四海商会后院丹房內。
    赵守业盘坐在一方青玉丹炉前,额头渗出细密的汗珠。他双手掐诀,指尖灵光闪烁,小心翼翼地控制著炉中火焰。炉內,一团深蓝色的药液正在缓缓旋转,散发出阵阵带著海腥味的清香。
    "火候再降三分,保持半刻钟。"苏婉清站在一旁,轻声指点,"海魂花精华与紫心草融合时,温度过高会破坏药性。"
    "是,母亲。"赵守业立刻调整手诀,炉中火焰由明转暗,温度缓缓下降。
    东方璃坐在另一侧的石案前,正用一柄玉刀细细切割著一块淡黄色的"温阳玉髓",將其分成大小均匀的小块。听到苏婉清的话,她抬头看了一眼炉火,点头道:"苏姐姐说得对。守业贤侄,你控火的手法已经很稳了,但还需更细腻些。"
    赵守业全神贯注地盯著丹炉,不敢有丝毫分心。这次炼製的"海元丹"是二阶上品丹药,对筑基修士大有裨益,主材是百年海灵芝和几种海域特有的辅药。以他二阶极品炼丹师的水准,炼製二阶丹药本应驾轻就熟,但这次他刻意追求完美,想要衝击三阶下品。
    "守业,你最近进步很快。"苏婉清欣慰地看著儿子,"短短半月,二阶丹药的成丹率已稳定在六成以上,偶尔能达到七成。这份天赋,比为娘当年强多了。"
    赵守业脸上露出一丝笑意,但手上动作丝毫不敢鬆懈:"母亲过奖了。若非您和东方姑姑悉心指点,我哪能有这般进步。只是...这三阶的门槛,始终难以突破。"
    "不急。"东方璃放下玉刀,走到丹炉旁,"三阶丹药对应金丹修士使用,炼製难度自然倍增。你能偶尔成功炼製出三阶下品丹药,已是难得。要知道,许多炼丹师终其一生都卡在二阶极品,无法突破。"
    丹炉內的药液渐渐凝固,开始形成丹丸雏形。赵守业额头上的汗珠更多了,呼吸也变得急促起来。这是最关键的时刻——凝丹。
    "稳住心神。"苏婉清的声音如清泉般流入赵守业耳中,"记住,丹如人,需以心养之。你急躁,丹亦躁;你平静,丹亦静。"
    赵守业深吸一口气,平復心绪,手上法诀变换,炉中火焰隨之调整,温度均匀地包裹著即將成形的丹丸。
    "好!就是现在,收火!"东方璃突然出声。
    赵守业立刻掐断灵力供应,炉火瞬间熄灭。他小心翼翼地打开炉盖,一股浓郁的丹香顿时瀰漫整个丹房。炉底躺著六颗圆润的蓝色丹丸,其中四颗色泽深蓝,表面有淡淡的光晕流转;另外两颗则略显暗淡,光泽稍逊。
    "四颗二阶上品,两颗二阶中品。"苏婉清仔细检查后宣布,"虽然没有突破三阶,但品质都很不错。"
    赵守业有些失望地嘆了口气:"还是差一点...我已经能感觉到三阶的门槛了,可就是跨不过去。"
    "別灰心。"东方璃拍拍他的肩膀,"炼丹之道,讲究水到渠成。你积累还不够,强行衝击高阶,反而容易伤及根本。先把二阶丹药炼到炉火纯青,三阶自然水到渠成。"
    "东方姑姑说得对。"赵守业收起沮丧,將丹药装入玉瓶,"我会继续夯实基础。对了,母亲,您上次说要在丹鼎大会上展示新研製的寒玉丹,进展如何?"
