太后脚步几不可察地微微一顿，隨即放缓了速度，面色如常。
对面的姜昀却仿佛刚看到她一般，脚下加快了几分，两人恰好在游廊中间、一盏明亮的八角宫灯下相逢。
“儿臣给母后请安。”
姜昀率先停下脚步，躬身行了一礼，姿態恭敬，挑不出错处。
太后驻足，目光落在姜昀低垂的头顶，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“平身。康王倒是比从前知礼了许多。”
姜昀直起身，脸上掛著恰到好处的笑容，接口道：“母后谬讚。儿臣从前年少轻狂，行事多有孟浪之处，多亏母后当年的教导与包容，这两年在外就藩，每每回想，愈发感念，也才渐渐知了些礼数分寸。”
太后闻言，轻轻笑了一声：“康王这话说得，若是齐太妃听到，只怕要睡不著觉了，倒像是哀家抢了她教导儿子的功劳似的。”
齐太妃，正是康王姜昀的生母，先帝的妃嬪之一。
太后提起她，语气平淡，却让姜昀脸上的笑容不易察觉地敛了敛。
他再次拱手，姿態愈发恭敬：“母后言重了。说起母妃，儿臣还得感谢母后宽仁。母妃多次给儿臣来信，都说母后治理后宫宽严相济，仁厚大度，有国母之风，对她们这些太妃太嬪们照拂有加，让她们得以安心颐养天年。儿臣在外，也方能心安。”
太后笑了笑，不置可否，抬脚便欲继续前行，似乎无意与他多做寒暄。
不料，姜昀却忽然侧身一步，恰好挡住了太后的去路。他脸上笑容不变，声音却压低了些：“母后这就要走吗？儿臣……还有些话，想单独稟明母后。”
太后眉头几不可见地蹙了一下，停下脚步，目光平静地看著他。
姜昀视线转向一旁垂手侍立的沁芳，语气温和却不容置疑：“沁芳姑姑，那边假山旁的迎春花，瞧著开得甚是热闹，香气袭人。姑姑不妨移步去看看？本王有些体己话，想要单独与母后说一说。”
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沁芳没有立刻动，而是先看向了太后。夜风拂过，带来迎春花淡淡的甜香，也吹动了廊下的宫灯，光影在太后沉静的容顏上摇曳。
太后与姜昀对视了片刻，终於，极轻微的，几不可察地点了一下头。
沁芳会意，躬身行了一礼，低声道：“奴婢去看看那花，也好折几枝稍后给娘娘插瓶。”说罢，她缓步走向姜昀所指的方向，身影渐渐没入花丛阴影之中。
游廊中间，八角宫灯洒下一片明黄的光晕，將太后与康王姜昀笼罩其中。乐声与喧囂从集英殿方向隱隱传来，更衬得此处寂静异常。
太后抬眼看向姜昀，目光深邃：“康王有何话要说，现在可以讲了。”
游廊四下，伺候的宫人们皆垂首恭立在数丈开外，低眉敛目，仿若泥塑木雕。没了那么多双眼睛近前盯著，姜昀似乎鬆懈了些许，方才那副恭敬谨慎的模样悄然褪去，姿態里多了几分閒適与从容。
他唇角噙著笑，目光在太后保养得宜、风韵不减的面容上流连，语气也带上了三分亲近：“儿臣远在封地，心中最惦念的便是母后凤体。不知母后近来身子可还安泰？夜里可还睡得安稳？”
太后神色不动，声音平稳无波：“劳康王掛念，哀家身子尚可。”
“母后过谦了。”姜昀笑意更深，目光里甚至透出几分不加掩饰的欣赏，“依儿臣看，母后何止是『尚可』，简直是风采依旧，尤胜当年。岁月似乎格外眷顾母后，这份雍容气度，儿臣看在眼里，心中亦是为母后欢喜。”
这话越了界。隱含的轻佻与逾越的打量，让太后眼中瞬间凝起寒意，脸色也沉了下来。她正欲开口斥责这放肆之言——
不料，姜昀却倏然收敛了所有外露的情绪。他面上笑意尽褪，神色转为庄重，向后退开一小步，双手合拢，朝著太后深深一揖，动作標准而恭敬：“此番儿臣能奉詔回京，祭拜父王英灵，全赖母后成全。此恩此情，儿臣铭记於心。请母后受儿臣一拜。”
他这变幻莫测的態度，宛如一记软拳打在棉花上，让太后积蓄的怒意无处著落，反倒更添烦躁。
太后看著姜昀低垂的头顶，语气冰冷：“康王此言差矣。允准藩王回京祭奠先帝，乃是因先帝託梦示下，朝中重臣再三商议，皇上体恤手足，亲自下的旨意。哀家，不过是传句话罢了。康王若只是为此道谢，心意哀家领了，若无其他要事，便请回席吧。”
