路的石子。死了就死了，甚至连收尸都不需要——天亮前自然会有人来清理乾净，如同清理三袋垃圾。
“知道怕了？”墨老问。
“不是怕。”凌辰抬起头，眼中倒映著跳动的烛火，“是愤怒。”
“愤怒？”
“他们把三个活生生的人当成棋子，用完就扔。在他们眼里，人命到底是什么？棋子？石子？还是一串数字？”他的声音压得很低，却带著一股压抑不住的怒意，“我这五年被人踩在脚底下，至少有一点我始终明白——再弱小的人，也是人。”
墨老沉默了很长时间，再开口时语气里多了一丝凌辰从未听过的情绪。不是嘲讽，不是冷淡，而是一种近乎欣慰的认可。
“天尊当年，也说过类似的话。”
“什么？”
“他说——修行者最大的敌人，从来不是魔，而是把自己当成神。万物有灵，眾生平等。这才是他创立万道天尊诀的初心。”墨老轻嘆一声，“小子，就冲你刚才那句话，老夫愿意再多陪你走一段路。”
凌辰沉默片刻，认真地说：“墨老，谢谢。”
“少来这套。”墨老的语气又恢復了惯常的硬邦邦，“赶紧修炼。终选就在明天，你现在这点本事，对付孟虎或许够了，但对付他背后的人还差得远。而且老夫总觉得，那个姓苏的女娃娃不会安安静静地坐在台上看你比赛。”
“苏清鳶？”凌辰一愣。
“她今天当眾宣布要抢人，你觉得她是在帮你还是害你？”
凌辰想了想：“都有。她当眾点名，確实让三大宗门不敢轻易动我。但同时也把我推到了风口浪尖——连中州仙门都要抢的人，谁不好奇？昨晚那些死士，说不定就是被她那句话引来的。”
“你倒是不糊涂。”墨老冷哼一声，“那个女娃娃不简单。化神境的修为，冰系天灵根，中州仙门的圣女——任何一重身份都足以让人仰望。可她偏偏对你这个聚气初期的小修士格外关注。你觉得是为什么？”
“因为我体內有她想要的东西。”
“还有呢？”
凌辰沉默。他想起今天在擂台上，苏清鳶看他的眼神——那里面有探究、有好奇，但还有一种他无法解读的东西。不是敌意，也不是善意，而是某种……审视。
“她好像在確认什么。”凌辰慢慢说，“每次看我出手，她的眼神都会变一下。尤其是今天我跟韩铁打完，她看我的目光比之前更复杂了。”
“你觉得她在確认什么？”
“不知道。但我有种直觉——她可能认识我。不是认识凌家的废物少主，而是认识……『我』。”
墨老没有接话。
凌辰敏锐地察觉到了这份沉默：“墨老？”
“……老夫现在还不能確定。但你说得对，她看你的眼神確实有问题。不仅仅是对神器的覬覦，还有更深层的东西。不过在没有確凿证据之前，老夫不宜多说。等你进了三大宗门，有的是机会接触她。”
凌辰默默点头，不再追问。
他闭上眼睛，將心神沉入丹田。混沌灵力漩涡在黑暗中缓缓旋转，万道归墟图悬浮於漩涡之上，第二道封印的缝隙中不断溢散出古老的气息。他引导著这些气息沿经脉流转，一点点锤炼肉身、凝练灵力。
明天是终选。
孟虎、温如玉、韩铁、罗烈——每一个都是强敌。但最让他警惕的，不是擂台上的对手。
而是那个端坐高台、一袭白衣、冷若冰霜的女子。
她到底是谁？
她到底想要什么？
这些问题没有答案。至少现在没有。
窗外的月光透过窗纸，在他脸上投下斑驳的光影。漫漫长夜，就在修炼与思索中悄然流逝。
等他再次睁开眼睛时，东方已经泛起了鱼肚白。
终选之日，到了。
凌辰没有报官，也没有声张。在青州城这种地方，死几个不明身份的黑衣人，巡城司连问都懒得问。更何况死的是血煞门的人——那个盘踞青州地下世界多年的杀手组织，连三大宗门都要忌惮三分。
他在城东的小客栈里闭门不出，陪了凌雪整整一天。