    苏婉清微微一笑,从储物袋中取出一个精致的玉盒,打开后,里面是三颗晶莹剔透、宛如冰晶般的丹药,散发著淡淡的寒气:"刚炼成一炉,成丹三颗,都是三阶下品。以玄阴真水为主材,加入冰月谷提供的寒心草,对修炼冰属性功法的修士大有裨益。"
    "三阶下品!"赵守业眼睛一亮,"母亲果然厉害!这寒玉丹若在丹鼎大会上展示,定能引起轰动。"
    东方璃也讚嘆道:"苏姐姐这炉寒玉丹品质极佳,已接近三阶中品了。以姐姐的修为能炼製出这等品质的三阶丹药,实属难得。我冰月谷中,能达到这等水准的炼丹师也不多。"
    苏婉清谦虚地摇摇头:"多亏了东方妹妹提供的寒心草和冰月谷的凝冰诀,否则单靠我自己的丹道造诣,难以炼製出这等品质的寒属性丹药。"
    三人正交谈间,丹房外传来脚步声。片刻后,赵砚海推门而入,身后跟著齐武。
    "打扰你们炼丹了。"赵砚海歉意地笑了笑,"有要事相商。"
    苏婉清收起玉盒:"夫君请讲。"
    赵砚海神色凝重:"齐武刚刚收到消息,百草堂和灵丹阁已经联合了黑岩城七家药铺,准备在丹鼎大会上发难。他们不仅会质疑我们丹药的来源,还准备了一份证据,声称我们的海元丹中添加了某种会让人產生依赖性的禁药。"
    "什么?"赵守业勃然大怒,"简直血口喷人!我们的丹药每一味材料都清清楚楚,哪有什么禁药!"
    "冷静。"苏婉清按住儿子的肩膀,"对方既然敢这么做,必定有所准备。齐武,可知他们所谓的证据是什么?"
    齐武沉声道:"据內线报告,他们从一些服用过海元丹的修士身上採集了血液样本,声称检测出了一种名为迷心藻的毒素。这种藻类確实存在於海域,少量服用会让人產生愉悦感,长期使用则会產生依赖。"
    "荒谬!"东方璃冷笑,"迷心藻我见过,其毒素特徵明显,若真添加到丹药中,根本瞒不过金丹修士的检测。他们这是栽赃!"
    "正是。"赵砚海点头,"但问题是,大多数低阶修士不具备辨別能力。一旦他们在大会上公开质疑,无论真假,对我们的声誉都会造成打击。"
    苏婉清沉思片刻:"夫君,我有个想法。既然他们要检测,不如我们主动邀请黑岩城丹道界的权威人士,提前对我们的丹药进行全面检测,並出具公开证明。这样他们再质疑,就成了无的放矢。"
    "好主意!"赵砚海眼前一亮,"东方道友,不知冰月谷的寒松真人能否..."
    东方璃会意:"寒松师叔三日后便到,以他在北域丹道界的声望,若由他亲自检测並背书,任谁也不敢质疑。我这就传讯谷中,请师叔提前一日抵达,以便安排此事。"
    "如此甚好!"赵砚海鬆了口气,"另外,我们还需要准备反击。齐武,你那边收集的证据如何了?"
    齐武自信一笑:"家主放心,百草堂售卖劣质丹药、以次充好的证据已经收集齐全,包括他们私下收购过期丹药重新包装出售的帐本副本,以及几位受害修士的证词。至於灵丹阁...他们与黑蟒帮勾结,垄断某些药材供应並哄抬价格的证据也已到手。"
    "很好。"赵砚海眼中闪过一丝冷意,"既然他们想玩,我们就奉陪到底。丹鼎大会上,不仅要化解他们的攻击,还要让他们自食其果!"
    眾人又商议了一些细节,各自领命而去。
    接下来的两天,四海商会上下忙碌异常。赵守业几乎住在了丹房里,日夜不停地炼製各种二阶丹药,尤其是"海元丹"和"强骨散",为即將到来的丹鼎大会储备充足的样品。
    "火候再稳一些...对,就是这样..."苏婉清在一旁指导儿子炼製一炉"海元丹"。
    丹炉中,药液渐渐凝固成形。赵守业全神贯注,额头上的汗珠顺著脸颊滑落也顾不得擦拭。终於,炉火熄灭,开炉一看——七颗圆润的蓝色丹丸静静躺在炉底,其中五颗泛著莹润的光泽,另外两颗稍显暗淡。
    "五颗二阶上品,两颗二阶中品。"苏婉清满意地点头,"成丹率又提高了。"
    赵守业擦了擦汗,露出疲惫但满足的笑容:"总算把海元丹的成丹率稳定在七成了。母亲,我想再尝试一次三阶丹药..."