姜昀缓缓直起身。他没有依言退下，反而向前逼近了一步，这一步，瞬间缩短了两人之间的距离。他抬起头，目光不再掩饰，直直地锁定太后的眼睛，那眼神里有执拗，有幽怨，还有一丝近乎无赖的纠缠。
“自然还有事。母后难道忘了？当年……正是因为儿臣说了几句不该说的真心话，惹恼了母后，母后才非要將赵家女塞给儿臣做王妃。如今可好，我与她性情不合，夫妻不睦，成婚数载，至今膝下犹空。母后，您难道……不该对儿臣负些责任么？”
这话说得曖昧，太后的脸色彻底沉了下去，眼底寒芒如冰刃。她非但没有被这近乎调戏的言辞激得失態，反而极轻地嗤笑了一声，那笑声里充满了毫不掩饰的讥誚与瞭然。
“哀家硬塞给你的？姜昀，”她唤他的名讳，不再是“康王”，语气冷峭如腊月寒风，“你若管得了自己脐下三寸，没有闹出险些毁了人家姑娘清白的丑事，赵敬伟会拼著老脸不要，非得上杆子把女儿嫁给你这个风流王爷？你若不是自己看中了赵敬伟手里的兵权，觉得这买卖划算，会半推半就地顺从了某些人的算计？”
她微微扬起下頜，俯视著眼前面色微变的男人，言辞犀利如刀：“如今夫妻不睦，膝下空虚，你不怨自己行事荒唐、不思己过，反倒怪到哀家头上来？姜昀，看来这些年你在封地，还真是半点长进都没有！”
姜昀脸色骤变，仿佛被针刺中痛处，方才那份故作的从容与曖昧瞬间碎裂。他牙关紧咬，额角青筋微显，目光灼灼地盯著太后，几乎是从齿缝里挤出话来：“你知道的……你明明知道！当年那晚……我以为那间暖阁里的人是——”
“住口！”
太后厉声截断了他的话，声音不高，却带著雷霆般的威压。她美丽的面孔此刻如同覆上了一层严霜，眼底寒芒凛冽，再不见半分温婉。
太后一字一顿，声音阴惻惻地钻进姜昀耳中：“齐太妃说得不错，哀家治理后宫，確是『宽严相济』。只是康王需得明白，这个『宽』与『严』，何时『宽』，何时『严』，全看哀家的心情。康王，你最好莫要惹得哀家不快！”
话已至此，太后不再看姜昀，猛地一甩衣袖，带著一股怒意与厌弃，决然转身，再无半分停留。
对面的姜昀却仿佛刚看到她一般，脚下加快了几分，两人恰好在游廊中间、一盏明亮的八角宫灯下相逢。
“儿臣给母后请安。”
姜昀率先停下脚步，躬身行了一礼，姿態恭敬，挑不出错处。
太后驻足，目光落在姜昀低垂的头顶，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“平身。康王倒是比从前知礼了许多。”
姜昀直起身，脸上掛著恰到好处的笑容，接口道：“母后谬讚。儿臣从前年少轻狂，行事多有孟浪之处，多亏母后当年的教导与包容，这两年在外就藩，每每回想，愈发感念，也才渐渐知了些礼数分寸。”
太后闻言，轻轻笑了一声：“康王这话说得，若是齐太妃听到，只怕要睡不著觉了，倒像是哀家抢了她教导儿子的功劳似的。”
齐太妃，正是康王姜昀的生母，先帝的妃嬪之一。
太后提起她，语气平淡，却让姜昀脸上的笑容不易察觉地敛了敛。
他再次拱手，姿態愈发恭敬：“母后言重了。说起母妃，儿臣还得感谢母后宽仁。母妃多次给儿臣来信，都说母后治理后宫宽严相济，仁厚大度，有国母之风，对她们这些太妃太嬪们照拂有加，让她们得以安心颐养天年。儿臣在外，也方能心安。”
太后笑了笑，不置可否，抬脚便欲继续前行，似乎无意与他多做寒暄。
不料，姜昀却忽然侧身一步，恰好挡住了太后的去路。他脸上笑容不变，声音却压低了些：“母后这就要走吗？儿臣……还有些话，想单独稟明母后。”
太后眉头几不可见地蹙了一下，停下脚步，目光平静地看著他。
姜昀视线转向一旁垂手侍立的沁芳，语气温和却不容置疑：“沁芳姑姑，那边假山旁的迎春花，瞧著开得甚是热闹，香气袭人。姑姑不妨移步去看看？本王有些体己话，想要单独与母后说一说。”
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沁芳没有立刻动，而是先看向了太后。夜风拂过，带来迎春花淡淡的甜香，也吹动了廊下的宫灯，光影在太后沉静的容顏上摇曳。