教她认经脉穴位，给她讲修行界的常识，傍晚还去街角买了一串糖葫芦。小丫头啃得满嘴糖渣，笑得眼睛弯成月牙。凌辰看著妹妹的笑脸，心中那份因杀戮而起的戾气才渐渐平息下来。
直到夜色再次降临。
凌雪睡著后，凌辰盘膝坐在床边，將昨夜的战斗在脑海中反覆回溯。
与那三名血煞门死士的交手，前后不过一盏茶的功夫，却让他想明白了很多事。
他杀了两个人。一刀穿胸，一刀透心。第三个服毒自尽，死前咬碎毒牙的果断，至今歷歷在目。
那不是普通的杀手。普通的杀手惜命，打不过会跑、会求饶、会討价还价。只有死士，才会在失手被擒的瞬间毫不犹豫地结束自己的生命。
而死士，不是谁都养得起的。
“在想什么？”墨老的声音悠悠响起。
“在想那些死士。”凌辰睁开眼睛，“聚气境的修为，放在凌家至少是个管事。可在血煞门，他们只是可以隨时捨弃的棋子。能养得起这种棋子的人，整个青州城有几个？”
“你心里已经有答案了？”
“没有。”凌辰摇头，“但有几个怀疑对象。孟虎、温如玉、钟灵秀……甚至韩铁。”
“韩铁？”墨老笑了一声，“你觉得那个一根筋的剑修小子会做这种事？”
“不像。”凌辰也笑了，但笑容很快收敛，“可正是因为他太不像了，我才不敢排除他。父亲以前教过我——行走江湖，最危险的不是那些一看就是坏人的傢伙，而是那些怎么看都不像坏人的人。”
墨老沉默了一瞬，语气难得地认真起来：“你父亲说得对。不过以老夫活了这么多年的眼力来看，韩铁没有问题。那小子眼神太乾净了，算计不了人。”
“那就剩下三个。”凌辰掰著手指，“温如玉、钟灵秀、孟虎。其中孟虎嫌疑最大。”
“因为他在复选时被你打下擂台？”
“不只是这个。”凌辰沉吟道，“今天在选手席上，他主动跟我搭话，问我昨夜睡得可好。我当时回了他一句——城里不太平，有几只老鼠半夜出来咬人。他的反应很不自然。”
“怎么个不自然法？”
“他的腮帮子抽了一下。那种反应不是愤怒，不是被冒犯，而是……心虚。”凌辰回忆著当时的细节，“一个人被冤枉时的愤怒，和一个人被戳穿时的心虚，是不一样的。我当了五年废物，被人冤枉了无数次，分得清。”
墨老沉默良久，才缓缓开口：“小子，老夫忽然觉得，你当废物的那五年，未必是坏事。”
“嗯？”
“你学会了察言观色，学会了忍耐，学会了在绝境中保持冷静。这些东西，修炼天才一辈子都学不会。而你，在十五岁之前就学会了。”
凌辰没说话。他低头看著自己的双手——掌心里有一层薄薄的茧，那是五年间劈柴、挑水、干杂活磨出来的。凌家少主的手，本该握笔、握剑、握权势，可他的手更像一个下人的手。
但就是这双手，昨夜握住了破军刀，斩了两个聚气境。
“墨老，你说那些死士的目標，真的是杀我吗？”
墨老的声音微微一凝：“什么意思？”
“如果他们真的想杀我，应该趁我白天跟韩铁打完、灵力耗尽的时候动手。可他们等到了深夜。深夜的我，灵力已经恢復了七八成。”凌辰的目光越来越锐利，“他们不像是来杀我的——更像是来送死的。”
“或者说，是来探我底牌的。”
房间里安静下来。烛火在夜风中轻轻摇曳，將凌辰的影子投在墙上，忽长忽短。
“你继续说。”墨老的语气变得严肃。
“三个聚气初期的死士，对付一个刚打完擂台、消耗巨大的聚气初期。这个配置，要说杀我，够了。可要说一定能杀我，不够。尤其是他们背后的人如果消息够灵通，应该知道我能越级打败韩铁。知道我能越级，还只派三个聚气初期来——要么是蠢，要么是故意。”