    "不急。"苏婉清柔声道,"你最近消耗太大,灵力透支反而会影响炼丹质量。休息一晚,明日再试。"
    正说著,东方璃匆匆走进丹房:"苏姐姐,守业,寒松师叔提前到了,正在前厅与赵大哥交谈。他听说你们在研製新丹药,表示想先看看。"
    "这么快?"苏婉清略感意外,隨即镇定下来,"也好,早晚都要见。守业,去换身乾净衣服,隨我一同前去。"
    片刻后,收拾停当的苏婉清和赵守业来到前厅。厅內,赵砚海正与一位鬚髮皆白、面容严肃的老者交谈。老者身著素白长袍,胸前绣著一轮冰月,正是冰月谷执事寒松真人。
    "寒松前辈。"苏婉清上前行礼,"晚辈苏婉清,这是犬子守业。"
    寒松真人锐利的目光在母子二人身上扫过,微微点头:"听东方师侄说,二位丹道造诣不凡,尤其是研製出了几种海域特色的丹药。老夫冒昧前来,想先睹为快。"
    "前辈过奖了。"苏婉清谦虚道,从储物袋中取出几个玉盒,"这是我们近期炼製的几种丹药,请前辈过目。"
    寒松真人接过玉盒,一一查看。第一个玉盒中是"海元丹",他取出一颗,先是仔细观察色泽、纹理,然后轻轻嗅了嗅,最后竟用指甲刮下少许粉末,放入口中品尝。
    "二阶上品,品质不错。"寒松真人评价道,"主材是百年海灵芝,配以...嗯,应该是某种海藻精华,药性温和绵长,適合筑基修士固本培元。不过..."他眉头微皱,"这丹药中似乎有一丝特殊的气息..."
    赵守业心头一紧,难道百草堂的污衊並非空穴来风?
    "前辈明鑑。"苏婉清不慌不忙地解释,"那是星斑贝珠粉末带来的星辰之力。我们发现在海灵芝中加入微量贝珠粉,能增强药力吸收,且对神识有轻微滋养之效。"
    "原来如此。"寒松真人眉头舒展,"巧妙的想法。海域特產与大陆丹道结合,確实能碰撞出新的火花。"
    他又查看了"强骨散"和"安神补魄丹",都给予了中肯的评价。最后,当看到"寒玉丹"时,这位严肃的金丹真人终於露出了惊讶之色。
    "三阶下品...接近中品了!"寒松真人仔细端详著晶莹剔透的丹药,"以玄阴真水为主材,配以...寒心草?还有一味是什么?"
    "前辈好眼力。"苏婉清佩服地说,"还有一味是冰魄砂,產自碧波海域极北的冰川之下,性极寒,能增强寒属性药力的持久性。"
    寒松真人连连点头:"不错,很不错。这寒玉丹对修炼冰属性功法的金丹修士大有裨益,我冰月谷定会大量採购。不过..."他话锋一转,"炼製难度不小吧?成丹率如何?"
    苏婉清如实相告:"晚辈惭愧,目前成丹率仅有三成左右,且多为下品。这一炉三颗,已是近期最好的一次。"
    "三成...已经很不错了。"寒松真人难得地露出一丝笑意,"三阶丹药本就难炼,你能以此等修为达到这等水准,天赋確实不凡。对了,听说你们还改良了一种古方海天丹?"
    东方璃適时插话:"师叔,那海天丹是守业贤侄主攻的方向,已经小有成果。"
    "哦?"寒松真人看向赵守业,"年轻人,展示给老夫看看。"
    赵守业紧张地取出一个精致的玉瓶,倒出一颗深蓝色中带著点点星光的丹药:"前辈,这就是改良版的海天丹,以海魂花和星斑贝珠为主材,替代了原方中的几味稀缺药材。目前品阶在二阶极品,偶尔能触及三阶下品..."
    寒松真人接过丹药,仔细检查后,眼中讚赏之色更浓:"好!改良古方而不失其精髓,反而因材制宜,发挥海域特產的优势。年轻人,你很有想法。假以时日,必成大器!"
    得到金丹真人的肯定,赵守业激动得满脸通红:"多谢前辈夸奖!晚辈一定继续努力!"
    寒松真人又询问了一些炼丹细节和商会供货能力的问题,赵砚海一一作答。最后,寒松真人主动提及:"听说黑岩城即將举办丹鼎大会?老夫既然来了,不妨也去凑个热闹。赵会长若不嫌弃,老夫愿为贵商会的丹药做个公开检测,以正视听。"
    赵砚海大喜:"有前辈出面,再好不过!"
    寒松真人捋须微笑:"互利互惠罢了。贵商会的寒玉丹和海天丹,我冰月谷都很感兴趣。对了..."他看向苏婉清,"苏小友可有兴趣与我交流一番三阶丹药的炼製心得?老夫在冰属性丹药上有些独到见解,或许对你有所帮助。"
    苏婉清受宠若惊:"求之不得!能得前辈指点,是晚辈的福分。"