太后与姜昀对视了片刻，终於，极轻微的，几不可察地点了一下头。
沁芳会意，躬身行了一礼，低声道：“奴婢去看看那花，也好折几枝稍后给娘娘插瓶。”说罢，她缓步走向姜昀所指的方向，身影渐渐没入花丛阴影之中。
游廊中间，八角宫灯洒下一片明黄的光晕，將太后与康王姜昀笼罩其中。乐声与喧囂从集英殿方向隱隱传来，更衬得此处寂静异常。
太后抬眼看向姜昀，目光深邃：“康王有何话要说，现在可以讲了。”
游廊四下，伺候的宫人们皆垂首恭立在数丈开外，低眉敛目，仿若泥塑木雕。没了那么多双眼睛近前盯著，姜昀似乎鬆懈了些许，方才那副恭敬谨慎的模样悄然褪去，姿態里多了几分閒適与从容。
他唇角噙著笑，目光在太后保养得宜、风韵不减的面容上流连，语气也带上了三分亲近：“儿臣远在封地，心中最惦念的便是母后凤体。不知母后近来身子可还安泰？夜里可还睡得安稳？”
太后神色不动，声音平稳无波：“劳康王掛念，哀家身子尚可。”
“母后过谦了。”姜昀笑意更深，目光里甚至透出几分不加掩饰的欣赏，“依儿臣看，母后何止是『尚可』，简直是风采依旧，尤胜当年。岁月似乎格外眷顾母后，这份雍容气度，儿臣看在眼里，心中亦是为母后欢喜。”
这话越了界。隱含的轻佻与逾越的打量，让太后眼中瞬间凝起寒意，脸色也沉了下来。她正欲开口斥责这放肆之言——
不料，姜昀却倏然收敛了所有外露的情绪。他面上笑意尽褪，神色转为庄重，向后退开一小步，双手合拢，朝著太后深深一揖，动作標准而恭敬：“此番儿臣能奉詔回京，祭拜父王英灵，全赖母后成全。此恩此情，儿臣铭记於心。请母后受儿臣一拜。”
他这变幻莫测的態度，宛如一记软拳打在棉花上，让太后积蓄的怒意无处著落，反倒更添烦躁。
太后看著姜昀低垂的头顶，语气冰冷：“康王此言差矣。允准藩王回京祭奠先帝，乃是因先帝託梦示下，朝中重臣再三商议，皇上体恤手足，亲自下的旨意。哀家，不过是传句话罢了。康王若只是为此道谢，心意哀家领了，若无其他要事，便请回席吧。”
姜昀缓缓直起身。他没有依言退下，反而向前逼近了一步，这一步，瞬间缩短了两人之间的距离。他抬起头，目光不再掩饰，直直地锁定太后的眼睛，那眼神里有执拗，有幽怨，还有一丝近乎无赖的纠缠。
“自然还有事。母后难道忘了？当年……正是因为儿臣说了几句不该说的真心话，惹恼了母后，母后才非要將赵家女塞给儿臣做王妃。如今可好，我与她性情不合，夫妻不睦，成婚数载，至今膝下犹空。母后，您难道……不该对儿臣负些责任么？”
这话说得曖昧，太后的脸色彻底沉了下去，眼底寒芒如冰刃。她非但没有被这近乎调戏的言辞激得失態，反而极轻地嗤笑了一声，那笑声里充满了毫不掩饰的讥誚与瞭然。
“哀家硬塞给你的？姜昀，”她唤他的名讳，不再是“康王”，语气冷峭如腊月寒风，“你若管得了自己脐下三寸，没有闹出险些毁了人家姑娘清白的丑事，赵敬伟会拼著老脸不要，非得上杆子把女儿嫁给你这个风流王爷？你若不是自己看中了赵敬伟手里的兵权，觉得这买卖划算，会半推半就地顺从了某些人的算计？”
她微微扬起下頜，俯视著眼前面色微变的男人，言辞犀利如刀：“如今夫妻不睦，膝下空虚，你不怨自己行事荒唐、不思己过，反倒怪到哀家头上来？姜昀，看来这些年你在封地，还真是半点长进都没有！”
姜昀脸色骤变，仿佛被针刺中痛处，方才那份故作的从容与曖昧瞬间碎裂。他牙关紧咬，额角青筋微显，目光灼灼地盯著太后，几乎是从齿缝里挤出话来：“你知道的……你明明知道！当年那晚……我以为那间暖阁里的人是——”
“住口！”
太后厉声截断了他的话，声音不高，却带著雷霆般的威压。她美丽的面孔此刻如同覆上了一层严霜，眼底寒芒凛冽，再不见半分温婉。
太后一字一顿，声音阴惻惻地钻进姜昀耳中：“齐太妃说得不错，哀家治理后宫，確是『宽严相济』。只是康王需得明白，这个『宽』与『严』，何时『宽』，何时『严』，全看哀家的心情。康王，你最好莫要惹得哀家不快！”
话已至此，太后不再看姜昀，猛地一甩衣袖，带著一股怒意与厌弃，决然转身，再无半分停留。