“他们不是来杀你的。”墨老缓缓接过话头，“是来逼你出手的。逼你展露真正的实力，逼你暴露更多的底牌。死士只是探路的石子，他们的死，本身就是目的。幕后的人要用这三条命，来確认一件事。”
“確认我身上有没有万道归墟图。”凌辰的拳头慢慢攥紧。
他忽然觉得很冷。
三条人命，三个聚气境的修士，在幕后那人眼里只是三枚探路的石子。死了就死了，甚至连收尸都不需要——天亮前自然会有人来清理乾净，如同清理三袋垃圾。
“知道怕了？”墨老问。
“不是怕。”凌辰抬起头，眼中倒映著跳动的烛火，“是愤怒。”
“愤怒？”
“他们把三个活生生的人当成棋子，用完就扔。在他们眼里，人命到底是什么？棋子？石子？还是一串数字？”他的声音压得很低，却带著一股压抑不住的怒意，“我这五年被人踩在脚底下，至少有一点我始终明白——再弱小的人，也是人。”
墨老沉默了很长时间，再开口时语气里多了一丝凌辰从未听过的情绪。不是嘲讽，不是冷淡，而是一种近乎欣慰的认可。
“天尊当年，也说过类似的话。”
“什么？”
“他说——修行者最大的敌人，从来不是魔，而是把自己当成神。万物有灵，眾生平等。这才是他创立万道天尊诀的初心。”墨老轻嘆一声，“小子，就冲你刚才那句话，老夫愿意再多陪你走一段路。”
凌辰沉默片刻，认真地说：“墨老，谢谢。”
“少来这套。”墨老的语气又恢復了惯常的硬邦邦，“赶紧修炼。终选就在明天，你现在这点本事，对付孟虎或许够了，但对付他背后的人还差得远。而且老夫总觉得，那个姓苏的女娃娃不会安安静静地坐在台上看你比赛。”
“苏清鳶？”凌辰一愣。
“她今天当眾宣布要抢人，你觉得她是在帮你还是害你？”
凌辰想了想：“都有。她当眾点名，確实让三大宗门不敢轻易动我。但同时也把我推到了风口浪尖——连中州仙门都要抢的人，谁不好奇？昨晚那些死士，说不定就是被她那句话引来的。”
“你倒是不糊涂。”墨老冷哼一声，“那个女娃娃不简单。化神境的修为，冰系天灵根，中州仙门的圣女——任何一重身份都足以让人仰望。可她偏偏对你这个聚气初期的小修士格外关注。你觉得是为什么？”
“因为我体內有她想要的东西。”
“还有呢？”
凌辰沉默。他想起今天在擂台上，苏清鳶看他的眼神——那里面有探究、有好奇，但还有一种他无法解读的东西。不是敌意，也不是善意，而是某种……审视。
“她好像在確认什么。”凌辰慢慢说，“每次看我出手，她的眼神都会变一下。尤其是今天我跟韩铁打完，她看我的目光比之前更复杂了。”
“你觉得她在確认什么？”
“不知道。但我有种直觉——她可能认识我。不是认识凌家的废物少主，而是认识……『我』。”
墨老没有接话。
凌辰敏锐地察觉到了这份沉默：“墨老？”
“……老夫现在还不能確定。但你说得对，她看你的眼神確实有问题。不仅仅是对神器的覬覦，还有更深层的东西。不过在没有確凿证据之前，老夫不宜多说。等你进了三大宗门，有的是机会接触她。”
凌辰默默点头，不再追问。
他闭上眼睛，將心神沉入丹田。混沌灵力漩涡在黑暗中缓缓旋转，万道归墟图悬浮於漩涡之上，第二道封印的缝隙中不断溢散出古老的气息。他引导著这些气息沿经脉流转，一点点锤炼肉身、凝练灵力。
明天是终选。
孟虎、温如玉、韩铁、罗烈——每一个都是强敌。但最让他警惕的，不是擂台上的对手。
而是那个端坐高台、一袭白衣、冷若冰霜的女子。
她到底是谁？
她到底想要什么？
这些问题没有答案。至少现在没有。
窗外的月光透过窗纸，在他脸上投下斑驳的光影。漫漫长夜，就在修炼与思索中悄然流逝。
等他再次睁开眼睛时，东方已经泛起了鱼肚白。
终选之日，到了。